Еще один вопрос,сказал Слигар.И на сегодня это, наверно, будет все. До меня дошли слухи, что кое-кто планирует после окончания Прохождения отправиться на южный континент на разведку.
После того, что случилось?Лбол не верил своим ушам.
Об этом-то я и говорю. Мы не можем рисковать! Южный континент трогать нельзя!
Абсолютно разумное запрещение!согласился с ним Кдрен.
Мтани кивнул и вопросительно посмотрел на Сперена.
Я, конечно, не могу решать за Шгала,сказал наездник,но лично я не вижу, почему у нашего Вейра могут возникнуть какие-либо возражения против этого запрета.
В моем Вейре любые полеты на южный континент будут запрещены раз и навсегда!заверил собравшихся Фгал.
Ну, тогда вроде все,подвел итог Слигар.Мы предоставим королевам передавать каждому Вейру, сколько крыльев он должен выставить на каждое Падение до окончания этой проклятой эпидемии. Вся необходимая информация теперь у нас в руках,и он потряс свернутыми списками.До свидания, друзья. Счастливого вам полета! Пусть ваши Вейры...он замялся, не уверенный, как будет воспринята эта обычная формула прощания.
Пусть ваши Вейры процветают!закончил на него Кдрен.Так было всегда!
Наездники вернулись к своим драконам. Одновременно, словно они отрабатывали этот маневр много-много раз, драконы взмыли в воздух и, словно по команде, исчезли в Промежутке.
* * *
Даже после того как барабаны стихли, их гул продолжал отдаваться эхом в голове измученного Капайма.
Из-за них он никак не мог заснуть. А если и засыпал, то что это был за сон! Сплошной кошмар! Стоило ему смежить веки, как за ним принималось гоняться мохнатое, пятнистое чудовище, подарившее беззащитному континенту неведомую ранее болезнь. Если бы только моряки оставили того зверька в воде! Если бы только он издох прямо на судне! Если бы только жители близлежащих холдов не оказались такими любопытными! Если бы, если бы, если бы! Если бы желания превращались в драконов, весь Перн летал бы по воздуху!
И если бы у Капайма еще оставалось хоть немного сил, он потратил бы их на поиски средства, способного победить эту болезнь. Древним, вне всякого сомнения, приходилось сталкиваться с эпидемиями. Действительно, в старых Записях встречались рассказы о том, как чудодейственные лекарства избавили человечество от болезней, мучивших его до Переселения. Отсюда Капайм сделал вывод, что Переселение было не одно, как полагали многие, и в том числеТайрон. Их было две. Во время первого переселенцы привезли с собой множество животных: скакунов, быков, собак и, в том числе, предков того зверька, который стал переносчиком страшной инфекции. Древние привезли животных в виде зародышей со своей прежней планеты (так утверждали Архивы)похоже, имелась ввиду другая планета, нежели Перн, иначе зачем об этом писать? Да, они перебрались именно на Перн, а не просто на южный континент. А потом произошло второе Переселениес южного континента на северный. Возможно, с горечью размышлял Капайм, эти кошки, прячась по темным норам, всегда являлись разносчиками смертоносной заразы. Просто об этом никто не знал. Не знал до того момента, как по воле случая моряки подобрали в море свою смерть... Ну что стоило Древним чуть поменьше хвастаться своими достижениями в борьбе с болезнями и чуть поподробнее описать, как именно они это делали!
Он же лекарь! Сперва он должен выздороветь и тем самым доказать, что можно справиться с этой проклятой болезнью. Надо только как следует поразмыслить над тем, как же все-таки с ней бороться... Словно специально мешая ему думать, начался новый приступ кашля. Немного оправившись, Капайм потянулся за микстурой, оставленной Десдрой на столе. Хорошо бы она зашла.
Несколько раз за время болезни на пороге комнаты появлялся Фортин, пытаясь получить санкцию Капайма на что-то... главный мастер целителей не помнил, на что именно. Он только надеялся, что его ответы хоть чуть-чуть помогли Фортину. Появлялся и Тайронскорее, чтобы убедиться и потом оповестить всех, что глава целителей Перна еще жив, нежели чтобы утешить или приободрить больного.
После микстуры горло болело уже не так сильно. Капайм уже даже начал различать вкус сваренного Десдрой эликсира. Одним из основных компонентов микстуры, как он понял, был тимус. Что ж, Капайм мог только одобрить его применение в этом случае... Если его собственная болезнь протекает так же, как и в тех случаях, что он наблюдал, то кашель должен скоро пойти на убыль. И если благодаря строгой изоляции он не подхватит какой-нибудь вторичной инфекции вроде пневмонии или ангины, то выздоровление уже не за горами.
Вот Клон, голубой наездник из Форт Вейр, выздоровел. Капайм мог только надеяться, что у всадника и в самом деле была та же неведомая болезнь, что упорно не желала поддаваться лечению, а не какая-нибудь заурядная простуда. Надежду внушало то, что друг Клона, с которым тот часто виделся, жил в пораженном эпидемией Айгене, и что лекарь Форт Вейра Берчар и ухаживавший за Клоном всадник тоже заболели. Капайм старался не думать, что всадники умирают так же быстро, как и жители холдов. Всадники не могут умирать! До конца Прохождения оставалось еще целых шесть Оборотов. А число драконов и всадников было весьма ограниченным.
Десдра давным-давно должна была принести ему суп! Вообще-то Капайм ждал ее прихода вовсе не из-за тарелки похлебкиесть ему совсем не хотелось. Просто одиночество уже начинало действовать лекарю на нервы. Трудно долго оставаться один на один с неприятными мыслями. Капайм прекрасно понимал, что строгая изоляция идет ему на пользувторичные инфекции и все такое,но ему так хотелось с кем-нибудь поговорить!
И все-таки всадники не должны умирать. Они жили не в переполненных холдах, нет, у каждогосвои собственные апартаменты. В конце концов, они даже не болели некоторыми недугами, которыми страдали жители холдов. Ничего не поделаешь, условия жизни...
Да, Айген, Керун, Истаэти Вейры имели прямой контакт с той проклятой кошкой. А наездники Форт Вейра, Плоскогорья и Бендена наверняка побывали если и не на обеих, то уж всяко хоть на одной Встрече. Как ни крути, а почти все они имели прекрасную возможность заразиться.
Но все-таки, должен же быть какой-то ответ! Должно существовать лекарство, терапия, метод... Что-то... Где-то... Если Древние могли преодолевать непостижимые расстояния, если сумели из огненных ящериц сотворить могучих драконов, то уж, наверно, могли справиться и с любыми вирусами и бактериями! Значит, спасениетолько вопрос времени. Рано или поздно, убеждал себя Капайм, где-то в Архивах обнаружится нужная ссылка... Фортин продолжал исследование собранных в библиотечной пещере Записей. Сейчас ему помогали арфисты, предоставленные мастером Тайроном в распоряжение лекарей. Но что, если кто-то из этих неквалифицированных помощников пропустит то самое упоминание, которое так важно найти? Арфист может просто не понять всю важность того, что читает... Впрочем, нечто столь значительное, как эпидемия, наверняка заслуживает большего, нежели простое упоминание?..
Ну когда же, наконец, Десдра принесет этот свой суп? «Не нервничай,успокаивал он себя.Ты слишком волнуешься. То, что нельзя перенести, следует вылечить. Нет, не так. То, что нельзя вылечить, следует приручить... нет, перенести.»
Бессильные слезы текли по его щекам. Новое сообщение. Наверняка плохое. Какими еще могут быть новости, пока не найден способ остановить распространение болезни?
На сей раз сообщение пришло из скотоводческого холда Керун. Там требовались медикаменты. Лекарь Горби извещал, что запасы тимуса и аконита подходят к концу. Он также просил прислать ему, если возможно, туссилаго для лечения осложнений на легкие, и что-нибудь от кашля. Новый страх поселился в душе Капайма. Из-за небывалого, невероятно быстрого потребление лекарств в пораженных эпидемией холдах скоро уже не останется самых простых медикаментов. В кладовых того же Керуна, где лекарям частенько доводилось сталкиваться с разнообразными болезнями животных, наверняка хранилось куда больше лекарственных трав и кореньев, чем в земледельческих или других холдах и мастерских. Ну кому могло придти в голову запасать лекарства в количествах, достаточных для борьбы с эпидемией?!
А тут еще болезнь нагрянула во время зимы. Большинство целебных растений собиралось весной, во время цветенияименно в это время их лечебные свойства проявлялись наилучшим образом. Корни и кору заготавливали осенью. Но лекарства-то требовались сейчас! Иначе немногие дождутся весны, а тем болееосени!
Ну где же Десдра? Сколько ему еще терпеть, прежде чем пройдет эта отвратительная слабость?
Капайм?тихий голос Десдры подействовал на Капайма словно ушат холодной воды.Хочешь супа?
Десдра! То сообщение из Керуна...
Можно подумать, что кроме тимуса и листьев папоротника, на свете не существует других лекарств! Фортин уже подготовил список возможных заменителей. Есть, например, ясеневая кора и кора самшита, зверобой... Кто может сказать, что из них подействует лучше? Семмент с Плоскогорья полагает, что кипрей лучше помогает от кашля, чем все другие лекарства. А мастер Фортин верит в отвар из папоротника... Как ты себя чувствуешь?
Словно пустое место! Мне даже рук не поднять!и Капайм попытался продемонстрировать свое бессилие.
Слабостьтоже часть болезни. Ты уже неоднократно описывал этот симптом. Что нельзя вылечить...
Внезапный приступ Ярости придал Капайму сил, и он запустил в Десдру подушкой. У него, разумеется, не бьио ни малейшего шанса попасть в цель, и Десдра со смехом аккуратно положила подушку обратно ему под голову.
Похоже, тебе и в самом деле легче. А теперь выпей бульона.
Как остальные, здоровы?
Пока все здоровы. Даже твой любимый Толо-камп... он заперся в своих покоях. Хотя вполне возможно, что наш лорд заработает воспаление легких, стоя целый день у открытого окна,Десдра злорадно хихикнула.
Он уже раз двадцать строго-настрого приказывал никого не пускать в холд. Даже туннельная змея не проскользнет через расставленные им посты. Мастеру
Тайрону,на губах Десдры появилась улыбка,потребовалось все его красноречие, чтобы добиться соизволения Толокампа устроить лагерь для тех, кто все-таки приходит в Форт холд. Толокамп упорно считал такой лагерь приглашением для всех бездельников на свете прийти и пожить за чужой счет. Тайрон, между прочим, ужасно зол на него... он не позволил арфистам покинуть Форт. Они хотели связаться с другими, более мелкими холдами и мастерскими. То есть, уйти-то из Форта он разрешил, но категорически отказался пускать арфистов обратно. Он не верит, что им удастся избежать заражения. Наверно, думает, что болезньэто нечто вроде тумана, крадущегося по долинам и сползающего с горных круч.
Десдра явно пыталась развлечь больного лекаря. Обычно она не отличалась болтливостью.
Но я установил карантин...
Как же!фыркнула Десдра.Толокампу не следовало покидать Руат. Но когда Алессан заболел, наш почтенный лорд сумел-таки надавить на его брата, и вот он тут. И теперь он через слово рыдает о своей ясене и драгоценнейших дочерях, покинутых им в охваченном смертоносной эпидемией Руате,Десдра криво усмехнулась.А оставил он их там вовсе не случайно. Ну, или это леди Пендра настояла, чтобы остаться с дочерьми. Она утверждала, что им необходимо ухаживать за Алессаном!
А как вообще обстоят дела в Руате и Форт Вейре?
Руату здорово досталось. Фортин даже отправил туда добровольцев. Что же касается Форт Вейра, то Клон сообщает, что Морита чувствует себя... ну, в общем, так, как и следовало ожидать. У Берчара пневмония. Шгал и еще девятнадцать всадников больны... А теперь выпей бульон, пока он окончательно не остыл. У меня еще много дел. Я больше не могу тут с тобой болтать.
Капайм протянул дрожащую руку к чашке.
Не стоило тратить столько сил на подушку,язвительно заметила Десдра.
Что ты в него подмешала?с подозрением спросил Капайм, отпив глоток.
Немного того, немного этого... Ты попробуй и, если поможет, я наварю побольше.
Вкус у него отвратительный!
Зато этот суп очень питательный! Пей!
Да он у меня в горло не идет! Я захлебнусь!
Пей, или я позволю Нерилке, этой тощей дочери Толокампа, ухаживать за тобой, как она уже не раз просила.
Выругавшись, Капайм осушил чашку.
Ну вот,одобрительно воскликнула Десдра,голос у тебя уже крепнет!
* * *
Не скажу, что мне это очень по душе,говорила Лери Сперену,но старые драконы могут парить ничуть не хуже молодых. Потому-то мы с Холтой и можем до сих пор летать на Падения с королевским крылом,и она ласково потрепала шею своей золотой.Скажи мне лучше, с чего вдруг грянули такие холода? Только этого нам сейчас не хватало. Уж лучше бы пошел дождь...
Как ты полагаешь,спросил занятый своими мыслями Сперен,сможет Айген выставить восемь полных крыльев?
Что?удивилась Лери и пренебрежительно фыркнула.Вряд ли. Торента сказала Холте, что половина Вейра больна, а вторая тоже выглядит не лучшим образом. Это все их любопытство и проклятая жара... Нечем заняться в свободное время, вот и коптятся на солнце, пока совсем не одуреют. Разумеется, они все, как один, отправились пялиться на диковинного зверя!она просмотрела лежавший у нее на коленях список.Не могу сказать, что знаю хоть кого-нибудь из них... видимо, сплошная молодежь. Вот когда Лмал был Предводителем, я знала каждого всадника во всех без исключения Вейрах.
Слигар интересовался здоровьем Мориты.
Небось беспокоился о состоянии Орлиты и ее будущей кладки?
Он готов прислать своих ребят для Запечатления, если у нас...
Ничего другого я и не ожидала,прервала его Лери.Он правильно сделал, предложив это,смягчилась она, посмотрев на выражение лица несчастного Сперена.Особенно если учесть, что из всех королев сейчас лишь одна Орлита носит яйца. Лишь она одна, и больше никто.
Сперен кивнул. Он как-то об этом не подумал. Теперь беспокойство Слигара насчет здоровья Мориты предстало перед ним несколько в другом свете.
Не волнуйся, Сперен. Морита поправится, вот увидишь. Золотая не отходит от нее ни на шаг. Более сострадательную королеву трудно сыскать. Впрочем, это общеизвестно.
Я как-то полагал, что это относится только к раненым драконам.
Что? И ни капли сочувствия своей собственной наезднице? Нет, разумеется, она помогает Морите всем, чем только может. Другие Вейры могли бы кое-чему поучиться у нашей старшей королевы. Между прочим, меня ничуть не удивит, когда после выздоровления Мориты у нас в Вейре произойдут некоторые перемены...Лери широко улыбнулась.А уж когда Орлита вновь поднимется в брачный полет... Порой всадница может высказать свои желания королеве... и настоять на них.
Сперен лишь с огромным трудом сдержался и не показал удивления. Конечно, они с Лери друзья, и старая всадница всегда чувствовала себя легко в его обществе. Но на что это она намекает? Ему нравилась Морита. В прошлый Оборот они с Орлитой славно поработали, залечивая большой ожог на боку его Клиота. А потом его бронзовый поднялся в брачный полет. По правде сказать, Сперен был тогда даже доволен, что его дракон проиграл. Сперену хотелось стать Предводителем Вейра далеко не так сильно, как Клиотудогнать старшую королеву Форта.
Клон?!спросила Лери, нарушая плавное течение его мыслей.
Клиот тут же подтвердил прибытие Рогета и сообщил, что уже подвинулся, так что голубой всадник сможет приземлиться на площадке перед вейром Лери.
Ему давным-давно пора было вернуться,проворчала старая госпожа.Должен же в конце концов найтись еще один всадник, способный взять на себя часть обязанностей Клона! А то он так долго не протянет. У него, видите ли, чувство вины... Скорее, пользуется случаем вылететь из Вейра и повидать этого своего друга в Айгене.
То, что голубой всадник устал, не вызывало ни малейших сомнений. Он едва волочил ноги.
Пять капель из голубого флакона,прошептала Лери Сперену и громко воскликнула:Сперен, дай-ка Клону чашу моего целебного кла! А ты,она повернулась к голубому наезднику,садись, пока не упал.
Пей до дна,предложила она, когда Клон уже устроился в кресле с кружкой горячего кла в руках.По крайней мере, согреешь кровь до нормальной температуры. Она у тебя небось замерзла после всех этих бесчисленных скачков через Промежуток. Ты почти такой же синий, как и твой Рогет... Ну, а теперь рассказывай... Какие новости?