Хорошо, что я вас встретил, подошел ближе Люберг. Ричард остался чуть в стороне, с неподдельным интересом наблюдая за повелительницей. Вот, что еще раздражало Женюэто взгляды. То, как на нее смотрели. Не как на императрицу, а как на диковинную зверушку, с интересом наблюдая, что еще она выкинет.
Думаю, не очень, пробормотала девушка, но так, чтобы старейшины услышали. Люберг, пропустив колкость мимо ушей, продолжил, как ни в чем не бывало.
Вам, госпожа, придется отложить все дела. Сегодня прибудут претенденты на вашу руку и сердце.
Вообще-то, не помню, чтобы я лично или мой советник давали ответ на ваше предложение. Поэтому, можете передать своим претендентам пламенный привет, елейно улыбнулась Императрица и тут же сменила выражение на маску неприязни. У меня других дел хватает. Кстати, сегодня объявляю собрание.
Даже не думая слушать дальше уже открывшего рот старейшину, она развернулась и последовала вниз по лестнице. Руфус, пожав плечами, направился следом.
Вы не смеете отказываться от нашего решения! крикнул ей вслед Люберг.
Есть дела поважнее, чем идти на поводу вашего коллективного старческого маразма! не оборачиваясь, бросила Женя. Старейшина открыл было рот, но не нашелся, что ответить. Императрица уже скрылась за поворотом. Ричард усердно пытался спрятать улыбку. Люберг смерил его уничтожающим взглядом.
Ричард!
Прости, уже в голос рассмеялся мужчина. Она забавная.
Посмотрим, будешь ли ты считать так же, после того, как хоть час проведешь с ней один на один! буркнул лысый и быстрым шагом пошел по коридору. Все еще посмеиваясь, Ричард шел следом.
Женя и Руфус шагнули из сияющего портала в просторный светлый зал. Складывалось впечатление, что они стоят посреди музеявдоль стен расставлены вазы и скульптуры, пол начищен до зеркального блеска. В конце зала находилась широкая двустворчатая дверь.
Долго они не оставались одни. Почти сразу же распахнулась дверь и в зал вошли трое, не производя никакого шума. Лица у них были бесстрастными, взгляд не выражал даже удивления по поводу столь неожиданного визита. Женя несколько настороженно следила за вошедшими, стараясь улыбаться как можно дружелюбней. По-видимому, получалось плохо, раз Руфус коротко кашлянул, глядя на нее.
Приветствую вас, госпожа Мерелин, начал один из них. Что привело вас? без проявления эмоций поинтересовался он, слегка кивнув Руфусу. Хранитель ответил тем же.
Я с визитом к его светлейшеству, ответила императрица.
К господину Ториусу? переспросил мужчина. Это необходимо? Он несколько занят. Может, я вам могу вам чем-то помочь?
Это более, чем необходимо, заверила его повелительница Сайтара.
Что ж, прошу следовать за мной, ответил он и, развернувшись, направился к двери. Его спутники пропустили вперед Женю и Руфуса, а затем сомкнули процессию. От волнения девушка сжала руку Хранителя. Благо, широкая развевающаяся мантия скрыла этот жест от цепких глаз светлых. Хранитель в ответ ободряюще сжал ее ладонь. Петляя некоторое время по коридорам, они вошли в помещение, оказавшимся тронным залом. На троне восседал его светлейшество. Лениво развалившись, он уперся локтем в подлокотник и спрятал лицо в ладонь. Густые темные волосы топорщились в беспорядке. "Занят он сильно. Бездельем." Мрачно подумала девушка, искоса глядя на мужчину, который рьяно уверял в занятости господина. Услышав шум открывшейся двери, повелитель Лиройи оторвал ладонь от лица, поднял голову, окинув скучающим взглядом вошедших. Женя замерла в ступоре. Его светлейшество на вид был не старше, чем Александр. Глаза цвета стали смотрели ровно, внимательно. Милое лицо озарила приятная улыбка, когда его взгляд коснулся Жени. Трое провожатых окружили трон правителя.
Господин, начал было тот, что говорил с императрицей, но его светлейшество остановил мужчину одним небрежным взмахом ладони. Мужчина скривился, но замолчал.
Спасибо, Карл. Правильно, что ты пригласил ее темнейшество. Нам, я думаю, уже давно пора познакомиться. Тем более, что от скуки удавиться можно. Хоть какое-то разнообразие.
Прошу прошения, если отвлекаю вас от важных дел, Женя присела в неглубоком реверансе, внимательно глядя на Карла. Тот остался невозмутим. Правитель, ухмыльнувшись, поднялся с трона и подошел к девушке, протягивая руку.
Ториус, представился он, улыбаясь. Взгляд от улыбки становился слегка прищуренным.
Дж Мерелин, чуть запнувшись с непривычки, представилась она в ответ, и вложила свою руку в ладонь Ториусу. Вас не попеняют тем, что вы слишком молоды для управления целым государством? не сдержавшись, спросила она. Ториус рассмеялся. Жене понравился его смехискренний, открытый, веселый.
Я вступил на престол в вашем возрасте, ответил он, не выпуская руки Жени из своей ладони. Уже более семидесяти лет я вполне успешно справляюсь со всем, но я все еще не могу принять ни одного решения без споров и упреков в мою сторону. Практически. Признаться, меня это радует.
Глаза девушки округлились от удивления. Поняв ее смятение, Ториус снова рассмеялся.
Мы бессмертные, напомнил он, и вы, кстати, тоже.
Я помню, просто привыкнуть тяжело, нахмурилась Женя.
Не думайте слишком много на этот счет, отмахнулся правитель. Ведь возрастне главное. Вы согласны со мной?
Вполне, улыбнулась в ответ девушка.
Замечательно. Я так понимаю, вы по делу? прищурив взгляд, поинтересовался парень, выпуская руку императрицы и спрятав свои за спину. Я даже догадываюсь, по какому. Пройдемся? кивком головы он указал на дверь. Женя кивнула и развернулась к выходу. Правители пошли вперед. Руфусв нескольких шагах позади. Свита его светлейшества не отставала от хранителя.
Я слушаю, госпожа Мерелин, улыбнулся его светлейшество.
Я к вам с предложением. Может, попытаемся решить наши споры мирным путем? Я уже принесла извинения за произошедшее вашим послам. Виновные будут наказаны, не сомневайтесь. В крайнем случае, прошу об отсрочке начала войны. Всего на год. Я прекрасно понимаю, что такие одолжения просто так не делаются и согласна выслушать ваши условия.
Знаете, Мерелин, чуть улыбнулся Ториус. Вы мне глубоко симпатичны. И я не хотел бы враждовать с вами. Но это не моя приохоть, это условия договора, подписанного нашими предками. Ваши подданные его нарушили. Но, как действующий правитель я, скорее всего, могу вам чем-то помочь, добавил он, заметив, как поникла Женя. Мне нужно услышать мнение моих старейшин.
Женя, Ториус и Руфус молча посмотрели на троих мужчин. Те отошли в сторону, зашептавшись. В коридоре повисло напряженное молчание. Ждать долго не пришлось. Старейшины выпрямились, развернулись к правителям. Карл внимательно посмотрел на императрицу. От его взгляда пошли мурашки по коже.
Какое наказание грозит нарушителям? поинтересовался он.
Руфус? не отрывая взгляда от старейшины, позвала она.
Смертная казнь через повешение, быстро ответил хранитель.
Мы требуем сами завершить казнь, заявил Карл. Такая возможность прописана в договоре.
Один ангел смерти и двое стражников, госпожа, поторопился уточнить масштаб последствий советник, видя в глазах императрицы решительность.
Не спешите с ответом, заговорил Ториус, перебив Женю. Девушка удивленно посмотрела на светлого. У меня есть для вас предложение. Пройдемте в кабинет, разговор будет долгим.
Женя кивнула и они с Ториусом хотели уйти, но Карл окликнул его светлейшество.
Хранитель Руфус обязан вернуться в Лиройю. Срок его службы в Империи Сайтар давно просрочен.
Что ж, госпожа Мерелин, отвлек ее от взгляда Руфуса правитель. Мы приняли решение. А ты, хранитель, можешь вернуться, обратился он к светлому. Тебе дается несколько дней, чтобы покинуть резиденцию госпожи Мерелин.
Милость его светлейшества, сокрушенно произнес хранитель. В глазах отразилась тоска. Джейн ощутила жжение в груди, предчувствуя потерю.
Он нужен мне. Прошу вас, тихо произнесла девушка, с мольбой глядя на его светлейшество. Он опустил голову и прикрыл глаза.
У вас есть месяц. Максимумполтора, тихо произнес Ториус, словно испытывая чувство вины, и взглянул на Женю. Это все, что я могу сделать.
Благодарю вас, господин Ториус, девушка сглотнула выступивший в горле комок. Думаю, мне не стоит злоупотреблять вашим гостеприимством.
Прошу вас задержаться еще ненадолго, торопливо ответил правитель, коснувшись плеча девушки. Я хотел бы поговорить с вами наедине, напомнил он. Женя согласно кивнула, думая сейчас совсем о другом.
Женя и Ториус неспешно направились дальше по коридору. Руфус и свита императора остались стоять.
На вашем месте я поступил так же. Не будь у меня другого выбора, сказал Ториус, когда они оказались в его рабочем кабинете. Это было светлая просторная комната. У широкого витражного окна стоял стол с креслом. У противоположной стены расположился светлый винтажный диван, такое же кресло и небольшой столик между ними. Ториус Жестом пригласил Женю присесть на диван. Дождавшись, пока девушка займет свое место, его величество сел в кресло напротив.
Не понимаю о чем вы, пожала плечами императрица.
О казни. Я видел по вашим глазам, что вы готовы на такую жертву.
На кону Империя. Конечно, я готова пожертвовать тремя жизнями ради миллионов. Так о чем вы хотели поговорить?
Да, да, конечно, встрепенулся мужчина, внимательно посмотрев на девушку. Слышал о вас много. Так же дошли слухи о вашем предстоящем замужестве.
Женя удивленно приподняла бровь. Ториус улыбнулся одними губами. Женя пыталась понять, шутит ли он, но во взгляде не было и намека на юмор. Его светлейшество был серьезен и собран.
Вы все правильно поняли, кивнул Ториус. И прекрасно понимаю ваше удивление. Как я понимаю, замуж стремитесь не сами.
Не пойму, зачем это вам, Женя уже успела справиться с шоком и пыталась быстро сообразить какую игру ведет его светлейшество.
Во-первых, отличный способ объединить две сильнейшие империи. Во-вторых, прекрасная возможность избежать назревающей войны. Я никак не буду вмешиваться в ваше правление и, к тому же, могу помочь решить разногласия с советом старейшин.
Вот как? хмыкнула Женя, вспомнив, что Маирлана тоже предлагал решить проблему со старейшинами.
Это все мы с вами пропишем в договоре, вы сможете внести свои пожелания и требования.
Женя чувствовала, что он что-то недоговаривает. Зачем ему ввязываться во все это? Что ж, это дает ей право тоже умолчать о своих планах.
Почему вы так уверены, что я соглашусь?
Думаю, лучше выбрать будущего мужа самостоятельно, нежели чем из навязанных старейшинами? усмехнулся он. Женя задумалась. Она представляла реакцию старейшин и могла предполагать, что они снимут условие о замужестве взамен на расторжение помолвки со светлым. С другой стороны, расторжение помолвки может окончательно привести Сайтар к войне с Лиройей. По крайней мере, у Жени появится время для решения этой дилеммы. Маирлана будет в ярости, когда узнает. Впрочем, до его возвращения достаточно времени.
Интересное предложение, согласилась девушка, задумчиво прищурив взгляд. Ториус улыбнулся. Упершись локтем в подлокотник, мужчина подпер подбородок.
Вы согласны, скорее утвердил, чем спросил светлый. У вас очень красноречивый взгляд. Выдает вас. И много о вас говорит.
Вам нужно будет
У меня некоторые дела. Завтра прибуду во дворец Сайтара с официальным визитом.
И там я дам вам окончательный ответ, кивнула девушка, поднимаясь с дивана. Ториус встал со своего места.
Я вас провожу до портала.
Глава 7
Тепло попрощавшись с его светлейшеством, Женя и Руфус телепортировали прямиком на съезд правителей.
Не подобает повелительнице опаздывать, пробурчал светлый, открывая переходник. Женя только вздохнула и с укором посмотрела на него.
В центре большого зала стоял длинный овальный стол. Все графы, лорды и прочие титулованные господа, которые имели в подчинениях земли, уже были здесь. Место в центре стола пустовало. Заметив появление императрицы, все присутствующие поднялись с кресел.
Слава ее темнейшеству, проговорили они неровным строем и сели, когда девушка опустилась на трон. Руфус встал справа немного позади трона. Женя, покосившись на него, вздохнула. Уговоры, чтобы он сидел рядомни к чему не привели. Хранитель, заявил, что она скоро допросится своим великодушием и такую повелительницу, при которой подданные сидят, в шею погонят и остался при своем. Женя в свою очередь пригрозила, что сам он доиграется, если будет спорить с ее темнейшеством, до такой степени, что даже есть стоя будет. В общем, поссорились, помирились и больше к этой теме не возвращались.
Итак, для начала, пока все здесь объявлю. Войны со светлыми не будет.
Ведь был нарушен договор, несмело возразил кто-то. Война неминуема.
Они согласны не начинать войны, если виновные будут переданы для казни светлым, ответила девушка.
И вы согласились так скоро на этот шаг? вскочил высокий крепкий мужчина преклонного возраста. Это вопрос нужно было обсудить со всеми, прежде, чем принимать решение.
Нечего тут обсуждать и некогда. Я приняла решение, спокойно пожала плечами девушка.
Лорд Д'Арвит бы никогда
Когда лорд Д'Арвит был на престоле, повысила голос Женя, резко вскочив с трона, вы все как по струнке ходили! А теперь что? Повелительница еще ребенок, можно делать, что хочется! Так?!
Не слишком ли резкий тон, ваше темнейшество? возразил владелец Окраинного графства, сидевший недалеко от ее величества. Она переключила свое внимание на него.
Не слишком. Вы, Рене, долго сидели и ни о какой войне не думали. Стоило мне занять место отца, вас тут же черти потащили! Вас следует отстранить от власти! Брезгливо бросила Женя, припоминая манеру Люберга, от которой передергивало ее саму, заметила, как во взгляде графа поубавилась уверенности и продолжила, Деревня, за которую вы воюете, будет приписана территории Южного графства. Где она, собственно и располагалась все это время. Можете зря боеприпасы не тратить. В противном случае, столкнетесь с целой армией из столицы.
Ежегодно я посылаю полсотни юношей в армию столицы, недобро прищурил взгляд граф. Это вдвое больше, чем присылает любой из здесь сидящих.
Завтра вам официально будет предоставлено мое решение, твердо заявила Женя. Руфус, подготовишь бумаги, которые мне необходимо подписать.
Да, ваше темнейшество, коротко ответил он, ошарашенный поведением Жени.
И все-таки, нужно вернуться к главной проблеме, охотно предложила девушка, сев на место. Очевидно, слишком охотно, раз в зале повисла неловкая пауза. Кого что не устраивает?
Меня! поднялся мужчина с аккуратно стриженной бородой. Нельзя так поступать с нашими людьми! Мы должны выбирать для них наказание, а не наши враги!
Я уверена, что это единственное правильное решение, отвлеченно проговорила девушка, глядя куда-то в сторону. Если начнется война, погибнет намного больше людей. Это еще маленькая плата.
И все-таки, мы должны принять бой! Разок уже перышки их светлые повыдергали и сейчас сумеем! поднялся еще один мужчина.
"Граф Глубинного графства" припомнила Женя.
Неужели! в изумлении приподняла бровь Женя, посмотрев на мужчину. Может, вы, Журден, возьмете меч и пойдете вперед, вдохновляя воинов? Первым подставите оружие под удар светлых? императрица замолчала. В зале воцарилась тишина. Журден стоял, опустив взгляд в стол. Вот нечего тогда и выступать, добавила она, отвлеченно рассматривая коротко стриженные ногти.
Согласен с ее темнейшеством, поднялся Арей. Каждый из вас поступил бы так же, и я в этом ни минуты не сомневаюсь!
Я разделяю вашу позицию, граф, поднялась женщина в черном атласном платье с глубоким декольте. Джейн сразу узнала графиню Анаталину, хозяйку Залесного графства. Женщина мило улыбнулась императрице. Женя признательно кивнула в ответ. Еще несколько человек поднялись, выражая свое согласие с ее темнейшеством. Однако, основная масса осталась сидеть с недовольными выражениями на лицах.