Птицы умолкли, но еще порхали вокруг меня. Шелест перьев и свист рассекаемого крыльями воздуха показались оглушающими в воцарившейся тишине. Сердце колотилось, мешая дышать. Опустив руку, я попятилась, ища опору. Один резвый и наглый ворон пролетел перед лицом. Я рефлекторно отмахнулась, но он вдруг посмотрел на меня. Совершенно осознаннокарие глаза, взгляд человека, не птицы. Ночной патруль Верховной Ведьмы. Фамильяры!? Дозорный из парка доложил. Похоже, теперь я стану знаменитостью.
Глава 11
К дому я долетела за несколько минут. Спустившись на землю в начале улицы, поковыляла без помощи магии. Оправив растрепавшиеся в полете волосы, отряхнула плащ и укуталась в него. Надеюсь, Мишель еще не вернулась и не увидит меня в таком виде. Иначе визгу будет Усталость навалилась мягким, пуховым, но очень тяжелым одеялом, веки налились свинцом. Боль в ладонях пульсировала, колени жгло, но было уже совершенно наплеватьглавное, добраться до дома и запереть за собой дверь. Когда я перебегала дорогу, скрипнула дверь соседнего домана улицу вышел Майло. Сначала я притормозила, рассчитывая на то, что останусь незамеченной, но сосед помахал, спеша к калитке. Разочарованно вздохнув, я побрела по дороге.
Эшли? встревоженным голосом позвал Майло, застыв у почтового ящика. Я печально улыбнулась, обхватив плечи руками, и нехотя остановилась. У тебя на лбу кровь!? парень придирчиво осмотрел меня с макушки до мысов туфель, и поднял ошарашенный взгляд. Я никогда не могла понять, нравится мне его лицо или нет. Оно определенно притягивало, хотелось разглядывать его украдкой, но и вызывало некую оторопь. А все дело в кривом, глубоком шраме над верхней губой. Где Майло его заработал, спросить я никогда не решилась бы. Сам он не расскажет, ведь мы не настолько близко были знакомы, чтобы обсуждать травмы, болячки и хвастаться рубцами, накопленными за годы. Темные, почти черные прямые волосы он разделял на прямой пробор, так, что они закрывали уши. И я не помнила его с другой прической. Золотисто-карие глаза, слегка заостренный нос, и худощавое лицоничего особенного, но улыбка придавала чертам мягкость и привлекательность. Если не знать, что под свободной синей толстовкой и черными широкими джинсами подтянутое тело, то можно решить, что Майло тощий, как глиста. Во дворе низкого, одноэтажного дома был турник, на котором сосед болтался все свободное время, а его у парня предостаточно. Он зарабатывал ремонтом на домузнал толк в магических побрякушках. В тех самых, что продавались в магазинах, подобных «Мишель», и служили оберегами от всевозможных напастей. В случае, если купленный в лавке оберег приходил в негодность, его несли к Майло. Маг, наговаривающий заклятия, вкладывал чары и свою душу в каждый чудодейственный предмет, и на это уходила не одна неделя. Но и устранение дефектов отнимало не меньше сил. К сожалению, таких мастеров, как Майло, осталось очень малоих не встретишь в шумном городе и вблизи людей. Редкий дар требовал уединения и сосредоточенности. Хоть Майло и называли низшим магом, он обладал могуществом вдохнуть в бесценную побрякушку новую жизнь. Возня с заклинаниями, замена разбитых и отслуживших свой срок деталей, как починка мелких механизмов часов. Кропотливая работа за невысокую плату, но ему на жизнь хватало.
Чтобы как-то смягчить затянувшуюся паузу, я чуть заметно пожала плечами и улыбнулась еще шире.
Ночью на улицах Мортелля становится опасно бродить в одиночестве, я загадочно вскинула головой. А ты знаешь о моей уникальной способности спотыкаться о любую, даже самую маленькую дорожную ямку и камешек.
Ты опять одна гуляла? тихо и совершенно серьезно протянул сосед, отворяя шире калитку. И спотыкнулась?
Да, я энергично закивала, изобразив печаль на лице. Спотыкнулась. И сильно ударилась. Очень сильно.
Иронию в моих словах сосед не заметил и сочувствующе поморщился. Робко улыбнувшись, он быстро обернулся на дом, а в следующую секунду неожиданным жестом указал на дверь:
Я хочу угостить тебя горячим шоколадом.
От его обезоруживающей, по-детски открытой улыбки стало неловко, и я не смогла отказать.
Надеюсь, сестры не объявят меня в розыск, пробормотала я, проходя мимо Майло, и ступила на дорожку из зеленых камней.
На территории дома не было никакой растительности кроме газонной травы и одинокого куста можжевельника около порога. Двор выглядел бедно и безрадостно. Железная дверь с большим глазком, обитая светлым, почти белым деревом, смотрелась громоздко на фоне однотонных, коричневых стен. Маленькие окошки с москитной сеткой и деревянными ставнями были плотно завешаны шторами. Майло будто отгородился от внешнего мира. Или создал видимость уединенности, чтобы отвадить чужаков. И чтобы попасть в обитель его спокойствия, нужно личное приглашение хозяина. Мне, похоже, повезло.
Узкий коридор служил прихожей. Чтобы попасть в столовую, пришлось повернуться боком и буквально протиснуться между стенами. Тут уже была просторная комната с круглым столом, застеленным цветастой скатертью, два деревянных стула, буфет с резными стеклянными дверцами и старинный комод ручной работы. Рядом с окном стояла напольная ваза. В ней благоухали белокрыльники редкого, персикового оттенка. Еще пестрый палас из кусочков ткани, похожий на мозаикуон придавал интерьеру по-домашнему теплый штрих. И все это было завернуто в полосатые, бордово-золотистые стены. Шторы на окнах темные и настолько длинные, что струились складками на пол. Словно горячий шоколад они растекались по ковру густыми фалдами. Золотистый свет от плоской, стеклянной люстры усиливал эффект, покрывая мерцанием все ткани в комнате.
За столовой находилась мастерская Майло, оттуда доносился нескончаемый перезвон живых оберегов, похожий на щебетание маленьких птичек. Виновато улыбнувшись, парень закрыл дверь в комнату и юркнул налево в арку, ведущую в скромную, но уютную кухню. Каждая дверца на полках и тумбах, каждая мелкая деталь мебели, включая ручки, была украшена цветочным орнаментом. Кто-то старательно выводил завитки перламутровыми красками. Плотные бледно-желтые шторы, золотисто-белые обои, люстра, похожая на распустившийся верх ногами одуванчик, настенные часы с кукушкоймне нравились старинные вещи. Кто-то хранил их на чердаке, другие в гараже, а Майло находил им применение в обиходе.
Я остановилась, посмотрев на дверь с матовым стеклом. За ней остались гостиная, спальня и уборная. Опередив меня, Майло отодвинул стул и застыл в ожидании. Пришлось удовлетворить гостеприимство чудаковатого хозяина. Осторожно присев за стол, я сложила руки на коленях и оглядела темное, но красивое помещение. Над комодом висела картина с изображением водопада. Горы, утопающие в зелени, и лазурные брызгиесли долго смотреть, то каскад капель оживал и стекал с полотна прямо на пол. Качнув головой, отгоняя чары, я невольно обернулась на дверь, ведущую в спальню. От тьмы, просвечивающей сквозь полупрозрачное стекло, в груди похолодело, и футболка прилипла к спине. Поежившись, я вновь повернулась к столу, но ощущение тревоги не исчезло. Майло вернулся с двумя белыми чашками, в которых дымился шоколад. Улыбнувшись, я откинулась на спинку стула и незаметно потерлась об нее.
Поставив передо мной напиток, сосед опустился на второй стул. Я с опаской покосилась на коричневое пойло сомнительного происхождения, источающее приторно сладкий аромат. Сложив руки перед собой на столе, побарабанила по нему пальцами, не решаясь приступить к трапезе.
Не волнуйся, весело сказал Майло. Я не сам его варил. Покупной полуфабрикат. он усмехнулся, наблюдая за тем, как я поднимаю кружку и с опаской отпиваю из нее. Люди стараются экономить на всем, особенно на времени, и на полках в магазинах появляются различные заготовки для быстрого приготовления. Все бы хорошо, но вкус у них уже не тот, не домашний, какой-то искусственный. Полагаю, основной ингредиент ко всем полуфабрикатамтуалетная бумага.
Только горячая сладость коснулась губ, пролилась на язык, как возникло непреодолимое желание выплюнуть ее на стол. Шоколадный напиток оказался недурен на вкус, вот только от последней реплики Майло желание употреблять его значительно снизилось.
Люди хотят сделать свою жизнь комфортнее, я задумчиво посмотрела в чашку. Мы им в этом отчасти помогаем.
Значит, мы так же, как и они, научились халтурить, усмехнулся сосед.
Но вдруг улыбка с его губ сползла, а взгляд стал серьезнее и пронзительнее. Еще через мгновение на его лице отразился испуг. Вскочив со стула, он понесся на кухню и с минуту гремел дверцами полок. Я начинала нервничать, помешивая коричневую жижу ложкой. С ним никогда не знаешь, чего ждать. Майло вернулся, когда в голову закралась мысль удрать. Он принес вату, бинт и пузырек с прозрачным раствором. Я ошарашено отодвинулась от стола.
Нужно обработать твои раны.
Нет, Майло, пробормотала я. Ничего смертельного. Уже даже не болит.
Он с укором посмотрел на меня, качая головой. Пришлось смириться и позволить оказать помощь. Открутив крышку пузырька, Майло обильно смочил содержимым ватный тампон. И принялся натирать им ссадину над бровью. От усердия парня кожу начало щипать, и я непроизвольно взвизгнула.
Можно я сама?
Да, конечно.
Он перестал скоблить мой лоб и протянул тампон, а сам попятился к столу.
Все же где ты умудрилась так упасть?
Спешила попасть домой после смены в магазине Мишель, сквозь стиснутые зубы ответила я, приложив вату к ладони. Обработав все ссадины, я поднялась из-за стола. Он отступил, пропуская меня в кухню. Где у тебя ванная комната, Майло? Хочется отмыть кровь.
Майло не ответил. Отставив свою чашку с шоколадом, он повернулся к комоду и выдвинул верхний ящик. Изъяв круглое зеркало в деревянной оправе, протянул его мне. Я насторожилась, глядя на таинственно улыбающегося парня. Но стоило взглянуть на отражение, как меня охватило изумление. От ссадин и царапин не осталось и следа, не то, что шрамов! Чудодейственная жидкость из пузырька, которой я даже не знала названия, залечила все ранки, кожа выглядела обновленной и здоровой. Лучше, чем прежде! Восхищенно округлив глаза, я опустила зеркало и посмотрела на Майло. Прочитав на моем лице немой вопрос, он расслабился и облегчено вздохнул.
Зелье регенерации. Также его называют исцеляющим эликсиром. Заживляет порезы и язвы, незаменимая вещь в аптечке мага.
А ножевую рану затянет?
Майло заметил нездоровый блеск в моих глазах и посуровел. Присев на край стола, он сложил руки на груди.
Возможно, если вылить весь пузырек, и поможет. Но я особо не рассчитывал бы. А с какой целью ты интересуешься?
Из любопытства, я небрежно пожала плечами. Интересно, на что еще оно способно. А где взял? я склонила голову, невзначай посмотрев на парня.
Майло нахмурился и отвел взгляд.
В целительной лавке Вивиан Моррис, на пересечении улиц Роз и Набережной, чуть слышно пробормотал он, пряча от меня глаза, будто я поймала его на чем-то непристойном.
Я слышала о ней, положив зеркало на стол, я отодвинула чашку с остывающим шоколадным напитком от края. Говорят, Вивиан способна вылечить любую хворь, заговорить смертельную болезнь, но так ли это? я неторопливо поднялась со стула:- Разве можно залечить дырку в животе одной только магией.
Можно! выпалил Майло, вскочив с края стола. Отступив по инерции назад, я едва не плюхнулась обратно на стул, но удержала равновесие. Стоило приблизиться к двери в спальню, как за ней что-то шевельнулось. Я замерла, невольно прислушаласьпротяжно завывал сквозняк, створка окна ударилась о стену. Зазвенело стекло, резонируя с жалобным воем ветра. По спине пронеслась ледяная дрожьпо ту сторону за мной наблюдали сквозь матовое стекло. Что-то мягко прижалось к нему и выдохнулов помещении вмиг похолодало, мебель покрылась мерцающим инеем, словно обсыпанная сахарной пудрой. На губах таял пряный привкус, я нервно облизала их. Аромат ванили окутал меня, запах горячей выпечки в зимнюю стужу. Изумленно посмотрев на Майло, я прерывисто выдохнуланеужели брауни? Эти загадочные создания в благодарность за кров и пищу помогали магам по хозяйству и оберегали жилище от темных сил. Как в старой-доброй сказке. Домовых не часто встречались в наше время, они уходили подальше от шумных городов. Повернув голову, я всмотрелась в мутную гладь, надеясь увидеть лохматое существо. Порыв магии волной окатил дверь и боязливо отхлынул. Звук падающей мебели, и тишина. Я осторожно сглотнула и покосилась на Майло. Темные глаза светились холодом и смотрели прямо на меня. Сердце колотилось, но скорее от неожиданности, чем от страха. От парня рябью в воздухе исходила вырвавшаяся на свободу сила. Извивающийся, подобно змее, жар, скользящий рядом с лицом, но не касающийся кожи. Я чувствовала, как он рос и становился горячее, больше. Достаточно одной искры, чтобы оказаться в плену обжигающей магии. Мгновение, и она задушит меня, скрутит в жгут, доставляя невыносимые муки, оставляя неизлечимые ожоги, от которых останутся глубокие, безобразные шрамы.
Майло хмыкнул, прикрыл устало глаза, и на его губах заиграла улыбка. Магия рассеялась, оставив после себя горькое послевкусие. Облегченно вздохнув, я отлипла от стены, потирая замерзшие ладони.
Что это было? Скажи, что брауни, Майло.
Сосед молчал, испытующе вглядываясь в мое лицо. От страха перехватило дыхание, и я втянула воздух сквозь стиснутые зубы. Внезапно Майло прикрыл веки и усмехнулся.
Тебя так легко напугать, Эшли? он открыл глаза, в них не осталось и тени магии. Поднявшись, он расплел руки и взял мою чашку со стола. Протянув ее мне, задумчиво посмотрел на содержимое и нахмурился. В детском доме мы играли с брауни. Они доверчивые, но диковатые. Могли швырнуть всем, что под руку попадется. Одному мальчику даже зуб выбили.
В последнее время столько всего происходит. Наверно, нервы шалят, согласилась я и решила перевести тему разговора в менее тревожное русло:- А когда ты увлекся починкой магических вещиц?
Еще в детском доме. Сначала ремонтировал детские игрушки, но как-то наткнулся на свалке на ловца сновидений и решил вернуть ему жизнь, он вздохнул и посмотрел в сторону. И получилось. Тогда мне показалось это чудом и знамениемс тех пор соседи стали приносить разбитые статуэтки, ветряные колокольчики и обереги.
А в каком детском доме ты был? спросила я, чтобы поддержать беседу, пока двигалась к выходу.
В «Луче света», бесхитростно ответил Майло.
Я замерла. Второй раз за ночь всплывало название этого детского дома. Задумавшись, я не заметила, как налетела на табурет, стоявший у стены, и, едва не упав, привалилась к стене. Майло озабоченно обернулся и заметил, что я уже почти у дверей. Его брови взлетели на лоб. Он двинулся к столу и взял со стола пузырек с заживляющим зельем. Я улыбнулась, получив его в подарок. Майло вложил склянку в мою ладонь и робко улыбнулся в ответ.
Спасибо.
Не ходи одна по ночам и смотри под ноги, абсолютно серьезно наказал он, и я рассмеялась, отворяя дверь.
Постараюсь.
Глава 12
Утром я спустилась на кухню. Мишель с увлеченным видом колдовала у плиты. Я пронеслась мимо нее порывом весеннего ветерка, как ни в чем не бывало. Сначала за чашкой и чайником, затем за графинчиком со сливками. Колебания воздуха коснулись волос сестры. Она обернулась и смерила меня глубокомысленным взором. Я застыла перед ней, перестав помешивать ложечкой кофе.
Мы ждем гостей? я окинула беглым взглядом свой внешний вид. Короткие черные шортики и светло-серая футболка с кроличьей мордочкой на груди. Вроде ничего особенного. Волосы наскоро перехвачены заколкой. На лице не осталось следов после вчерашних ночных похождений, благодаря стараниям Майло. Я уже подумывала наведаться в целительную лавку Вивианчто, если там найдется что-то поинтереснее заживляющего зелья? Я вновь посмотрела на сестру. Что же могло так насторожить Мишель?
Она хмыкнула.
Нет.
Тогда что я сделала?
Пока не знаю, вздохнула сестра и отвернулась. Ловко перевернув лопаткой румяные блинчики, потянулась за тарелкой.
Пожав плечами, я подошла к столу. Выводя узоры на густой пенке кофе, задумчиво опустилась на стул. Но внимание Мишель назойливо преследовало меня. Подняв голову, я увидела ошарашено-подозрительную мину на ее лице и улыбнулась милейшей из улыбок.