Доброе утро, Мэрион.
Экзотическое имя ему досталось от родителей. Лесные маги по происхождению, они выбрались в цивилизацию не так давно. Макалистеры переехали в наш район не более тридцати лет назад. Я помню день их переезда, хотя было совсем не до этого.
Начало апреля, стояла пасмурная сырая погода. С неба сыпался ни то дождь, ни то снегизморозь, от которой дорога покрылась тонкой коркой льда. К соседнему дому, недавно отстроенному на пустовавшей долгое время земле, подъехала большая серая машина. Сам дом белый и воздушный, словно зефир: ассиметричная крыша, большие окна, светлые стены. Аккуратный газон во дворе и тьма клумб со всевозможными цветами на лужайке перед парадным входом. На заднем дворе строился небольшой бассейн. Сразу становилось ясно, что семья, поселившаяся здесь, не испытывала нужды.
Я как всегда стояла у окна и оглядывала окрестности, насколько хватало обзора. Первым из машины вышел мистер Орвилл Макалистер, отец Мэриона. Высокий статный мужчина с сединой на висках, совершенно не портящей его. Строгий подбородок, серьезный взглядна такого посмотришь, и хочется выпрямить спину и затаить дыхание. Если бы не знала, что передо мной могущественный колдун, то приняла его за военного. Я ощущала его силу, стоя за стеклом в своем домепохожая на раскаленный воздух вокруг костра. Она дрожала и пульсировала. Прозрачная, чистая, как вода, и такая же коварная и опасная. На нем была рубашка цвета весеннего неба, черная хлопковая ветровка на молнии, черные брюки со стрелками и строгие туфлитаким он мне запомнился. Он озирался по сторонам, и вообще выглядел нервно и озабоченно, хотя улица была абсолютно пуста. Ни машин, ни прохожих в эту мерзкую погоду.
Потом на улице появились остальные члены семьисам Мэрион и миссис Адамайн Макалистер. Величественная и изящная белокурая женщина, точно лесная владычица, упакованная по современным стандартам в неудобную одежду. Черная юбка-карандаш, белая шелковая блузка с брошью на воротнике под горло. Переплетение ветвей и листьев, обрамленное золотомточно такой же растительный мотив и на шпильках, которыми была зафиксированы длинные волосы, сложенные в композицию на затылке. Черные туфлистрогие и изящные, на небольшом каблуке. Помню, еще удивилась, не холодно ли ей в промозглую погоду в одной тонкой, невесомой блузке, юбке и туфлях? Нежная и утонченная, на вид совсем юная девушка. Но это обманчивое впечатление рассеяло ощущение ее мощи. В хрупком теле молодой девы теплилась горячая и порывистая, как ветер в знойный день, магическая сила. Я смотрела на миссис Адамайн, и сердце замирало. Она была фантастически прекрасна, сильна, но в то же время очень печальна.
Мэрионнескладный подросток лет тринадцати, держал мать за руку и с интересом разглядывал дом, который, по современным меркам, был великолепен даже на самый притязательный вкус. Я видела на его лице улыбку, но не чувствовала в ней искренней радости. Тоска и настороженность, как перед серьезным, требующим усилий, шагом. Пожалуй, заселение в новый дом в новом городеочень волнительное событие, особенно для ребенка. Но Мэрион быстро адаптировался, завел друзей, хоть и не много. Время шло, он рос тихим молодым человеком, положительным во всех отношениях. Ничего плохого не могу о нем вспомнить. Разве что он любит расхаживать по территории с обнаженным торсом, но разве это минус, если торс подтянут и просто великолепен?!
Мистер Орвилл спустя несколько лет умер. Подробностей я не знаю, но горевала вся улица. Помнится, как траурная процессия тянулась по всей дороге и до кладбища, молчаливая толпа с букетами цветов от скромных, состоящих из двух цветочков, и до шикарных, пышных, с трудом помещающихся в обхвате рук. Проститься с ним пришли, пожалуй, все маги леса, которые только обитали в Мортелле, а во главе кортежа шли Мэрион и его мать.
Как умерла миссис Адамайнмне тоже неизвестно. В один день, ничем не отличающийся от других ни погодой, ни ординарностью, ее не стало. Думаю, как и Линетт, она однажды приняла решение проститься с миром живых. Возможно, ей не давала покоя кончина супруга, жизнь стала в тягость без него. Сколько ее помню, она всегда выглядела печальной, а после ухода мистера Орвилла, на ней и вовсе не осталось лица. Не сложно поверить в то, что она не видела смысла в существовании без любимого человека. Таким образом, Мэрион остался один на один с белоснежным воздушным домом и уже на протяжении двух десятков лет проживал в нем в гордом одиночестве.
Что тебя так опечалило? с улыбкой спросил сосед и, оглядевшись, посмотрел на небо, сощурив глаза. Сегодня прекрасный день.
Я хотела ответить улыбкой, но не смогла, поэтому только пожала плечами.
Настроения нет.
Ах да, помрачнев, кивнул сосед. Слышал о Саммер. Ужасная смерть.
Ужасная? переспросила я. Ты уже знаешь, как она погибла?
Конечно, Мэрион поставил руки на бедра. Поджав скорбно губы, он качнул головой. Об этом вся улица шепчется. Бэлморт проник в дом, чего прежде не случалось. Эти твари окончательно осели на землях Эгморра.
Вот теперь я улыбнулась.
Да, люди любят драматизировать и сгущать краски. Через неделю слухи обойдут весь район и обрастут эффектными подробностями. Ты же знаешь Мэрион, смертным нужно о чем-то говорить.
Дыра в груди, тихо произнес сосед и слегка опустил голову, чтобы посмотреть на меня по-заговорщически исподлобья, достаточно весомый аргумент для подобных выводов. Как бы люди не были легковерны, они могут разглядеть правду, даже сквозь пальцы полиции.
Они не станут искать бэлморта, тихо ответила и скрестила руки на груди. Как обычно.
Значит, мы все в потенциальной опасности, хмыкнул сосед. Как обычно.
Как обычно, повторила бесцветно я. С Саммер сняли кулон, а его судьбу невозможно отследить. Я обратила внимание на сине-бирюзовый кулон Мэриона, тускло поблескивающий на солнце. Он, как известно, сливается со светом мага, надевшего его, и какой оттенок и форму приметостается гадать.
Заметив мой взгляд, Мэрион заметно напрягся и опустил глаза на свой кулон. Накрыв его ладонью, стал задумчиво перебирать пальцами.
А ты что думаешь? спросил он, посмотрев на меня.
А что я думаю? Мое мнение не интересует полицию. В особенности детектива Брейнта.
Мерзкий тип, кивнул Мэрион и поморщился. Когда допрашивал соседей, вел себя грубо и бестактно, задавал неуместные вопросы.
Заметив, как парня передернуло, я склонила любопытно голову. Он слегка смутился.
Это его работа, осторожно произнесла я.
Он интересовался моими родителями. Хотел знать, как они умерли.
А разве в архиве полиции нет информации подобного рода?
Нет, он вновь скривился и скользнул взглядом в сторону моего сада. Вся информация о магических существах хранится в Центральной Библиотеке или Университете Магии.
Я изумленно усмехнулась.
Странно. Какое отношение Университет имеет к личным делам магов?!
Там что-то вроде архива, нехотя протянул Мэрион, щурясь на солнце. Мы ведь не мрем, как мухи, в отличие от людей, не ходим по врачам. Каждая жизнь на учете у фамильяров, я так понимаю.
Ты вроде работал в Университете? Вспомнила я. Мэрион раздраженно усмехнулся и скрестил руки на груди.
Работал. А потом меня зашвырнули в Библиотеку!
Книжки по полкам раскладывать? развеселилась я.
Да, что-то в этом роде, улыбнулся он. Отслеживать поток посетителей.
То есть, ты статист?
Ну да, он почесал затылок со смущенным видом.
Прибыльная профессия? уже откровенно издевалась я.
Мэрион поднял голову и с укором улыбнулся:
Дом хватает содержать. На самом деле, тихое место. Настолько тихое, что на кладбище веселее.
А мне было бы интересно. И где же ты хотел работать? У тебя есть мечта, Мэрион?
Сосед сложил руки на груди и сделал вид, будто задумался. Сначала я не замечала, как кожу щекочет ветерок. Когда плечи начало жечь, я рефлекторно передернула ими, и огляделась. Листья деревьев чуть заметно трепетали, но не от ветра. Тогда я почувствовала жар, исходящий от Мэриона. Он злился или нервничал, от парня ко мне пролилась магия. Импульс силы ударил в лицо порывом ветра, и на миг перехватило дыхание. Я отступила от забора. Случалось, меня так же выводило из себя собственное бессилие перед расследованием и злило отношение к ним полиции, но я научилась сдерживать магию и не выставлять напоказ эмоции. Либо Мэрион очень зол, либо слаб.
Я бы хотел дослужиться до придворного мага Верховной Ведьмы, вдруг сказал Мэрион.
Я удивленно нахмурилась, но сосед только удостоил меня холодного взгляда.
Зачем?
Хочу навести порядок в рядах ее прислужников. Где шатаются фамильяры, когда они так нужны? Где достойное отношение к магам? И почему маги позволяют себе забывать, кто они есть на самом деле?
Ах, ты об этом, тихо отозвалась я. После смерти Саммер я тоже задумаласькуда смотрят фамильяры, призванные охранять нас? И почему бэлморты свободно разгуливают и убивают, почему их деяния остаются безнаказанными?
Мэрион вздернул брови, мол, «о чем я и говорю». Улыбнувшись, я вновь покосилась на заросли в саду. Показалось, что слышу голоса, похожие на карканье ворон. Снова ощущаю холод, притаившийся в тени деревьев. Наваждение вернулось и подкралось совершенно незаметно, а когда я опомнилась, уже подошло слишком близко. Нельзя просто стоять и беззаботно болтать с соседом.
Эшли?! послышался голос Мишель. Наваждение развеял порыв теплого ветра, разметав волосы по лицу. Или то было предчувствие?
Тебя зовет сестра, как-то удивленно сказал Мэрион.
Я внимательно посмотрела на него. Какой-то растерянный и озадаченный вид был у него сейчас.
До встречи, Мэрион, я улыбнулась и помахала ему рукой, направляясь к дому. Было приятно поболтать.
До встречи, отозвался он.
Глава 7 (продолжение)
Несмотря на все мои уговоры, сестра сжалилась над Джошем и отпустила его домой. Магазин под названием «Мишель», находился в торговой зоне города, сиял и переливался звоном тысячи колокольчиков. Бледно-желтое здание с окнами во всю высоту стен, с необычной, волнистой, коричневой крышей, похожей на ведьмовскую шляпу. Волнистые ступени вели к стеклянным дверям, за нимисветлое помещение, наполненное красками и запахами. Напротив входа располагалась длинная, закругляющаяся стойка, за нейдверь в подсобное помещение. Я и Мишель гордо звали его складом. Вокруг стойкикаскады полочек и тумб с ютящимися на них многоцветными флакончиками и пузырьками; витрины и крючочки с разнообразными фигурками, травами в стеклянных баночках и тканевых мешочках. Под потолком перекликались сотни ветряных колокольчиков на любой вкус, звук и предназначение. Какие-то из них являлись оберегами, а другие привлекали любовь или богатство. Также среди них имелись хранители снов, амулеты, отпугивающие недоброжелателей и злых духов, всевозможные талисманы на удачу, здоровье. Можно долго перечислять, для чего они предназначены. Но самое интересноекаждый предмет в лавке заговорила Мишель. Ее магазинединственное место в Мортелле, где можно было найти редчайшие ингредиенты для снадобий.
Шмыгнув за стойку, сестра принялась капаться в ворохе пакетиков и сосудов, которые не успела расставить вчера. Она напоминала белку, проспавшую сбор урожая и наверстывающую упущенное в последние минуты до начала зимы. Я прошлась по залу, разглядывая в тысячный раз необычный ассортимент, когда в стеклянные двери буквально вломился мужчина с коробкой в руках, закрывающей обзор. Обереги все до единого тревожно запели от порыва ветра, а через мгновение умолкли. Я и Мишель замерли, недоверчиво разглядывая незнакомца. Не знаю почему, внутри все дрожало, когда я смотрела в красивые зеленые глаза обаятельного гостя. Заметив наше напряжение, он лучезарно улыбнулся, застыв на пороге с коробкой наперевес.
Привет, весело произнес он. Голос приятный, но холодный, словно ветер ранней весной.
Похоже, наш ступор забавлял парня. Переминаясь с ноги на ногу, он насмешливо улыбнулся. Медленно перевел взгляд с моего лица на лицо Мишель, и мое оцепенение прошло. Русые волосы коротко острижены и взъерошены гелем для укладки. Губы красивой формы, и резкие, но красивые черты лицатипаж, который можно встретить на обложках глянцевых журналов. Чернильно-синяя футболка, светло-голубые узкие джинсы, бежевые ботинки на шнурках и в тон кожаная куртка. Заметно потертая, но сидела на его теле идеальнопарень отлично сложен, он и в балахоне смотрелся бы безупречно. Красавчик, нечего и говорить, но я увидела в нем надменность и равнодушие.
Мишель очнулась от оцепенения и, нахмурившись, продолжила разбирать склянки на стойке.
Привет, буркнула она, украдкой разглядывая мужчину.
ЯТом. Мы созванивались на днях. Ваш прежний поставщик. В общем, ингредиенты для снадобий в Мортелль поставляю с недавних пор я.
А, протянула она, поднимая голову, и, чуть помедлив, выскочила из-за стойки.
Они откровенно изучали друг друга, меня сносило волнами энергии, исходящей от Мишель, давило напряжением Тома. Я почувствовала себя лишней. Но минуло мгновение, и вздох Мишель принес облегчение. Объект ее внимания потерял к ней интерес, переключившись на побрякушки на полках. Он рассматривал их с не меньшим любопытством, что секунду назад мою сестру, из чего я сделала вывод, что Том на всех и вся так смотрит, не стоило обольщаться. Разочарованию Мишель не будет предела! Чувствую, что этот зеленоглазый фрукт с обаятельной мордочкой в веснушках тронул ее сердце.
Вы привезли то, что я просила Том?
Красавчик поморщился, лениво поворачиваясь к нам лицом.
Давай на «ты». Ни к чему эти великосветские манеры, небрежно произнес он. Одарив Мишель улыбкой, настолько мимолетной, что я подумала, не показалось ли мне, парень наклонился к полке с фигуркой в виде птицы, расправившей крылья, из прозрачного, голубого камня. Да, иначе и не могло быть, изучив все, что хотел, он выпрямился и похлопал ладонью по коробке.
Мишель растерянно мигнула и посмотрела искоса на меня. Улыбнувшись ей, я решительно направилась к Тому.
Позволь проверить, все ли на месте, протянув руки, я остановилась перед ним. Посмотрев на меня, Том задержал взгляд на глазах, настолько, что я успела это заметить, а затем, хмыкнув, повернулся лицом к сестре.
Он вел себя нескромно, но и не вызывающе. Если и смотрел на меня или Мишель, то благодушно и вскользь. Сестра обошла стойку и забрала у Тома коробку, совершенно естественно и как всегда немного грубовато. Устало вздохнув, я опустила рукиони меня будто не замечали. Вскинув бровь, он проследил за тем, как она возвращается за стойку. Поставив ношу на столешницу, она, как ни в чем не бывало, стала ее распаковыватьвзяла нож для бумаги, разрезала полоски скотча и принялась методично их отрывать. Том забавно скривился, наблюдая за Мишель. Склонив голову, ненароком заглянул за угол стойки, за которым открывался интригующий вид на ноги сестры. Вытянув шею, он наклонялся все ниже, чтобы лучше рассмотреть их, но тут уж моему терпению пришел конец. Откашлявшись, я скрестила руки на груди, и Том резко выпрямился. Хлопая невинными глазенками, он изобразил прелестную улыбку и медленно отвернулся, направляясь к стеллажам с травами. Делая вид, что они его жутко заинтересовали, мужчина осторожно поглядывал на Мишель, но, вспоминая обо мне, косился через плечо. Усмехнувшись, я осуждающе покачала головой.
Можно поинтересоваться, Том? нарушила непростую тишину Мишель и оторвала взгляд от содержимого коробки. Я и парень синхронно встали перед ней с внимательными минами и полуулыбками на губах. Мишель недоверчиво нахмурилась, переводя взор с меня на него, и буркнула:- И чего вы так таращитесь на меня?
Порыв посмотреть на Тома был велик, но я удержалась. Он тоже оказался не из робкого десятка. Вместо обмена взглядами, мы одновременно пожали плечами. Мишель еще сильнее насторожилась, но ничего не сказала.
Чем могу помочь? в меру вежливо и любезно поинтересовался Том, но на лице застыло равнодушно-холодное выражение.
Я заказывала бесовский гриб, а тут банка с лютыми грибами. Если заменить один другим в приготовлении зелья, то
Я знаю, устало перебил Том, прокрутив в воздухе указательным пальцем. То зелье восстановления здоровья превратится в смертельный яд.
Ну да, Мишель ошарашено мигнула.
Без проблем, я вычеркну его из заказа и заберу обратно, мужчина уже направился к стойке, но сестра вцепилась в коробку и прижала ее к груди.
Нет-нет! Я его возьму. Всего лишь решила уточнить, вдруг, у них разная цена!?