Эта девочка хочет кем-то стать, сказал мне этот старый развратник, и я вышел из его кабинета с нехорошим предчувствием на душе.
Во время завтрака мы имели честь выслушать спич в нашу честь. Кто-то подговорил нашего очкарика сказать речь о том, почему он сюда явился. Всем и впрямь было интересно.
Не подведи нас, парень, похлопал его по плечу пилот второго звена Жорик, осуждённый дважды за воровство. К нам он абсолютно реально прилетел лечиться от клептомании.
И Серёга не подвёл. Все затаили дыхание, когда он встал и, поправив пальцем очки, заблажил на всю столовую на чистейшем английском.
Господа! Я всегда стремился к новым знаниям, как и вы все! Полная опасностей жизнь влекла меня, как и вас, настоящих мужчин. Я уверен, что эти три года не будут потерянным временем для меня, здесь, с вами, в дружной семье пограничников, я научусь многим новым вещам, которым меня не научат на Земле. Вынадежда и опора человечества. Его защита, его первые представители, которых видят космические странники других рас.
Он хотел было перевести дух и сказать что-то ещё, но половина нашего экипажа уже сползала под столы.
Научим новому! О да!
Слышь, Буйвол, ты знал, что ты надежда и опора человечства?
Похожим на нас? На всех сразу?
Первое, что видят, и, как правило, последнее у-ха-ха
Дружная семья! Скажу за ужином китайцам.
Ему достался стартовый комплекс под номером 13 и каюта рядом со мной под номером 666.
Парень честно пытался держать ситуацию под контролем и воспринимать все с юмором. Его улыбка несколько покривела, но не угасла даже тогда, когда я вернул ему его ноут, отобрав его у Жоры, который просто «хотел посмотреть». И не пропала совсем даже после того, как некий Чон Лоу из азиатского корпуса на полном серьезе спросил у нашего нового разведчика, не хочет ли он поторговать задницей на третьем уровне.
Но и тут без косяка не обошлось парень вместо того, чтоб дать тому в глаз, пошёл и наябедничал Буйволу, тот взял парня на плечо и отнёс ко мне. Ну а я отвёл его на самый верх, под купол, туда редко кто ходит. Люди предпочитают с людьми и в закрытом помещении, нашим пилотам космоса хватает и так. Поэтому они строят иллюзии жизни на твёрдой поверхности.
Что видишь? Я махнул ему на чёрную тьму с белыми горошинам звёзд.
Космос. Глубокий космос.
Точно. Ни планет, ни даже астероидов рядом. Несколько старинных порталов по десяти парсекам, оставшихся непонятно от кого. И мы. У нас тут не торговые пути. Тот, кто летает этими дорогами, как правило, либо контрабандист, либо с проблемами. И никак иначе. Невозможно заблудиться так, чтобы попасть сюда, мы слишком далеко. И развлечений у нас никаких. Поэтому набирают сюда всякое отребье, которое готово стрелять по приказу, не рассуждая, и способное стрелять и без приказа. Понял?
Он кивнул головой и тут же пытался прогнать мне, что мол не в тюрьме же всё-таки живём.
Тогда я рассказал ему, как некий его предшественник привёз сюда собаку, маленького щенка, который вырос в громадного пса. Этот пёс был всеобщим любимчиком в русском корпусе, но закончилось все тем, что как-то азиаты поймали его и съели. Не от голода, мы тут не голодаем. А просто от нечего делать. От скуки. А мы за это морду им набили. В общем, у нас все по понятиям.
И наш новый разведчик, пока я рассказывал, плакал навзрыд, сняв очки и утирая сопли рукавом. Как баба. Тьфу! Ему было жалко собаку.
Ну в это никто не верит, когда смотрит на его мужественное лицо-икону.
Космосу наплева-а-ать.
Джон Камертон был гомиком и наркоманом. А мы эту его арию теперь вынуждены раз в год хором петь, глядя в эту очкастую рожу. Впрочем, космосу и впрямь наплевать. Назовись кем хочешь, если у тебя есть желание за хорошие деньги мотаться по краю вселенной, то проверятькто ты, никто не станет, даже если ты татуировку на лбу сделаешь: «яврун».
Вообще-то нам не хватало пилота. Но, посмотрев, как наш парень летает, я велел механикам переделать его катер под разведчика. Летал он очень плохо. Ужасно. Поэтому мы сняли с его боевого корабля часть вооружения, а вместо него понапихали кислородных баллонов и запасных маячков с ремонтными дроидами. Потому что петли он закладывал лихо, зато приборы видел как будто в первый раз. Такого в разведку отправлять все равно, что на смерть, а так если заблудитсято найдём. А он, авось, не задохнётся, пока искать будем.
И началась у нашего героя новая жизнь.
За свой маленький рост он схлопотал кличку Гном. И очень скоро понял, что никто его иначе звать не собирается. Он пытался было возмущаться, но я попросил его называть меня Боцманом, и парень смирился с участью.
По умолчанию, у таких, как он, должна быть классная подготовка. Вроде как на обучение денег никто не жалеет, себе дороже выйдет. Но с этим кадром у нас вышло столько осечек в первом же дозоре, что я отправил его переучиваться.
Нет, теорию он знал на зубок и по команде делал левый и правый поворот, как надо. Но на вопрос: «Тринадцатый, что видишь?» я получил после паузы ответ: «Где?». Разведчик! По приборам пространство впереди просмотреть ведь не судьба.
Вся его боевая подготовка сводилась к теориям: имея неплохую физическую форму, драться он не умел. Поэтому, кроме того, что он зависал на тренажёрах виртуального космического боя, он ещё по моему настоянию регулярно ходил в спортзал на частные тренировки к нашим умельцам, где его регулярно избивали до «чёрного лица». Уже через пару месяцев он согласился с некоторыми моими доводами и вставил себе за счёт Базы импланты вместо зубов.
И при этом с его лица не сходила счастливая улыбка. Ведь «мы пограничники, мы космические волки». Данный аспект приводил всех в недоумение.
Так же, как и дурацкие очки. Так же, как и музыкальные предпочтения.
У нас народ все больше реп слушает да попсу. А у этого орла были сплошные космооперы. И особенно ему нравилась ария Камертона «Космосу наплевать». Про умирающего, обречённого, но, тем не менее, не сдающегося пилота, который умирает, так и не дождавшись помощи товарищей.
Первое время мы постоянно вытаскивали его катер на себе, потому что он отлетал от нас через портал и в соседней звёздной системе, думая, что его никто не видит, отрабатывал фигуры высшего пилотажа. Это вместо того чтобы сканировать пространство на предмет неопознанных кораблей. Банда Весёлого Ньюи, за которым мы, собственно, и были посланы в эту дыру, просто обязана была ухлопать этого придурка. Но тут уже не везло им. А мы постоянно находили нашего горе-разведчика с разряженными батареями и без инфы на сканерах. Зато на компе прописаны были такие петли и виражи, будто он вёл бой с превосходящими силами противника. А наши сигналы даже не воспринимались никак. Потому что в ушах у этого молокососа Джон Камертон орал о том, что жизнь несправедлива, бабы будут трахаться с другими и деньги ничего не значат, когда кислорода осталось на пару минут.
Так что некоторое время наряды вне очереди были для него продолжением каждого его вылета.
Космосу наплева-а-ать.
Не, Камертон неправ. Даже когда кислорода нет совсем, деньги имеют значение. Особенно для тех, кто дышит не кислородом. И производит отраву для всех рас галактики. Нас с ньютами, очень похожими на нас гуманоидами, в этом секторе галактики объединила общая беда. А именно банда Весёлого Ньюи, который где-то на астероидах, в неизвестной нам звездной системе, производил тоннами гадость под названием най-флет. Жуткий наркотик на базе вируса. Кайф от него длился как будто вечно, а отходняк делал тебя рабом. Несколько таких подходов, и ты не можешь без него жить. Тем, кто не мог жить, государство наркотик давало бесплатно. Но вот беда: чтоб добыть наркотик, надо было взять кого-то с ним. Потому что секрет наркотика был у Весёлого Ньюи. Красного холоднокровного мерзавца, который дышал чистым фтором и плевать на нас на всех хотел. Его банда состояла из отморозков нашей галактики и имела на вооружении даже древний дредноут с порталом позади отражателя. То есть они могли прыгать из точки в точку, не пользуясь теми штуками, что висели в космосе. Попутно грабя встречные торговые суда.
Весёлого Ньюи надо было взять живьём, у него был секрет наркотика. А если бы он умер, то вместе с ним умерли бы миллионы и миллионы его жертв. Но нам на это было наплевать, у нас тут все были здоровые, активные, отчаянные и тупые, как пробки.
В принципе, у всех, кто здесь служил, планы были простые и незамороченные. Отслужить три года. Получить при этом профессию, ну и потом свалить с тутой мошной на край галактики, где с деньгами и знаниями жить припеваючи ещё лет сто. Никто тут у нас не стремился выслужиться, ищейками тоже мы как-то не обзавелись. Ну не было у нас фанатов космоса. А наш очкарик в первый же вечер рванул в церковь, чтобы посмотреть на иконы героев, где, к своему сильному разочарованию, не обнаружил ни одной фотографии. Да, за десять лет существования База не породила ни одного героя. Героиони на войне, объяснил я нашему разведчику, а у нас тут служба и глубокий космос. Кроме того, героями в космосе, как правило, становятся посмертно. Мы, конечно, дураки, но не настолько, чтобы ХОТЕТЬ стать героями.
Очень скоро я понял, что наш разведчик считает по-другому. Он искренне верил, что мы сюда попали именно потому, что мы всепотенциальные герои. И что хоть мы и мелкую сошку ловим, но когда-нибудь и крупную рыбу поймаем. Например, Весёлого Ньюи со всей его бандой.
Иногда я находил его в классах теоретической подготовки, где он рисовал на доске тактические расклады предстоящих боёв. Как правило, его слушала пара упившихся старослужащих, которые искренне веселились, глядя на его рисунки и слушая, как он планирует одну ракету залепить, скажем, дредноуту под отражатель, а вторую в левую дюзу. Что после этого с ним сделает банда Весёлого Ньюи и как он собирается добраться до дредноута, вокруг которого, как правило, летала целая армия машин поменьше, не обсуждалось.
Господи, этот парень действительно верил, что все мыгерои. На людей, которые побывали в переделках и получили ракету в борт, он смотрел с искренним восхищением, даже если это уже были холодные трупы. И так же искренне удивлялся, не видя их фотографий на следующий день в церкви. Он ну никак не мог уразуметь, почему специальная полочка в храме пуста.
Незадолго до своего исчезновения он приполз к своей кабине на карачках: опять подрался с Симпсоном из третьего отряда, который постоянно подначивал его в том духе, что, мол, драться не умеешь и никогда не научишься, а к русским попал, потому что все они бабы. Нашему горе-разведчику, получавшему на учениях самую первую ракету прямо в кабину, легче было сразу начать драку, чем объяснять такому тупоголовому, как Симпсон, что он прилетел к нам не рукопашному бою учиться, а за подвигами. Мне пришлось помочь ему зайти в бокс и вызвать врачей. Пока они шли, я сидел над его разбитой рожей и пытался понять. Ну вот есть нормальный парень, с образованием и деньгами. Ну видно же, что по ошибке к нам попал, что ж он контракт не расторгнет? Часы золотые, ноутбук круче нашего бортового компьютера, одних этих девайсов по их остаточной стоимости хватит, чтобы покрыть неустойку. Откупиться и свалить.
Я воткнул ему в руку двойную дозу успокоительного и спросил:
От кого ты скрываешься? Что тебя дома не устраивало?
Но ему было так плохо, что он только рот разевал.
Космосу наплевать. Холод космоса страа-а-а-ашен
Кто бы сомневался.
Для Смирнова все кончилось в тот день, когда прямо на патруль, в котором он был разведчиком, вылетела банда Ньюи в полном составе. То есть на несколько катеров вылетел целый боевой флот. Причём Гном болтался где-то очень далеко от места событий, сканировал космос, как всегда, не там, где надо.
Но на помощь своим бросился, не раздумывая, опять же вопреки инструкциям, этот придурок даже сигнальный буй не выпустил, вместо него это сделали другие, хотя его прямая обязанность орать о помощи на весь космос.
Схватка была короткой и очень продуктивной для противника, все наши пограничники были вынуждены эвакуироваться в спасательных капсулах. К тому времени, как подоспела подмога, дредноут Ньюи взял новый курс и «нырнул» в неизвестном направлении.
Так вот, в горячке боя мы кое-что упустили. А когда она схлынула, то выяснилось, что разведчик куда-то пропал. Ни корабля, ни капсулы. Этому даже никто не удивился.
Разметало в пыль, вот что говорили в столовой на следующий день.
Так ему и надо, вот что сказали в его звене.
Мелкая сошка, вторил им Буйвол. Такого даже и не жалко.
А буквально через пару смен к нам на Базу заявилась целая делегация идиотов в форменных мундирах. И некий хлыщ в очёчках долго брызгал мне слюной в лицо, пытаясь донести до меня, что я урод, дурак и сволочь.
Он мог стать великим математиком! Великим! Орал он мне в лицо. У него мозгов было больше, чем у вас у всех, вместе взятых. Как вы могли допустить такое?
Бесполезно было объяснять ему, что у нас тут не гражданка. В конце концов, он вдруг пустил слезу и заявил, что разжалует меня в рядовые.
Потом другой хлыщ устроил нам допрос. Меня тоже вызывал.
Как такое могло случиться? У вас ведь никогда не пропадали люди.
Чистая правда. Сколько себя помнюне пропадали. Умирали, это да, но не пропадали ни разу. Сигнальные буйки, катер и капсула, стоящие ненормальных денег, опять же мародёры и пираты. След всегда найдётся. О чём я и сказал. А мужик напротив меня только сжимал-разжимал кулаки и бесился. Тихо, молча. Этот мне не угрожал, и слава Богу. Такие, когда угрожают, у них это все вполне реально.
В общем, пропал наш разведчик. Вместе с катером. И банда Ньюи тоже пропала. Практически вся. Весь флот. И секрет наркотика вместе с ним. То есть как сквозь землю. Растворились, и всё тут. Тихо-тихо стало.
Секрет скоро нашли на астероиде, на территории, подконтрольной ньютам. Они поступили не очень, на мой взгляд, правильно: уничтожили все к чёртовой матери. И у нас через пару месяцев стало на несколько миллионов землян меньше. Однако никому не хотелось, чтобы это дерьмо всплыло ещё раз, поэтому всем было интересно, куда делись все эти пираты, куда делась куча кораблей, куда делся секрет наркотика. Да, и, кстати, куда делось награбленное.
А ещё кое-кто хотел знать, куда делся наш горе-разведчик. За его холодный труп назначили такую награду, какую раньше назначали за поимку Ньюи. И наша База никуда не сдвинулась. Где висела, там и осталась висеть.
Космосу наплевать хочешь ли ты быть героем если не ты, то кто?., тот, кто идёт за тобою.
Наизусть теперь помню эту арию.
Буйвол остался на второй срок, у него там были какие-то планы по деньгам, в которые он не уложился.
И вот через пару месяцев после того, как все устаканилось, он приходит ко мне и говорит:
Там прилетел к вам парень с дипломом механика.
Нам разве нужен механик?
Он считает, что да. На слове «он» Буйвол сделал ударение.
Ну что ж, запас карман не тянет.
Парень только продрал глаза после капсулы, вид у него был такой уверенный, что сложилось впечатление, что он не в первый раз на нашей Базе. Но лицо молодое. Иван Серов, пилот-механик.
Контракт на пять лет? Держите меня четверо!
Пять лет?
Денег больше, пояснил он.
Я посмотрел назначение, вообще-то это был клиент Буйвола. Но тут парень все поставил по местам, громко спросив:
А что? Много тут черномазых?
Пока они там дрались за моей спиной, я ещё раз внимательно посмотрел документы. Потом мы разбудили по внутренней связи психолога. И Буйвол на своём плече отнёс к нему нашего нового механика.
А я пошёл за ключами от 666-го номерас того времени, как пропал наш разведчик, там никто не жил. Ну и от 13-го стартового комплекса, в котором уже полтора месяца стоял новенький катер.
Космосу наплева-а-ать. И нам тоже.
Камелот во время завтрака высказался так:
Не трогайте его, и, может, все обойдётся. Похоже, он кого-то там убил, теперь скрывается.
Ну, у нас тут есть и убийцы, и насильник, и воры.
Дело не в этом. Камелот запихнул в себя ложку биопродукта, похожего на гречневую кашу, пожевал, что-то обдумывая, и продолжил мысль. Помните Гнома? Так вот эти двое очень разные, но слеплены из одного теста.
Я сначала не понял, о чём он. Наш новый механик оказался человеком специфическим, но вроде бы понятным. Воровать у него было нечего, но все равно кто-то умудрился стащить у него форменную куртку. Искать её он даже не пытался.
Чон Лоу получил в морду. Сначала, когда пришёл «насчёт твоей задницы», потом, когда притащил наркотики. Во второй раз он получил так крепко, что пришлось его укладывать в реанимацию на восстановление. Ему пора было отчаливать через пару недель, так этот долбаный китаец отчалил с искусственным глазом, искусственными суставами, искусственной нижней челюстью. Всё за счёт Базы и бесплатно, нам скандалы ни к чему.