Алессан взглянул на нее, словно видел в первый раз. На его лице застыло странное выражение.
Морита, ты совсем не такая, какой я привык видеть Госпожу Вейра,с подкупающей искренностью признался он. «Интересно,устало подумала Морита,что наговорил обо мне Шгал?» Алессан же, покачав головой, заметил:Я довольно хорошо знаком с Лери. Она обычно задерживается после Падения, чтобы поболтать с наземной командой...
Я бы тоже не прочь поболтать,заметила всадница в ответ на мягкий упрек Алессана.Но сразу после Падения я должна немедленно возвращаться в Вейр.
Должна?он удивленно поднял брови.
А ты никогда не думал о том, кто лечит раненых драконов?несколько резче, чем собиралась, спросила Морита.
Вплоть до этого момента ей удавалось не вспоминать, что всего через два дня начнется новое Падение, а значит, опять будут раненые. И люди, и драконы.
Я полагал, что в Вейре есть искусные лекари,так сухо и бесстрастно ответил Алессан, что Морита тут же пожалела о своей резкости.
Надеясь восстановить прежнюю дружескую атмосферу, она положила ладонь на его руку.
Я и не подозревал, что ты этим занимаешься,улыбнулся Алессан, накрывая ее ладонь своей.Как насчет еще одной булочкипока их все не разобрали?
Лорд Алессан,к ним подбежал запыхавшийся Даг.Рунел болтает, что победа Визгунаслучайность! Называет его посмешищем! Я перечислил ему всю родословную, но он ничего не хочет слышать! Он мне просто-напросто не верит!
Лицо Алессана приняло страдальческое выражение. На мгновение он даже закрыл глаза.
Я надеялся, что не увижу Рунела на этой Встрече...
Тут, мой лорд, я ничем помочь не могу!
Алессан тяжело вздохнул, как человек, смирившийся со своей судьбой.
Кто этот Рунел?поинтересовалась Морита.
Двое мужчин в изумлении уставились на нее.
Ты хочешь сказать, что никогда не встречалась с Рунелом?безграничное удивление сменило выражение обреченности на лице Алессана.Ну, тогда ты просто обязана хоть разок его послушать!
Даг что-то протестующе забормотал, но лорд Руата махнул на него рукой.
Скоро начнется новый заезд,напомнил он конюху и, повернувшись к Морите, пояснил:Только скачки да еще Падение Нитей способны прервать поток воспоминаний Рунела.
Морита была заинтригована.
Он где-то там... Вместе со своими дружками.
Первое, на что Морита обратила вниманието, что трех мужчин, к которым они направлялись, окружало пустое пространство. И это посреди толпы! Двое из них были, судя по цветам одеяний, жителями Руата и Форта. Третийморщинистый табунщик, чья одежда, хоть и тщательно вычищенная к празднику, все равно пахла навозом и потом скакунов. Заметив лорда Алессана, самый высокий из троицы, руатанец, горделиво выпрямился. На Мориту он не обратил никакого внимания.
Я готов подтвердить родословную моего бегуна,начал Алессан.Знаешь ли, Рунел, я сам его вывел четыре Оборота назад. Он происходит от скаковой кобылы лорда Лифа по кличке Декстра и жеребца Вандера, прозванного Эвестом.
Какое-то новое выражение появилось на лице Рунела. Он запрокинул голову и невидящим взглядом уставился в небо.
Бегун Алессана по кличке Визгун победил в первом заезде на Встрече в холде Руат, третий месяц, сорок пятый Оборот Шестого Прохождения. Выведен Алессаном от Декстры, владелец лорд Лиф, пятикратной победительницы в спринте среди западных холдов, и Эвеста, владелец Вандер, девятикратного победителя в спринте. Декстра, в свою очередь, происходит от жеребца Дисмала и кобылы Тран, девятнадцать раз побеждавшей в спринте. Дисмал происходит от жеребца Файрекса и кобылы Крик, а Файрексот жеребца...
Ну, поехали...вполголоса сказал Морите Даг и печально покачал головой.
Он что, так и будет продолжать, не останавливаясь?
Так и будет. Он теперь расскажет родословную Визгуна аж до того времени, когда люди еще только-только перебрались на северный континент...прошептал Алессан, делая вид, будто внимательно слушает Рунела.
Однако он знает только то, что происходило на западе,заметил Даг.
У него абсолютная память? Я слышала, что бывают такие люди, но никогда не встречалась с ними.
Достаточно назвать кличку скакуна, и его уже не остановишь. Вся беда в том, что он всегда начинает с самого начала.
Но разве, упомянув победу Визгуна, он не начал с конца?
Голос Рунела нараспев сыпал кличками победителей, кобыл и жеребцов.
Началосамые последние скачки.
А что, Рунел бывает на всех Встречах?
На всех, на которые может попасть,Даг покосился на Алессана.
«Было бы просто удивительно,подумала Мори-та,если Алессан знал хотя бы половину тех скачек, которые удостоились внимания Рунела.»
Больше от него все равно нет никакого толку,махнул рукой Алессан.Мой отец позаботился, чтобы старшие сыновья Рунела пошли в ученики к хорошим мастерам. Его феноменальная память...
Слушая его, с тоски помереть можно,пробормотал Даг и, оглянувшись в сторону старта воскликнул.Начинается!Он явно испытывал огромное облегчение.Скачка!проорал он в самое ухо самозабвенного декламатора.
Приятели Рунела начали дергать его за руки.
Эй, очнись! Начинается заезд! Сейчас старт!
Рунел прервал свой рассказ и удивленно огляделся.
Рунел, начинается заезд,повторил табунщик и повел его в сторону финиша.
Морита заметила, что перед этой троицей толпа расступалась куда быстрее, чем перед лордом Руата и Госпожой Форт Вейра.
Ты бы слышала, как он излагает генеалогию... кто кого «породил»!
А ты слышал?
Да уж, можешь не сомневаться! На каждом пиру в честь рождения нового ребенка в холде.Алессан даже глаза закатил, показывая как тяжело ему пришлось.
Мне кажется, он принес бы больше пользы среди арфистов, чем в холде.
У моего отца хватило ума помешать подобному повороту событий.
Но почему? С его памятью...
Хотя бы потому, что дед Рунела как раз и был арфистом и порой вспоминал больше, чем следовало бы,Алессан ехидно улыбнулся.Мой же дед, как я понимаю, позаботился перевести этот семейный талант в более... как бы это сказать... безопасное русло. Но я не сомневаюсь, что в мастерской арфистов всегда трудились родственники Рунела, читавшие и запоминавшие свитки до того, как чернила на них окончательно выцветут.
Найдя удобное местечко, Морита и Алессан с интересом посмотрели финиш шестого заезда. Дожидаясь следующей скачки, они услышали много интересногокругом беседовали, не обращая на них ни малейшего внимания. О лорде Руата и устроенной им Встрече люди отзывались большей частью хорошо, хотя Морита с удовольствием наблюдала смущение Алессана от некоторых довольно откровенных комментариев. Но больше всего в толпе говорили о погоде.
Слишком рано пришло тепло. Этим летом мы все растаем...
Не могу сказать, что предпочитаю дождь и снег хорошей солнечной погоде, но, помяните мои слова, это ненормально. Нарушается естественный ритм Оборота...
Мошкара уже не дает стадам покоя. Жрет их заживо, вот так! Кошмарные язвы! Животные не хотят есть. Не хотят двигаться. Только жмутся друг к другу и стонут, точно вам говорю...
Небольшой снегопад пошел бы даже на пользу. Поморозил бы напрочь этих проклятых пещерных змей! Холода им в этот Оборот не мешают, вот они и плодятся, как бешеные...
Не могу решить, то ли остричь их сейчас и получить шерсти меньше обычного, то ли рискнуть и не стричь... но тогда кто знает, что с ними станется по этакой жаре...
Снег нам нужен просто позарез. Надо же как-то извести этих червей в почве, что высасывают соки из доброго зерна и превращают поле в форменное наказание. Да уж, без мороза и снега никуда...
Знаешь, Алессан, ты должен испытывать облегчение, что они жалуются только на погоду. В конце концов, никто не считает, что лорд, даже самого древнего рода, способен изменить погоду. Этим занимаются Вейры,она скривила губы в усмешке.
И Алессан улыбнулся в ответ.
Финал последнего заезда оказался неожиданным: два скакуна пересекли черту одновременнони один из них даже на длину носа не сумел обогнать другого. Споры, какой же из них все-таки пришел первым, стали такими горячими, что Алессану пришлось вмешаться. Чтобы разделаться с этой практически неразрешимой проблемой, он громко объявил, что удваивает награду, дабы никто не остался обиженным. Пусть владельцы сполна получат за удовольствие, которое доставила зрителям увлекательная скачка.
«Как раз такое решение, какое требовалось, чтобы счастливо завершить соревнования,»подумала про себя Морита. Владельцы скакунов, наездники, конюхи и зрители разошлись в отличном настроении, очень довольные друг другом.
Ты, Алессан, не только умен, но и щедр.
Спасибо за комплимент, моя госпожа... Ага, как раз вовремя!воскликнул Алессан, и Морита, повернувшись, увидела конюха, который вел в поводу тяжеловоза с крупным костяком и могучей спиной; на ней красовалось седло с цветами Руата.
Знаешь, я все-таки предпочитаю Визгуна, пробормотала Морита, когда Алессан велел подвести жеребца поближе.
Это в тебе говорит любитель скачек, а не благоразумный и расчетливый труженик...
Они шли через покрытое жнивьем поле; Алессан все время поглядывал налево, и Морита поняла, что завершив встречу, он всерьез займется загадкой пустых загонов.
Это так непохоже на Рейтошиганаупустить шанс слегка подзаработать за счет Руата,пробормотал он, подтверждая подозрения Мориты.Они запросто могли подняться по реке прямо до холда. А Суверты, наверно, встречала его в Южном Болеприехал бы, несмотря ни на что. Ну, разве Падение Нитей, или пожар, или ураган... Я как-то не замечал,продолжал он без видимой связи с предыдущим,что все так озабочены погодой... которую тебе так не хочется менять,закончил он с улыбкой.
Однако, на этой Встрече нет недостатка в гостях,заметила Морита.
Несмотря на то, что многие пошли смотреть скачки, торговля у дороги шла весьма бойко.
Кое-кто уже начал занимать места за столиками вокруг танцевальной площадки. Плыл по ветру неземной аромат жарящегося мяса...
Алессан повел гостью напрямик через поле, потом свернул к воротам холда. Морита поглядела на вершины скал, где расселись гревшиеся на солнце драконы. Похоже, их стало больше. Рядом с Орлитой она заметила другую королеву: судя по цвету и размеруТамианту с Плоскогорья.
Некоторые существа обожают тепло и солнце,произнес Алессан.Может, драконы любят греться из-за того, что это позволяет забыть холод Промежутка.
При одном упоминании о Промежутке Морита невольно содрогнуласьи Алессан крепче прижал ее локоть к себе. Нельзя сказать, чтобы ей это показалось неприятным.
Когда мы сражаемся с Нитями, я весьма благодарна холоду Промежутка,туманно ответила она, погружаясь в раздумья о предстоящем через два дня Падении.
Каменная арка главных ворот проплыла над ними. Морита весело помахала Фальге, госпоже Вейра Плоскогорье, оживленно беседовавшей с двумя всадниками.
Морита, разве твое новое платье еще не готово?поинтересовалась она.
Новое платье?удивленно переспросил Алессан, но так тихо, что его могла услышать только спутница.
Ты увидишь его на следующей Встрече,со смехом ответила Морита.А это одеяниеспециально для скачек!
Да ну тебя с этими скачками,добродушно улыбнулась Фальга, возвращаясь к прерванному разговору.
Внезапно появился Толокамп, чья любезная улыбка не могла скрыть явного неодобрения; вид Госпожи Форт Вейра казался ему неподобающе легкомысленным. Он хотел что-то заметить по этому поводу, но тут сквозь толпу пробилась леди Ома и быстро взяла ситуацию под контроль.
Если ты последуешь за мной, леди Морита...старая госпожа ловко оттерла Толокампа от гостьи.
Пользуясь благоприятным случаем, Морита повернулась спиной к угрюмо взиравшему на нее лорду Форта и с готовностью последовала за леди Омой. Она подозревала, что мать Алессана, как и лорд Толокамп, не одобряет ее поведения. Но неудовольствие леди Омы было вызвано не легкомыслием гостьи, а лишь тем, что она, вольно или невольно, расстроила некие планы насчет избрания новой хозяйки Руата.
Вслед за старой госпожой Морита прошла через роскошно украшенный к Встрече главный зал и поднялась по лестнице в ее личные покои. Там, ожидая выбора благородной госпожи, были разложены платья, накидки, туники. Из ванной доносилось хихиканье служанок и сладкий запах ароматизированной воды.
Леди Морита,сказала леди Ома, закрывая дверь,твое платье уже постирали, но я сомневаюсь, что оно успеет высохнуть к началу танцев.Она окинула Мориту оценивающим взглядом.Ты несколько тоньше, чем мне вначале показалось Может, вот это, красно-коричневое...она показала на платье, но тут же нетерпеливым взмахом руки, очень напомнившей гостье Алессана, отмела это предложение.Нет, оно не идет ни в какое сравнение с твоим прежним нарядом! Зеленое платье... да, пожалуй, оно больше подойдет тебе.
Морита подняла красно-коричневое платье, потрогала простую, но удивительно мягкую ткань, приложила его к плечам. Похоже, по размеру как раз... и сидеть должно неплохо. Вот только юбка немного коротковатане закрывает лодыжки. Она покосилась на зеленое. Красивая ткань, но уж больно толстая... явно не для танцев! А сегодня ей хотелось поплясать вволю. В конце концов, она не посмотрела и половины заездов, так что танцывполне законная компенсация потерянному удовольствию...
Красно-коричневое вполне подойдет,с улыбкой сказала Морита, оглядывая собравшихся в комнате женщин. Но если хозяйка платья и была здесь, она ничем не выдала себя.Спасибо за то, что вы мне его одолжили. Замечательное платье. Я ненадолго...и, еще раз улыбнувшись, Морита прошла в ванную, задернув за собой занавески.
Может, они поймут намек и уйдут...
Она нежилась в ароматной теплой воде несколько дольше, чем собираласьтак приятно было расслабиться после всех утренних приключений. Только выбравшись из бассейна и вытирая голову, она услышала в комнате какой-то шум. Значит, кто-то остался ее ждать.
Леди Ома?позвала Морита, со страхом ожидая ответа.
Нет, это я, Оклина,словно извиняясь, ответил девичий голосок.Ты все нашла?
Да, спасибо.
Может, помочь тебе уложить волосы?
Они у меня короткие и быстро высохнут.
Ох...Морита усмехнулась, услышав смущение и досаду в голосе девушки.
Я до отвращения самостоятельная,сообщила она, натягивая красно-коричневое платье.Вот только с завязками на спине мне никак не справиться.
Она раздвинула занавес и чуть не столкнулась с бросившейся на помощь Оклиной. Бедная девушка не знала, куда деваться от стыда из-за своей неловкости.
Оклина удивительно походила на брата, лорда Алес-сана, и ничем не напоминала свою мать, леди Ому (если та и впрямь приходилась ей матерью). Правда, смуглая кожа, которая так шла Алессану, вовсе не красила девушку. Лицо ее, однако, выдавало тонкую натуру, а врожденная грация движений дарила неповторимое очарование. К тому же, с невольной завистью отметила про себя Морита, у Оклины были роскошные длинные волосы, черные, как смоль.
Мне очень жаль, леди Морита, что тебя дождалась только я одна,между тем говорила Оклина, умело расправляя складки платья и затягивая шнуровку,но подошло время подавать жаркое. Сегодня так много гостей...
Если бы я внимательней смотрела, куда иду...
Ах, леди Морита, Марл готов просто сквозь землю провалиться от стыда. Он примчался сюда с вашим платьем и ждал, затаив дыхание, пока мы его стирали. Он так волновался, не останется ли на платье пятен... Ты, наверно, ужасно рассердилась, что этот увалень испортил новехонькое платье, которое ты и одела-то в первый раз... испортил еще до того, как ты успела показаться в нем на танцах...
В голосе Оклины слышался благоговейный трепетвполне понятный; скорее всего, девушка носила платья, доставшиеся ей от старших сестер.
В этом будет куда легче танцевать,Морита сделала несколько па.
Алессан велел, чтобы мы подобрали тебе самое красивое платье... он хочет, чтобы ты непременно осталась на танцы.
Вот как...
Ой!..Оклина, казалось, вот-вот заплачето просьбе Алессана ей рассказывать не стоило.С тех пор, как погибла Суриана, он не был ни на одной Встрече, не танцевал, не пел, вообще ходил сам не свой,попыталась исправить положение Оклина.Он совсем не радовался... даже когда стал лордом нашего холда. Скажи пожалуйста, он был доволен победой Визгуна?
Он был просто в восторге,Морита ласково улыбнулась девушке, явно обожавшей своего старшего брата.Между прочим, это весьма убедительная победа. Почти пять корпусов!.