Давайте веселее, парни,торопил учеников мастер Фнелдрил.Сама Госпожа Вейра пришла посмотреть, как вы насыпаете в мешки огненный камень.
«У него, наверно, глаза на затылке»,решила Морита.
Еще мгновение, и рядом с ней из тумана возник сам наставникодин из ее самых первых друзей в Форт Вейре.
С тобой все в порядке, моя госпожа? Орлита, надеюсь, тоже чувствует себя хорошо? Время кладки приближается, не так ли?
Да... Вылупятся дракончики, и у тебя появятся новые ученики. Будет кого пошпынять.
Пошпынять?!изображая смертельную обиду, Фнелдрил ткнул себя пальцем в грудь.Это я-то шпыняю?!
Но сейчас Морите было не до шуток.
У нас беда, Фнелдрил.
Кто?
Нет-нет, на этот раз твои ученики ни при чем. На юге появилась новая болезнь... возможна эпидемия. Похоже, зараза добралась и к нам. Мне надо знать, кто из учеников куда вчера летал, куда отвозил своих пассажиров и как долго оставался в Исте. Скоро весь Вейр начнет отвечать на эти вопросы. Если мы хотим остановить эпидемию, не дать ей опустошить наш Форт, мы должны это знать.
Можешь не беспокоиться, Морита. Я все выясню.
Главное сейчасне допустить паники... хотя ситуация и вправду чрезвычайно серьезная. Да, вот еще что: Лери хотела бы просмотреть самые старые Записину, из тех, что еще можно читать. Проследи, чтобы ей их доставили.
Чем же занимаются врачеватели и все их ученики, что нам приходится делать их работу?
Чем больше народа ищет в Архивах упоминание о подобной болезни, тем быстрее оно будет найдено.
Как только мои ребята кончат насыпать мешки и вымоются, они немедленно доставят Лери ее Записи. Не стоит посыпать книги каменной крошкой... Эй, Мбарак! Я бы не назвал этот мешок полным! Досыпь-ка его доверху!
Одним из маленьких недостатков наставника Фнелдрила являлась пунктуальность; он считал, что надо закончить одну работу, прежде чем браться за другую. Зато Морита могла не сомневаться, что Лери получит свои Записи. И весьма скоро.
Она прошла в Нижние Пещеры. Остановившись на минуту у входа, Морита подивилась, как мало всадников сегодня встали к завтраку. За длинными столами было пустынно, а те, кто все-таки нашел в себе силы спуститься поесть, явно мучились головной болью с похмелья.
«Как это все некстати!подумала Морита с отчаянием,проклятая эпидемия вслед за двумя Встречами!» Теперь половина всадников расценит новости как дурную шутку, а вторая половина еще даже не протрезвела настолько, чтобы понять, о чем идет речь. А завтра Падение! Как же ей оповестить Вейр, если никто не сможет ее понять?
«Ты сначала поешь, а там, наверно, что-нибудь придумаешь»невозмутимо посоветовала ей Орлита.
Отличная мысль,согласилась всадница, подходя к маленькому очагу и наливая себе чашу кла. Выбрав на стоящем рядом противне булочку порумянее, она огляделась, выбирая, куда сесть. И тут увидела Петер-пара, главного конюха Вейра. Он сидел и с унылым видом точил нож. Душа его явно не лежала к этой работе.
Смотри не порежься,тихонько сказала Морит а, садясь рядом с ним.Ты был в Исте или в Руате?
И там, и там... в наказание за мои грехи. Пиво в Исте, а в Руате это мерзкое кислое вино из 'Гиллека.
А ты видел в Исте ту странную кошку?
Да,Петерпар нахмурился,там еще был мастер Талпан. Он посоветовал мне не приближаться к ней, хотя она сидела в прочной клетке. Между прочим, он передавал тебе привет. А потом,Петерпар, похоже, не слишком-то доверял своей памяти,они вроде бы ее убили.
И неспроста,кивнула Морита и объяснила, почему.
Петерпар слушал, открыв рот. К тому времени, как всадница закончила свой рассказ, он уже успел оправиться.
Если нам суждено заболеть,невозмутимо заявил он, продолжая точить нож,значит, мы заболеем. А если нетто останемся здоровым.
Мы недавно получили табун,сказала Морита.Из какого они холда?
Из Тиллека,в голосе Петерпара явно звучало облегчение.Слышал я в Исте, что в Керуне померло множество скакунов. Это что, та же самая болезнь?
Морита молча кивнула.
Слушай, как могла кошка с южного материка заразить нас всехи людей и скакунов?
Мастер Талпан доказал, что виновата именно она. Судя по всему, ни у людей, ни у скакунов нет иммунитета против этой безвредной для нее болезни.
Значит, тот скакун в Руате, он тоже...
Вполне вероятно.
Тиллек не покупает скакунов в Керуне. Оно и к лучшему. Но как только я допью свой кла, я все-таки проверю всех наших животных,он спрятал нож в ножны.А драконы не могут заразиться?
Мастер Талпан утверждал, что нет,ответила Морита, вставая,зато всадникиза милую душу.
Ну, мы тут все крепкие парни,гордо отозвался Петерпар, словно даже удивляясь, что Госпожа Вейра сама об этом не подумала.Теперь мы станем поосторожнее. Ты еще увидишьиз нас заболеют немногие! Об этом можешь не волноваться. Особенно учитывая, что завтра Падение.
«Никогда не угадаешь, кто и как тебя поддержит»,решила Морита. И однако, кое-в-чем Петерпар был прав: одна из причин выносливости всадников крылась в том, что они хорошо питались. Правильно составленная диета может предотвратить или ослабить болезнь. Изменение рациона в зависимости от времени года всегда являлось одной из самых важных обязанностей Госпожи Вейра. Оглядевшись, Морита заметила стоящую у очага Нессо. «Надо с ней поговорить,подумала она,а то будут обиды...»
Нессо, мне бы хотелось, чтобы повара начали добавлять в пищу спирлик.
Я уже сказала им об этом,обиженно фыркнула Нессо.А в утренних булочках был цитрон. Съешь и убедись сама. Лучше предотвратить болезнь, чем потом ее лечить.
Значит, ты уже слышала об эпидемии?
Когда тебя поднимают ни свет ни заря...
Тебе что, Шгал рассказал?
Он ничего мне не рассказывал. Он бродил тут вокруг очага, бормоча всякую всячину себе под нос и ничуть не заботясь о том, кто спит рядом.
Морита отлично знала, почему Нессо всегда дежурит в ночи Встреч. Снедаемой неуемным любопытством женщине доставляло удовольствие следить, кто куда и когда отправляется.
И кто еще в Вейре знает об эпидемии?спросила Морита.
Все, кому ты уже успела рассказать,обиженно ответила Нессо и косо поглядела на торопящегося к выходу из пещеры Петерпара.
И что же ты услышала?Морита отлично знала любовь Нессо к всевозможным слухам и сплетням, а также то, как часто переданная таким образом информация изменялась до неузнаваемости.
Я слышала, что на Перне началась эпидемия, и что мы все умрем.Нессо негодующе поглядела на Мориту.Вздор чистой воды, если тебя интересует мое мнение.
Но мастер Капайм объявил, что эпидемия и в самом деле началась.
Ну, у нас-то ничего подобного нет и в помине!возмутилась Нессо.Клон чувствует себя отличноспит, как младенец, хотя его и подняли посреди ночи, чтобы он отвечал на всякие глупые вопросы. Это в хол-дах умирают от эпидемий.Нессо с презрением относилась ко всем и каждому, жмущему не в Вейре.Да и чего еще можно ожидать, если набить целую толпу народа в каморку, где я не поселила бы даже стража порога!Нессо взглянула на Мориту, и слова возмущения умерли у нее на устах.Ты это серьезно? Я-то думала, Шгал просто немного перебрал. Ох ты! И все, почти все всадники побывали или в Исте, или в Руате!
Нессо, может, и любила посудачить, но глупой ее назвать было никак нельзя. Теперь она прекрасно понимала всю серьезность положения. Она покачала головой и, вытерев о передник половник, так яростно помешала превшую на огне кашу, что чуть не вывалила ее из котелка.
И какие же симптомы болезни?
Жар, головная боль и сухой кашель.
Именно то, на что жаловался Клон.
Ты уверена?
Ну, конечно! И если уж на то пошло, то Клон и в самом деле чувствует себя хорошо. Мы тут в Вейре не отличаемся слабым здоровьем!Нессо, похоже, гордилась этим фактом ничуть не меньше, чем Петерпар.И, не считая тебя, к нему заходил только Берчар... Между прочим, я бы не стала сейчас рассказывать о симптомах: утром после Встречи головы болят почти у всего Вейра. Но если это и эпидемия, то лишь с тяжкого похмелья.Еще раз решительно помешав кашу, она спросила:Как скоро это заболевание проявляется у человека?
Капайм говорил, что инкубационный период составляет от двух до четырех дней.
Ну, тогда хоть о завтрашнем Падении можно не беспокоиться.
Нельзя собираться большими группами,сказала Морита.А ещеникто не должен ни покидать Вейр, ни входить в него. Я уже передала приказ Шгала дежурному всаднику.
Сегодня вряд ли кто соберется нас навеститьвсе-таки две Встречи накануне, да и туман... Тебе надо поговорить с Берчаром. Он в вейре Сгора.
Я так и думала. Проследи, чтобы Шгала сегодня не беспокоили.
Вот как?брови Нессо удивленно взлетели.Он что, решил, что уже заболел? А о том, что завтра Падение, он не забыл? Что мне сказать, если его будут спрашивать?
Отсылай всех ко мне. Он не болен. Просто двое суток возил по холдам мастера Капайма и смертельно устал.
На том они и расстались. Выспавшись, Шгал наверняка оправится от страха и с радостью вылетит сражаться с Нитями.
Морита вышла из Нижних Пещер. Снаружи по-прежнему клубился туман.
Орлита, свяжись с Малтой и попроси ее подбросить меня до ее вейра.
«Я тебя отвезу».
Я знаю, что ты это можешь, любовь моя. Но тебе скоро откладывать яйца, а туман такой густой... кроме того, обратившись к ним с такой просьбой, я заблаговременно предупреждаю их о моем прилете.
«Малта сейчас прилетит».
Что-то в том, как Орлита это сказала, заставило всадницу подумать, что зеленая не слишком охотно откликнулась на просьбу Госпожи Форт Вейра. Странно, Малта должна бы знать, что Морита не стала бы беспокоить ее понапрасну...
«Малта это знает»,быстро сообщила Орлита, явно намекая, что все дело здесь во всаднике.
Не успела королева договорить, как туман рядом с Моритой забурлил и в двух шагах от нее появился зеленый дракон.
Орлита, передай мою благодарность. И похвали за точность посадки.
«Уже сделано».
По услужливо подставленной ноге всадница вскарабкалась на спину Малты. Она всегда чувствовала себя как-то странно, когда летала не на своей огромной королеве, а на других, более мелких драконах. Смешно думать, будто Малте может быть тяжело, но Морита ничего не могла с собой поделать.
Выждав мгновениепока всадница устроится поудобнееМалта легко взмыла в воздух. Хотя Морита целиком и полностью доверяла зеленой, тем не менее по спине пробежал холодок. Туман все-таки, ничего не видно...
«На мне ты бы не волновалась,обиженно заметила Орлита.И пусть мне скоро откладывать яйца, я еще не настолько неуклюжая...»
Я знаю, любовь моя.
Мягкий, едва заметный толчок возвестил об окончании пути. Они приземлились перед вейром.
Спасибо, Малта!громко сказала Моритаеще одно предупреждение тем, кто находится внутри вейра.
Спрыгнув с дракона, всадница быстрым шагом направилась к входу.
Сюда нельзя!плечистая фигура Сгора загородила ей дорогу.
Слушай, СТор, я не собираюсь стоять на пороге, особенно в такую сырость. Вы же знали о моем прилете заранее.
«СТор,решила Морита,выбрал не самое лучшее время стесняться».
Дело в том, что Берчар заболел. Ему ужасно плохо, и он велел никого к нему не пускать.
Все равно мне необходимо с ним поговорить,решительно сказала Морита и, шагнув мимо отступившего в сторону Сгора, вошла в вейр.
Она подошла к спальне, но тут СТор вновь ее остановил.
Не надо,попросил он,все равно ты ничего от него не узнаешь. Он без сознания. И ко мне тоже не прикасайся... Я наверняка заразился.В наступившей тишине явственно раздавались тихие стоны Берчара.
Не раздумывая, Морита отодвинула занавеску и вошла в спальню. Даже в тусклом свете масляной лампы было видно, как страшно болезнь преобразила молодого лекаря. Он осунулся, черты его лица как-то странно заострились, а бледная до синевы кожа была покрыта крупными каплями пота. На столе рядом с кроватью стояла открытая сумка с лекарствами.
Когда он заболел?спросила Морита, разглядывая пузырьки.
Вчера он чувствовал себя необычайно усталымужасная головная боль и все такое. Мы даже не полетели на Встречу, хотя и собирались... За завтраком он вроде бы выглядел совершенно нормально, и мы уже решили отправиться в Исту поглядеть на выловленного в море зверька, но тут у Берчара начались жуткие головные боли. Я, честно говоря, ему сперва даже не поверил...
От головной боли он пил настойку сладкого корня?
Нет. Он принял ивовый эликсир,Сгор ткнул пальцем в наполовину пустой пузырек.
А потом сладкий корень?
Да, но только легче ему от этого не стало. К полудню у него начался жар, и он решил принять,Сгор взял в руки маленькую бутылочку и прочитал: «аконит». Мне это показалось несколько странным; я ведь не раз помогал ему, и мне казалось, что аконит ему вовсе ни к чему. Но он сказал мне, чтобы я не смел спорить с лекарем... с ним, то есть... А сегодня утром он попросил дать ему настойку из листьев папоротника, в которую я должен был добавить десять капель сока из плодов лунного дерева. Он говорил, что у него все болит, и снотворное, дескать, поможет...
Морита глубоко задумалась. Аконит от головной боли и жара? Настойка из листьев папоротника и сок лунного дереваэто хотя бы понятно.
У него был сильный жар?
Он прекрасно понимал, что делает, если ты об этом...
Ничуть не сомневаюсь. Он же искуснейший мастер, и нам повезло, что он поселился в Форт Вейре. Что еще он велел тебе делать?
Никого к нему не пускать!с вызовом заявил Сгор и с неприязнью поглядел на Мориту, сделавшую вид, будто ничего не замечает.Неразбавленную настойку из папоротника каждые два часа, пока не спадет жар, и сок лунного дерева через каждые четыре.
Он полагал, что заразился от Клона?
Берчар никогда не обсуждал со мной дела своих пациентов!
На этот раз было бы лучше, если бы он все тебе рассказал.
А что, Клону стало еще хуже?испуганно спросил Cгop.
Морита покачала головой.
Когда у Берчара спадет жар, я бы хотела с ним поговорить. Позовешь меня, ладно? Это очень важно.
Она задумчиво посмотрела на Берчара. Если у Клона была та болезнь, о которой сообщил мастер Капайм, то почему же он выжил? Почему не умер, как жители хол-дов на юге континента? Может, дело как раз и заключается в том, что это были жители холдов? Может, теснота и теплый климат способствуют протеканию болезни?.. Спохватившись, она вновь повернулась к начавшему уже волноваться Сгору.
Делай все так, как тебе велел Берчар,сказала она.Я прослежу, чтобы тебя больше не беспокоили. Пусть Малта через Орлиту передаст мне, когда Берчар придет в себя. И поблагодари Малту от меня за то, что она меня сюда привезла...
Глаза Сгора стали пустыми и невидящимион говорил со своим драконом. Затем, улыбнувшись, он вновь обратил свой взор на Мориту.
Малта говоритмол, не стоит благодарности. Она готова отвезти тебя вниз.
Падать сквозь туман к невидимой землеощущение не из самых приятных.
«Малта не уронит Госпожу своего Вейра»,хмыкнув, успокоила свою всадницу королева.
Я только на это и надеюсь,в том ей ответила Морита.Но когда я не могу различить даже пальцев вытянутой руки...
«Нет, не настойка сладкого корня,думала она, вновь очутившись на дне чаши и попрощавшись с растаявшей в тумане Малтой,не сладкий корень, способный полностью снять жар, а листья папоротникасредство несколько снизить температуру. И аконит для сердца. Так, что ли? Неужели такой страшный жар? И еще снотворное... Капайм ничего не передавал о болях. Жаль, что не удалось поговорить с Берчаром. Но, может, Клон уже проснулся?»
«Он еще спит,сообщила Орлита.И тебе бы вовсе не помешало немного соснуть».
Морита и вправду чувствовала себя совершенно разбитой. Да еще этот проклятый туман! В нем запросто можно заблудиться!
«Меня-то ты всегда найдешь,заверила ее Орли-та.Возьми чуть-чуть левее и придешь прямо ко мне. Я приведу тебя в наш вейр».
«Пожалуй, я и правда посплю, но только пару часов»,решила Морита.
Ей в самом деле следовало отдохнуть. Она сделала все, что могла...
«Иди сюда и никуда не сворачивай»,снова позвала ее Орлита.
«Легко ей говорить»,подумала всадница. Через несколько шагов желтоватый свет входа в Нижние Пещеры растаял в густом сером тумане. Клон выздоровел,эта мысль не шла у Мориты из головы. Может, жители холдов на юге и умирали от этой болезни, но всадник Клон выздоровел. Или Шгал что-то перепутал? Впрочем, Сперен тоже говорил о какой-то болезни. А завтра еще предстояло Падение...