Холта и Орлита тревожно заурчали. Даже Кадит, и тот забеспокоился, а Морита бросилась обнимать старую Госпожу.
Это неправда! Ты же самая храбрая всадница на всем Перне!
Идите, идите,Лери осторожно подтолкнула Мориту к выходу.И помните, мы сделали все, что было возможно.
Пойду успокою Кадитабуркнул Шгал, торопливо выскальзывая из вейра.
Да не волнуйся ты так,сказала Лери замешкавшейся на пороге Морите.Я и правда не стою лишних слез. Все, что я говорила, правда. Ну, или почти правда... Кроме того, мне кажется, что Холте хотелось бы отдохнуть, а пока я жива...
Лери, не говори так! Что я буду без тебя делать?!
Как что?улыбнулась старая всадница.То же, что и сейчас. Так всегда бывает. Но вот мне будет тебя не хватать. А теперь тебе, пожалуй, стоит спуститься в Пещеры. Весь Вейр слышал, как ревели наши королевытебе надо успокоить всадников. А то вообразят невесть что.
Морита все еще колебалась.
Ты беспокоишься из-за того, что трогала скакуна в Руате?напрямик спросила Лери.
Да не особенно,пожала плечами Морита.Что было, то было, и этого не изменишь. Мои пристрастия всегда смущали Лмала...
Но не так сильно, как радовали его твои способности лекаря... Давай, иди, а то и вправду они там решат, что случилось нечто ужасное. Да, чуть не забыла... передай эту сбрую Тралу, пусть он ее починит... Мне вовсе не улыбается перспектива свалиться напоследок с Холты. Вот уж поистине был бы бесславный конец... Да иди же ты, и проверь свою собственную сбрую. Привычные дела успокаивают.
Вернувшись в свой вейр, Морита послушно села за работу.
«Я не хотела тебя будить, но Холта меня попросила...»
Ты поступила именно так, как следовало.
«Холтавеликая королева...»
И Лери тоже великолепна,подойдя к склонившей голову Орлите, всадница нежно погладила выступавшее надбровье своей подруги.Это последнее Падение, на которое ты вылетаешь,заметила она, окинув взглядом вздувшийся живот королевы.
«Я полечу завтра. И полечу, когда будет нужно».
Тебя не беспокоит, что я воспользовалась помощью Малты сегодня утром?
«Ничуть. Мне просто хотелось, чтобы ты знала: я всегда готова лететь с тобой хоть на край света».
Надеюсь, не случится ничего такого, чтобы тебе пришлось покинуть кладку, любовь моя... Схожу-ка я, пожалуй, в Нижние Пещеры.
По дороге Морита напомнила себе, что всадникинарод не слабонервный. Онисильные и телом, и духом люди. Каждое Падение они вылетают на бой, прекрасно зная, что некоторых ждет увечье, а кое-когосмерть. Почему же их должна испугать еще одна опасность? С какой стати невидимая угроза болезни должна казаться более смертоносной, чем обжигающие прикосновения Нитей?
Похоже, ей просто передалась нервозность Шгала. Кроме того, даже прикосновение к умершему скакуну вовсе не обязательно должно закончиться болезнью. Что же до Клона и Берчара... ну, вполне возможно, что ото просто-напросто случайность... Ну, пусть не случайность, а скажем, несчастный случай: Клон ведь так часто посещал Амурри в Айгене.
Туман вроде рассеивался. Вскоре Морита уже видела перед собой не одну-две ступеньки, а целый лестничный пролет.
Добравшись до Нижних Пещер, она обнаружила, что и них полным-полно народа. Такое впечатление, что здесь собрался почти весь Вейр. Судя по груде грязных тарелок на столе, всадники уже успели перекусить. Женщины и ученики разносили чаши, полные кла. На другой стороне зала, на небольшом возвышении, сидели наездницы королев: Лидора, Хаура и Камиана. Все троесо своими приятелями.
Появление Мориты не осталось незамеченным. Гул разговоров несколько поутих. Заметив Трала, Госпожа Вейра направилась к нему. Наконец-то почувствовав себя по-настоящему дома, она улыбалась, приветственно кивая сидящим за столами всадникам.
Т рал, Лери просила, чтобы ты починил ее упряжь.
Давай сюда,хмыкнул Трал.Не дело, если какой-нибудь ремень вдруг порвется прямо во время полета.
Морита,позвал ее молодой коричневый всадник, расположившийся напротив.Скажи, мы правильно поняли сообщение барабанов?
Зависит от того, насколько сильно болела твоя голова после вчерашней попойки,ответила Морита, и за столами засмеялись.
Кла или вина?спросила Хаура, когда Морита добралась до возвышения.
Вина,твердо сказала Морита, вызвав своим ответом всеобщее одобрение.
У нее только ноги заплетаются,пошутил кто-то,а не язык.
Танцы в Руате были что надо!сказала Морита и, оглядевшись по сторонам, спросила:Ну, кто еще не понял сигналов барабанов?
Тем, кто умудрился проспать барабанный грохот, пришлось выслушать его от Нессо,вместо завтрака,крикнул кто-то из середины зала.
Нессо гневно потрясла поварешкой в сторону невидимого шутника.
Значит, вы все уже в курсе, что на Перне началась эпидемия. Она вызвана странным животным, которого вытащили из воды моряки Исты. Этой новой болезнью могут заразиться не только люди, но и скакуны. Мастер Капайм уверяет, что стражам и драконам эта инфекция не грозит. Пока у болезни нет даже названия, но если она и вправду пришла к нам с южного континента, то вполне возможно, что она упоминается в Архивах...
Как и все остальное...пошутил кто-то.
А значит,продолжала Морита,проблема борьбы с нейтолько вопрос времени. Однако,ее голос стал совершенно серьезным,Капайм предлагает не собираться большими группами...
Ему следовало сказать об этом вчера!
Согласна. Но завтра нам предстоит Падение. К чему ненужная бравада? Основные симптомыголовная боль и сильный жар.
Значит, у Клона именно эта болезнь?
Вполне вероятно, но он уже почти поправился.
А как Берчар?спросил чей-то озабоченный голос.
Скорее всего, заразился от Клока. Вы все, наверно, знаете, что наш лекарь сейчас находится в изоляции в вейре Сгора.
А Шгал?
По залу пробежал беспокойный шепоток.
Пять минут назад с ним было все в порядке,сухо ответила Морита.Завтра он поведет в бой крылья. И мы все полетим вместе с ним.
Морита!из-за стола поднялся Тнур, наездник зеленой Тапеты.Сколько будет продолжаться этот карантин?
Пока мастер Капайм не объявит о его окончании,заявила Морита и, видя недовольное выражение на лице всадника, добавила:Вейр будет строго выполнять приказ Главного мастера целителей! А теперьнесколько слов о том, как нам жить дальше. Раз уж Берчар заболел, то уход за ранеными я возлагаю на тебя, Деклан, и тебя, Майлон. Нессо, ты и твои люди должны быть готовы им помочь. Сперен, могу я рассчитывать также и на твою помощь?
Разумеется, Госпожа.
И на твою, Хаура?всадница не слишком охотно кивнула.Так, у нас еще остались какие-нибудь нерешенные вопросы?
Холта летит с нами?тихо спросила Хаура.
Конечно!резко ответила Морита.Лери, как и всегда, будет разговаривать с наземными отрядами, не сходя со спины своей королевы.
Морита,подал голос Трал.По поводу наземных отрядов. Я знаю, что Набол и Кром завтра нас не подведут. Но что будет в следующее Падение? Оно же над Тиллеком, а потомнад Руатом. Если эпидемия не утихнет, у нас не будет помощников на земле?
Об этом давайте беспокоиться, когда придет время следующего Падения,быстро ответила Морита с беззаботной улыбкой. Руат! А ведь там сейчас все, кто приехал на Встречу!
Холды будут выполнять свой долг так же, как и Вейры,заявила она и села за стол, давая понять, что обсуждение закончено.
Нессо поставила перед ней тарелку.
Тебе, наверно, следует знать,тихо шепнула она на ухо госпоже,что теперь все барабанные сообщения подписаны Фортином.
Не Капаймом?
Нет,покачала головой Нессо.После того, самого первого объявления о введении карантина, Ка-пайм молчит... Только Фортин.
Надеюсь, ты никому об этом не говорила?
Я знаю свой долг, Госпожа,ответила оскорбленная Нессо.
* * *
«Головная боль и не думает проходить»,решил Капайм, пытаясь найти более удобную позу. Как невыносимо медленно тянется время! Новую порцию экстракта он сможет принять только через час. Благодаря акониту, сердце его стучало теперь более размеренно. Целитель осторожно перевернулся на правый бок. Он заставил себя расслабиться...
Вдобавок ко всем его страданиям, барабан начал передавать новое срочное сообщение. В это время? Они что, собираются грохотать двадцать четыре часа в сутки? Разве барабанщики никогда не спят? Капайм понял, что сообщение адресовано в Вейр Телгар, но больше ничего разобрать не смог. Ему было никак не сосредоточиться.
Целый час, прежде чем он сможет принять еще немного снотворного? Его долг, как лекаря,внимательно следить за течением болезни... Порой этот долг казался невыносимо тяжким.
Капайм вздохнул. Ему все-таки следовало повнимательнее прислушаться к тому сообщению в Телгар. Откуда еще он сможет узнать, что происходит на Перне? Откуда еще он узнает, как развивается эпидемия? Но как можно думать, когда так болит голова?
Глава 8
Год 1543, двенадцатый день третьего месяца;
Форт Вейр
На следующее утро, когда Орлита разбудила свою подругу, от тумана не осталось и следа.
А как на северо-западе?поинтересовалась Мо-рита.У Набола и Крома?
«Скоро узнаем,ответила ее золотая.Первый дракон уже вылетел на разведку».
Как Шгал?
«Проснулся. Одевается. Кадит говорит, что Предводитель хорошо отдохнул».
А что Малта может сказать о Берчаре?
Короткая пауза, пока Орлита наводила справки.
«Малта говорит, что Берчару стало хуже».
Нельзя сказать, что Морите это очень понравилось. Если Берчар принимал настойку сладкого корня, жар к утру должен был упасть.
«Ни ты, ни Предводитель пока не заболели»,попыталась подбодрить ее Орлита.
Засмеявшись, всадница обняла свою королеву за шею, любовно почесывая надбровные дуги.
Думаешь, стоит тебе сегодня лететь?спросила она, глядя на вздутый живот золотой.
«Ну конечно,выгнув шею, Орлита тоже посмотрела на свой живот.Когда я взлечу, все будет в порядке».
Как дела у Холты и Лери?
«Они еще спят».
Наверно, старая Госпожа допоздна просидела над Записями!
Вчера вечером, возвращая старой наезднице починенную ТралОм упряжь, Морита застала Лери за чтением.
Похоже,с отвращением заявила та,что в Вейрах люди не болеют. Прихватит живот от обжорства или излишних возлияний молодого винаи все... Ну, конечно, ожоги Нитей, травмы от идиотских столкновений, ножевые ранения... этогосколько угодно. Но болезни? Я просмотрела Архивы за двадцать Оборотов после прошлого Падения,Лери зевнула.Тоска неимоверная! Я продолжаю читать, но исключительно из чувства долга. Всадникинарод здоровый.
Морита ничуть не возражала отправиться спать с этой внушающей надежду новостью. Хотя Нессо и казалось подозрительным, что все сообщения подписывает не Капайм, а Фортин, она сумела убедить себя, что главный мастер целителей просто-напросто отсыпается после многодневного путешествия по охваченным болезнью холдам. Шгал же говорил, что они летали несколько дней практически без остановок. А что до беспокойства Предводителя, то оно, скгрее всего, вызвано его мнительностью и врожденном страхом перед лекарствами. Теперь и о своем контакте с умершим в Руате скакуном она вспоминала куда спокойнее, чем раньше. Все произошло так быстро... она никак не могла заразиться.
В итоге, отлично выспавшись, Морита встретила Падение бодрой и уверенной в своих силах. В такие дни она всегда предпочитала встать пораньше; сегодня жеособенно. Раз Берчар болен, значит, ей придется самой проверить, все ли готово к лечению пострадавших драконов.
Деклан, Майлон и еще шесть человек уже успели разбить передвижной лазарет. Деклан и Майлон выросли в холде, разводящем скакунов, как и сама Морита. Избранные в прошлый Оборот во время поиска кандидатов для очередной кладки Пелианты, они не сумели никого запечатлеть. Но Деклан оказался удивительно полезным Берчару, а Майлон был молод и мог попытать счастья еще раз. В итоге оба они остались в Вейре. Если Майлон в конце концов и станет всадником, приобретаемые им сейчас навыки и умения очень пригодятся ему в будущем. В Вейрах вечно не хватает лекарей для драконов.
Морита как раз набрала себе полную тарелку каши из висевшего над огнем котелка, когда в Пещеру вошел Шгал. Быстро направившись к столу на возвышении, он отодвинул все кресла, кроме своего. Сев, он движением руки подозвал сонного ученика и, когда юноша хотел подняться к нему, резким тоном запретил ему подходить близко. Собравшиеся в зале всадники с любопытством наблюдали, как парень принес чашу кла и тарелку с кашей и поставил их на дальний от Предводителя конец стола. Лишь когда юноша отошел, Шгал взял свой завтрак.
Подобные предосторожности, на взгляд Моритысовершенно излишние, вызывали у нее только раздражение. Сегодня у Вейра и так было достаточно проблем. Но из уважения к Предводителю она заставила себя оставаться внешне бесстрастной. Нессо добавила в кашу какую-то ароматную приправу, и она стала гадать, что же это за травка.
Ведущие крыльев стали подходить к Шгалу с докладами о готовности своих людей. Они предусмотрительно не нарушали установленной вождем дистанции.
В Пещеру вошли три всадницы королев: Камиана, которая была на несколько Оборотов моложе Моритыкак всегда, она выглядела абсолютно невозмутимой; Лидора, явно чем-то обеспокоеннаяно, похоже, не предстоящей схваткой с Нитями, которых она повидала уже достаточно (впрочем, она недавно поменяла приятеля и порой казалась слегка раздраженной); и Хаурасамая молодая из всех, всегда ужасно нервничавшая перед вылетом, но неизменно отважная, когда доходило до дела.
Шгал не хочет рисковать?прошептала Камиана, заметив одиноко сидевшего за столом Предводителя.
Он же возил Капайма из Исты в Южный Болл и в Форт холд.
А как Берчар?
Температура еще держится,с деланной небрежностью ответила Морита, давая понять, что другого, мол, она и не ожидала.
Будем надеяться, что никто сегодня не пострадает,Камиана адресовала это замечание Хауре, которая была довольно опытной, хотя и не слишком обожавшей свое занятие помощницей лекаря.
Холта поведет королевское крыло,сказала Морита, бросая на Камиану неодобрительный взгляд.Это придется ей по душе, а мы сможем как следует приглядеть за ней. Хаура, ты полетишь замыкающей. В Наболе и Кроме, может, совсем не было тумана...
А разведчик уже вылетел?прервала ее Лидора.
Шгал заботится о предварительной разведке больше, чем любой другой Предводитель, с которым и когда-либо встречалась,сухо ответила Морита.
Ученики принесли женщинам кашу и кла. В зале начали группами появляться всадникиони набирали себе порции каши и, оживленно болтая, рассаживались за длинными столами. Помощники командиров крыльев ходили по залу, передавая всадникам последние инструкции перед вылетом. Все шло, как обычно, несмотря на странное поведение Шгала. Все, как обычноно только до возвращения дозорного.
Коричневый с Плоскогорья сказал, что тумана нет до самого побережья,входя в зал, громко объявил разведчиквсадник по имени Адан.
Коричневый с Плоскогорья?переспросил Шгал.Ты что, с ним разговаривал?
Конечно!удивленно ответил Адан, поворачиваясь к своему Предводителю.Откуда еще я мог узнать о погоде на побережье? Мы встретились с ним...
Разве тебе вчера не говорили...Шгал встал. Он был вне себя от гнева. С подозрением поглядев на Мо-риту, он продолжил:Я полагал, ты предупрежден, что ни с кем нельзя вступать в контакт!
Всадникине кто-нибудь...
Тебе же сказалини с кем. Ни с кем! Нельзя, чтобы болезнь проникла в Форт Вейр. А это означаетдержаться обособленно. Сегодня во время падения ни один всадник нашего Вейра не приблизится ни к жителю холда, ни к другому всаднику, будь он хоть из Бендена, хоть с Плоскогорья. Все необходимые приказы отдавайте не сходя с дракона, лучше всего прямо в полете. И не прикасайтесь ни к чему и ни к кому вне пределов Вейра! На сей раз вы меня хорошо поняли?и он снова пристально поглядел на Мориту, словно ожидал, что она начнет ему возражать.
Интересно,прошептала Камиана,что Шгал собирается делать с теми, кто ослушается его приказа?
Морита жестом велела ей замолчать. Шгал еще не закончил.