Раньше ты не говорил так.
Когдараньше?
Я пожала плечами.
Еще несколько месяцев назад я могла обратиться к тебе за помощью и быть уверенна в твоей лояльности. Что же изменилось? Куда подевались отзывчивость и человечность?
Отзывчивость? Человечность? раздраженно переспросил Странник. Я действительно обладаю этими качествами?
Обладаешь. И ты был единственным человеком, к которому я могла прийти со своими бедами и получить дельный совет. Почти дружеский.
Ладно, примирительно произнес он. Признаю, ты всегда мне нравилась, а точнее твое рвение спасти человечество. И я не видел ничего предосудительного в том, чтобы дать несколько наводок, способствующих продвижению твоего расследования.
Откуда ты все узнаешь? Есть надежный источник?
Умею слушать, смотреть, наблюдать, Странник неопределенно передернул плечами. Ничего сложного и незаконного.
Ты знаешь, кто заказал моих родителей? снова я решила попытать судьбу, но ответ Странника был очевиден.
Нет. А даже если бы и знал, то не признался. Мне дорога моя шкура, знаешь ли, а ты себя не жалеешь. С тобой опасно иметь дело, Эшли.
В чем причина перемены отношения ко мне? Своей назойливостью я стала раздражать Ваше Высочество?!
Почему ты так решила? без интонации спросил Странник.
Я сцепила пальцы рук перед собой и подалась вперед. Странник не реагировал на меня, продолжая пускать дым в потолок. Мой требовательный, пристальный взгляд начинал его нервировать, и, в конце концов, он сдался. Раздраженно цыкнув, опустил сигарету, положив руку на стол, и вопросительно склонил голову.
Твои домыслы необоснованны. Ты не раздражаешь меня. Но я никогда не содействовал твоим делишкам. И тут ошибаешься. А то, что я делился информацией, нельзя назвать содействием. Я многим помогаю.
Многие влезают в дома убитых и гоняются за бэлмортами? ледяным голосом осведомилась я. Странник иронично рассмеялся.
В этом тебе нет равных.
Ты не помогаешь полиции, насколько мне известно. В баре постоянно сидишь в одиночестве, посетители обходят стороной подозрительного мужчину в черном капюшоне. Признайся, кроме меня тебе так же не с кем перекинуться словечком? Кто станет слушать человека, лица которого не видит, чью информацию невозможно проверить? Мне действительно нет равныхтакую сумасшедшую стоит поискать! я раздраженно хмыкнула.
Запрокинув голову, Странник тихо рассмеялся, и то был мягкий, похожий на мех, коснувшийся кожи, звук.
Пожалуй, я соглашусь с тобой, Эшли. А теперь иди, он выглянул мне за спину. Твой кофе готов.
На миг удивление овладело мною, и я открыла рот, чтобы спросить, откуда он знает, что я заказала. Но, вспомнив, с кем имею дело, молча поднялась со стула.
Глава 5
Не успела я отъехать от пристани, как в кармане плаща зазвонил телефон. Не отвлекаясь от дороги и печальных раздумий, я достала его и мельком взглянула на дисплей. Лукас.
Привет.
Ты опаздываешь, Эшли. Неужели забыла? в его мягком голосе промелькнула искорка досады.
Я непроизвольно улыбнулась.
Нет, конечно. Скоро буду в «Феерии».
Что-то случилось?
По дороге заехала к Лорелее. И забыла о времени. Прости.
Ничего, бесхитростно ответил он. Приезжай скорее, я соскучился.
Убрав телефон обратно в карман, я покатила к ресторану. С Лукасом мы встречались больше трех лет, и я не знаю даты нашего знакомства. Это довольно-таки странно, потому что обычно девушки запоминают подобные вещи. Вероятно, из-за того, что я не испытывала особой страсти к нему. Скорее, позволяла себя любить. Мне спокойно с Лукасом, уютно. Звучит потребительски и цинично, но честно. Он надежный парень, и когда смотрит на меня, в его глазах светится тепло. Ему нравится меня баловать, потакать капризам. Это и приятно и бесит одновременно. Я не испытываю того трепета от прикосновений Лукаса, которого хотелось бы, но он заботлив и внимателен. И, как говорит Моника, влюблен в меня по уши. В моем сердце томятся нежные чувства к нему, но до любви они никогда не разгорятся. Наверно, по этой причине мне нет дела до того, сколько денег он тратит на то, чтобы порадовать меня и скрасить серые будни.
Плавучий ресторан «Феерия»настоящий маленький остров. Он дрейфовал по огромному озеру Шайн, и сообщался с сушей при помощи подвесного моста. По-настоящему сказочное место. Здесь уютно и романтично. Вокруг ресторана раскинулись клумбы с сиреневыми и желтыми цветами, переплетающимися в разнообразные фигурыто диковинные птицы, то бабочки, и даже олени. Позолоченные резные беседки, украшенные электрическими гирляндами цвета янтаря; дорожки, вымощенные мерцающими камнями. А в центре острова кухнябольшая беседка с круговой стойкой. Вместо того, чтобы наслаждаться изысками кухни и мастерством поваров, посетители, разинув рты, глазели по сторонам. «Феерия»далеко не единственное заведение, поражающее воображение. Но только здесь с наступлением вечера подсвечивалось дно озера. Таинственные огни под водой, стайки рыб, поблескивающие среди водорослейзавораживающее зрелище!
Миновав подвесной мост, сияющий желтыми светодиодами, я ступила на остров. Лукас встречал меня на дорожке. В том месте, где она разветвлялась и разбегалась в разные стороны к беседкам со столиками. Мне всегда нравились его каре-голубые глаза и обворожительная улыбка. Лукас спортивно сложен, у него короткий ежик русых, очень мягких на ощупь, волос. Я любила перебирать их пальцами, опустив голову ему на плечо. Сегодня в свете желтых огней и безупречно сидящем темно-сером костюме он и вовсе выглядел прекрасно. Как принц из сказки. При виде него должно бы сердце замирать, но не замирало. Иногда меня это огорчало.
Мягко притянув к себе за руку, Лукас легко коснулся губами моей щеки.
Знала быоделась подобающе, разочарованно протянула я. Мой вечерний наряд не подходил к царящей здесь атмосфере.
Он пожал плечами и улыбнулся.
Ты прекрасна и в повседневной одежде, провожая до беседки, он не переставал меня восхищенно разглядывать. Я привыкла к этому восторженному взгляду. Не знаю, хорошо это или плохо. Я и сам в рабочем костюме.
Ты балуешь меня, Лукас.
Ничуть. Ты заслуживаешь лучшего, Эшли. И я не в состоянии окружить тебя той заботой и роскошью, которая соответствовала бы твоей красоте.
Зарплата полицейского позволяет посещать лучшие рестораны в городе?
Я сдал экзамен на детектива, забыла? Лукас озарил меня счастливой улыбкой. Мы остановились у беседки. Пригласив войти, он выпустил мою руку.
Ощущая укол совести, я все же попыталась изобразить радость. Уверена, он знал, что я не люблю его. «Слишком хороша для меня», не уставал он повторять, а я кляла себя за бесчувственность и бессердечность. Разве может быть такмужчина-мечта, а я равнодушна к нему?!
На белой скатерти стояла пухлая вазочка с пышным букетом розовых роз, два кованых канделябра в виде переплетающихся ветвей, в них горели высокие красные свечи. Тарелки с золотыми узорами, столовые приборы и салфетница. Лукас смотрел на меня с нежностью и упоением, как смотрят на бесценную, недосягаемую и очень хрупкую вещь, по недоразумению попавшую в руки, и боятся, что она выскользнет и разобьется. Я всегда отводила глаза, не в силах выдержать тяжести и сладости его влюбленного взора.
Легкая тревога даже рядом с Лукасом не оставляла меня. Невидимая сила дышала в спину, я ощущала ее кожей. Вездеза соседним столиком, в поблескивающей воде, за деревьями, окружающими озеро. Страх, сжимавший сердце, ходил по пятам, наблюдал за мной со стороны, но не показывался. Паранойя или чья-то злая шутка? Тягостное, нервирующее чувство, не покидающее с того момента, как я вышла из бара.
Эшли.
Лукас всегда называл меня по имени, и только у него это получалось чутко и ласково, еще никому не удалось повторить. Голос, от которого мурашки бегали по коже, но не более того. С первой минуты нашего знакомства я поняла, что никогда не полюблю его, какой бы положительный и просто замечательный Лукас не был. Меня тянуло в обратном направлении. Ему не повезло с девушкой, он же был уверен в обратном.
Подняв глаза, я выдавила из себя улыбку.
О чем ты думаешь?
Я здесь впервые.
Лукас нахмурился. Подавшись вперед, сложил руки на столе. Он склонил голову, вглядываясь в глаза. Моя улыбка скисла, и я ответила ему усталым взглядом. Я смотрела на него, а в памяти всплыло лицо офицера Шермана. Его случайный беглый взор и улыбка. Улыбка, от которой сбивался пульс, и я забывала, как дышать. Как сейчас, от одной только мысли. Моргнув, я вдохнула, будто вынырнула с глубины, и мимолетное нескромное наваждение исчезло.
Тебя что-то тревожит, уверенно произнес он.
Я неопределенно пожала плечами. Рассказывать ему о неприятных ощущениях и голосах в голове, не стоило. Лукас обязательно захотел бы вмешаться и обезопасить. Напоминать о том, что я гораздо сильнее, бесполезно. Онмужчина, и должен оберегать свою женщину, то есть меня, или хотя бы попытаться это сделать. Я ценила его благородный порыв, но беспокоилась и боялась подставить под удар. Поэтому в большинстве случаев молчала, и пусть все подозрения останутся лишь мрачными мыслями в моей голове, о которых он никогда не узнает. Для его же блага.
Лгать не хотелось, да и не умею я. Поэтому решила отделаться приукрашенной правдой. Как раз в этот момент принесли закуски: официант, похоже, эльфсветловолосый, голубоглазый и стройный со слегка заостренными ушамипоставил перед нами тарелки с овощными салатами и соусники. И только когда он испарился, я смогла собраться с духом и заговорить.
Голова разболелась. В Мортелле объявился бэлморт. Мишель вычитала в газете и не перестает упоминать о нависшей опасности. Правда, пока это всего лишь слухи, потухшим голосом поведала я, ковыряясь вилкой в тарелке.
Она слишком серьезно воспринимает прессу. С ее восприимчивостью криминальные сводки лучше вовсе не читать. помешивая салат, Лукас осторожно посмотрел на меня исподлобья. А ты что думаешь?
Почему Верховная Ведьма не в состоянии остановить их?! Патруль не может взять след, как обычно? Они призваны защищать нас, но в очередной раз пострадал маг.
Какой смысл ловить того, кто не виден на магических радарах?
Это политика вашей полиции, я подняла на Лукаса холодный взгляд, отложив вилку. Для вас бэлмортыповод бездействовать и закрывать дела, не наказав убийцу.
Но как мы поймаем их? совершенно серьезно возмутился он. Мы же не можем справиться с феями, зачем тогда до охотников пытаться допрыгнуть?!
Я отвернулась.
Они держат в страхе наш народ, хотя бояться следует не их, а друзей-магов. По собственной инициативе охотники не убивают, в отличие от людей.
Киллеры, кивнул Лукас и приступил к салату. Неуловимые, непобедимые, неизвестные.
Я посмотрела на него долгим взором.
Неизвестные, чуть слышно повторила за ним и, задумчиво глядя мимо, взяла вновь вилку. Лукас накрыл мою руку своей ладонью, ласково заглядывая в глаза. Я смущенно заморгала, забыв, о чем думала. Хоть я и являлась его слабостью, не он терял спокойствие, когда мы встречались взглядами. Я чувствовала вину за то, что не люблю его, и каждый раз корила себя за бессердечие. Он был готов на все, только бы я улыбалась. И почему бы не разорвать отношения с нелюбимым человеком? Да потому что рядом с Лукасом комфортно и тепло, он окружал заботой. И не о чем, казалось бы, больше мечтать. Разве что не хватало страсти, острых ощущений и ярких эмоцийс ним я никогда не испытаю этого, но буду обеспечена и любима. Однако, раз уж на жизненном пути он повстречался мне, я не должна гнать подарок судьбы. Лучше получить аккуратную, скромную коробочку с обручальным колечком, чем огромную красивую шкатулку с пестрой ленточкой и огромным бантом, а внутри обнаружить носовой платок.
Ты слишком много придаешь значения происходящим вокруг убийствам, как и твоя сестра Мишель, Лукас договорил и на миг застыл. Затем мотнул головой, заметив, что я нахмурилась. Я не то хотел сказать. Смертьэто, безусловно, очень серьезно и страшно, но редко мы можем противостоять ей, в чьем бы обличии она не явилась. Будь то автомобиль без тормозов, несущийся навстречу, тяжелая болезнь или охотник за головами. Лично у меня бэлморты ассоциируются с волками, убивающими больных животных. Естественный отбор, в ходе которого выживает сильнейший. Все вокруг твердят, что с ними невозможно тягаться, но так просто не может быть! Должен быть какой-то способ убить бэлморта, каким бы сильным и стремительным он не был?!
Другой бэлморт, невесело рассмеялась я. Наверно, ты прав. И наша правительница, очевидно, считает так жеони не более, чем жезл судьбы. Санитары леса, которым лучше не мешать. По-настоящему могущественные магические существа умудряются скрываться от них столетиями, а кому-то удается принять смерть в своей постели, так и не повстречавшись с киллером, идущим по следу. Да, Лукас. Ты меня немного успокоил и взбодрил. Не хочется принимать, как данность, но нет иного выхода. Болезни и старость мы воспринимаем, как неизбежный конец, как должное. Так почему бы не отнести к той же категории гибель от руки бэлморта!?
Слышу сарказм, с улыбкой отметил Лукас.
Скорее цинизм, я сжала в руке вилку, отведя взгляд. Разумеется, я лукавила. Убийствоесть убийство, и его нельзя воспринимать, как должное. В этом мы различалисьЛукас с коповской черствостью относился к деяниям темным магов, а я грезила их остановить.
Лучше так, чем видеть тебя потухшей.
Под пристальным вниманием я начала заливаться краской, понимая, что улыбаюсь в ответ. Задержав еще на секунду ладонь на моей руке, он убрал ее и отвлекся, наконец, на закуски. Тем более, что нам уже несли горячее. Мясо, приготовленное на решетках, томаты, листья салата и соусскромно, но очень аппетитно. Аромат, явно приукрашенный магией, не мог оставить равнодушным. Я забыла, о чем думала и переживала, в предвкушении того, как отрежу кусочек, и он растает на языке. Перед глазами стояла тарелка с дымящимся шедевром магического и кулинарного искусства, а официант разливал по бокалам красное фруктовое вино, букет которого идеально дополнял запах яств. Несравненный дуэт, разжигающий желание немедленно съесть все и вылизать тарелку.
Глава 5 (продолжение)
Лукас поднял бокал, задумчиво покрутив его в руке. Казалось, что он изучал его содержимое, но на самом деле собирался с духом. Я подумала, что сейчас он попытается в очередной раз вогнать меня в краску какой-нибудь романтической ерундой. Робко взяла свой бокал и лучезарно заулыбалась. Нужно было срочно что-то предпринять.
Мы здесь для того, чтобы отметить твое повышение, не так ли, Лукас?
Он нахмурился и неуверенно кивнул, но меня несло дальше. Я не угадала, но ему пришлось согласиться.
В таком случае, я хочу испить этот бокал вина за нового детектива отдела магии и убийств!
И коснулась своим бокалом его бокала. Не успев возразить, Лукас моргал и смотрел, как я пью. Ему ничего не оставалось, кроме как последовать моему примеру.
Мне повезло, чисто случайно.
Как это? я уже орудовала столовыми приборами, разделывая сочный кусок мяса с поджаристой, золотисто-коричневой корочкой. Мне удалось сбить Лукаса с толку и это стоило отметить. Высунув кончик языка, пилила ножом бифштекс, пока он возился с овощами. Подняв на меня глаза, он невольно рассмеялсяснисходительно и нежно. Сдув прядь волос, упавшую на глаза, я бросила на него мимолетный взгляд, улыбнувшись в ответ.
Патрулировал улицы и ответил на вызовсработала сигнализация в ювелирном магазине.
Я облегченно вздохнула, наколов на вилку результат своего непосильного труда в виде небольшого кусочка, и отправила в рот, при этом внимательно слушая рассказ Лукаса. В последнее время в магазинах и разнообразных лавчонках активно использовали «невидимую» сигнализацию. Таковой она являлась для проникнувших злоумышленниковне производила шума, не мерцала лампочками. Естественно, тут не обошлось без магии. Примитивная система слежения и датчики движения, но невидимые. То есть, заколдованные. Незримые нити-чары тянулись сетью по всему помещению, и воры рисковали обнаружить себя. Безусловно, они были просвещены о чудесах модернизации, но каждый раз испытывал судьбу. И попадались. Благодаря сотрудничеству магов и людей, в Эгморре значительно снизился уровень преступности.