И он в самом деле улыбался? И радовался?услышав утвердительный ответ, Оклина даже руками всплеснула от удовольствия. Ее черные глаза так и сияли.Я видела самое начало заезда и слышала крики. Готова биться об заклад, Алессан кричал громче всех! Ты видела Визгуна после скачки? А с Дагом познакомилась? Даг всегда рядом с Визгуном. Он так предан этому бегуну, ты б только знала... Он лучше всех разбирается в скачках и скакунах, потому что в молодости был первым наездником у лорда Лифа. Даг всегда знает, кто победит в заезде. Он верил в Алессана, когда все кругом говорили, что брат должен отказаться от своей затеи вывести новую породу бегунов, пока лорд Лиф...охнув, Оклина замолчала.Я слишком много болтаю...
А я тебя внимательно слушаю,Морите было не привыкать к тому, что с ней делились сокровенными тайнами.Мне кажется, Визгун с лихвой отплатит за то время и силы, которые Алессан и Даг на него потратили.
Ты действительно так думаешь?Это предположение, похоже, очень обрадовало Оклину.Послушай... арфисты уже начинают.
Заслышав музыку, девушка подбежала к окну, распахнутые металлические ставни которого не закрывали начинающего темнеть неба.
Ну и отлично!воскликнула Морита.Тогда пошли танцевать. Постараемся получше провести время.
На мгновение Оклина выглядела испуганной, как будто сомневалась в том, что ей разрешат развлекаться в этот вечер. Именно молодым на Встречах обычно поручались все самые тягостные и скучные обязанности. Но на сей раз Морита решила позаботиться, чтобы Оклина все-таки сумела повеселиться.
Коридоры и главный зал холда были пустынны, но во дворе, на платформе, слуги уже расставляли светильники и жаровни с горячими угляминочью здесь будет светло. Задержавшись на миг, Морита бросила взгляд на скалы. Орлита все так же дремала, нежась в лучах садившегося за горизонт солнца. Вряд ли она проснется до того, как дневная жара окончательно сменится ночной прохладой. Другие драконы, сверкая многоцветными глазами, наблюдали за происходящим.
Ах,вздохнула Оклина с тоской и страхом в голосе.Они такие... такие внушительные...она замялась и вдруг выпалила:Тебе было очень страшно?
Во время Запечатления? До смерти! Поиск добрался до холда моего отца в самый последний день. Все случилось так быстро... Я и оглянуться не успела, как меня привезли в Исту, переодели и вытолкали на Площадку Рождений... я даже толком не представляла, что происходит. Орлита,всадница не смогла сдержать счастливой и торжествующей улыбки,простила мне, что я чуть не опоздала.
Ах...снова вздохнула Оклина, и Морита улыб-, нулась, поняв, что девушка мечтает о том, чтобы очередной Поиск не обошел стороной Руат. Ей даже стало немного стыдноот того, что она удостоилась такого сказочного счастьязапечатлела Орлиту, ставшую ее подругой, утешением, ее жизнью. Но голос разума тут же заглушил чувство вины; она хорошо понимала разницу между желанием и его воплощением. Каждый должен принять свою судьбу, какие мечты не таились бы в сердце.
Если бы мой брат не был наследником холда, он стал бы всадником,шепотом поделилась с Моритой девушка.
Неужели?искренне удивилась гостья.
Она не слышала, чтобы Вейр собирался принять к себе одного из сыновей лорда Лифа. Во всяком случае, в последние десять Оборотов, с тех пор, как она сама появилась в Форте.
Мне рассказал Даг,торопливо объяснила Оклина.Это было двенадцать Оборотов назад. Даг говорил, что лорд Лиф был буквально вне себя от ярости... и все из-за того, что хотел сделать Алессана своим наследником. Отец заявил всадникам, что те могут забрать кого угодно в холде Руат, кроме Алессана. Но, сказал Даг, больше никто драконам не подошел... а откуда драконы знают, кто пригоден, а ктонет?
Драконы в Поиске всегда это знают,таинственным голосом сообщила Морита (привычный и хорошо отработанный ответ).В каждом Вейре есть драконы, чувствующие тех, кто может стать всадником,ее голос понизился до шепота.Есть люди, родившиеся в Вейре, которые всю жизнь провели рядом с драконамии, однако, они не способны запечатлеть даже скорлупу от битого яйца... А у других, родившихся в холде, вроде меня или тебя, это получается. Драконы знают, кто на что способен.
Драконы знают...прошептала Оклина, не то молясь, не то проклиная.
Она кинула быстрый взгляд на мирно дремлющих огромных зверей, словно опасаясь, что те могут обидеться.
Пойдем, Оклина,сказала всадница.Я просто умираю, как хочется потанцевать.
Глава 3
Год 1543, одиннадцатый день третьего месяца;
холд Руат
Из всех Встреч, на которых Морита когда-либо бывала, Встреча в Руате в этот вечерний час казалась воплощением самого духа праздника; люди из Вейров, холдов и мастерских собрались вместепоесть, выпить, потанцевать и вообще приятно провести время в обществе друг друга. Золотистый свет фонарей вырывал из ночного мрака то сидевших за столами гостей, то стоявших и о чем-то оживленно беседующих; танцоров, женщин и мужчин, выпивох, столпившихся у винных бочек. Дети то и дело вылетали на светлишь для того, чтобы снова нырнуть в темноту; их смех и крики порой перекрывали музыку и гул толпы. В теплом ночном воздухе плыл аромат жареного мяса, запахи пыли и едкого дыма.
На деревянном помосте расположились сразу девять арфистов, и еще пять отдыхали внизу, поджидая своей очереди. Морита не видела, был ли среди них Тайрон; скорее всего, главный мастер арфистов бродил где-то между столиками. Алессан мог недолюбливать Тайрона, но тот, несомненно, выполнит свой долг по отношению к молодому лорду, проводящему первую в жизни Встречу.
При виде Мориты и Оклины толпа расступилась и, под шепоток приветствий, они прошествовали к площадке для танцев. Проводив Мориту до стола в первом ряду, прямо напротив помоста арфистов, Оклина повернулась было, чтобы уйти, но Госпожа Форт Вейра поймала ее за руку. Когда Алессан, вскочив, пригласил Мориту присесть, она, несмотря на протесты девушки, потянула ее на скамью.
Здесь нам всем хватит места, не правда ли?спросила она, со значением глядя на Алессана.Оклина так хорошо обо мне позаботилась.
Конечно, места хватит всем,любезно ответил Алессан, жестом попросив сидевших за столом чуть подвинуться. Лорд критически оглядел наряд своей гостьи и нахмурился.И это лучшее, что для тебя нашли?неодобрительно спросил он, трогая рукав красно-коричневого платья.
Это платье мне подходит. Танцевать, во всяком случае, в нем куда удобнее, чем в моем. И мне было из чего выбирать,торопливо добавила Морита, сообразив, что именно вызвало неудовольствие Алессана.По-моему, стоит взять за правило привозить на Встречу сразу два платья; односмотреть скачки и танцевать,она озорно улыбнулась,другоечтобы соблюсти достоинство,и она с нарочитой высокомерностью вздернула подбородок.
Умиротворенный, Алессан улыбнулся и жестом велел слуге наполнить чашу гостьи.
У меня есть еще немного вина из Бендена,он поднял свой кубок в тосте.
Морита едва успела пригубить вино, как арфисты заиграли веселую мелодию.
Соблаговолит ли Госпожа Вейра подарить мне танец?спросил Алессан, вскакивая на ноги и протягивая Морите руку.
А зачем еще я сюда пришла?вопросом на вопрос ответила всадница и, повернувшись к Оклине, с улыбкой добавила:Посторожи, пожалуйста, мое место и мой кубок.
Взяв затем Алессана за руку, она позволила увлечь себя на площадку, и они закружились в такт музыке.
Морита любила танцевать. В Вейре тоже были музыканты, и вечерами там порой звучали песни, но танцы обычно устраивали только во время празднеств Запечатления. Иногда голубой или зеленый всадник демонстрировали пару-другую безумных прыжковобычно как следует выпив после отражения тяжелой атаки, смерти дракона или соратника по крылу. Подобные танцы вызывали у Мориты откровенный ужас. Лери и Лмал считали, что они снимают напряжение, но Морита в подобных случаях всегда предпочитала поскорее улететь из Вейра, оставив позади душераздирающий рокот барабанов и дергающиеся тела. Но печальные воспоминания вскоре покинули ее, изгнанные очарованием Встречи.
Танец кончился. Запыхавшиеся Морита и Алессан вернулись к своему столу. Они от всей души поаплодировали музыкантам; мелодия была нежной и простой, радостной и до боли знакомой.
Теперь я должен потанцевать с Фальгой,сказал Алессан, усадив Мориту на место.Надеюсь, ты прибережешь для меня еще один танец?
Тебе понравилось танцевать с Алессаном?застеснявшись, спросила Оклина, ставя перед всадницей кубок, полный вина.
Очень! Он превосходный танцор!
Он и меня учил танцевать. Когда в нашем зале звучит музыка, он всегда приглашает меня хотя бы на один танец. Но сегодня, боюсь, ничего не получитсяздесь столько девушек...
Ну, тогда я найду тебе другого партнера,Мо-рита начала оглядываться в поисках свободного всадника.
Ах, мне нельзя...испуганно запротестовала девушка, беспокойно поглядывая на переполненную площадку для танцев.Я должна обслуживать гостей...
Ты и делаешь этозаботясь о моих удобствах и охраняя мой кубок бенденского вина,Морита ласково улыбнулась своей соседке.И сегодня ты просто обязана потанцевать!
Морита!крепкая рука легла ей на плечо и, подняв взор, Морита увидела рядом Блериона, всадника бронзового Набета из Вейра Плоскогорье.Эта чудная музыка не дает ногам стоять на месте! Она зовет тебя! И меня тоже!
Не дожидаясь согласия, всадник увлек госпожу Форта за собой.
Я знал, что Морита не сможет мне отказать,засмеялся он, через плечо подмигивая зардевшейся Оклине.
От внимания Мориты не ускользнуло печальное и чуть завистливое выражение, промелькнувшее на лице Оклинымногие женщины глядели на Блериона именно так. Он был красивый, высокий, мускулистый, с карими глазами, веселыми и добрыми. У этого парня всегда имелась в запасе шутка или какая-нибудь сплетня посмешнее. Когда Морита впервые появилась в Форт Вейре, у них был небольшой романона почти не сомневалась, что именно Блерионотец ее третьего ребенка. Жаль, что пришлось отдать малыша на воспитание... но онацелитель людей и драконов, а этос точки зрения традицийкуда важнее, чем приглядывать за собственным сынишкой. Хотя Блерион был не таким опытным предводителем боевого крыла, как Шгал, Морита в свое время надеялась, что именно Набет догонит ее королеву во время брачного полета. Но, как и положено, победил самый сильный и умный дракон: единственный способ постоянно улучшать породу. Дважды подряд Кадит, дракон Шгала оказывался сильнее и быстрее всех остальных. Так, во всяком случае, Морита утешала сама себя.
У Блериона было превосходное настроение. Он еще не успел опьянетьего язык не начал заплетаться, а шаг оставался по-прежнему упругим и уверенным. Он уже прослышал, как Госпожу Форт Вейра окатили грязной водой, и не преминул поддразнить ее, заявив, что она заслужила расплату за то, что вздумала похитить у общества лорда Алессана; попутно сообщил, что любовь к скачкам еще никого не доводила до добра, и поинтересовался, почему Шгал не прилетел в Руат.
Не понимаю,шепнул он Морите на ухо,почему ты позволила Кадиту догнать свою королеву. На его месте вполне мог оказаться мой Набет, и тогда я стал бы Предводителем Форт Вейра. Со мной куда веселее, чем с этим Шгалом. Так ты, по крайней мере, когда-то говорила.
По блеску в глазах и крепкому объятию во время последней фигуры танца Морита поняла, что Блерион рассуждает наполовину шутя, наполовину всерьез. Впрочем, тут же напомнила она себе, он всегда говорит такие вещи всерьез, пока не приходит черед другой девушки. Обворожительный искатель приключений, не ограничивающий своего внимания рамками какого-либо холда или Вейра.
Что? Ты бы стал Предводителем Форта? Да ты же до смерти боишься взять на себя такую ответственность!
С тобой в роли Госпожи Вейра я готов измениться до неузнаваемости. Я стал бы совсем другим человеком. К тому же, осталось всего шесть Оборотов, а потом мы вольны делать что угодно!Он еще крепче прижал к себе Мориту.Раньше мы прекрасно проводили время вместе...
А когда ты плохо проводил время?
Что правда, то правда... А эта ночь словно создана для развлечений, согласна?
Засмеявшись, Морита выскользнула из его объятий, решив, что на сегодня хватит авантюр. Повышенное внимание Блериона к ее особе может быть неправильно понято. По крайней мере, до окончания этого Падения она просто обязана во всем поддерживать Шгала. Она вернулась к своему столу. Блерион, еще издалека весело улыбаясь Оклине, последовал за Моритой. Заметив, как девушка затаила дыхание, когда всадник присел за стол рядом с ней, Морита мысленно пожелала, чтобы Блерион выбрал себе какой-нибудь другой столик.
Леди Оклина, могу я пригласить тебя на следующий танец? Морита подтвердит, что я совершенно безобиден. ЯБлерион, всадник бронзового Набета из Вейра Плоскогорье. Можно мне глотнуть твоего вина?
Это вино леди Мориты!запротестовала Оклина, пытаясь отобрать чашу.
Ну, она-то никогда не откажет мне в глоточке вина! А выпить я хочу за тебя, леди Оклина, и твои огромные черные глаза.
Оставаясь внешне бесстрастной, Морита наблюдала за девушкой, залившейся румянцем от комплиментов симпатичного всадника. Она видела волнение Оклины; ей вряд ли было больше шестнадцати Оборотов. Она родилась и выросла в этом холде. Очень скоро ее выдадут замуж в другой холд или мастерскую где-нибудь на востоке или на юге, далеко-далеко от Руата, чтобы потомство было здоровеезаконы наследственности, ничего не поделаешь. К тому времени, когда Прохождение закончится, у Оклины уже будут дети, она и думать забудет об этой Встрече. Или, возможно, сегодняшня ночь запомнится на всю жизнь... Кто знает! Арфисты заиграли медленный, немного торжественный танец и Блерион повел счастливую Оклину на площадку. Морита улыбнулась.
Большинство гостей сочло, что этот танец им по силам, и столики кругом опустели. Неподалеку Морита увидела леди Ому; та внимательно слушала какую-то богато одетую женщину. Вот они обе, улыбаясь, кивнули кому-то на площадке, и Морита разглядела среди пар Алессанаон вел в танце юную девушку. Возможная претендентка на леди Руата? Старая госпожа бросала на них оценивающие взгляды. Девушка, довольно хорошенькая, с черными кудрявыми волосами, жеманно улыбнулась Алессануи Морита составила свое собственное мнение о ее шансах стать второй женой руатанского лорда. Подобная наивность никогда не привлечет его внимания, решила всадница, особенно теперь, когда он волен выбирать себе невесту из любого холда на всем континенте. Тут Морита заметила Сперена, бронзового всадника из Форта. А она-то полагала, будто Сперен отправился на Встречу в Исту!
Что, Встреча в Исте уже окончилась?удивленно спросила Йорита у всадника.
Когда увезли этого забавного зверька,отвечал Сперен,стало, по правде говоря, совсем скучно. Никаких скачек. И народа не так много, как здесь...он с удовлетворением кивнул в сторону переполненной танцевальной площадки.Да и вообще, у людей там не такое праздничное настроение, как в Руате. В Айгене, Керуне и Телгаре появилась какая-то новая болезнь.
У скакунов?Морите почему-то вспомнилась странная смерть бегуна.
У скакунов?удивился бронзовый всадник.Нет, у людей. Как я слышал, нечто вроде лихорадки. Капайм вроде уже в Исте, хотя я сам его не видел.
Предводитель и Госпожа Вейра Иста, надеюсь, здоровы?в те Обороты, что Морита провела в Исте, Фгал и Вимма были ее добрыми друзьями.
Здоровы и шлют тебе самые лучшие пожелания. Как всегда. Да, между прочим, я обещал передать тебе привет от целителя животных по имени Талпан. Он говорил, будто вы знакомы с детства.
«Как странно,»подумала Морита, покинув общество Сперена, который начал оживленно беседовать о чем-то с истинскими всадниками. Вплоть до этого дня она не вспоминала о Талпане много Оборотов... и вдруг ей передают от него привет.
Танец закончился, и она решила отыскать Алессана; он на самом деле был превосходным танцором. Но потом Морита увидела его рядом с другой девушкой, черные кудри которой заставили всадницу на миг подумать, что это Оклина. Потом девушка повернулась, и ей стало ясноАлессан выполняет свой долг, знакомясь с еще одной потенциальной невестой. Вспомнив, как накануне брачного полета Орлиты ей самой не дают прохода бронзовые всадники, Морита ощутила огромную жалость к молодому лорду.