Карлос отрывисто кивнул и вернулся к работе. В наступившей тишине Максвелл направил аппарат к центру комнаты; и остановился прямо над очередным резервуаром, недалеко от Стивена.
У меня недостает Огня.
Да,отозвался Карлос,Мария, направь немного энергии Дерева к пятому отделу.
Что?удивилась девушка.Это же приведет к перегрузке системы.
Хм, ты права, я ошибся,смутился Карлос,имел в виду четвертый отдел. Уровни Ци сбалансированы. Активирую Шипан.
Комнату наполнил гул. Стивен посмотрел наверхшумел тот самый древний астрологический компас. Из двенадцати вмонтированных по краям диска ламп, вспыхнула одна. Луч света был направлен прямо вниз.
Включаем режим корректировки,произнесла девушка.
С громким скрипом Шипан начал медленно вращаться. Луч света следовал за компасом по кругу, освещая поверхность между резервуарами. Стивен только сейчас заметилповерхность не была устлана ничем.
Обычная грязная земля.
Что означало: резервуары установили здесь не после постройки музея. Они уже были здесь, скрытые глубоко под землей. Здание достроили сверху.
Стивен вновь глубоко вздохнул.
«Что это за место такое?»
Шипан резко остановился. Луч света замер прямо над Максвеллом. Тот парил между диском и резервуаром, словно зажатый двумя источниками силы.
И тут Стивен заметил еще кое-что странное.
Что-тоили кто-токрался по земле, скрываясь в темноте.
Стройная гибкая фигура проворно перебегала от одного резервуара к другому, приближаясь к Максвеллу.
Стивен не мог разглядеть, кто эточеловек умело прятался в тени. Но что-то в движениях фигуры напомнило то, как Джуанна кралась, к двери.
«Это она,пронеслось у него в голове,я уверен».
Максвелл посмотрел вверх на компас, затемна светящийся резервуар. Крепко сжал рычаги, готовясь к чему-то.
Начать Слияние,приказал он.Шестой номер.
Карлос кивнул коллеге. Та вбила несколько строк в планшет.
Луч света стал ярче.
Диск завибрировал от пробуждающейся энергиив то же время бассейн под Максвеллом ярко вспыхнул. Два сияющих потокасверху и снизувстретились друг с другом.
И Максвелл закричал.
Зал, казалось, сотрясся от душераздирающего крика.
И Стивен узнал голосименно его он слышал в музее и на лестнице.
«Так кричит,подумал мальчик,человек, которого разрывают на части».
А потом почему-то пришла мысль: «Нет. Скорее так, словно в тело что-то вдавливают. Что-то чужеродное».
Луч энергии так и продолжал мерцать, образуя вертикальный столб света. В его центре темнел бьющийся в конвульсиях силуэт.
Вдруг над телом Максвелла возникло нечтояркая пульсирующая фигура. Дикое чудовище, созданное из чистой энергии. Чудовище, полное ярости.
Стивен смотрел не отрываясь: монстр принял форму исполинского дикого жеребца. Конь оскалился и замотал гривой.
Стивен посмотрел вниз, на помост. Карлос и его коллеги спокойно и внимательно наблюдали за происходящим. Ученый скривился лишь единожды, когда Максвелл издал особенно пронзительный вопль. Стивен вгляделся в тень, но их «гида» и след простыл. Если она и была здесь, то надежно спряталась в темноте.
Луч моргнул дважды.
Максвелл запрокинул голову и прорычал дико, страшно.
Как вдруг поток энергии прекратился.
Компас потух. Жидкость хлынула обратно в резервуар.
Пространство вокруг испытуемого потемнело, таинственное видение жеребца исчезло.
Ученые на помосте засуетились, быстро набирая что- то на планшетах. Девушка хотела что-то сказать, но Карлос прервал ее жестом.
Троица повернулась к своему лидеру.
Слегка шатаясь, Максвелл по-прежнему парил в воздухе. Его тело светилось чуть ярчекак раскаленный уголек. Глаза, рот, кончики пальцеввсе горело зеленым. С мужчины капала жидкость из резервуара, испаряясь в воздухе. Он медленно поднял голову, едва не заметив Стивена.
Максвелл взглянул на ученых. На губах промелькнула довольная улыбка.
Конь,произнес он.
Глава 3
НЕСКОЛЬКО ДОЛГИХ МГНОВЕНИЙ Стивен был не в силах пошевелиться.
Он отчаянно пытался собраться с мыслями, найти разумное объяснение происходящему.
«Я ведь могу просто убежать,подумал он,дверь прямо за мной. Достаточно всего лишь взбежать по лестнице, вернуться к группе и придумать объяснение моему отсутствию. И будто ничего не видел. Готов поспоритьспустя какое-то время я буду думать, что все это мне привиделось».
Но здесь была Джуаннаих «гид».
И что еще важнеездесь была тайна.
Загадка, которая может повлиять на будущее целого мира.
Настоящий герой не может пройти мимо.
Максвелл так медленно поднял голову, словно она весила целую тонну.
Карлос,выдавил он.Пятый номер.
Сэр,озабоченно спросила Мария,вы уверены?
Максвелл посмотрел на нее, обнажив зубы. Из уголка рта вытекло немного зеленой жидкости. Девушка попятилась в страхе.
Максвелл,начал Карлос.Одному человеку нельзя обладать всей силой Зодиака. Особенно тому, кто не удостоен определенного знака.
Вы не Лошадь!выкрикнула Мария.
«Странное замечание»,подумал Стивен.
Карлос указал на резервуары.
Вы впитали в себя силы трех из двенадцати знаков Зодиака,сказал он.Если продолжите, умрете.
Они убивают слабаковтаких, как вы. Меня же они сделают самым могущественным человеком на Земле.
На миг в помещении повисла тишина.
Карлос опустил глаза.
Номер. Пять,повторил Максвелл.
Помощник кивнул и тихо раздал указания. Его коллеги принялись за работу.
Установленный в потолке компас вновь начал вращаться.
Ударил луч светатеперь он падал на другой резервуар.
Максвелл глубоко вздохнул.
Развернувшись против часовой стрелки, он приблизился к чану с ярко мерцающей жидкостью, влетел в столб света и оказался еще ближе к Стивену; мальчик, затаившись в темноте, не отрываясь наблюдал за происходящим.
Внимание парня привлекло какое-то движение. Он подполз к краю и аккуратно свесил головуосознавая, что легко может упасть.
Джуанна по-прежнему пряталась в тени. Она двигалась плавно, грациозно. Ее волосы были собраны в аккуратный пучок.
Девушка медленно кралась к Максвеллу. Они оба теперь были недалеко от Стивенано, кажется, не видели его.
Пока что.
«Надо бежать»,опять подумал школьник.
Но он не мог. Что-то держало его здесь.
«Я должен узнать, чем все закончится. Во что бы то ни стало».
Максвелл занял позицию над резервуаромв точности, как и в прошлый раз.
Начинаем,скомандовал он.
И вновь Шипан зажегся ярким светом.
И вновь жидкость из резервуара поднялась в воздух, встречая энергию компаса.
И вновь Максвелл закричал.
Стивен наблюдал, как Джуанна крадется от одного резервуара к другому.
«Она использует бассейны как прикрытие,догадался он,чтобы спрятаться от Максвелла»
Джуанна принялась что-то быстро распаковывать, то и дело нервно поглядывая на пульсирующий столб света.
Максвелл запрокидывал голову, разбрызгивая капли зеленой жидкости. На этот раз его крик был похож на шипение.
Над мужчиной появился силуэт змеи. Большая треугольная голова и острый язык повторяли движения мужчины.
Стивен не мог отвести взгляд, словно от маятника в руках гипнотизера. Исполинский силуэт намертво приковывал к себе. Змея повернулась к мальчишке и вгляделась в него яркими глазами, будто читая мысли.
А затем исчезла. Стивен потряс головой, не в силах отойти от гипнотизирующего взгляда.
И тут до мальчика дошло, что его заметили: Максвелл, дав команду своему аппарату, медленно парил к непрошенному гостю.
От мужчины исходило зеленое сияниеот лица, рук, даже одежды. Казалось, каждая пора мерцала отталкивающим светом. Он остановился в паре сантиметров от мостика. Его глаза оказались на одном уровне с глазами напуганного Стивена.
Максвелл улыбнулся:
Вы только посмотрите, кто сюда забрелмолодой Тигр!
Прозвучало это так, словно охотник поймал добычу на ужин.
На Стивена нахлынуло воспоминание:
«Дедушка называл меня так: "Мой маленький Тигр" Кажется, что-то из астрологии. Как-то связано с годом моего рождения»
А потом он понял.
Лошадь, змея.
Двенадцать резервуаров с жидкостью, двенадцать знаков. В точности как и на компасе у дедушки.
Он взглянул на большой диск с узорами, а затем вновь посмотрел на Максвелла. Тот улыбался, не сводя с мальчишки пытливого взгляда.
Зодиак,предположил Стивен.
Да, это знаки Зодиака,кивнул Максвелл.
Мальчик заметил, как люди внизу засуетились.
Карлос махнул рукой. Ученые спустились с помоста и направились к ним.
Ты не глуп,сказал Максвелл.Как ты сюда забрался?
Стивен не мог пошевелиться.
Через дверь,выдавил он, стараясь звучать уверенно.
Мужчина повернулся к помощникам.
Я приказал запереть вход.
Мы так и сделали,ответил Карлос.
Но его голос дрожал.
Двое ученых бежали к мостику, огибая резервуары.
У меня уже есть Тигр,вернулся к подростку Максвелл.Или ты считаешь себя лучшей кандидатурой?
Стивен пожал плечами.
Его не покидало ощущение, что он смотрит фильм на иностранном языке.
Максвелл резко направил аппарат в сторону и улетел прочь. Не оборачиваясь, коротко распорядился;
Мария, Федорснимите его оттуда. Он не должен помешать Слиянию.
Затем остановился в двух метрах от помоста и кивнул в сторону Стивена.
Не выпускайте его. Я бы хотел продолжить наш разговор.
Ученые уже поднимались по лестнице, приближаясь к Стивену.
Через минуту они его схватят.
Школьник в панике оглядывался по сторонам.
Максвелл подлетел к Карлосу. Они разговаривали тихослов не разобрать, но было очевидно, что мужчины спорили.
И Карлос совершенно не выглядел счастливым.
Комнату освещал тусклый свет от компаса.
Федородин из ученыхпервым забрался на мостик. Он держался не очень уверенно.
«Наверное, не привык работать охранником»,подумал Стивен.
Подросток совершенно не был уверен, что сможет отбиться от двух взрослых людей.
А продолжать «беседу» с Максвеллом ему абсолютно не хотелось.
Краем глаза Стивен заметил движение в тени у моста.
Девушка из музея, Джуанна. Он едва мог разглядеть ее силуэт, но был уверенэто она.
Стивен взглянул через плечо на двух ученых, бежавших к нему.
А затем спрыгнул.
Это был настоящий полетсквозь затхлый воздух в темноту. Полет, за которым последовало жесткое приземление.
У парня подкосились колени, он упал на спину. С трудом подняв голову, он увидел ту девушку: она стояла в нескольких метрах, едва видная в тусклом свете от резервуара.
В руках Джуанна держала два металлических шара, каждый размером с бейсбольный мяч. По всей их поверхности мигали красные огоньки.
Давай,прошептала она, кажется, предметам в ее руках.Ну же! Ну же!
Стивен взглянул на мостик, где стояли ученые. Они внимательно вглядывались в темноту. Они не видели Стивенано тут Мария показала пальцем на мигающие огоньки в руках Джуанны.
Стивен еле поднялся и нерешительно подошел к загадочной девушке.
Хм, привет?шепнул он.Ты...
Молчи, и я тебя отсюда вытащу,не глядя, сказала она тихо.Просто делай все, что я тебе скажу и когда я скажу.
Она потрясла один из шаров, словно сломанный пульт от телевизора.
Ну же, ДАВАЙ!
Что...Стивен уставился на светящегося мужчину. Все выглядело довольно жутко.Что вообще происходит?!
Их ослепила вспышка света.
Стивен подумал было, что включился еще один луч от компаса, но прищурился и разглядел аппарат Максвелламужчина направил на них прожектор.
Он пораженно смотрел на Стивена. Нахмурившись, повернулся к спутнице:
Жасмин,произнес он.
Стивен услышал шагиученые спускались по лестнице, указывая друг другу на Стивена и Джуанну.
«Или Жасмин. Как бы ее там ни звали».
Девушка взглянула на Максвелла. Ее глаза ярко блестели.
Я вне себя от горя,сказала она. Ее губы насмешливо скривились.Ты перестал приглашать меня на свои вечеринки?
Вход только по пропускам, Жасмин,ответил ей Максвелл.
Ну конечно же, старая добрая дискриминация. Мальчик, подержи-ка вот это.
Не сводя глаз с мужчины, она кинула один из металлических шаров Стивену. Подросток замешкался, но все же поймал его.
Подняв глаза, он увидел, что Жасмин уже не было на прежнем месте.
Девушка высоко подбросила оставшийся шар и резко прыгнула вперед, сильно пнув Федора. Каблук попал прямо в животученый согнулся пополам. Мария попыталась ткнуть девушку искрящимся электрошокером, но Жасмин ребром ладони рубанула ей по запястьюдевушка закричала от боли и выронила оружие. Жасмин добила соперницу мощным ударом локтя по затылку. Тихо вскрикнув, Мария рухнула на пол. Федор попытался встать, но не вышлоЖасмин дважды ударила его в солнечное сплетение.
Затем девушка вытянула руку и поймала падающий шар. Стивен заметил, что он все еще горел краснымкак и тот, что лежал в его ладонях.
Жасмин мягкими прыжками подбежала к нему.
Мальчик,она покачала головой,ты меня удивляешь.
«У нее почти нет одышки»,поразился Стивен.Кто она такая?»
Жасмин потянулась за шаром в его руке, но по глазам снова ударил луч прожектора.
Очень впечатляет, Жасмин,от парящего в воздухе Максвелла так и исходила энергия.Но у нас мало времени, тебе нельзя здесь оставаться. Карлос, будь так добр...
Его прервал громкий скрип.
Стивен поднял голову, уже зная, что увидит.
На потолке вновь мерцал компас. На поверхности диска загорелся третий огонек, устройство начало медленно вращаться.
Максвелл развернул аппарат.
Карлос?удивился он.Что ты делаешь?
Жасмин,прокричал ученый, оторвавшись от приборов.Сейчас!
Жасмин опустила головуна металлическом оружии загорелся зеленый огонек. Девушка улыбнулась и метнула шар в воздух.
Вот теперь мы поиграем,произнесла она.
Максвелл резко направил аппарат в сторону в попытке уклониться от снаряда.
Но она бросала шар отнюдь не в мужчину.
Тот пролетел мимо Максвелла и врезался в центральную область компаса. При ударе снаряд выпустил разряд электричества, по поверхности диска пошли яркие искры.
Шипан издал еще более громкий скрип... И резко потух. Максвелл пристально всмотрелся Карлосу в лицо и выговорил:
Что ж, предатель прямо под боком у...
С поразительной силой Жасмин прыгнула вверх и ударила Максвелла левым боком. Ее движения были точны и безупречны. Летательный аппарат жалобно скрипнул и накренился. Максвеллу едва удалось выровнять его, развернуться и постараться достать девушку. Та увернулась, крепко встав на парящей платформе.
Как ни странно, Максвелл рассмеялся.
Впечатляет,произнес он,и все же я разочарован.
Жасмин испепелила его взглядом, полным ярости.
Так же говорила моя мама,ответила она, пытаясь схватить Максвелла за плечи.Ты ее помнишь?
Еще как.
Компас над ними перестал вращаться. И вновь загорелся ярким огнем, освещая очередной резервуар с замерцавшей зеленой жидкостью.
Воспользовавшись тем, что Максвелл на секунду отвлекся, Жасмин запрыгнула ему на спину, пытаясь взять мужчину в борцовский захват.
Она сместила свой вес так, что летательный аппарат снова накренился и, казалось, именно в нужную девушке сторону.
Зачем тебе это, Жасмин?спросил Максвелл.Ты ведь Дракон, как и я. Мы с тобой сильнее всех этих людей.
И тут Стивен осознал, куда незнакомка направляет противникак освещенному резервуару.
Мы с тобой никому не подчиняемся,добавил Максвелл.
Ну, я-то подчиняюсь голосу совести,ответила Жасмин.Когда-нибудь слышал о таком?
Девушка забралась еще выше; она поставила ногу Максвеллу на плечо и глубоко вздохнула.
«Она собирается прыгать,поразился Стивен.Прямо в бассейн! Или прямиком в столб света».
Но соперник крепко схватился ее за ногу.
Ну уж нет,произнес он мертвым голосом.О нет, этому не бывать, деточка.
Тут аппарат Максвелла остановился. Мужчина обеспокоенно посмотрел сначала на Стивена, затем на Карлосаи над летательным аппаратом вспыхнул яркий луч невиданной силы, скрывший собой все.
Зеленая жидкость вздыбилась и потянулась к лучу. Машина заискрила, отключилась и упала в сторону.