Здесь я бессилен, усмехнулся Джозеф. Я впервые увидела его улыбающимся. И то, что появлялось у него в глазах при взгляде на Киру, заставляло меня думать, что их многое связывает.
Знаю. Проводи гостей в спальни. Тайлер и Анна уехали, можно занять их спальню.
Не думаю, что Эшли придется по вкусу спальня некроманта, осторожно возразил Джозеф.
Некроманта? чуть слышно переспросила я.
Кира стояла вполоборота, но вдруг повернула голову, будто только сейчас меня заметила. В ее глазах клубилась тьмаона хлынула в мой разум, заволокла густым туманом. Я окунулась в их омут и уловила тонкий аромат жасмина и сырой летней ночи. По крышам и каменной плитке барабанили тяжелые капли, стекали струйками по лицу. Повеяло кровью и страхом, в ушах прозвенел крик, и меня выбросило из воспоминания. Девушка погибла в городском парке, и все, что запечатлелось в ее сознаниизвезды, проглядывающие сквозь дождевые облака, и запахи. Я мгновение смотрела на нееКира отвернулась, словно ничего не почуяла, но я-то знала, что она была сейчас там вместе со мной.
Я не дрогнула и не попятилась. Устояла только благодаря тому, что прежде познакомилась с Джозефом. Он подготовил менянарочно или нет, но так оно и было. Поймав взгляд Киры, я потрудилась напрячься. Ее сила ощупала меня, попыталась пробиться в разум, но моя собственная магия не пустила ее. Кира моргнула, и тьма ушла из глаз. Передо мной вновь стояла девушка, без прущей из нее мощи она казалась хрупкой. Но дерзкий поворот головы, и вздернутый подбородок четко обозначили волевой характер. Мой пульс грохотал в гулкой тишине холла, на его фоне пронесся сдавленный крик. Он только мерещился, конечно. Какое-то время воображение не будет ко мне милостиво. Джош сжал мою руку, заключенную в его горячую ладонь, я с благодарностью посмотрела на него.
Ей нельзя в комнату, в которой живет некромант. Эшли итак непросто среди вампиров. Я не могу подвергать ее жизнь опасности, заговорил Коул и вышел вперед. Все вампиры посмотрели на него, как будто он неожиданно соткался из воздуха. Знакомое чувство. Если есть возможность, то я бы настоял на любой другой спальне.
Я поняла, протянула Кира, ее голос нес холод и мягкость. Думаю, у нас найдется пустая спальня, в которой не побывало вампиров. Надеюсь, часа хватит на отдыхдорога была долгая. А я пока приведу себя в порядок.
Она развернулась на каблуках и быстрым шагом устремилась во тьму холла, едва не сбив с ног Селену.
Пожалуй, я тоже пойду, Адам обвел нас беглым взором. Глаза его светились, он с трудом сдерживал улыбку. Парень источал теплую, искрящуюся энергию, в нее хотелось заворачиваться. Откланявшись, Адам скрылся в том же направлении, что и Кира. Джеймс забрал наши сумки, и они с Хилари неспешными походками удалились. Остались Селена и Джозеф, и ей было достаточно одного взгляда на вампира, чтобы тот посуровел.
Я бы хотел кое-что уточнить, сказал Коул, подходя ближе к Джозефу. Вы читаете наши мысли, лезете в головыразве это допустимо?
Мы еще не поняли, кто вы, бесцветным голосом отрезал вампир, не спуская глаз с ведьмы. Думаю, вы понимаете, как важно знать, с кем имеешь дело. Таким образом, я могу предугадать ваши желания и наоборот. Но вы вправе в любой момент попросить меня не делать этого.
Я бы не хотел, чтобы в моем сознании был кто-то еще кроме меня, сказал Коул.
Без проблем, равнодушно согласился Джозеф.
Прошу меня тоже оставить наедине с собой, тихо сказала Вивиан и засмотрелась на Селену. Ведьма свысока воззрилась на нее, сверкнув глазами, с некоторой нежностью, непостижимой теплотой, и умиленно улыбнулась уголками рта. Она прочла все, что хотела. Вивиан смутилась и нахмурилась, перевела вопрошающий взгляд на меня.
Жаль, что нам не дано читать ваши мысли, усмехнулся Джош. По этой причине и я против вторжения в темную обитель моего разума.
А я не вижу ничего плохого в этом, сказала я и пожала плечами. Думаю, это будет справедливо по отношению ко мне.
Джозеф взглянул на меня, и я готова дать голову на отсечениеего глаза одобрительно улыбались. Или это отголоски его мыслей в моей голове? Вампиры способны не только читать других, но и внушать им, что пожелают. На самом деле, давая согласие на присутствие Джозефа в моей голове, я подвергала себя смертельной опасности.
В моем сознании раздался голос:
Ты не слишком переоцениваешь свои возможности? резко поинтересовался Джош.
Когда я повернулась, чтобы увидеть его лицо, то наткнулась на неподвижный обжигающий взгляд. Никому не нравились вампиры в голове, кроме меня. Какая жалость. Я уже почти привыкла к тому, что никогда не бывала одна. Каждую минуту волну моих мыслей ловил Джош или Бен. Наша связь лишила меня личного пространства, так какая разница!? Одним голосом меньше, одним больше.
Не слишком, поджав губы, ответила я. Джош стиснул зубы, мое упрямство его нервировало, но я не собиралась отступать. Назад путь отрезан, и мне нечего было скрывать от вампиров. Пока. В конце концов, я могла в любой момент изгнать Джозефа. Оставалось надеяться, что остальные постояльцы и коренные обитатели склепа не устроят в моей голове паломничество. Я чувствую тьму в каждом из них, слышу смерть.
Естественно! Они же вампиры.
Я чувствую чуть больше обычного, и меня это настораживает.
Закончить обмен соображениями нам не дал Коул:
А как обстоят дела с охраной? Я ожидал как минимум при входе в склеп несколько вампиров.
С охраной все в порядке, уверил его Джозеф. Мы не хотели создавать неудобства. И в целом Адам справляется без дополнительного усиления.
Если вопросов пока больше нет, сказала Селена плавным текучим голосом, то я бы предложила тебе, Джозеф, проводить гостей в их комнаты. Скоро в зале соберутся все члены совета за столом. Тереза приготовила праздничный ужин.
Почти все, тихо поправил ее вампир. Тайлера и Анны нет в городе, да и.
Джозеф, голос ведьмы прозвенел колокольчиком, мелодично, но требовательно. Вампир заметно посуровелон мог не проявлять чувств, но хотел выглядеть более живым.
По полу стелилась сила Селены, словно ласковый капкан. Мне не хотелось, чтобы она касалась меня своей магией. Вампир ощутил ее так же явно, как и я.
Да, Селена. Я понял, сквозь зубы отозвался он и взглядом велел нам следовать за ним.
Глава 7
Спальня, которую я делила с Вивиан, походила на люксовый гостиничный номер с отдельной ванной и санузлом. Просторная комната с окном во всю восточную стену и высокими потолками, в прихожейзеркальный гардероб и кожаный диван. Кружевные гардины и плотные шторы, все убранство в теплых медовых тонах с молочными отливами. Здесь легко дышалось, в воздухе витал тонкий запах благовоний. Огромная кованая кровать с несметным числом разномастных декоративных подушек стояла напротив окна и была застелена бархатистым пледом. На паркетном полуковер с цветочным узором, на стенахсветлые матовые обои, повсюду фотографии цветов в рамах под бронзу. Этот штрих встречался в деталях интерьера, от плинтусов и канделябров до сантехники в уборной, легкая потертость придавала помещению обжитой вид. Комната пустовала, до нас в ней никто не жил, так что призраки чужих воспоминаний и дух смерти не тревожили меня. Дверь закрылась и отсекла все постороннее, наступила тишина, я ничего на ее фоне не чувствовала. И это было прекрасно. Вампиров оказалось слишком много, и чтобы сосредоточиться на деле, да и просто не свихнуться, мне необходимо изолироваться от них. Я огляделась, медленно выдыхая. Справа от кровати стоял туалетный столик, а слеваеще один диван. За окном темнел лесной пейзаж заднего двора, а отсутствие красот компенсировали свежие чайные и розовые розы в вазах, как напольных, так и декоративных. Растения здесь любили, это я успела заметить.
Вивиан прошла к окну, снимая на ходу пальто. Я долго рассматривала обстановку, прислушивалась к энергетике. Комната показалась мне уютной, приглушенный свет сглаживал цвета. Вампиры замечательно видели в темноте, и дневной свет был им куда приятнее. На кровати лежала аккуратная стопа полотенец, наши сумки сиротливо пристроились у стены. Внезапно нахлынуло ощущение одиночества, и я обняла себя за плечи. Мне предстояла ночь вдалеке от домаот Бена. Что, если Том дотянется до меня сквозь расстояние? Кто ему помешает? Джошу и Коулу досталась комната в другом крыле здания, и вряд ли они услышат мои душераздирающие вопли. Я осталась со своими кошмарами лицом к лицу. К сожалению, Вивиан не могла мне помочь с ними.
Приняв душ первой, я обернулась в жёлтый махровый халат. Он был мне немного великоват, но ставить это в вину гостеприимным вампирам я бы не посмела. Водрузив свою сумку на кровать, я долго смотрела на ее содержимое. Футболка, запасные джинсы, кардиган из шерстинет ничего, что можно было бы надеть на праздничный ужин. Для меня стал полной неожиданностью такой горячий прием, как и само известие о том, что вампиры употребляют пищу людей. С каждой минутой, проведенной в этом месте, появлялось все больше странностей, загонявших меня в тупик. Стэнли предупредил, что хозяева предпочитают повседневную одежду, но ничего не сказал о том, как они проводят вечера. Я бы захватила парочку выходных платьев и не упала в грязь лицом, напрасно понадеялась на его осведомленность.
Я стояла и размышляла, как быть, когда в дверь постучали. Шум воды в душе заглушил шаги, и я вздрогнула. Коснувшись кулона, глубоко вдохнула и почуяла мага за дверью. Точнееведьму. Селена ощущалась клубами силы, сгустком жгучей энергии, не смеющим просочиться в комнату, будто его сдерживала дверь. Похоже, Джозеф разбирался в магии куда лучше, чем можно было бы представить. Он подобрал нам спальню, в которую никто и ничто не могло войти без разрешения. Зачарованные стенысерьезный фокус, но я не знала, что он и на гостей действует. Никудышная из меня ведьма. Возможно, все потому, что зелья и заклинания я не практиковала, в Эгморре в этом не возникало необходимости, да и местные законы не позволяли. В Хайенвилле не брезговали колдовством, но, опять же, в определенных рамках.
Селена? как можно нейтральнее спросила я, направляясь к двери. Сердце подпрыгнуло, и тьма показала свою кошачью морду из-под кровати. Нельзя так пугаться, иначе она поднимет на уши весь склеп.
У нас принято приходить на ужин в вечерних нарядах, донеся ее переливчатый голос. Я взяла на себя смелость выбрать вам платья. На то было
Она еще не договорила, когда я открыла дверь. На моем лице отразилось благодарное удивление, и Селена ответила улыбкой, закончив:
распоряжение нашего мастера.
Я чуть не ахнуланастолько она была прекрасна. На ведьме сверкало золотой вышивкой атласное платье глубокого сливового цвета. Тугой корсет, длинные рукава с разрезами, плетеная тесьма фиксировала их, чтобы ткань не развивалась лентами и не обнажала белокожие изящные руки. Темные волосы Селены были убраны на затылке, а на плечах лежали завитые пряди. Ни грамма косметики на лице, украшенном веснушкамиСелена и без макияжа выглядела потрясающе. Я обратила внимание, что она не носила кулона. Удивление отразилось у меня на лице, но я быстро взяла себя в руки и изобразила скучающую вежливость. Заметила ли она? Разумеется.
Из-за спины Селены появились трое вампиров, каждый нёс по платью.
Кто же этот ваш таинственный мастер? вырвалось у меня.
Я невольно взглянула на помощников Селены. Первыйвысокий и поджарый светловолосый мужчина, на вид совсем юный, смотрел на меня пустым взглядом. Слегка вздернутый нос, тонкие губы, лукавый разрез глазя бы сказала, что у него притягательная внешность, если бы не блеклые безжизненные глаза. Они отталкивали, а когда я случайно взглянула в них, в груди шевельнулась тьма. Я затаила дыхание, не в силах отвернуться. Лицо вампира потемнело, кожа истончилась и ссохлась, как у древнего трупа, проступили кости черепа. Глаза провалились в глазницы, в них загорелся красный огонек. Кровья видела ее везде. На его лице, на торчащих несуразно клыках и в разуме.
Мне хватило духу потупить взгляд и не завизжать. Не хотелось видеть его суть, вздрагивать по ночам от воспоминаний о прошлой жизни. Я моргнула, но образ не исчеззапечатлелся в сознании, как стоп-кадр из фильма ужасов. Вампир держал на руках жемчужное шелковое платье с отделкой из стекляруса. Я сразу поняла, что не хочу его. Посмотрев долгим взглядом на Селену, я отступила от вампира. Ведьма все поняла без слов, но на ее лице ничего не отразилось.
Гэрри, ты свободен.
Шелестя тканью платья, вампир испарился. Я замерла, превозмогая желание посмотреть ему вслед.
Второй вампир был чуть ниже ростом, крепко сложен. Русые волосы густой шапкой закрывали лоб, брови и отчасти светло-карие глаза, в которые я не решилась заглянуть. Их леденящий душу омут отпугивалв нем затаился монстр. От вампира повеяло свежевскопанной землей, сырой могилой. Я отодвинулась, закрыв глаза, потом открыла их и посмотрела на него. Что-то напрягло егопо телу мужчины прошла дрожь. Я уставилась на платье, заметив боковым зрением, как образ вампира темнеет. Прикрыла веки и представила его лицо, не тронутое тлением, и стало чуть легче. Угловатые черты, которые он старался сгладить густой шевелюрой, подбородок квадратной формы, выделялись скулы и впалые щеки. Я чувствовала его жажду. Передо мной стояла оболочка, не наделенная жизнью, но обремененная голодом. Эти двое отличались от вампиров советаих не освободили от страха перед дневным светом, с восходом солнца они умирали, становились тем, чем являлись на самом деле. Мертвецами, по ошибке природы воскресающими по ночам. Я заставила себя посмотреть на вампира, он достойно встретил мой взгляд, но что-то мелькнуло у него в глазах. Я ощутила его страх и необъяснимый трепетон пульсировал холодным леденцом у меня на языке. Вампир боялся, что-то увидев во мне. Интересночто? Какой-то частью себя я осознавала, что способна наводить страх. Кулон Линетт изменил меня, я приняла его тьму. Монстр не дышал мне в шею, он сидел в голове, жирный и откормленный. Тьма стала частью меня, жила внутри, как вторая тайная повинующаяся сущность. Совсем недавно меня волновал вопрос, откуда она выползает? Теперь я знала наверняка, но пока еще не понимала, хорошо это или плохо.
Селена наблюдала за нами, и на ее губах угадывалась полуулыбка. Она испытывала ведьму, прибывшую на зов помощи, изучала, на что я способна. Я обратила к ней свой беспристрастный холодный взгляд. Поймав его, она даже не постеснялась скрыть удовлетворение. Мне удалось поразить ее? Я нахмурилась, и вампир опустил голову в легком поклоне. Или не выдержал напряжения. Хотела я сказать ему, что чувствую себя так же неловко, но промолчала. В его руках, как в колыбели, лежало искрящееся, словно шампанское, платье цвета меди. Я протянула руку и коснулась ткани, она лилась сквозь пальцы сухой водой, шелестящим шумом. Узкий футляр с открытыми плечами и оборками внизу, из-под них выглядывал воздушный волан кружев цвета ванили. Я остановила свой выбор на нем, но ведь было и третье. Как и еще один вампир. Волосы у него были черные, как воронье крыло, жидким шелком они обрамляли тонкое бледное лицо. Из-под их занавеса на меня глядели темные, полночно синие глаза. Вампир ощущался сгустком нервной энергии, она плясала у меня на коже, поднимая волоски. И снова сладко-горький привкус страха во рту, хотелось его выплюнуть. В это мгновение я подумала о том, что они чувствуют в моем присутствии, что видят? Я сощурилась, изучая черноволосого вампира, и услышала знакомый до дрожи звук. Обернулась через плечо, и мой взгляд взлетел по стене. Обои рвались, стены трескались, и из разломов выползала тьма. Ничего себе! Они тоже видели. Я усмехнулась и вновь повернулась к вампиру, уронила взор на платье в его руках. Оно предназначалось Вивиан, в этом не было никаких сомнений. Изумрудная чешуя пайеток с золотой отделкойэто ее цвета. Лиственные узоры пущены по подолу, на широких бретелях украшения в виде лилий. Она будет в восторге.
Я посмотрела на Селену. Она улыбнулась, и глаза ее блеснули. Она сразу мне понравилась, инстинктивно, но я боялась верить этому чувству. Даже сейчас, наблюдая ее безмятежность и доброжелательность в действии, сомневалась. Была в ведьме сила, от которой мурашки бежали по спине, холодный пот струился по позвоночнику. Ей тоже достался кусок пирогамастер делила с ней силу, как и со всеми членами совета.
Я знала, что тебе нужен выбор, улыбнувшись, сказала Селена.
Откуда?
Пусть мне не дано читать мысли или видеть нечто потустороннее, но я могу предугадать желания.
Это похоже на телепатию, улыбнулась я в ответ.
Нет, всего лишь интуиция. Ты вопреки логике позволила вампиру гулять по коридорам своего разума, прекрасно осознавая, что его могут заинтересовать твои личные мысли. Не побоялась распахнуть перед ним щиты, полагая, будто это поможет решению нашей проблемы.