«Уже везут»,ответила Орлита, приземляясь.
Мне хотелось бы проверить этот гребень...
Держа огнемет наготове, всадница осторожно шла по скале, еще теплой от недавно лизавшего ее пламени. Ей всегда не нравилось осматривать места, где Нити достигли поверхности земли. К тому же не со спины своего дракона, а пешком. Но кому-то же надо это делать. И чем быстрее, тем лучше.
Восточная часть гребня являла собой сплошную монолитную скальную плитув нее не зароешься! Западная частьнесколько похуже, однако огнемет сделал свое дело. Да и Тапета вроде не подкачала.
В этот миг из Промежутка в какой-то паре пальцев над гребнем вынырнул голубой дракончик с учеником на спине. Голубой захлопал крыльями, гася скорость, и ловко приземлился. Орлита заворчала, и дракон как-то сразу весь съежился, чувствуя ее недовольство. Широкая улыбка на лице юного всадника сменилась настороженностью.
Не пытайся кого-то здесь удивить, Трегел! Будь посерьезней!крикнула Морита.Ты запросто мог бы вынырнуть не над гребнем, а прямо в нем! Ты же никогда раньше здесь не бывал. Разве Фнелдрил не объяснял тебе, как это важноиметь запас высоты при посадке?!
Покраснев, юноша принялся неловко отстегивать привезенный им запасной бак огнемета.
Осторожность нравится мне куда больше неразумной ловкости,продолжала распекать его Морита. Она почти вырвала бак у него из рук.А ну-ка, слезай. В наказание за свою беспечность ты останешься здесь, пока камни не остынут. Проверь, нет ли где тут незамеченной мною Нити. Вон там, внизу, растет мох. В него могло что-нибудь попасть. Ты умеешь пользоваться огнеметом? Хорошо. Того, что осталось у меня в баке, тебе должно хватить. И если хоть что-то здесь шевельнетсяне геройствуй, пусть твой дракон немедленно зовет на помощь! Что бы это ни было! Понятно?
Просидеть часок-другой на ветру, на медленно остывающем гребнеэто должно несколько охладить пыл юного всадника. Сколько наставник не предупреждал учеников, сколько с ними не разговаривал сам Предводитель Вейра, все равно парни иногда исчезали бесследно, и драконы грустили о своих погибших соплеменниках. И всеследствие шалости и небрежности. Глупые потери. Глупое разбазаривание и без того не слишком больших ресурсов Вейра.
Морита вновь уселась на шее своей королевы, краем глаза заметив, что ученик с несчастным видом принялся за осмотр, стараясь при этом держаться поближе к своему не менее несчастному дракону.
«Кадит зовет»,сообщила Орлита.
Значит, приближается конец Падения!Морита пристегнула ремнивот смеху-то будет, если она, после столь страстного призыва к осторожности, свалится со спины своей королевы при взлете!
«Блерион!»Орлита всегда отличалась хорошим зрением.
Улыбнувшись, всадница дала команду на взлет. Потом велела уйти в Промежуток, чтобы как можно быстрее соединиться с остальными крыльями. В бесконечном холоде и темноте она думала о том, как сложились отношения Блериона и Оклины.
И вот они над западными склонами хребта Набол, где густым дождем сыплются с небес Нити. Последнее усилие! Еще немного...
«Падение закончилось»,объявила Орлита.
Морита устало откинулась, дуло огнеметанепомерная тяжесть для ее утомленных рук. Какое это облегчениесидеть и ни о чем не думать. И не надо смотреть во все стороны сразу, не надо постоянно оценивать расстояние, угол падения и дальность огня.
Пострадавшие?
«Тридцать три, в основном легкие ранения. Два сильно порванных крыла. Четверо всадников с поломанными ребрами и трое с вывихнутыми лопатками».
Ребра и лопатки? Это небрежность в полете!и все равно Морита испытывала облегчение.
Вот только два крыла... Она* ненавидела возиться с крыльями... Зато возможности попрактиковаться у нее было сколько угодно. Увы...
«Блерион нас приветствует. Бронзовый Набет летал отлично».
Бронзовый дракон из Вейра Плоскогорье поравнялся с Орлитой, и королева кокетливо изогнула длинную шею. Блерион приветственно помахал Морите рукой.
Узнай, как ему понравилось на Встрече,по-
просила Морита. Все, что угодно лучше мыслей о лечении порванных крыльев.
«Говорит, что очень понравилось,сообщила Орлята, и добавила:Кадит передает, что пора возвращаться в Вейр».
Спроси сперва у Блериона, что он слышал об эпидемии?
«Только то, что она началась... Кадит говорит, что Дилент сильно пострадал».
Морита помахала на прощание Блериону, в глубине души сожалея, что Шгал и Кадит считают Блериона и Набета своими соперниками. Впрочем, может они имели на то основания. Орлита всегда была неравнодушна к Набету, а ее всадница полагала, что провести время после Прохождения с Блерионом будет куда приятнее, чем, например, с Шгалом.
Возвращаемся в Вейр.
Всего один миг пробирающего до мозга костей холода, и они уже над чашей. Жалобные крики раненых драконов эхом отдавались в огромном амфитеатре.
Покажи-ка мне Дилента,попросила Морита, когда золотая уже шла на посадку.
«У него ожог главной перепонки,сочувственно сообщила королева.Я постараюсь его успокоить!»и она заложила крутой вираж над самой головой корчившегося от боли дракона.
Несколько всадников пытались помазать поврежденное крыло анастезирующим бальзамом, но им никак не удавалось это сделать. Дракон был ужасно изранен. Край его крыла, от локтя до пальцевого сустава, принял на себя основной удар Нити. Похоже, пострадала и мембрана, идущая от сустава к туловищу. Пятна ожогов красовались на задней части крыла, но кости, похоже, остались целы. Это вселяло надеждуне часто дракону со сломанным крылом удавалось вновь подняться в воздух. И тем не менее, рана Дилента была очень и очень опасной: на заживающей мембране могли образоваться рубцы, из-за которых элерон крыла станет не таким чувствительным и подвижным. А значит, дракону труднее будет удерживать равновесие в полете. Но прежде, чем беспокоиться о рубцах, следовало выяснить, достаточно ли осталось неповрежденной ткани мембраны, чтобы вообще сохранить крыло. Дилент был еще молод, он наверняка сумеет регенерировать поврежденные ткани, но поднимется в воздух он еще очень не скоро. Если вообще поднимется.
Орлита, успокой его,велела она королеве, как только они приземлились.
Действительно, прежде всего Дилента следовало успокоитьа то сейчас его наездник Фдерил тщетно пытался удержать голубого на месте. Орлита встретилась взглядом с наполненными болью глазами раненого дракона, и его крики и стоны внезапно смолкли.
Добрая половина шумаиз-за шока,пояснила Морита Фдерилу.Сейчас поглядим, что можно сделать...
Крыло очень сильно повреждено,пробормотала у нее над ухом Нессо,от мембраны остались одни клочья. Вряд ли он когда-нибудь сможет летать...
Да не каркай ты!раздраженно бросила Моритаи чего Нессо вечно лезет с подобными комментариями... особенно, когда ты сама боишься именно этого.Принеси-ка мне лучше мягкой ткани и самые тонкие стебли тростника, какие только найдешь. Где Деклан и Майлон?
Деклан с Лраешем. У Сорта обожжен конец крыла. Майлон тоже занят. У нас даже нет лекаря для раненых всадников. И надо же было Берчару заболеть именно сейчас!
Ничего не поделаешь. Скоро вернется Хаура, она и окажет всадникам первую помощь,усилием воли Морита взяла себя в руки. Что толку раздражаться?Ты только принеси мне тростник и ткань. Да, еще пусть установят мой стол вот тут, под крыльцом. И не забудь прислать масло, мою корзинку с иглами и катушку прокипяченных ниток.
Нессо бегом отправилась выполнять поручения, а Морита вернулась к осмотру поврежденного крыла. Да уж, от мембраны между локтевым суставом и пальцевыми костями поистине остались одни клочья. Но каждый кусочек может пойти в дело. Стенания Дилента несколько поутихли, но теперь им на смену пришли причитания его всадника.
Мне с самого начала показалось, что тут что-то не так! Мне сразу стало не по себе! Я думал, мы летим слишком низко!Фдерил винил во всем только себя.Надо было оставаться в Промежутке еще дольше! Ну хоть чуть-чуть! Ты же не мог ничего поделать! Я не дал тебе возможности увернуться, Ты не виноват, Дилент! Это моя ошибка!..
Фдерил!резко повернулась к нему Морита.Возьми себя в руки! Твои причитания беспокоят его не меньше, чем...Морита замолчала на полуслове, увидев на лице всадника ожогиследы прикосновения Нити.Тебе что, до сих пор не оказали первой помощи?
Я заставил его выпить немного вина,ответил Адан, сосед Фдерила по вейру.Я приготовил повязки с болеутоляющей мазью...
Ну, так наложи их!Морита сердито огляделась.Где же эта Нессо?! Почему сегодня никто ничего не может нормально организовать?!
Как дела Дилента?спросил Адан, быстро и умело снимая с Фдерила прожженную куртку.
Достаточно плохо,честно ответила Морита, наблюдая, как всадник накладывает повязки на многочисленные ожоги.
Помощь всадникаэто все-таки лучше, чем ничего, и уж всяко полезнее, чем неисправимый пессимизм Нессо. А, вот и она!
Ах, как же долго оно будет заживать,стонала хозяйка Нижних Пещер, указывая двум ученикам, куда поставить стол.Да и заживет ли вообще...бросив один-единственный взгляд на лицо Мориты, Нессо поспешно ретировалась.
Глубоко вздохнув, Морита потянулась за маслом. Смазывая им рукичтобы обезболивающий состав не попал на кожуона объясняла Адану и ученикам, что им придется сейчас делать.
Ты, Длтан,она обратилась к одному из учеников,отрежь-ка мне кусок ткани длиной с крыло Дилента. Ты, Адан, натри руки маслом, обсуши их, а потом сделай это еще раз и еще. Нам придется периодически смазывать кожу, иначе мы рискуем надолго потерять чувствительность пальцев. Теперь ты, Мбарак,она указала на второго ученика.Вдевай в иголки из этой вот корзинки нитки примерно такой длины... А ты, Бгреал,Морита повернулась к третьему парню, как раз в этот момент подтащившему большой котел с горячей водой,будешь подавать мне стебли тростника, как только я об этом попрошу... но прежде всегокак следует вымойте руки.
Мы постараемся поддержать крыло снизу слоем тонкой материи,продолжала объяснять Морита.Пришьем ее к несущей кости и растянем от спины Дилента до пальцевых костей. Потом нам придется... Если тебе нехорошо, Адан, отойди в сторонку, пока мы еще не начали. Потом будет не до того. Диленту и Фдерилу будет спокойнее, если ты станешь помогать мне. И старайся не думать об этом, как о крыле дракона. Представь себе, что мы всего-навсего чиним порванный плащ. Вот чем мы собираемся заняться! Починкой плаща!
Как следует смазав руки, она взяла у ученика иголку. Хорошо бы Адан выдержал...
Орлита?
«Я могу связаться только с его дракономзеленой Тагратой,отозвалась золотая.Все мои силы уходят на Дилента. Жаль, что в Вейр не вернулась еще ни одна королева.»
Адан, похоже, приободрился. Натерев руки маслом, он решительно повернулся к Морите. Лицо его, правда, отливало зеленью, и он все время судорожно сглатывал.
Отлично! Тогда начинаем! И помните, мы всего-навсего чиним старый плащ!
Морита вскочила на крепкий стол и жестом велела Адану последовать за ней. Вот она сделала первый осторожный стежок, и Дилент с Аданом в унисон вздрогнули. Находящийся под контролем Орлиты, с лап до кончика крыла намазанный обезболивающим составом, дракон просто не мог ощущать никакой боли. Значит, это Адан представляет себе его возможную реакцию. Всадника следовало отвлечь, и Морита начала разговаривать с ним, подсказывая попутно, когда натянуть материю, а когда ослабить.
Мы просто прикрепим ее снизу,говорила она.Подтяни-ка налево... Ведущий край в итоге будет несколько толстоват, но ничего не поделаешь... если нам удастся спасти достаточно мембраны... Вот так! Теперь, Адан, возьми на лопатку мазь и как следует натри материю. Мы положим сейчас на нее те куски мембраны, что еще остались. Такой вот большой плащ... Мбарак, давай новую нитку. Эта связка изрядно растянута, но, к счастью, не порвалась, и все еще соединена с локтевым суставом... Орлита, пусть он не вертит хвостом! Это мешает мне работать!.. Связка сохранилась, и это очень хорошо,продолжала она, обращаясь к Адану.Теперь мы соорудим шину для кончика крыла... Б'треал, давай сюда тростник. Самый длинный. А ткань, как и раньше, послужит основой... Накладываем остатки мембраны... Да, вот так. Ну, Дилент, тебе повезло. Ты у нас еще полетаешь! Осторожнее, эти кусочки вот сюда... так...
С помощью Адана Морита кусок за куском восстанавливала разорванное крыло. Теперь она яснее ясного представляла себе, как произошло столкновение с клубком Нитей. Вынырни Дилент с Фдерилом из Промежутка хоть на мгновение раньшеи обжигающие споры наверняка сбили бы всадника со спины дракона. Надо будет потом сказать Фдерилу, как ему повезло.
Им удалось сохранить больше кусков мембраны, чем Морита смела надеяться. Со временем крыло заживет, хотя новая ткань, срастаясь со старой, образует грубые рубцылишь через много полетов песок и пыль, несомые ветром, сотрут лишнее и вновь сделают крыло гладким и элегантным. А пока придется мириться с не слишком эстетичным видом...
«Главное, Дилент снова будет летать,утешила ее Орлита.Ты сделала все, что могла».
Орлита говорит, что мы неплохо поработали,с улыбкой сообщила всадница своим помощникам.Спасибо вам всем! Теперь мы доставим Дилента в наземный вейр и тогда вы сможете отдохнуть.
Она спрыгнула со стола и, наверно, узнала бы, не поддержи ее крепкая рука Адана. Как из-под земли, появилась Нессо с вином. Морита оглянулась в поисках Фдерила, но голубой всадник лежал на земле в обмороке.
Он не сможет вам ничем помочь,мрачно заметила Нессо.
Это все волнение и раны,заступился за друга Адан.
Дилент застонал и потянулся к лежащему ничком наезднику.
С ним все в порядке, Дилент,поспешил успокоить дракона Адан.Немного устал...
И здорово переусердствовал с вином,пробормотал Мбарак, помогая зеленому всаднику поднять Фдерила на ноги.
Худшее уже позади,сказала Морита.
Да он и не знает, что такое худшее,пробормотала Нессо у нее за спиной.Вот Дилент...
С помощью Адановой Тиграты и Клонова голубого Рогета, Дилент заковылял в сторону наземного вейра. Морита даже не сразу поняла, что ее смутило. Но потом до нее дошло.
Что здесь делает Клон?!
Он сам вызвался,буркнула Нессо.Он заявил, что чувствует себя преотлично, и не станет прохлаждаться, когда Вейру нужна помощь. Все равно, кроме него, никого не было...
Никого не было?
Этот приказ Вейр не мог игнорировать,отвела глаза хозяйка Нижних Пещер.В конце концов, это же чрезвычайное происшествие. Вот они с Фнелдрилом и решили, что он должен полететь в ответ на это сообщение.
Слушай, Нессо, о каком сообщении идет речь?
Внезапно Морита поняла значение отведенного в сторону взгляда. Нессо опять преступила свои полномочия.
Форт холд затребовал всадника, чтобы доставить лорда Толокампа из Руата. Срочно. В Руате началась болезнь, и в Форт холде тоже. Форт не может обойтись без своего лорда во время такого ужасающего бедствия.Нессо исподтишка поглядывала на Мориту, пытаясь угадать ее реакцию.Мастер Капайм болен... наверняка, так оно и есть, иначе почему на все сообщения отвечает не он сам, а Фортин, его помощник. Кроме того,Нессо перешла на шепот,в Исте и в Айгене болеют всадники. В Телгаренастоящая эпидемия! А через два дняПадение на юге. Скажи, кто вылетит против Нитей, если в этих трех Вейрах не останется здоровых всадников?
Морита заставила себя дышать ровно и спокойно.
Когда пришло это сообщение?
Их было два,плача не то от облегчения после признания, не то от раскаяния, сказала Нессо.Первоес просьбой отвезти лорда' Толокампа в Форт холд. Оно пришло буквально сразу после того, как крылья улетели... Курмир тоже считал, что мы обязаны откликнуться!
Что вы и сделали!Бесконечная болтовня Нессо уже начинала раздражать и без того уставшую Мориту.Я вижу, что вы никак не могли подождать нашего возвращения! Но Курмир, надеюсь, ответил, что мы вылетели отражать атаку?
Они и так это знали. Но Фнелдрил и Клон были здесь... нет, вон там,Нессо непременно хотелось указать, где именно,и они тоже слышали сообщение. Клон сразу же заявил, что он может полететь. Он утверждал, и мы все с ним согласились, что раз он уже переболел этой болезнью, то вряд ли заразится ею по новой. Он не хотел подвергать Фнелдрила или кого-либо из учеников лишнему риску,взгляд Нессо умолял об одобрении ее действий.Мы попытались спросить Бер-чара, но Сгор никого не пускал в вейр, а сам за него ответить не мог. А мы просто обязаны были откликнуться на просьбу! Во время таких событий место лорда в его холде. Курмир решил, что в этой чрезвычайной ситуации мы должны помочь лорду Толокампу, даже если это означает нарушение приказа Предводителя Вейра.