Подождут, бросила девушка тоном, не терпящим возражений. Хранитель только вздохнул. Я слушаю вас, обратилась она к Эрику и Александру.
Из-за Великих Врат сбежал Виктор, сказал Эрик. Его ищут Стражи. Мы предполагаем, что уже довольно давно.
Кто такой Виктор? И почему я должна быть в неописуемом страхе, от того, что он сбежал?
Помнишь, я рассказывал про короля Ристара? вступил в разговор Руфус. Это его брат, которого
Которого тот заточил за Врата, вспомнила Женя. Мне, что поздравить его с этим? Мне не совсем понятны мотивы вашего визита, начала раздражаться девушка.
Вообще-то, Виктор прямой потомок Создателя Империи, если ты не забыла, начал терять терпение Александр. И сбежал он из-за Врат не воздухом подышать! Кстати, напомню тебе, что сбежать оттуда не так-то просто.
Александр хочет сказать, что Виктор будет пытаться вернуть себе трон, пояснил Эрик. Мы, конечно попытаемся найти его раньше, но тут возникает одна маленькая, но очень важная деталь. Мы не знаем, где его искать и как он вообще выглядит.
То есть? переспросила Женя.
А то и есть начал было Александр, но Седэрик, видя, что друг сейчас сорвется, положил руку ему на плечо.
Потому что за Вратами была заключена не плоть, а сущность, спокойно пояснил он.
Он может выбрать себе любое тело, какое только пожелает. И попытается найти тебя, чтобы уничтожить тебя и завладеть троном, подтвердил Руфус.
Вот уж спасибо, с укором взглянув на хранителя, буркнула Джейн. Тот непонимающе пожал плечами.
Мы с Эриком решили начать поиски. На Нижних уровнях живет одна моя знакомая предсказательница. Она поможет, произнес Александр, уже более или менее успокоившись.
Я не одобряю этого похода, небрежно бросила Женя, рассматривая свои ногти.
Ч-что? опешил Александр.
Сейчас непростая ситуация, в любой момент может понадобиться сопроводить отряды в Южное графство. Ты нужен здесь.
Ты в своем уме?! озверел Александр.
Я свое слово сказала, отрезала Женя. У меня дела. Вернусьпереговорим. Бес, за мной!
Женя вышла, сопровождаемая псом. Руфус, сочувственно похлопав по плечу Александра, вздохнул и вышел вслед за Императрицей.
В тронном зале их уже ожидали послы Света. Их было двое. Одинстарец с белой длинной бородой и такими же белыми длинными волосами, заплетенными в косу. В руках старца был посох. Другоймоложе, с гладко выбритым лицом и схваченными на затылке в хвост волосами.
Простите за ожидание. Чем обязана? с ходу начала Императрица, не задерживая бесполезной болтовней ни себя, ни гостей, остановившись напротив визитеров.
Вы, ваше темнейшество, нарушили нейтралитет, оговоренный между Темной Империей и Империей Света десятки веков назад.
А именно? не поняла Женя.
Вчера наши смотрители, которые проходят стажировку в мире смертных, были атакованы вашими подданными. Думаю, это можно расценивать, как объявление войны.
Объявление войны? опешила Женя. Как мне кажется, для такого серьезного события нужны куда более явные противодействия. Нужно провести расследование, допросить обвиняемых и пострадавших
Ваше Величество, перебил ее посол, натянув вежливую улыбку, В договоре о мирном сосуществовании Сайтара и Лиройи все расписано довольно подробно и малейшее отступление от этих правилуже объявление начала войны. Мир между нашими державами достаточно хрупок. Был хрупок, поправился посол, многозначительно замолчав.
Стоп-стоп! Я уверенна, что это недоразумение. Приношу свои извинения от имени всей Империи. Виновные непременно будут наказаны.
Сожалею, ваше темнейшество, но я всего лишь передаю вам решение Света, сухо ответил старец. Всего доброго.
Послы шагнули в образовавшийся прямоугольник света и исчезли вместе с ним.
Я не могу больше, крикнула Женя и, сев на трон, с силой потерла виски.
Успокойся, еще не все потеряно, проговорил Руфус, подходя ближе.
Что? В моей Империи два графства не могут поделить одну деревушку. Какой-то безумный, которому я еще ничего сделать не успела, надумал со мной счеты сводить. Свет объявляет войну Империи, Женя замолчала, обессилено откинувшись на спинку трона. Старейшины только и ждут от меня какого-нибудь прокола, а я им все на блюдечке подношу, тихо произнесла она.
После многовекового перемириявойна! И это в первый месяц вашего правления! кричал на нее Люберг.
Четвертый, тихо возразила Женя, массируя висок и даже не глядя в сторону старейшины.
Ч-что? опешил тот.
Четвертый месяц правления, пояснила Императрица.
Я даже представить боюсь, что дальше будет! не унимался лысый. Вы опасны для Империи!
Можете не кричать? поморщилась Женя. У меня голова болит.
Нет, она у вас еще не болит. Когда светлые начнут армиями нападать на нас, вот тогда у вас начнется головная боль! Вы не способны править государством! выкрикнул он. По залу разнесся гул одобрения.
Господа старейшины, поднялась Императрица с трона и скрестила руки на груди. Спасибо вам за поддержку и понимание. Я очень это ценю. Знаете, что? Можете орать, хоть до посинения. Мне плевать на вас с высокой колокольни! выпалила она и вышла из зала, хлопнув дверью. Бес, недовольно рыкнув, поднялся и направился вслед за хозяйкой. Старейшины, опешив, молча смотрели на Руфуса. Хранитель, находясь в состоянии не лучше, чем старейшины, извинившись, вышел.
Что на тебя нашло? догнал он подопечную в коридоре.
Вдохновение, буркнула Женя.
Девочка моя, от них многое зависит, пытался образумить ее советник. Нужно быть посдержанней.
Они ведут себя так, как будто я эту войну затеяла! Они должны меня поддерживать, а не давить!
Ладно, нужно успокоиться и вернуться.
Ну, уж нет! возразила Женя. Если я туда вернусь, то наговорю еще больше! Лучше соберем Совет в другой раз.
В опущенную ладонь императрицы влажным носом уткнулся Бес. Девушка погладила его по голове и неспешно направилась по коридору, оставив Руфуса одного.
Ну, вот, как всегда все сливки мне достаются, вздохнул он и вошел в тронный зал.
Императрица вошла в комнату, грузно опустившись на кровать. Мысли давили несвязным комком, и Женя понятия не имела, что делать. Груз ответственности, свалившейся на нее, казался непомерным.
Выдвинув верхний ящик прикроватной тумбы, Женя вытащила небольшую кипу бумаг и ручку.
«Нужна твоя помощь», написала девушка, и, сложив послание аккуратным квадратиком, прикрыла глаза, задумавшись. Послание исчезло из ее рук, и девушка тяжело вздохнула, ожидая, что раскроется портал и возникнет Маирлана. Она не видела его с коронации и кажется соскучилась? Бред, этого быть не может. Не должно.
Послышался тихий шелест и на кровать упал белый квадрат. Женя, удивившись, торопливо развернула письмо.
«Я в замке, душа моя. Хочешь поговорить, я жду. Помнишь, ты украла у меня кристалл, открывающий порталы? Воспользуйся им. Но непременно используй его!»
Удивленно хмыкнув, Женя снова выдвинула ящик и достала продолговатый янтарный камень. Немного поколебавшись, девушка, все же, зажала его в руке. Глубоко вдохнув, девушка, поднявшись с кровати, шагнула в светящийся прямоугольник и очутилась в замке. Точнее, в одном из его коридоров. Странно, но здесь она чувствовала себя свободной, словно давивший груз остался там, за порталом.
Отогнав мысли, Женя уверенно пошла по коридорам, направляясь в кабинет Маирланы. Женя толкнула дверь, ведущую в кабинет, и вошла. Как всегда, полумрак и, как всегда, Маирлана, в простой белой рубахе, распахнутой на груди, сидел за столом, держа в руках книгу. Увидев на пороге девушку, мужчина усмехнулся и, отложив чтиво, окинул задумчивым взглядом вошедшую.
Я почти был уверен, что ты не примешь мое приглашение, произнес Маирлана. Но я рад, что ошибался. Женя только хмыкнула в ответ. Маирлана улыбнулся. Проходи, не стой же на пороге.
Женя неуверенно шагнула в кабинет. Странно, но в его присутствии она всегда чувствовала себя неуверенно. И это ее раздражало. Она подошла к столу, встав напротив Маирланы. Взглянув на разделяющий их стол, мужчина недовольно скривился.
Подойди ко мне, душа моя, укоризненно посмотрев на девушку, тихо произнес он. Женя колебалась. Заметив это, Маирлана усмехнулся. Не бойся, я тебя не обижу.
Гордо вздернув подбородок, Женя, храбрясь, обошла стол, встав перед мужчиной. Он смотрел на нее снизу вверх, и в его глазах девушка видела усмешку. Неожиданно, он взял ее за талию и, приподняв, посадил на край стола. Придвинув свое кресло ближе, Маирлана, сцепив пальцы в замок, устроил руки у нее на коленях и заглянул в глаза.
Итак, о чем ты хотела поговорить, душа моя?
Кто-то из темных напал на светлых в мире смертных. Старейшины рвут и мечут, а я не знаю, что мне делать. Меня ни во что не ставят. Распоясались совсем. Так скверно я себя еще не чувствовала.
Маирлана вздохнул. Взгляд его стал серьезным.
Для начала, наведайся к Его Светлейшеству, именно к немуни в коем случае не говори со старейшинами. От твоих они отличаются только цветом одежд, усмехнулся Маирлана. Поговори с ним, по поводу случившегося, покайся, пообещай наказать виновных. Я, думаю, он пойдет тебе на уступки. Война им тоже не нужна, это затратно во всех отношениях. Потом публично казни тех, кто посмел нарушить договор и подставить под удар всю Империю. Этим ты покажешь, что для тебя благо Империи превыше всего. Вот и все. Немного жестокости, душа моя, и они уже будут смотреть на тебя не как на ребенка, а как на достойную преемницу Эсилиора Четвертого. А по поводу старейшин когда мы поженимся, я разберусь с ними, пообещал мужчина.
У тебя есть план? заинтересованно прищурила взгляд Женя.
Уже давно, душа моя. Я ведь готовился стать императором, пока ты не появилась.
И что за план, не поделишься? не унималась Женя. Маирлана засмеялся, положив голову к ней на колени.
Поделюсь, но только после свадьбы, серьезно ответил он.
Девица невинная, буркнула Женя, борясь с желанием запустить пальцы ему в волосы.
Тебе нравится у меня, не так ли? вдруг спросил мужчина, подняв голову. Или же тебе нравлюсь я, м?
Мне и правда здесь нравится, созналась Женя, проигнорировав провокацию.
Можешь приходить сюда, когда пожелаешь. Тем более, что я уезжаю сегодня.
Куда? после долгого молчания спросила Женя, пытаясь скрыть негодование.
На Нижние Уровни. Вернусь не скоро. Так что чувствуй себя здесь хозяйкой.
Очень надолго? поинтересовалась Женя с деланным равнодушием.
На восемь месяцев. Вернусь к нашей свадьбе. Ты, конечно, к этому времени уже примешь правильное решение, не так ли, душа моя?
И даже на бал не останешься? снова спросила Женя. Маирлана вздохнув, поднялся, теперь глядя на девушку сверху.
Попроси меня остаться, шепотом проговорил мужчина, придвинув свое лицо к ней ближе. Одно твое слово, Мерелин, и я брошу все.
Буду писать тебе письма, выдавила из себя девушка, не в силах оторвать от него взгляда. Мужчина усмехнулся, коснувшись ее подбородка.
Тогда, может, поцелуй на прощание? вкрадчиво поинтересовался Маирлана, наклоняясь к губам Жени.
Вот еще, фыркнула девушка, отталкивая мужчину и вскакивая со стола. Он рассмеялся в голос и отошел, выпуская Женю. Девушка шагнула к зарождающемуся порталу и повернулась к мужчине на прощание. Спасибо за совет. Мне это было нужно, искренне поблагодарила она и исчезла.
Выйдя из своей комнаты, Женя решительным шагом двигалась к тронному залу, надеясь застать там Руфуса, но светлый налетел на нее из-за поворота.
Где ты была?! накинулся он на подопечную.
НЕ важно, отмахнулась Женя. Веди меня к этим бестолочам, что посмели договор нарушить.
Это не ко мне, пожал плечами хранитель. Иди к Александру. Прости, но я спешу, подготовка к завтрашнему мероприятию, вздохнул он и, обойдя Женю, устремился куда-то вперед. Тяжело вздохнув, Императрица нехотя поплелась в кабинет своего воеводы. Он сидел за столом и крутил в руке бокал, наполовину наполненный вином. На столе стояла початая бутылка.
Не помешаю? тихо постучалась девушка в дверной косяк, стоя на пороге. Александр молча покачал головой. Проводи меня к заключенным, которые напали на светлых вчера, попросила Женя. Александр молча крутил бокал в руке, рассматривая либо бокал, либо его содержимое. Сделав глоток, он потянулся за бутылкой и долил себе пурпурно-красную жидкость, снова откинувшись на спинку кресла.
Та-а-ак, протянула Императрица. Отлично. Кого еще мне попросить? Эрика? Интересно, к кому меня он отправит? усмехнулась Женя, разворачиваясь к выходу.
Александр догнал ее в конце коридора.
Я провожу тебя, тихо проговорил он.
О, благодарю, что снизошли, господин! Девушка язвительно склонилась в поклоне. А вообще, пить в середине днямоветон.
Обойдемся без нравоучений, ваше величество. Лезть в личную жизнь подданных тоже не верх приличия, не остался в долгу темный. Женя только хмыкнула. Дальнейший путь до ворот замка они прошли в тишине. У ворот уже стояла запряженная двойкой резная карета.
МЫ, что на ней поедем? опешила Императрица.
Не пешком же тебе идти, Джейн, укоризненно вздохнул мужчина, открывая маленькую дверцу транспорта. Тяжело вздохнув, девушка залезла в карету, устроившись на мягком сидении. Александр сел напротив. Ехали молча, каждый думая о своем и смотря в окна. Лето было жаркое в этом году. Солнце нещадно палившее горожан, пыталось лучами пробиться в карету через завешенное оконце. Императрица с жадностью подставляла лицо редким лучам, забредшим через щели. Слишком редко она бывала на улице. И слишком редко видела других людей, кроме тех, к которым уже привыкла. Поэтому, пользуясь возможностью, девушка глазела из-под слегка отодвинутой шторки на улицу, замечая прохожих, здания, лавочки, лужи на обочинах.
Ход кареты стал замедляться, а вскоре она и вовсе остановилась под грозное «Тпрууу» погонщика. Александр вышел, остановившись у двери, и с поклоном протянул руку Ее Величеству. Мысленно скривившись от доставшего ее официоза, девушка не смела нарушить традиции и приняла помощь мужчины. Оказавшись на свободе, Женя осмотрелась. Здание, в котором находилось резиденция тайной стражи, полностью оправдывало своих хозяев. Серое, неприметное, без табличек, гербов, каких-либо еще опознавательных знаков. Александр торопливо взбежал по коротким ступеням, и, открыв дверь, терпеливо ждал Императрицу. Женя, чуть замешав, пошла к двери и торопливо вошла, очутившись в просторном светлом коридоре с множеством дверей с одной и другой стороны. Александр повел Императрицу к одной из дверей, и, коротко постучав, тут же вошел, не дожидаясь разрешения.
Александр! радостно вскрикнул находящийся там мужчина, подскакивая со своего места, но увидев девушку, чуть растерялся. Ваше Величество, чуть склонил голову в поклоне он. Это был высокий худощавый мужчина с колючим, выпытывающим взглядом. Что привело вас сюда?
Доброго дня вам
Нарувир, услужливо подсказал начальник тайной стражи.
Доброго дня вам, Нарувир, снова начала Женя. Я хочу видеть виновников начала войны со светлыми.
Эээ вы уверены? Это все-таки не женское дело. Общаться заключенными.
Я не женщина, Нарувир, я Императрица. И это была не просьба, уточнила она. Мужчина удивленно вскинув брови, перевел взгляд на Александра. Тот лишь пожал плечами.
Хорошо, Ваше Величество. Но вам придется подождать, пока мои люди подготовят помещение для вашей встречи.
Я подожду ровно десять минут. У меня еще дела сегодня, отрезала девушка, и проигнорировав жест начальника тайной стражи присесть в кресло, осталась стоять посреди кабинета. Впав в еще больше недоумение, Нарувир быстро покинул кабинет и из коридора до слуха Жени донесся его голос, раздающий короткие приказы. Александр тяжело вздохнул, но промолчал.
Что я теперь делаю не так? буднично спросила Императрица. Я ведь Императрица, и имею право делать не так все, что мне захочется.
Я поражен твоим оптимизмом, Джейн. Этикет. Ты забываешь про него. Мало того, что в брюках расхаживаешь, как наемница какая, так и поведением не особо отличаешься. Только что бранные словечки не используешь.
Могу парочку ввернуть, черт тебя дери, с деланным пиратским говором проговорила девушка. Александр, не выдержав, тихо рассмеялся.