И что вы все в ней находите? пропела блондинка, подходя ближе и оценивающим взглядом окидывая парня. Тот слегка смутился. Скромничаешь, ухмыльнулась девушка.
Кто ты? И что тебе надо? нервно спросил Ден.
Я Надин, если тебе это важно. А то, что мне надотебе ни к чему. Однако мы можем помочь друг другу. Я помогу тебе добиться Жени. Тебе ведь это нужно?
Зачем тебе это? нервно сглотнул парень. Рядом с этой девушкой он чувствовал себя неуютно. Он чувствовал ее превосходство. И не только над нимнад всем миром в целом.
Не переживай, не из благородных целей. Я благотворительностью не занимаюсь, рассмеялась девушка. У меня здесь свой интерес. Ну, так что? Ты предпочитаешь добиваться своего, или дальше сопли пускать?
Что ты мне предлагаешь?
Женю, дурачок. Этого разве мало? удивленно вскинула бровь Надин.
Нет. Это много, ответил парень. Сердце в груди забилось быстрее. Что я должен делать?
Ничего особенного, небрежно повела плечами блондинка и, взглянув на Дениса, ухмыльнулась. От ее ухмылки по спине прошелся холодок. Для начала ответь: ты готов отказаться от всего, что связывает тебя с этим миром. Подумай хорошо. Обратного хода не будет.
Готов, быстро ответил Денис.
Вот и хорошо Слушай тогда внимательно. Придется немного попотеть.
Женя возникла прямо перед дверью в свою спальню. После коронации ее переселили в императорские покои. Под апартаменты Ее Величества отводилось целое крыло. Отказаться от них не могла, но и не отказалась от комнаты и больше времени проводила в ней, заявив, что будет спать в коридоре, если кто-нибудь осмелится перенести ее вещи с этого этажа. Спорить с императрицей и уговаривать ее не решился даже Аргус, вспомнив, как она щеголяла в пижаме, отказавшись надеть платье. У дворецкого не возникло сомнений, что госпожа выполнит все угрозы.
Толкнув дверь, девушка вошла в комнату. На кровати, опустив голову и упершись руками в колени, сидел Александр. Увидев Женю, Александр подскочил, метая взглядом молнии.
Вы в своем уме, Ваше Величество?! отчитал он девушку. Вы не представляете себе, что тут началось, когда Вы исчезли. Да я чуть не поседел, зная Вашу страсть влипать в неприятности. И благодарите Вашего хранителя, который
Все, я поняла, перебила она Александра. Больше не повторится.
Надеюсь на ваше благоразумие, кивнул темный и, послав императрице поклон, подошел к Жене, стоявшей у двери. Женя не отошла, Александр удивлено вскинул бровь.
Я бы хотела поговорить с тобой, решилась девушка. Александр выпрямился в струну.
Назначьте мне встречу в рабочем режиме, Ваше Величество.
А если разговор не о делах? не сдавалась Женя.
Нам с Вами не о чем говорить, кроме, как о делах, отрезал мужчина и, бесцеремонно отодвинув девушку от двери, вышел.
Джейн! Просыпайся! в комнату к Императрице бесцеремонно ворвался Руфус. Бес, лежащий у нее в ногах, поднял морду, и недовольно рыкнул, выражая свое мнение по поводу появления хранителя.
Не нуди, отмахнулся светлый от пса и снова заревел во всю глотку прямо над ухом Жени. Просыпайся! Твою королевскую персону хотят лицезреть очень и очень многие сегодня!
Застонав, Женя натянула одеяло на голову.
Отстань, граммофон! Ты говоришь мне это каждое утро, из-под одеяла пробурчала она.
На глупости нет времени! Через пять минут я должен видеть тебя при параде! громко хлопнув дверью напоследок, пропел хранитель. Порой Женя удивлялась, откуда в нем столько энергии?! Откинув одеяло, императрица села. Все-таки, что ни говори, а Руфус прав и вставать придется. Она уже завязывала шнурки на невысоких сапогах, когда Руфус вошел с мантией в руках. Критически осмотрев девушку, светлый вздохнул. Заставить свою подопечную носить платья он так и не смог. Она осталась верна себе и своему стилю, одеваясь так же, как и когда была еще наследницейрубашка, штаны, заправленные в сапоги. Хорошо, хоть уговорил меч не носить на поясе
Императрице не подобает выглядеть так.
Ты еще спасибо скажи, что я на эту удавку согласилась, хмыкнула девушка, кивая на "атрибут пытки", как она окрестила мантию, и повернулась спиной к хранителю. Тот, накинул мантию ей на плечи и заколол брошку на шее. Что у нас на сегодня?
Сначала Совет. Потом посол с Нижних уровней, после съезд правителей, ну, и на десерт, нужно подписать несколько документов, касаемо указов.
Совет, так Совет, вздохнула Женя. Вперед! Кстати, а Бес где? Спит, негодник?!
Угу, кивнул светлый и взглянул на часы, мгновенно переменившись в лице. Мы уже как пять минут должны быть там! Быстрее! Они же тебя на части разорвут!
Выскочив из комнаты, он помчался по коридору, потащив за собой императрицу. Из своей спальни им навстречу вышел Александр. Женя, не удостоив его взглядом, гордо прошествовала мимо, увлекаемая Руфусом. Александр провожал ее взглядом, пока она не исчезла за поворотом.
Ты уже сказал Ее Величеству? раздался за спиной голос Сэдэрика. Александр, развернувшись к другу в пол оборота, пожал плечами.
Еще не успел.
Открыв дверь, Женя уверенным шагом вошла в тронный зал. На сей раз, он выглядел немного иначе, чем обычно. Помимо трона, по кругу расположились тринадцать кресел с высокими спинками. Все члены Совета уже сидели на своих местах. Как только Женя вошла, старейшины поднялись в знак приветствия и сели только после того, как императрица опустилась на трон. Руфус, по своему обыкновению, встал справа между троном и креслом старшего старейшины.
Ну, что ж, начал один из Советавысокий лысый мужчина в длинном черном балахоне. Следует отметить, что все старейшины одевались абсолютно одинаково, за исключением амулета, висевшего на шее. Каждый амулет определял ту или иную степень значимости в Совете. Судя по темно-бронзовому цвету, этот тип с неприятным взглядом пользовался доверием старейшин. Раз ее величество почтила нас своим вниманием, то можем начать.
Он еще что-то хотел сказать, но кто-то ощутимо толкнул дверь с той стороны. Все присутствующие в зале, как по команде повернули голову на шум. Лениво в зал вошел Бес и лег рядом с троном в ногах императрицы.
Теперь можно и начать, ответила Женя, откинувшись на спинку трона и сцепив пальцы в замок. Присутствие Беса вселяло в нее уверенность. Непринужденным взглядом она обвела старейшин, на секунду задержавшись на мужчине в кресле напротив. В нем расположился мужчина с сединой на висках. По сравнению с остальными старейшинами он выглядел моложе. Чем вы на этот раз недовольны?
Видите ли, ваше темнейшество, проговорил лысый с легкой усмешкой глядя на императрицу. Мы недовольны положением дел в принципе. Вы не справляетесь с вашими обязанностями.
Вот как? деланно удивилась девушка. И в чем же это проявляется?
Вы забываете, что титул ее величестваэто прежде всего работа, вступил в разговор мужчина с аккуратно стриженной темной бородой. А вы всецело заняты своей личной жизнью!
Прошу вас не забывать, что вы говорите с ее величествомзаступился за Женю Руфус.
Она младше меня на десятки тысяч лет, на повышенных тонах вступил в разговор самый старший из старейшин. И я имею право
Прошу прощения, перебил его мужчина, сидевший напротив Жени, но господин советник прав. Не смотря на то, что госпожа достаточно юна, она, прежде всего императрица. Давайте отнесемся с должным уважением к ее титулу.
Вы, Ричард, предлагаете спокойно смотреть на то, как она губит Империю? ткнув в девушку пальцем, выкрикнул лысый.
Я предлагаю помочь молодой и неопытной правительнице разобраться в делах государства, Люберг.
А я предлагаю отстранить ее от власти, вставил свое слово мужчина с седыми волосами, собранными в пучок.
Господа старейшины, заговорила доселе молчавшая Женя, понимая, что собрание перерастает в балаган. Могу признать, что с делами Империи мне справляться тяжело. Возобновилась война между Южным и Окраинным королевствами. Дипломатические проблемы с Нижними уровнями. Это мои ошибки и я их признаю. Но я не позволю никому из здесь сидящих говорить со мной с таком тоне. Если кого-то что-то не устраивает, Женя указала рукой на дверь. Не желаете мне помогать, и мешать не смейте. Я свое слово сказала. В противном случае досрочно будет избран новый состав Совета Тринадцати.
Да как вы смеете, Лысый вскочил со своего места и подошел к трону. Бес угрожающе зарычал и вскочил на лапы, обнажив острые клыки. Люберг резко остановился. Посмотрел на пса, затем перевел взгляд на девушку.
Советую отойти, спокойно проговорила Женя. Бес не любит, когда на меня кричат.
Надеюсь, вы понимаете, что находитесь в очень шатком положении. Либо вы с нами, либо мы без вас. Нам без вас легче и спокойней, склонил голову в поклоне Люберг и криво ухмыльнувшись, вышел, громко хлопнув дверью. Вслед за ним начали подтягиваться остальные.
Черт! Черт! Они меня ненавидят! вскочила Женя с трона, когда зал опустел.
Успокойся. Все не так уж плохо, пытался подбодрить ее Руфус. Ты держалась молодцом. Правильно, что сразу указала им на место.
Ты слышал? Отстранить меня! Они мне будут условия ставить?! Императрице условия?! Наглость!
Джейн, сядь! светлый схватил девушку за руку, и вернул на трон. Они просто проверяют тебя на прочность, а ты идешь у них на поводу, как маленькая. Хватит паниковать. Тем более что через десять минут тебе принимать посла. Думаю, удобней будет в кабинете, хранитель взглянул на Жене, недовольно постукивающую пальцами по подлокотнику. Возьми себя в руки, буркнул он и пару раз хлопнул в ладоши. На пороге появились двое слуг. Уберите здесь все, скомандовал Руфус и, схватив Женю за руку, вывел из зала. В коридоре они столкнулись с Надин.
Руфус! Я ищу тебя везде! блондинка скрестила руки на груди.
Привет Джейн, небрежно бросила она, отдав дань вежливости. Мне нужна твоя помощь.
Надин, мне сейчас некогда. Мы же договорилисьтренировки через день. Вчера были, теперь завтра.
Но
Я не могу разорваться! Занимайся пока с Александром.
Александр передал меня другому наставнику, обиженно буркнула девушка.
Вот иди и наставнику засоряй мозг своей болтовней, я занят, отрезал светлый, двинувшись дальше по коридору. Женя удивленно смотрела на светлого. Хранитель только вздохнул в ответ и махнул рукой, мол, и не спрашивай.
Встреча с послом длилась несколько часов. Нижние Уровни заявили о своем праве на независимость и решили закрыть границу, став отдельной Империей. Так, не придя к общему решению, каждая из сторон осталась при своем мнении, и было решено перенести встречу. Вернувшись со съезда правителей, Женя отпустила Руфуса и несколько часов просидела в кабинете, разбираясь с канцелярией. После переезда Эсилиора Четвертого на Нижние Уровни его кабинет достался Жене. Она так и не стала ничего там менять, решив, что не имеет на это права.
Освободилась Женя довольно поздно и, покинув кабинет, неспешно ушла вглубь замка. После коронации ей стало доступно еще больше закоулков и помещений резиденции, о которых она ранее и не догадывалась. Например, огромный широкий балкой, больше походивший на овальную площадку, с которого открывался вид на всю столицу. Туда девушка и пришла. Прохладный ночной воздух ударил ей в лицо, словно целуя свою хозяйку после долгой разлуки. Женя улыбнулась, прикрыв глаза. Она подставила ветру свои ладони. В которые он с готовность лег, лаская пальцы, запястья и открывшиеся предплечья, а затем и вовсе укутав теплым коконом, словно обнимая. Жене очень хотелось полетать, но, увы, Руфус и Александр строго-настрого запретили, ссылалась на то, что это может быть опаснослишком много недовольных властью. Императрица вздохнула, открыв глаза, и отпустила верного друга странствовать по столице.
Шархара. Огромный город, самый большой в Империи, центральная торговая точка, куда съезжались многие пути. Через Шархару проходили все торговые пути, поскольку единственный морской порт, соединяющий Империю Сайтар и остальные цивилизации, прилегал к ней. Империя успешно вот уже несколько десятков столетий вела торговые отношения практически со всеми странами, как соседствующими, так и самыми отдалёнными. Сюда привозили золото, драгоценные камни и тончайше работы оружие гномы, свои луки, стрелы, ткани и лечебные снадобья продавали эльфы. Степные народы переправляли лучших скакунов и лучших наемников, из которых состояла большая часть пехоты армии Сайтара. Словомвсегорный хрусталь, добываемый орками, тончайший фарфор великанов, величайшие ученые и маги из немногочисленного народа Альвывсе стремились в Шархару. Поток был невероятно большой, и это не считая нелегальной стороны. Сюда прибывали наемники, контрабандисты, джины, оборотни и прочие, кто изгоями были всюду, но всюду находили своих покровителей и своих клиентов. И уж где, как не в крупнейшей столице крупнейшей Империи им искать себе работу. Женя вздохнула, отогнав мысли и подошла ближе к высокимпо грудь девушкеперилам. Она посмотрела сначала вниз, а потом устремила взгляд вдаль, рассматривая редкие огоньки столицы, прислушиваясь к шуму ночного города. Постояв так некоторое время, девушка, продрогнув, решила, что пора возвращаться во дворец и направилась искать Александра, надеясь, что поговорить им удастся. Однако, ни в комнате, ни в башне его не оказалось. Девушка нашла его в кабинете. Постучав, она открыла дверь, намереваясь войти, но столкнулась с выходящим Александром. В руке у него была опустошенная наполовину бутылка вина. И судя по всемуне первая. Женя отступила назад, темный уперся плечом в косяк и попытался изобразить подобие поклона.
Ваше Темнейшество, произнес он, Чем обязан столь драгоценным вниманием? А, в прочем не говорите, я сам знаю. Или не знаю а, махнул он рукой, не важно.
Время я выбрала неудачное, пробормотала Женя и повернулась, намереваясь уйти. НО Александр схватил ее за плечо, развернув к себе.
Сколько ты выпил? спокойно поинтересовалась Женя. Александр усмехнулся.
Ты думаешь, я пьяный? он покачал пальцем. Нет. Я в тр мммтрезвом уме. И знаю, чего хочу. И чего не хочутоже.
Что ты хочешь, Александр? устало вздохнула Женя, глядя в затуманенные алкоголем глаза мужчины. Тот горько усмехнулся, поднося бутылку к губам. Женя выхватила из его рук бутылку, не дав сделать глотка.
Ты уехал, не сказав мне ни слова. И приехав, не особо стремишься поговорить. Мы, что до конца дней бегать будем друг от друга?
А ты, когда на три месяца исчезла вместе с этим, - мужчина сдержал себя, пождав губы, Да еще и целовала его при мне!
А ты при мне с блондинкой обжимался! крикнула в ответ Женя. И не с одной! И не только обжимался!
Женя замолчала. Александр смотрел на нее, задумавшись.
Оба хороши, да? тихо спросил он. И что теперь делать будем? Я тебя люблю. А ты меня нет. Предлагаешь мне бегать за тобой, в надежде, что ты когда-нибудь посмотришь на меня, как на мужчину?
Оба хороши, вздохнула девушка. Может, будем просто дружить, раз уж все так
Александр вздохнул, подходя ближе к Жене. Он провел пальцем по ее шее, подцепив нитку и вытащив из-под рубашки амулет.
А теперь ответь мне, готов ли я просто дружить с той, которой доверил свою жизнь?
Хотя бы не игнорируй меня. Ты дорог мне и оттого больно, когда ты так холодно: «ваше величество», передразнила Императрица. Александр улыбнулся, коснувшись тыльной стороной ладони ее щеки. Женя затаила дыхание, пытаясь понять, что вызывают в ней его прикосновения, но воображение услужливо выдало Маирлану, с его ухмылкой. Девушка мысленно застонала.
Обещаю, Джейн, что буду стараться быть тебе другом. Но не обещаю, что у меня это получится.
Главное, чтобы завтра ты не забыл, что обещал в пьяном угаре, улыбнулась Женя.
Не такой уж я пьяный, рассмеялся Александр. Могу даже проводить тебя до комнаты, если ты не против.
Глава 2
Утром, когда Руфус помогал Императрице надевать мантию, в комнату вошли Седэрик и Александр.
Джейн, нужно поговорить, начал Александр.
Давай позже. Сейчас я принимаю внезапно свалившуюся делегацию Света. А часа через два у меня появится немного свободного времени
Ты можешь уделить мне три минуты своего драгоценного внимания?! не выдержав, раздраженно проговорил он.
Хорошо. Три минуты, развернувшись к нему, согласилась Императрица и скрестила руки на груди. Что у тебя?
Джейн, нас ждут, напомнил светлый, стоя у нее за спиной.