Ладно. сухо проговорила Тая. Делай, что хочешь. Только не мешай мне.
Она развернулась и двинулась в сторону учебных аудиторий.
Сегодня собрание! крикнул ей в спину Женя. Ты придешь?
Да.
* * *
После окончания учебного дня Ника, Вера и Миша вместе покинули здание своей альма матер. На улице было пасмурно, солнце скрывалось за мрачными серыми тучами.
Несмотря на это, у Веры было приподнятое настроение:
Эх, хорошо, что сдала историю сегодня! Теперь можно смело все забыть.
Миша усмехнулся:
Освобождаешь место для следующих экзаменов?
Ну, в перспективе В очень отдаленной перспективе.
Может, стоит все-таки поучить философию заранее?
Знания умножают печали! Вот моя философия. торжественно объявила Вера. И вообще, философиянеосновной предмет. У нас ведь по ней дипломы не пишут.
По-моему, кто-то писал. тихо заметила Ника. Что-то про шаманизм
А, шуманизм. Ну, это скорее из истории. откликнулась Вера. Ну, или по культурологии.
Шаманизм. поправил ее Миша. От слова«шаман».
Да? А я думала, что это про шуманов. Ну, тех, которые в Междуречье жили.
Там жили шумеры.
А. засмеялась Вера. Я вечно созвучные слова путаю! Например, долго думала, что юношеский максимализмэто, когда молодежь следует учению Маркса.
Миша не удержался и рассмеялся:
А что, вся молодежь знает его философию?
Ну, сейчас нет, а вот раньше! Везде же марксизм-ленинизм проходили. Даже анекдот есть: «В мед институте проходит экзамен. Студент ответил на все сложные вопросы. Напоследок, ему решили задать легкий вопрос: показали на два скелетамужской и женский, и спрашивают: «Чьи это скелеты?». Студент так перетрудился в подготовке к сессии, что никак не может сообразитьчего от него хотят? Преподаватели решили подсказать: «Вы про них все пять лет проходили». Студент обрадовался подсказке и ответил: «Маркс и Ленин!».
Все трое рассмеялись. В этот момент, солнце, наконец, пробилось сквозь тучи.
Ура, вот и солнышко! Давно пора, весна ведь! воскликнула Вера.
Ника тоже посмотрела на дневное светило и в ужасе замерла. Солнце, безжалостное, пылающее и раскаленное надавило на нее всей своей громадой. Каждой клеточкой кожи Ника почувствовала эту чудовищную тяжесть. У девушки подкосились ноги, и она рухнула на землю.
Ника, что с тобой?! испугалась Вера.
Они с Мишей бросились к распростертой на земле девушке.
А Ника с ужасом поняла, что страшный свет охватил ее, словно пламя, открытые участки кожи обожгло огнем. Девушка закрыла лицо руками и вся сжалась в комок, не в силах укрыться от огромного пылающего шара.
Солнце Оно давит на меняОбжигает!
Она чтогипертоник? Давление? растерянно спросил Миша. Надо перенести ее в тень!
Молодой человек подхватил девушку на руки.
Пойдем вон в тот скверик! сказала Вера. Сюда!
Миша осторожно усадил Нику на скамейку.
Я пойду, воды куплю!
Вера опустилась рядом с подругой и приобняла ее за плечи:
Ник, ты как? Скажи что-нибудь!
Девушка медленно отняла руки от лица и, вся дрожа, посмотрела на свои ладони.
Что? Что у тебя болит?
Моя кожа Я думала, что обожглась
Вернулся Миша. Он отвинтил крышку у бутылки с минералкой и наполнил пластиковый стаканчик:
Вот, выпей воды.
Спасибо пролепетала Ника.
Кажется, у нее солнечный удар. сказала Вера. Может, компресс надо сделать?
Все Все хорошо. сказала Ника чуть уверенней, но ее голос все еще дрожал. Я лучше пойду домой.
Отдохни пока. А потом мы тебя проводим. удержала ее Вера.
Ника, а такое раньше с тобой бывало? осторожно спросил Миша. Может, тебе стоит показаться врачу?
Ника быстро замотала головой:
Нет! Я Я пойду домой.
Ладно. бодро сказала Вера. Идемте дворами, там тенек. Ох уж это глобальное потепление! Такая жара, что люди в обмороки падают!
Миша посмотрел на покрытое тучами небо и промолчал.
Они с Верой проводили Нику до квартиры, затем двинулись в обратную сторону.
Первым молчание нарушил Миша:
Рано ее из больницы выпустили.
Вера не согласилась:
Ничего такого не случилось! Подумаешь, солнечный удар
Сейчас конец апреля! А что с ней летом будет?
Девушка дернула плечом и промолчала. Миша поинтересовался:
Ты говорила, она одна живет? А родственники есть?
Мать. Но та десять лет как замуж выскочила за богатого и только кормит Нику обещаниями приехать, уже полгода прокатывает ее. А отец ее того. Вера провела пальцем по горлу.
Сам? изумленно переспросил Миша.
Ага. Спился, небось. Он врач был
Это причинно-следственная связь? усмехнулся молодой человек.
Конечно! Врачи самая пьющая нация!
А, ну если врачинация!
Вера шутливо стукнула его сумкой:
Так, что за придирки к моим умозаключениям! У меня, вообще-то, по логистике пятерка!
По логике. И это я делал за тебя контрольную.
Вера тут же отпустила сумку и ласково проговорила:
Золото мое! За это я возьму тебя с собой выбирать мне туфли!
Миша от неожиданности застыл на месте.
Выбирать туфли? переспросил он, надеясь, что ослышался.
Ага! Тут рядышком! она кивнула в сторону пятиэтажного торгового центра.
Миша с ужасом охватил взглядом эту громаду, нашпигованную всевозможными магазинами.
А, может, не надо? жалобно спросил он.
Да ты не бойся. Вера подумала, что Миша опасается за сохранность своих накоплений. Я сегодня ничего покупать не буду! Только присмотрю.
Это заявление повергло Мишу в глубокий шок, и он безропотно позволил Вере увлечь себя в сторону центра.
Девушка продолжала говорить:
Я вот думаю: туфли или босоножки? На шпильке брать не буду, с нашими дорогами ног не напасешься. Вот, посмотри! она ткнула пальцем в плитку, украшавшую подступы к ТЦ.
Нет, вот что это такое? Только положили, а уже вся в трещинах! Чем только дорогу вымостили?!
Благими намерениями тоскливо предположил Миша, печально глядя на торговый центр.
В этот момент молодой человек позавидовал Данте. Он понимал, Вере, чтобы выбрать себе туфли, нужно несколько раз обойти все павильоны, а для этого девяти кругов будет явно недостаточно
Внезапно, Вера спросила его:
О чем ты думаешь?
Миша очнулся от раздумий и честно ответил:
О поэзии. Эпохи Возрождения.
Правда? обрадовалась Вера.
Да. Настроение лирическое.
Ясно. довольная девушка взяла возлюбленного под руку.
«Говорят, влюбленных на стихи тянет! Значит, все идет хорошо!»
* * *
Половина седьмого. Аудитория учебного корпуса Молодых Охотников почти пуста. Тая бросила взгляд на часы и поморщилась:
«Как всегда в последний момент все ввалятся».
Тая!
К девушке устремился Женя, нагруженный айпадом и какими-то бумагами.
Я кое-что нашел! шепотом сказал он, опускаясь рядом с девушкой.
Что?
Нас с ребятами попросили помочь перенести компьютеры в другое крыло, ну и установить их. Так вот, часть компьютеров была из лаборатории!
Ты туда влез? взволнованно спросила Тая.
Да!
И там остались секретные данные?!
Тай, ты что, конечно нет. Жесткий диск абсолютно чистый.
Ну так чему ты радуешься?
Дело в том, что этим компьютером пользовался один из ученых. Так вот, он вел на нем дневник!
Который стерли из памяти? уточнила Тая.
Нет, не стерли! Потому что его не было на жестком диске.
А где же он был? На стенке системного блока, что ли, писал? фыркнула девушка.
Нет, он вел его на «облаке»! И выходил на него через нашу сеть!
Короче, ты смог найти это облако?
Да! Правда, оно запаролено, но это ерунда для знающего человека.
И где ты взял такого человека? ехидно поинтересовалась Тая.
Мой сосед помог. не стал скрывать Женя.
Сосед по лестничной клетке? уточнила девушка. Тот, который из дома почти не выходит?
Он самый.
И как же ты его вытащил?
Тай, а тебя не смущает, что у нас вообще-то посторонних не пускают?
И это тоже. Так как?
Он и не приходил. Мы общались через скайп. Он через монитор смотрел, а я на кнопки тыкал. не стал лукавить Женя.
Вот так просто? усомнилась Тая.
Ну, это же не база данных ФСБ! У него пароль-то всего из пяти букв состоял
На какую букву?
Бэ.
Ученый значит? Биогеоценоз?
Белка.
Любитель белок? фыркнула Тая. Или беличьего меха?
У него там действительно какая-то белка есть, сказал Женя, кивком головы указывая на свои бумаги.
Это чтоте самые дневники?
Часть. Там половина какие-то формулы, органическая химияЯ только общечеловеческое оставил. Кстати, много любопытных фактов.
Мне неинтересно. сухо ответила Тая. Чем душевные излияния какого-то любителя белок могут помочь найти Вику?
Знаешь, я точно не уверен, но, думаю, это как раз тот ученый, с которым Вика
Дай сюда!
Тая выхватила у него бумаги.
«30 марта. Лаборатория просторная и оснащена по самому высшему уровню. Если бы в моем родном центре было такое оборудование! Также, для нас подготовили спальни, столовую, комнату отдыха. Есть даже библиотека. Здесь очень славно, а вознаграждение обещают весьма щедрое. Вот только, покидать лабораторию на время всего проекта строго запрещено. Это тяготит меня, как там моя Белка одна?»
А, вот и белка.
Похоже, это имя. заметил Женя. Собака, может?
Чего вдруг?
Ну, Белка/Стрелка
А.
«31 марта. Познакомился с коллегами. Очень милые люди. Нас двенадцать, обязаны откликаться на номера. Я- восьмой. Также нас представили службе секьюрити. Боже, это ведь совсем дети! Восемь мальчиков и одна девочка. Ребята очень доброжелательны и предупредительны. Однако они не сидят без дела, повсюду видеокамеры, на дверях электронные замки. А вот окна, похоже, совсем не открываются. На них какое-то странное стекло, оно не пропускает свет. Впрочем, освещение в лаборатории и так выше всяких похвал.
Да, я заметил одну странную деталь, здесь очень много образов, буквально на каждом углу. Я мог бы заподозрить моих работодателей в глубокой набожностиОднако проект, над которым мы работаем, называется «В Ад Им». Очень необычное название».
Что за Им? спросила Тая.
По-моему, это «ему» или «их» старорусское.
В смысле, «гореть им в аду»? Если эти ученые создавали Оружие от врагов, то очень даже подходящее название.
Женя указал на следующую страницу:
Дальше у него пошли сплошные формулы, я тут выписал выдержки, так сказать
«Приступили к работе. Мы подписали документ о неразглашении. Но, должен признаться, проект меня весьма озадачил. Все-таки, это больше из области теологии»
«Мы с коллегой заметили одну забавную деталь: в нашей защитной одежде зашиты дольки чеснока! А я-то понять не мог, откуда этот слабый запах? Мы шутим и выдвигаем теории: возможно, это чтобы скрыть от начальства запах медицинского спирта? Ведь нам по профессии полагается злоупотреблять»
«Барышня, охраняющая наш покойнастоящее чудо! Впервые вижу, чтобы такая маленькая девочка так хорошо разбиралась в оптике! Она показала мне свою модель системы зеркал»
Да, это Вика. глухо сказала Тая. Но С чего ты взял, что этот ученыйтот самый?
Ну Он же с ней общается
И чего? Мало ли кто из них общался с ней?
Ты права. Но почему бы и не он?
Да ты почитай, что он пишет! Тая ткнула пальцем в текст. Тютя какой-то. Да к тому же старый. Вике было восемнадцать, если она для негомаленькая девочка, ему самому тогда сколько!
Тому ученому около пятидесяти было. заметил Женя.
«Нас осталось одиннадцать. Внезапно выяснилось, что номер девять покинул лабораторию рано утром. Что ж, его можно понятьсовсем молодой мужчина, и такое долгое заточение. Жаль, я не успел с ним попрощаться».
«Сегодня нас провели в хранилище и представили начальству. Человек, организовавший наше предприятие, бывший военный. Видно, что он волевой мужчина, и не привык отступать перед трудностями»
Генерал. сказала Тая.
Женя кивнул.
«А вот хранилище меня разочаровало. Я не нашел в нем ничего примечательного. Только сейф с образцами и рукописью. С ее содержанием нас ознакомили позднее. Кроме сейфа в этом просторном помещении находится лишь мощный компьютер и несколько запаянных цилиндров длиной в человеческий рост. В них хранится раствор. И для чего разводить такую таинственность?»
«Вечером у нас была лекция, посвященная содержанию той самой рукописи. Народный фольклор Возможно, сам по себе, он довольно любопытный, но ведь я специализируюсь в другой области»
«Я заглянул в комнату к охране и случайно увидел запись с камер видеонаблюдения, как я понимаю, она была сделана за ночь. Дети, ответственные за нашу безопасность, выполняли ряд упражнений. Похоже, они профессиональные каскадеры! Это, видимо, какая-то специальная ката. Похоже, нас охраняет элитный отряд! Вот только зачем же упражняться посреди ночи? Бедные дети, молодость совсем не щадит себя»
Что такое ката? спросила Тая.
Не знаю, сам хотел посмотреть. Вот тут еще про Вику
«Девочка вернулась на дежурство. Принесла мне вести из внешнего мира, снаружи пасмурно, все время идет дождь. Переживаю за Белку, ее так и тянет под самый сильный ливень. Девочка показала мне свой зонтик: он сделан из пластика, компактный и совсем легкий. Надо купить такой Белке».
Пока все. Дальше я еще не разобрал
Ну, спасибо конечно за работу Но пока мы узнали только массу бесполезной информации.
Я так не думаю. Смотри сколько любопытных деталей! Например, серьезные меры безопасности: образы повсюду, чеснок в одежде
Тая фыркнула:
Ага, и охрана: восемь мальчиков и девочка
Кстати, я все хотел глянуть, что такое «ката».
Он обратился к айпаду.
ТакЕсть кята Это армянская выпечка.
О! Ну тогда наши и вправду великие каскадеры! Ты только представь себе, групповой флэш моб, изображающий армянскую булку
А, вот еще. Это из каратэ! «Последовательность движений, связанных принципами ведения поединка с воображаемым/невидимым противником или группой противников», процитировал Женя.
Тая нахмурилась:
Надо же Кто это из наших каратэ владел?
Женя пожал плечами:
Возможно, это и вправду элитный отряд.
Тая вздохнула:
Особенно Вика А ведь она всего лишь хотела создавать оружие против врагов.
Кстати, об оружии. Смущает меня кое-что. Почему он сказал, что проект из области теологии? И что за образцы были в сейфе?
Тая равнодушно пожала плечами:
Жек, а ты не забыл вообще, с кем мы боремся? Теология против них отлично работает! А образцы Может, какие-то церковные реликвии?
Женя нахмурился:
Ну, если так, то я понимаю замешательство этого ученого. Он, похоже, химик. Или биохимик. В его записях одни углеводородные связи, цепочки ДНК А тут ему ковчег со святыми дарами подсунули.
Как и предсказывала Тая, основная масса Охотников ввалилась за две минуты до начала собрания и с гулом разбрелась по аудитории. Петр, старший в отряде, занял свое место на кафедре и с тяжелым вздохом стал ожидать, когда же его товарищи по оружию, наконец, рассядутся.
Женя наклонился к Тае и шепотом заметил:
Зато мы знаем, что Белкаэто не собака.
И откуда мы это узнали? подозрительно спросила Тая.
Ну как же. Помнишь, он зонтик Викин разглядывал и хотел такой приобрести? Не собаке же!
А может Может, он с собакой гуляет под дождем, а она за ним зонтик носит. Вот он и беспокоится, чтобы ей нетяжело было. выкрутилась Тая.
Ты когда-нибудь признаешь, что неправа? с тоской спросил Женя.
Тая демонстративно отвернулась.
В аудитории, наконец, воцарилась тишина. Петр начал собрание. Без лишних церемоний он объявил:
Итак, товарищи. До нас дошли сведенья, что некоторое время назад в заброшенной часовне поселился вампир
* * *
Ника расположилась на ковре, разложив вокруг себя учебные материалы. Лежа на животе, девушка углубилась в конспекты по истории религий.
По представлению Древних Египтян душа состоит из пяти частей У каждого человека есть Каего душа двойник. Она не зависит от человека, может свободно перемещаться и жить в любой его оболочке. Душа Бажизненная сила человека. Ее изображают в виде птицы. Ба приписывали способность свободно переходить из материальной формы в духовную и обратно. Шуэто слово можно перевести как «тень». Шу считалось одним из проявлений человеческой сущности. Это тень человека, его скрытая темная сторона. Сахтело умершего человека. По верованиям египтян человек может получить воскрешение только в том случае, если его телосах, будет в сохранности. Иногда делались скульптурные копии умершего, на случай, если тело погибнет