Снаряд Джейны ударил в неприятельский корабль точно в тот крохотный момент, когда он снял щиты для атаки. От корпуса прыгуна отлетело несколько осколков, а нос раскалился докрасна от зловещего жара врезавшегося в него расплавленного камня. По колпаку пилотской кабины зазмеились трещины.
Джейна выстрелила еще раз, и еще. Ее навыки стрелка отточили два долгих года и множество завершенных боевых задач. Созданное прыгуном гравитационное поле схлопнулось.
В сознании Джейны возник робкий голос, едва слышимый из-за гула и стонов несчастного корабля, брошенного в слишком резкое пике. Голосок раздавался из темного уголка ее разума, он мучился, тосковал и плакал. Джейна мысленно захлопнула дверь и заставила замолчать разбитое сердце.
Позови Ганнера, пусть сменит меня, попросила она, как только смогла заговорить.
На лице Тенел Ка мелькнуло беспокойство, но она отбросила сомнения и поднялась. Вскоре она вернулась вместе с джедаем постарше.
Надо сменить меня на месте стрелка, объяснила Джейна. Она приподнялась, но не стала снимать перчатки и маску. На теорию нет времени. Будем стрелять вместе, пока не ухватишь суть. Места достаточно для нас обоих.
Мгновение поколебавшись, Ганнер сел в кресло. Джейна быстро уселась ему на колени. Он усмехнулся и обвил руками ее талию.
Так я могу и привыкнуть.
Держи эту мысль при себе, бросила девушка, заметив внизу приближающегося прыгуна. И руки у тебя будут заняты.
Джейна ощутила всплеск раздражения Зекка, но она понимала, зачем Райсод с ней флиртует. Ганнер был высок, темноволос и красив до абсурда; он напоминал Джейне старые голоснимки принца Исолдера. Шрам на щеке только усиливал эффект. Когда Ганнер включал очарование, его феромоны, вероятно, могли соперничать с фаллиинскими, но Джейна знала, как защититься. Джейсен маскировал свой вдумчивый характер вымученными шутками. Пусть и Ганнер скрывает душевную боль, она не станет ему мешать.
Засунь руки в перчатки и положи свои пальцы на мои, приказала она.
Перчатки сразу же приспособились к рукам Ганнера, и Джейна мысленно потянулась к его разуму. У нее не было способности к сопереживанию, как у Джейсена, но зато она умела передавать образы посредством Силы. Прицеливаясь и стреляя, она создавала ментальные изображения того, что видела: увеличенная картина битвы, которую давал шлем восприятия, и расплывчатые концентрические кругиустройство наведения. Сквозь Силу она чувствовала, сколь непреклонен и сосредоточен Ганнер, чувствовала его ум и волю, сфокусированные, подобно лучу лазера. Вскоре его пальцы стали в точности повторять все движения. Через некоторое время, поняв, что он готов, Джейна вывободилась из перчаток, встала и стянула живой шлем. Его она надела на голову Ганнера. Джедай содрогнулся, вступив в прямой контакт с кораблем, но быстро взял себя в руки. Посланный им плазменный снаряд рванулся навстречу приближающемуся огненному шару. Они столкнулись; раскаленные капли разлетелись, будто праздничный салют.
Ганнер торжествующе закричал, но его заглушил стон корабля. В уже пострадавший фрегат все же попало несколько капель плазмы, несмотря на щиты и предпринятый Зекком маневр уклонения.
Тенел Ка права, сказала Джейна. Позволь, я поведу, Зекк.
Пилот отрицательно покачал головой и заложил восходящий вираж.
Сейчас ты не состоянии управлять кораблем.
Она уперла руки в бока.
Да? Здесь всем не помешало бы посидеть несколько дней в бакта-камере, включая тебя.
Я не это имел в виду. Нельзя ожидать, что человек будет летать после потери после того, что случилось, неловко закончил он.
В рубке повисла тяжелая тишина. На всех давила горечь потерь, боль и слишком яркие воспоминания.
Джейна мельком увидела воспоминание, более всего взволновавшее Зекка: маленькая, взъерошенная девушка в изодранном комбинезоне швыряет молнии в йуужань-вонгского воина.
Через мгновение она поняла, что это разъяренное, мстительное, перепачканное кровью лицо принадлежало ей. И осознала, чего опасался ее старый друг. Зекк обучался в Академии Теней и не понаслышке знал, что такое темная сторона Силы. Он опасался ее, так же, как и Джейсен. И Джейну он не пускал за штурвал не по причине ее душевного состояния, вызванного потерей братьев. Он просто не доверял ей.
Джейна собралась с духом, чтобы вынести эту новую больот потери друга. Но боль не приходила. Возможно, потеряв Джейсена, она перестала чувствовать боль.
Она представила ту сияющую молнию, что так кстати явилась на ее зов. Она дала ей так много энергии, что окружающий воздух, казалось, завибрировал, а органы чувств уже готовились ощутить металлический привкус надвигающейся бури. И постаралась передать эту картинку Зеккукак можно четче.
Встань с кресла, Зекк, произнесла она холодно и спокойно. Я не хочу сжечь панель управления.
Он колебался лишь мгновение, затем отслоил шлем и поднялся. Его зеленые глаза, наполненные печалью и беспокойством, встретились с ее глазами, и Джейна отгородилась от него в Силе. Она знала это выражениеона много раз видела его в глазах матери в те ужасные месяцы, когда ее отец был буквально раздавлен горем и чувством вины после смерти Чубакки. Но сейчас на это не было времени.
Джейна опустилась в кресло пилота и слилась с кораблем. Ее пальцы сноровисто скользили по живому пульту, отвечая на сигналы датчиков, поступающие через живой шлем. Да, вот аналог гиперпривода. Вот передний щит. Навигационный узел оставался для нее загадкой, но в плену Лоубакка немного возился с одним из нервных центров корабля-мира. Молодой вуки неоднократно решал невозможные задачи, и с этой задачей он тоже должен справиться.
Внезапно в мозгу Джейны взорвался предупреждающий визг датчиков. Со всех концов корабля донесся хор бессловесных голосов. В сознание хлынул поток сведений.
Несколько плазменных шаров двигались к ним, метясь в брюхо корабляпока что самую удобную мишень. Сзади и выше держались кораллы-прыгуны, еще несколько приближались снизу и с обеих сторон. Еще один корабль шел в лобовую; пока он находился далеко, но быстро приближался.
Что бы она ни предприняла, из таких тисков фрегату не уйти невредимым.
3
Джейна повела их корабль прямо на плазменные шары и в самый последний момент бросила судно вниз по спирали. Шквал плазмы со скрежетом скользнул по крутящемуся судну, не нанеся особого вреда. Потом она остановила вращение и направила корабль на приближающегося прыгуна.
Лоубакка, иди сюда! крикнула она. Ганнер, расчисти проход!
Джедай-канонир пальнул в коралл-прыгун прямо по курсу, но его довин-тягун создал миниатюрную черную дыру, поглотившую снаряд. Ганнер выпустил еще один. Он идеально подгадал момент, и прыгун растворился в кратком и ярком взрыве.
Джейна тут же перевела своего тягуна на передний щит, и инстинктивно подалась назад, когда обломки коралла застучали по корпусу. Она глянула через плечо туда, где сидел Зекк.
Зекк, ты хорошо играешь в дежарик?
Во что?
Так я и думала, пробормотала она. Зекк сосредоточился на том, чтобы уклониться от каждой конкретной атаки в данный момент, а флотилия под управлением йаммоска просчитывала ситуацию на несколько шагов вперед, и аккуратно заводила беглый корабль в ловушку. Джейна не любила дежарик и вообще стратегические игры, которым учил ее Чубакка, но сегодня она, наконец, поняла, в чем заключался замысел старого вуки.
Лоубакка ввалился в рубку и вопросительно взвыл.
Займись навигацией, распорядилась Джейна, кивнув на округлую консоль, внешне похожую на мозг. Подготовься к гиперпрыжку. Назначениекуда угодно, кроме Миркра. Сможешь ввести координаты?
Вуки присел, внимательно разглядывая живой «компьютер», и задумчиво почесал висок в том месте, где по рыжеватому меху бежала черная полоска.
И было бы здорово сделать это прямо сейчас, поторопил его Ганнер.
Лоубакка прорычал что-то оскорбительное и натянул шлем восприятия. Через мгновение он выпустил коготь, при помощи которых вуки обычно лазают по деревьям, и осторожно расслоил тонкую верхнюю мембрану. С удивительной осторожностью он начал касаться нейронных групп и перестраивать тонкие живые волокна, удовлетворенно ворча каждый раз, когда догадка оказывалась верна.
Наконец он повернулся к Джейне и вопросительно гавкнул.
Возьми курс на Корускант.
Почему Корускант? возразила Алима Рар. Ее лекку, разукрашенные кровоподтеками и держащиеся фактически на бакта-пластыре, задергались от волнения. Республиканцы собьют нас задолго до того, как мы достигнем атмосферы планеты, если раньше этого не сделает «Бригада мира»!
«Бригада мира» сотрудничает с врагом. У них нет причин атаковать это судно, парировал Ганнер. С другой стороны, у Республики нет никаких причин не делать этого.
Тенел Ка резко покачала головой, отчего разметались ее и так растрепанные золотисто-рыжие косы.
Иногда живой враг стоит ста мертвых. Маленькое судно вроде нашего не представляет реальной угрозы. Патруль сопроводит нас, надеясь захватить живой корабль и досконально узнать мотивы экипажа.
Я тоже так думаю, согласилась Джейна. Кроме того, на Корусканте базируется Разбойная эскадрилья. Многие диспетчеры знают особенности всех пилотов. Если я смогу заставить этот камень сделать несколько моих характерных маневров, есть небольшой шанс, что кто-нибудь меня узнает. Как там дела, Лоубакка?
Вуки ловко внес несколько корректировок и дал понять, что готов к прыжку: положил массивные лапы по обе стороны живой консоли и тихо заурчал.
Джейна инициировала гипердрайв. Корабль так резко ушел в прыжок, что ее отбросило назад в слишком большом кресле, растянув жгутики, связывающие ее шлем и перчатки с кораблем. Плазменные шары рассыпались, превратившись в золотистую дымку восхода, а звезды растянулись в сверкающие линии.
Затем джедаев поглотили тишина и темнота, а на смену возросшей из-за субсветового ускорения силе тяжести пришло чувство полета. Джейна сняла шлем и рухнула назад в кресло. Содержание адреналина в крови понизилось, и на нее вновь нахлынуло горе.
Она решительно заставила себя унять боль и сосредоточилась на выживших товарищах. Лекку Алимы Рар больше не дергались возбужденно, а двигались волнообразно и почти незаметно, что характерно для женщин-тви'лек. Тенел Ка высвободилась из привязных ремней и стала расхаживать по кораблюпризнак беспокойства у большинства людей, но датомирские женщины в движении, наоборот, расслаблялись. Вуки возобновил изучение навигационного мозга. Ганнер снял шлем восприятия, поднялся и аккуратно пригладил волосы. Потом двинулся на кормускорее всего, проведать Тахири.
Джейна запретила себе думать о ней. Она не хотела думать о бдении Тахири, не хотела, чтобы они занимали ее мыслини девушка, ни Она решительно отогнала мрачные картины, возникшие было у нее в голове. Подошел Зекк. Она улыбнулась ему слабой, благодарной улыбкой. А почему бы и нет? Она дружит с ним дольше всех, и он как раз поможет ей отвлечься от мрачных мыслей. Он гораздо лучше, чем то, что занимало ее в последние несколько дней.
Его зеленые глаза вспыхнули, дав понять, что последнее, быть может, и неверно.
Я даже подумал, что мы больше никогда не увидим дом, начал наконец Зекк. Он опустился на освобожденное Ганнером место, подмигнул Джейне и нерешительно усмехнулся. Мог бы и догадаться.
Она кивнула. С натяжкой сойдет и такое извинениено с очень большой натяжкой. Ее старый друг пытался не выдать своих эмоций, но сомнения и тревоги скрыть не сумел.
Давай покончим с этим сейчас, чтобы не пускаться в дискуссии, когда на нас в следующий раз нападут. Ты не хотел, чтобы я вела корабль, потому что не доверяешь мне, прямо заявила она.
Мгновение Зекк пристально смотрел на нее. Затем тихо присвистнул и покачал головой.
Все та же Джейнаделикатная как термальный детонатор.
Если бы ты действительно полагал, что я не изменилась, этот разговор бы не состоялся.
Тогда давай не будем. Сейчас не время.
Ты прав, резко возразила она. Надо было уладить все еще на корабле-мире, причем всем нам. Может быть, тогда бы мы не разделились там внизу.
Что ты имеешь в виду? осторожно спросил он.
Ой, да ладно. Ты сам все видел. Ты знаешь, что Джейсен просто зациклился на поведении Энакина. Хотел заставить его переосмыслить свои мотивы и методы достижения цели, чтобы он на каждом шагу задавал себе вопросы. Ты видел, что случается, когда джедай перестает фокусироваться на своей задаче и принимается за словоблудие, чтобы выяснить, как и почему он это делает?
Она невесело улыбнулась.
Это как старая история про миллитила, который ходил нормально, пока кто-то не спросил, как он управляется с таким количеством ног. Как только он начал думать об этом, то не смог сделать ни шагу. И скорее всего стал добычей какой-нибудь нетопырки!
Джейна, ты не можешь винить Джейсена в том, что случилось с Энакином!
Я и не виню, быстро сказала она.
С Зекком можно было быть откровенной, и она добавила:
По крайней мере, я не считаю, что это всецело его вина.
И не следует винить себя за Джейсена.
Вот это она не была готова признать и не стремилась обсуждать.
Я шла к своей цели, пояснила девушка. Джейсена занимала погоня за смутным идеалом джедая. Вас занимал страх перед двумя темными джедаями, которых мы освободили.
И не зря. Они бросили нас и сбежали. Они ранили Лоубакку и похитили Рейнара. Насколько мы знаем, они убили его.
Они ответят за это. Но я-то могу идти к своей цели?
Зекк приподнял уголок губ.
Решила мне поплакаться?
Ответ был грубоват, но вместе с тем так привычен! На один краткий миг Джейна вспомнила, кем они были всего лишь несколько лет назадбесстрашный, уверенный в себе уличный мальчишка и девочка, которая радостно бросалась сломя голову навстречу приключениям.
Еще две жертвы йуужань-вонгов.
Вроде того, спокойно ответила она. Два последних года я слушала споры Энакина и Джейсена о роли джедаев и нашем отношении к Силе. И к чему они в итоге пришли?
Зекк подался к ней и положил ей руку на плечо. Она сразу стряхнула ее, так что он не успел ни произнести пустые слова утешения, ни повторить аргументы, которые она слышала уже много раз, когда Кип Дюррон и ее дядя Люк спорили между собой.
Энакин начал что-то понимать, продолжила она. Я это почувствовала, когда он вернулся с Явина-4. Он узнал там что-то, чего остальные не знают, что-то, что могло существенно изменить дело, если бы только у него было время, чтобы понять все до конца. Если есть такая вещь, как судьба, я думаю, что это была судьба Энакина. Он всегда был другим. Особенным.
Конечно. Он был твоим братом.
Он был Она умолкла, справилась с внезапным приступом душевной боли и поправила Зекка:
Он был не просто моим братом.
Джейна помолчала, собираясь с мыслями. Она не любыла самокопания, но после подвигов Энакина на Явине-4 мысль засела в мозгу, а она все никак не могла ее ухватить.
Когда умер Энакин, я потеряла брата. Но джедаи потеряли нечто, что я пока не могу определить. Мои чувства говорят мне, что это что-то важное, что-то, что мы потеряли давным-давно.
Зекк долго молчал.
Может быть и так. Но у нас есть Сила, и мы вместе.
У этих простых слов был и другой смысл, личный. Зекк предлагал его как подарок, если бы только Джейна захотела взять его.
Вместе, тихо повторила она. Надолго ли, Зекк? Если джедаи продолжат одерживать такие «победы», как сейчас, то довольно скоро нас просто не останется.
Он кивнул, будто ждал, что она уйдет от ответа.
По крайней мере, мы летим домой.
Она выдавила из себя слабую улыбку и мысленно отметила еще одно различие между собой и Зекком. Зекк родился на Эннте и приехал на Корускант, когда ему было восемь лет. Он жил на суровых нижних уровнях города-планеты. Родители Джейны жили в престижном районе города большую часть ее жизни, но среди искусственных звезд Корусканта за все свои восемнадцать лет она провела удивительно мало времени.
Для Джейны Корускант не был домом. Полет на Корускантпросто следующий логичный ход на доске для игры в дежарик.
4
Кип Дюррон откинулся в ложементе, насколько позволяла кабина «крестокрыла» модели XJ человеку его роста. Спинка кресла уже продавилась, потому что он буквально не вылезал отсюда последние два года, и сражений он пережил больше, чем считал нужным признать.