Беззлобное ворчание Лери придало Морите новые силы, и она, сделав отчаянное усилие и преодолев последние ступени, ввалилась в вейр. Золотистые глаза Орлиты с нескрываемой тревогой и заботой взирали на нее...
В Нижних Пещерах, наверно, никто даже и не догадался, что ты заболела?спросила Лери.
Курмир знает. Но он никому не скажет.
Разумно. Особенно учитывая недавние смерти в Айгене. Ничего, Орлита, она выкарабкается,Лери помахала своей палкой.Нет, нет, ты ничем не сможешь ей помочь. Ты и в спальню-то не пролезешь со своим животом, набитым яйцами. Иди, иди, Морита. Не останавливайся. Я не собираюсь простоять на сквозняке остаток ночи. Мне тоже надо отдохнуть. Завтра будет нелегкий день.
Я надеялась, что ты меня заменишь.
Ну, я еще не совсем сдурела и не позволю Несс о окончательно распоясаться. Давай двигайся. Выздоравливай быстрее!
Глава 9
Год 1543, третий месяц. Тринадцатый день, мастерская целителей.
Четырнадцатый день, встреча у Одинокого утеса и Форт Вейр.
Пятнадцатый день, мастерская целителей.
Как ни пытался мастер Капайм вновь нырнуть в безумные, полные горячечного бреда сны, это ему не удалось. Пришлось проснуться. Что-то мешало ему спать. Что-то не сделанное? Да, какое-то дело, но вот какое именно?.. Поморгав слезящимися лазами, Капайм с трудом сфокусировал их на стоявших около кровати часах. Уже девять. Точно... Пора принимать лекарства.
Надо же! Лекарь, даже заболев, не перестает работать. Капайм приподнялся на локте и потянулся за пергаментом, на котором фиксировал течение болезни. Но внезапный приступ кашля свел на нет все его усилия. Словно дикий страж рвал когтями его горло. Эти приступы были чрезвьиайно болезненными и доставляли Капайму еще больше страданий, чем головная боль, жар или слабость.
Осторожно, чтобы не вызвать нового приступа, он стянул на постель пергамент и начал шарить в поисках пера.
Всего лишь третий день?
Судя по ощущениям, его болезнь тянулась уже целую вечность. Целая вечность, каждая секунда которой была заполнена страданием. Хорошо хоть, этот день уже почти прошел.
Капайм испытывал слабое утешение от того, что жар у него практически спал, а невыносимая головная боль стала вполне терпимой. Коснувшись пальцами правой руки левого запястья, он посчитал биения пульса. Все еще чаще нормы, но уже ненамного. Он сделал соответствующую пометку на пергаменте и записал симптомы сухого непрекращающегося кашля. Словно по заказу, тот вцепился ему в горлобудто туннельная змея рвалась наружу из его груди. Когда приступ миновал, Капайм долго лежал неподвижно, без сил. Он приподнялся только, чтобы принять порцию ивового эликсира.
Надо прописать себе какое-нибудь лекарство от кашля. Что подействует лучше всего? Капайм потрогал свое несчастное горло. Как же должна выглядеть слизистая, если оно так болит!
Загудели барабаны, и целитель, не веря своим ушам, услышал, что лорд Толокамп (что он делает в Форт холде? Он должен находиться в Руате!) передает свои соболезнования Предводителям Вейров Телгар и Айген в связи со смертью... Приступ кашля заставил его сложиться почти пополам, и потому он не расслышал имен умерших всадников. Умерших всадников! Перн не мог себе позволить терять их!
Почему, ну почему его не призвали раньше?! Казалось бы, одновременно заболели сразу девять человекдостаточно необычный случай, чтобы известить главную мастерскую лекарей. А он сам догадался бы, в чем дело?
Капайм?тихий голос Десдры, не желающей его будить.
Я не сплю,он не говорил, скорее хрипел.
Ты слышал барабаны?
Только часть сообщения.
И похоже, не ту, что следовало бы.
Не подходи! Скажи, сколько всадников уже умерло?
В Айгенепятнадцать, в Истедва, и в Телгаревосемь.
Капайм на миг даже лишился дара речи.
Сколько же тогда больны?выдавил он наконец.
Есть сообщения о выздоровлениях,ушла от ответа Десдра,девятнадцать человек в Телгаре уже почти поправились. А в Айгенечетырнадцать. Пять в Исте и двое в Форте.
А в холдах и мастерских?
Фортин держит все под контролем. Ему помогают Боранда и Тайрон,спорить с Десдрой было бесполезно. То, что она не желала говорить, из нее не вытянешь даже клещами.
Что ты делаешь в моей комнате? Ты же прекрасно знаешь...
Я знаю, что у тебя кашель, и я приготовила тебе успокаивающую микстуру.
Откуда ты можешь знать, какое лекарство я себе пропишу?
Самолечением занимаются только очень глупые больные. Ты сам всегда так говорил.
Капайм хотел рассмеяться, но все, на что он оказался способенэто новый приступ кашля, от которого слезы потекли по щекам.
Выпей микстуру,посоветовала Десдра, ставя дымящуюся кружку на стол рядом с кроватью.Должно помочь.
Ты смелая женщина, Десдра,прохрипел Капайм.
Десдра пренебрежительно фыркнула.
Я не только смелая, но и осторожная. У меня нет ни малейшего желания мучиться так же, как ты.
Неужели так плохо?спросил Капайм, безуспешно ища облегчения в кружке с лекарством.
Знаешь, что нельзя вылечить, надо перенести.
Из этого я заключаю, что поиски в Архивах пока не увенчались успехом...
Мастер Тайрон привлек к ним всех своих учеников, помощников и даже свободных лекарей. Они уже подняли записи за двести Оборотов со времени прошлого Прохождения. И ничего.
Капайм тяжело вздохнул и тут же снова закашлялся. Он услышал, как Десдра роется среди его пузырьков и склянок с лекарствами.
Я где-то здесь видела ароматическую мазь. Может, если ею натереться, то тебе полегчает. Ты ведь пролил добрую половину моей микстуры.
Я сам натрусь!
Ну, разумеется... Ага, вот она! Держи... Скажи мне, испытываешь ли ты кроме сухого кашля необычную усталость?
Усталость?Капайм не решался смеяться.Усталость?более неподходящее слово, чтобы описать его бессилие, трудно было отыскать.Я испытываю крайнюю, бесконечную усталость. Полную апатию. Абсолютную недееспособность! Я даже кружку микстуры не в силах выпить, не разлив половины. Никогда в жизни не ощущал такой слабости...
Ну, тогда твоя болезнь протекает нормально.
Это большое утешение,на сарказм сил еще хватило.
Если...это «если» звучало форменным издевательством.Если твои записи точны, то завтра ты должен пойти на поправку. Но это, конечно, если не будешь вставать с постели и не подцепишь какую-нибудь вторичную инфекцию.
Голова Капайма начинала уже кружиться от ивового эликсира. Но кашель вроде поутих. Лекарь хотел было уже поблагодарить Десдру за чудодейственную микстуру, когда новый приступ, сильнее прежних, заставил его снова согнуться почти пополам.
Ну ладно, я пойду...
Не в силах ответить, Капайм только замахал руками, призывая Десдру поскорее покинуть комнату. Не хватало только, чтобы и она заразилась. И зачем только проклятые моряки выудили ту тварь из воды? Вот до чего доводит любопытство!
* * *
В самом сердце равнины Керуна, вдали от всех холдов стоял одинокий гранитный утес. Всадники частенько использовали его как ориентир, особенно во время учебных полетов. Но на сей раз у скалы встретились не ученики. Здесь собирались Предводители Вейров.
Огромные бронзовые драконы вынырнули из Промежутка практически одновременно. Ведомые сверхъестественным чувством близости, они возникли рядом с утесом на расстоянии размаха крыла друг от друга и приземлились, образовав большой круг. Всадники спешились и, шагнув вперед, образовали свой круг, поменьше. Каждый держался на почтительном расстоянии от своих соседей по кругу.
Никто из нас не прилетел бы сюда, если бы чувствовал, что заболевает,ухмыльнулся Кдрен из Бендена и в доказательство своих слов кивнул в сторону Сперена, присутствовавшего на этой встрече вместо Шгала.
Слишком многие заболели,без тени юмора отозвался Лбол из Айгена.
Мтани из Телгара только кивнул и крепче сжал кулаки.
Мы все разделяем с вами горечь потерь,сказал Слигар из Вейра Плоскогорье, склоняя голову перед Лболом. Мтани и Фгалом из Исты.Мы собрались здесь, чтобы обсудить экстренные меры, разговор о которых нельзя доверить барабанам. И наши королевы, увы, здесь нам помочь не смогут.Как старший из Предводителей, Слигар взял ведение собрания в свои руки.Как было справедливо замечено, мы не можем обнародовать наши потери,продолжал он.В холдах и так неспокойно. К тому же, их потери куда больше наших.
Слабое утешение!воскликнул Фгал.Я же невесть сколько раз предупреждал лорда Фитатрика, что перенаселенность в холдах до добра не доведет!
Ну, о подобной эпидемии мы и подумать не могли!заметил Кдрен.Однако никто не заставлял нас бегать глазеть на диковинного зверька, выловленного в море, или посещать сразу в один день две Встречи!
Достаточно, Кдрен,остановил его Слигар.Причины и следствия сейчас не так уж важны. Мы собрались обсудить, как лучше выполнить свой долг.
Наш долг постепенно умирает!вскричал Лбол.Что толку бороться с Нитями ради опустевших холдов? Зачем защищать пустоту, рискуя собственной жизнью и жизнью наших драконов? Мы же даже самих себя не можем защитить от болезни!
Дракон Лбола утешающе заурчал и вытянул шею, стремясь успокоить своего взволнованного всадника.
Мы будем бороться с Нитями потому, что никто не может этого сделать кроме нас!горячо возразил Слигар.Мы должны защитить больные холды. Не дело, если в придачу к эпидемии им еще придется бояться вторжения Нитей! Мы слишком долго сдерживали их натиск, чтобы теперь просто так взять и сдаться! И, честно говоря, я не верю, что болезнь, как бы она не распространилась, какой бы смертоносной не была, сможет победить наслюдей Перна, которые много сотен Оборотов сражались с Нитями и побеждали их! Болезнь можно излечить лекарствами. А когда-нибудь мы выясним, откуда прилетают Нити, и уничтожим их раз и навсегда!
Клон, наездник Рогета, заболел, а потом поправился,объявил Сперен.Он говорит, что мастер Капайм тоже на пути к выздоровлению...
Двое выздоровело?..Лбола эта цифра явно не вдохновляла.У меня уже умерло пятнадцать человек, и еще сорок больны. Некоторые холды на востоке уже не отвечают на барабанные сообщения. А что творится в холдах, где нет барабанщиков, можно только гадать!
Капайм поправляется?с надеждой в голосе переспросил Слигар.Что ж, отлично... Я верю, что он способен справиться с эпидемией. Да наверняка не только эти двое выздоровели. Скотоводческий холд Керун все еще откликается на вызовы, а ведь там болезнь свирепствовала сильнее, чем в других местах. В Вейрах Форт и Плоскогорье тоже появились больные, что правда, то правда. Но зато в холдах Тиллек, Плоскогорье, Набол и Кром пока все здоровы. Осталось всего шесть Оборотов, и Прохождение закончится. Всю свою жизнь я прожил под знаком Нитей. И знаете, что я вам скажу,он гордо расправил плечи,я не для того пятьдесят лет воевал с ними, чтобы теперь сложить руки из-за какой-то головной боли!
И я тоже,кивнул Кдрен.Я, знаете ли, обещал своему Тузуту,он ухмыльнулся,что мы вместе встретим конец этого Прохождения. Завтра в Керуне атака Нитей,деловито продолжал бенденец,и она теперьдело всех Вейров Перна. Бенден может выставить двенадцать полных крыльев.
У Айгенавосемь крыльев!сердито вскричал Лбол, позабыв о своем пессимизме.Айген вылетит па Падение! Это его долг, и ничей больше!
Ну, разумеется, твой Вейр вылетит на Падение,успокаивающе произнес Слигар.Но наши королевы знают, как много всадников Айгена заболело. Как правильно сказал Кдрен, Падение перестало быть проблемой лишь одного Вейра. Это наша общая задача. Пока эпидемия не закончилась, Вейры должны объединиться. Мы должны вылетать на каждое Падение полным составоминаче нельзя, ведь наземных отрядов может и не оказаться. Все-таки эпидемия...
Слигар вытащил из-за пояса толстый свиток. Легкое движение рукии свиток рассыпался на пять частей, в беспорядке брошенных на песок. Носком сапога Предводитель Вейра Плоскогорье придвинул к каждому вождю пергаментный лист.
Здесь имена командиров моих крыльев и их заместителей,сказал он.Приходится передавать их вам таким образом, раз уж наши королевы никак не могут обмениваться именами людей. Я перечислил своих всадников в порядке их талантов... и самым первьм в списке стоит Блерион. Он сменит меня, если я заболею,улыбка, не частый гость на лице Слигара, озарила его черты,и Фальга ничуть не будет возражать против такой замены.
Небось, сама и предложила его?захохотал Кдрен.
Умный Предводитель Вейра всегда предугадывает желания его Госпожи,с укором сказал Слигар.
Хватит вам,прервал их Мтани, бросая свои листы пергамента на землю рядом с листами Слигара.Тгелу всегда хотелось стать Предводителем. Он не был ни на одном из двух Собраний, и я решил вознаградить его за воздержание.
Тебе повезло,без тени иронии сказал Кдрен.Лвин, Втер и Хгрейв ухитрились посетить оба Собрания. Поэтому в качестве своего преемника я рекомендую Мгена, он еще молод, но прирожденный лидер. И он не был на Собраниях,с этими словами Кдрен добавил свои листы к уже лежащим на земле.
Здесь все написано,пробормотал Фгал, неохотно роняя свой тугой свиток.
Лери предложила меня,сказал Сперен, пожимая плечами.Возможно, поправившись, Шгал примет другое решение. Но сейчас у него слишком сильный жар, и он ничего не соображает. Списки, между прочим, тоже пришлось писать Лери.
Лери знает Форт Вейр как свои пять пальцев,кивнул Кдрен. Он наклонился и поднял пять кусочков пергаментапо одному от каждого Вейра.Я буду очень рад, если все это окажется ни к чему... Однако мне как-то спокойнее теперь, когда мы готовы к самому худшему.
Я бы предложил еще,добавил Слигар, подбирая причитающиеся ему списки,чтобы мы использовали в качестве замен не отдельных всадников, а целые крылья.
Это предложение встретило дружное одобрение других Предводителей.
Обмен крыльямиидея, безусловно, хорошая, проворчал Лбол,но меня больше беспокоит отсутствие наземных отрядов.
Не беспокойся,вмешался Кдрен.Королевы уже обсудили этот вопрос, и теперь на каждое Падение будет вылетать не одно, как обычно, а сразу все шесть королевских крыльев.
А кто же предложил использовать учеников вместо наземных отрядов?с кислой миной спросил Мтани.
Возможно, нам и на это придется пойти,ответил Слигар.
Да они же начисто лишены чувства долга!..начал Мтани.
Все зависит от наставника,прервал его Кдрен,разве не так?
Королевы обещали за ними присмотреть,быстро, пока Мтани не успел обидеться, вставил Слигар.Что нам еще остается?
Я еще не встречал ученика, который бы ослушался королеву,кивнул Фгал.
Скажи, Сперен, теперь, когда Морета заболела, кто поведет королевское крыло? Камиана?
Нет, Лери. В конце концов, ей это не впервой.
Предводители переглянулись.
Ну, если кто-нибудь из вас возьмется ее отговорить...начал Сперен, не думавший скрывать своего раздражения,пусть попробует. Свой долг перед Вейрами и Перном Лери давным-давно выполнила с лихвой. С другой стороны, если кто и сумеет руководить, так это она. Шгал и Морета больны, а Лери, по крайней мере, Вейр доверяет.
Как себя чувствует Морита?спросил Слигар.
Лери говорит, что Орлита спокойна. Она как будт о ничем не взволнована и в скором будущем собирается откладывать яйца.
Сейчас не время потерять королеву, готовящуюся принести потомство,покачал головой Мтани.Болезнь накатывает так внезапно и смерть наступает так быстро, что драконы ничего не успевают понять. А потомне успеешь оглянуться, как они уже уходят в Промежуток,он судорожно сглотнул, пытаясь сдержать подкатившие к глазам слезы.
Когда Орлита отложит яйца, она никуда не полетит до тех пор, пока потомство не проклюнется,тихо прошептал Слигар.Сперен, ваши кандидаты для Запечатления готовы?
Нам еще только предстоит их отобрать,покачал головой Сперен.Казалось, что времени у нас сколько угодно...
Вы уж отбирайте потщательнее, прежде чем привезти нового человека в Вейр,угрюмо посоветовал Лбол.
Если возникнет необходимость, в Вейре Плоскогорье найдется с полдюжины подходящих парнишек... Возможно, совместными усилиями мы сумеем набрать нужное число здоровых кандидатов?Предводители согласно закивали.Ты передашь наше предложение Лери?
Форт Вейр благодарит вас. Конечно, передам.