Изучая информацию с коммуникатора Маршалла, он нашел почтовый аккаунт, обеспечивающий доступ к системе передачи шифрованных сообщений, и отправленное с него письмо, сообщающее о перечислении крупной суммы денег ровно за неделю. до убийства Терезы Уильямс. Отслеживая движение писем с этого аккаунта, Бэтмен наткнулся на еще одно послание: в нем говорилось, что такая же сумма была перечислена в то утро, когда «быка» Антона Солоника застрелили в больнице.
Подобная информация от «анонимного, но надежного осведомителя», могла бы помочь полиции получить разрешение на проверку финансовых дел Маршалла.
Бэтмен точно знал, что Маршалл не принадлежит к числу кристально честных бизнесменов. Если он и вправду связан с русской мафией, то обвинений в убийстве и вымогательстве, нависших над его головой, хватило бы ему, чтобы без малейших колебаний убить свидетеля обвинения и спасти свою шкуру. Но на убийство он бы пошел, только если бы был убежден, что копы сумеют защитить этого свидетеля, несмотря на все старания Русского убрать его.
Бэтмен вынул из кармана пояса диск и вручил его Гордону.
Для детективов Аллена и Монтойи. От неравнодушного гражданина. Здесь содержится информация, которая поможет им вести расследование по делу об убийстве Терезы Уильямс и Антона Солоника.
Вертолет «Ворон R44» рассекал лопастями винта плотный туман, направляясь через Мидтаун к Нэрроузу.
Высунувшись из открытой кабины, Бэтмен посмотрел вниз, но не разглядел Аркхем в клубящемся тумане. Луч одного из многочисленных прожекторов тюрьмы скользнул мимо вертолета, отразился от низких облаков и чуть было не ослепил летчика и пассажира.
Хорошо, что хоть дождь кончился,пробормотал Бэтмен.
Альфред усмехнулся.
Прожекторы облегчают поиск даже в таком тумане. Они ведут к Аркхему, как дорога из желтого кирпичак Изумрудному городу.
В Аркхем мне пока рано,напомнил Бэтмен.Сначала предстоит точно рассчитать время, чтобы не попасть под прожекторы и не нарваться на патруль.
Еще один луч прожектора прошил туман.
Бэтмен отстегнул ремень безопасности.
Осторожнее с колючей проволокой,предостерег Альфред.Костюм, конечно, выдержит, но обидно будет испортить еще один плащ.
Бэтмен усмехнулся.
Да, иголкой с ниткой его не починишь. Я помню.
И он выпрыгнул из вертолета в густой туман. Какое-то мгновение он находился в свободном падении, затем нажал кнопку, спрятанную в перчатке, и замкнул электрическую цепь в плаще. Молекулы образовали запрограммированную конфигурацию, плащ с резким треском превратился в планер. Он поймал ветер, дующий со стороны океана, заскользил над проливом и шестиметровым забором, наспех возведенным по берегам острова.
Еще один луч прожектора приблизился к Бэтмену, и он быстро нырнул к зданиям, темному пятну среди пропитанного светом тумана. Нажатием еще одной кнопки Бэтмен отключил режим планера и спрыгнул с высоты пары метров на потрескавшийся тротуар, который когда-то был городской улицей.
Он приземлился, согнув ноги, и сразу метнулся в тень. Издалека донесся криквидимо, охранника одного из отрядов, патрулировавших остров.
Сюда! Я заметил в тумане какое-то движение.
Этот патруль опоздал, с недовольством отметил Бэтмен. А может, они с Альфредом поспешили. Или график изменился из-за тумана.
Вон там,кричал охранник.
Бэтмен услышал приближающиеся шаги. Отряд копов, взбудораженных криком патрульного, ворвался на улицу, держа оружие наготове. Они наверняка станут палить во все, что движется. При этом кто-нибудь непременно пострадает.
Пора было приступать к отвлекающему маневру.
Бэтмен включил ультразвуковой генератор, спрятанный в каблуке.
Среагировав на звук, целая колония летучих мышей вырвалась из разбитых окон заброшенного здания. Летучие мыши заметались в ярко освещенном прожекторами тумане, направляясь навстречу быстро приближающимся охранникам.
Отряд резко затормозил, вскинул оружие, изумленно уставился на летящих прямо на них летучих мышей.
Несколько охранников выстрелили.
Летучие мыши!услышал Бэтмен презрительный голос охранника.Вот что тебе привиделось, Родригес. Наверное, их что-то потревожило.
Лучше вернемся к обходу территории,предложил другой голос.Здесь мне не по себе.
Бэтмен сидел в тени неподвижно, провожая взглядом охранников. Он слышал, как командир отряда переговаривается с начальством, подтверждая, что выстрелы были, но стреляли в стаю летучих мышей. Бэтмен словно наяву увидел, как коп недовольно закатывает глаза, и улыбнулся.
Пока все идет по плану.
Он оглядел соседние дома, выступающие из тумана, как призракипричудливую мешанину слепящего света и зловещих теней. Охранник прав. Кто угодно мог затаиться здесь и сидеть в тумане.
Характерный для трущоб облик, который роднил Аркхем с Нэрроузом, был очевиден еще до бегства пациентов и эвакуации прочего населения острова. Заброшенный остров окончательно превратился в жуткое место. Особенно раздражало то, что видимость ограничивалась десятью метрами. Возможно, где-то в заброшенных зданиях прятались безумные преступники из Аркхема, безжалостно уничтожая слабых. А самые умные из них готовились к следующему шагупереселению в Готэм.
На улицах отсутствовал транспорт, если не считать попадающиеся кое-где кузова сгоревших машин. В окне на одном из верхних этажей мерцал свет от огня в камине. Бэтмен не мог отделаться от ощущения, что множество внимательных глаз следят из переулков и разбитых окон за каждым его шагом
Бэтмен свернул на боковую улицу, убегая от яркого света и охраны, и углубился в тень. Ему было известно, что патруль обходил территорию острова каждые полчаса. Он расставлял ловушку и в то же время сам служил приманкой, поэтому меньше всего хотел, чтобы какой-нибудь охранник из лучших побуждений испортил ему весь план.
За его спиной что-то зашуршало.
Шорох одежды.
Быстрый топот ног.
Шепот.
Приманка уже привлекла хищников.
Всемером они вынырнули из переулка и окружили Бэтмена, как стая прожорливых волков. Все испускали зловоние, были грязными, обросшими и бородатыми, в лохмотьях оранжевых комбинезонов, в которые одевали пациентов Аркхема.
Двое держали оружиеочевидно, найденное в брошенных домах. Ни один из них не собирался стрелять: либо они берегли патроны, либо боялись, что звуки выстрелов привлекут внимание охранников. Следовательно, эти люди были способны действовать разумно и хитро.
А может, у них просто не было боеприпасов и оружие служило только для устрашения.
Еще трое держали в руках обрезки труб. Двое были вооружены ножами.
Несомненно, их сблизила склонность к убийствам.
Мордатый бандит приближался к Бэтмену сзади, замахнувшись ломом для смертельного удара. Бэтмен резко обернулся и ударил его ногой в живот. Растатуированный убийца повалился навзничь, выронив трубу.
Бэтмен двигался, как ожившая тень. Развернувшись в прыжке, он обезоружил одного из обладателей стрелкового оружия. Забыв про осторожность, второй стрелок вскинул «Беретту-96», но удар, нанесенный ему в подбородок, отбросил его прямо на тощего товарища с ножом. Вместе они покатились по асфальту.
Толстяку с заточкой в руке хватило одного пинка ногой. Удар локтем в горло заставил бросить арматуру еще одного здоровяка. Черная тень легко уклонилась от занесенной над ней трубы и коротко врезала противнику по переносице ребром ладони. Последний вояка рухнул на землю, как подкошенный.
Семь бывших пациентов Аркхема растянулись вокруг Бэтмена. Бой продолжался меньше тридцати секунд.
Стрелок в татуировках с трудом привстал на колени, целясь в Бэтмена.
У меня оружие,предупредил он.У тебя есть спички? Или зажигалка?
Тощий тип с ножом прищурился, разглядывая нависающую над ним черную фигуру.
Приятель, ты хоть знаешь, кто это? Это же Бэтмен. Он вроде... робота-монстра. Он тебя в порошок сотрет...
Заткнись! Мне плевать,отрезал бандит в татуировках. Его глаза блеснули, рука, сжимающая оружие, дрогнула. Дуло пистолета заплясало.У него должны быть спички. У них у всех есть спички.
Бэтмен шагнул к нему. Пациенты Аркхема вели себя нелепо. Бэтмен надеялся, что лидером окажется тот, у кого самое лучшее оружие, добытое благодаря способности мыслить и рассуждать. Но теперь он в этом сомневался.
Татуированный бандит нажал на спусковой крючок.
Пули застучали по груди Бэтмена, рикошетом отскакивая от брони.
Бэтмен протянул руку и выхватил пистолет из рук татуированного.
Татуированное лицо исказила гримаса ужаса.
Демон!пробормотал безумец.Не робот, демон! Пули его не берут. Нужен огонь. Демона надо сжечь.
Бэтмен схватил его за воротник комбинезона и поставил на ноги.
Твое имя?требовательно произнес он.
Джозеф Кигона.
Бэтмен кивнул. Поджигатель. Собирался поджечь ряд зданий, чтобы уничтожить якобы живущих там демонов. Во время устроенных им пожаров погибло шесть человек, в том числе пожарный. Только после этого Кигону поймали. Вероятно, он был причастен и к другим пожарам, которые в последнее время часто вспыхивали в заброшенных домах Нэрроуза.
Тебя когда-нибудь лечил доктор Джонатан Крейн?продолжал спрашивать Бэтмен.
Они не видят демонов. А они приходили за мной однажды ночью. Утащили меня в белый ад. Сказали, что я спятил!голос Кигоны звучал уже не гневно, а обиженно.Но Крейн... Крейн на самом деле чокнутый,он доверительно зашептал:Правда, башковитый. Только притворяется чокнутым. Крейндемон. Крейна надо сжечь.
Куда уводил тебя Крейн... чтобы лечить?
В процедурный кабинет. Наверху. Но однажды... я хотел сжечь его, сжечь их всех, а он увел меня в Дыру. Дыру сделали демоны... давным-давно. В ней полно демонов. Ужасных демонов. И чудовищ.
В Дыру?переспросил Бэтмен.
Это самое древнее место в Аркхеме, приятель,объяснил тощий.Кирпичный подвал. Крейн называл его Вратами ада. Туда он уводил самых буйных, говорил, что это самые перспективные его дьяволы... уводил для... для «перевоспитания».
Крейн пытал нас, как в тюрьме, вот что он делал,промямлил Кигона.Ты когда-нибудь видел, как человеку воткнули сверло в нос и вынули его из головы? А я видел! Безумный. Сумасшедший. Злобный. Опасный. Крейн! Хе-хе! Он самый злобный из всех нас! Он делает демонов!
Однажды, когда я кричал, плакал и посылал его в преисподнюю, стараясь разорвать ремни кресла, он засмеялся. И сказал, что давно уже там. А потом открыл дверь и позвал демона из Дыры! Показал мне это чудовище. Чешуя, как у змеи. Зубы как бритвы. Глаза как стекляшки. Сказал, что если я кому-нибудь проболтаюсь про демонов, он скормит меня крокодилу. И он смог бы, да,безумец вдруг хитро взглянул на Бэтмена.Крейна больше нет. Никто меня никому не скормит. Никто меня не остановит. Я могу освободиться от демонов... надо только их сжечь!
Глава двадцатая
Всех семерых беглецов Аркхема Бэтмен заковал в наручники и оставил в том же темном переулке. Послушав сообщения на полицейской частоте, он узнал, что выстрелы привлекли внимание. Усиленный отряд полиции уже спешил к месту, откуда они доносились.
Ему повезло. От первых же крыс, попавших в ловушку, он узнал все, что хотел. Возможно, подошел бы любой пациент Аркхемаскорее всего, Крейн подвергал пыткам их всех до единого. Любой мог рассказать об этом, достаточно было правильно задавать вопросы.
Не пройдет и десяти минут, как эти семеро вновь окажутся за решеткой. Эта находка наверняка отвлечет охранников от его дальнейших планов.
При удачном стечении обстоятельств проникнуть в самую старую часть Аркхема было сравнительно легко. Брюс Уэйн с рождения обладал эйдетической памятью: он в точности запоминал каждое услышанное или прочитанное слово или образполезное свойство на выбранном им поприще.
Перед полетом в Нэрроуз он изучил несколько планов и карт Аркхема и прилегающих территорийс момента строительства первого здания лечебницы и до сегодняшнего дня. Муниципальные веб-сайты оказались настоящим кладезем полезной информации для каждого, кому хватало времени и желания разбираться в ней. Бэтмен обнаружил, что один старый туннель тянется от электростанции в Даунтауне под рекой Готэм в Нэрроуз. По этому туннелю проложены трубы, которые раньше использовались для отопления старых муниципальных зданий Нэрроуза, но в настоящее время давно заброшенных. Однако туннель продолжал существовать, поскольку с помощью труб, проложенных в нем, зимой отапливали Аркхем. Тот же пар приводил в движение огромные воздушные вентиляторы Аркхема летом.
Вспоминая просмотренные карты, Бэтмен вошел в здание социальной службы, стекло в двери которого было давно разбито. Включив крошечные ксеноновые фонари, встроенные в объективы маски, он осмотрелся.
В темноте заблестели глаза, послышался шорох и пискпотревоженные грызуны разбегались по норам. Толстый слой пыли был покрыт их пометом и тысячами отпечатков лап, в вестибюле здания пахло плесенью, воздух был затхлым и спертым.
По лабиринту коридоров Бэтмен прошел к служебной двери, ведущей в подвальные помещения. Спустившись на два пролета по пыльной металлической лестнице, свернул в узкий коридор, ведущий к подземному хранилищу. Там в цементном полу он нашел крышку люка. Отовсюду слышался шорох, скрип, топот крошечных лапок. Бэтмен убрал в сторону тяжелую крышку и спустился по очередной металлической лестнице в узкий сводчатый коридор, выложенный кирпичом. Вдоль потолка и стен здесь проходили трубы, по которым подавался пар, в других были заключены силовые кабели.
В коридоре было душно. Осматриваясь, Бэтмен заметил еще одно: здесь царила полная тишина.
По этому коридору, точнеетуннелю для труб парового отопления, Бэтмен прошел под улицами и домами Нэрроуза. Он знал, что эти туннели проложили во времена Великой депрессии. Строители потрудились на славу, туннель сохранился, несмотря на воздействие сил природы и время.
От больших труб отходили другие, диаметром поменьше. Иногда появлялись лестницы и крышки люков. Бэтмен продолжал путь, не обращая на них внимание.
Все в туннеле покрывал толстый слой пыли, но пол выглядел так, будто этими потайными ходами пользовался не только Бэтмен. Он задумался: неужели Крейн обнаружил такой подземный коридор и воспользовался им в своих целях? Крейн безумец, но никто не назвал бы его глупцом.
Потолок туннеля постепенно снижался, и вскоре Бэтмену пришлось пригнуться и присесть. К счастью, сейчас, летом, система отопления не работала. В туннеле было тепло, а зимой в нем наверняка царила невыносимая жара и духота от пара, бурлящего в трубах под большим давлением. Тем не менее к тому времени, как высота туннеля снова увеличилась, Бэтмен взмок под броней.
«Все-таки попрошу Люциуса встроить в костюм систему охлаждения,размышлял он.Зимой возможность путешествовать по таким туннелям может означать успех или провал всей работы».
Он сунул в рот соленую таблетку.
Пройдя еще километр, он наткнулся на развилку труб, рядом с которой вверх уходила лестница. Бэтмен вспомнил, что именно она, согласно схемам, ведет в здание лечебницы.
Он поднялся по лестнице, сдвинул в сторону крышку люка и бесшумно выбрался в побеленный кирпичный подвал одного из самых старых зданий лечебницы. По словам беглецов, где-то здесь Джонатан Крейн-Пугало проводил свои самые бесчеловечные эксперименты. По крайней мере, здесь все начиналось.
В подвале было пусто. Если не считать слоя пыли и грязи на полу, Бэтмен не обнаружил никаких признаков пребывания людей. Но грязная дорожка выводила в коридор и дальше, в темноту.
Бэтмен направил лучи ксеноновых фонарей вниз и проследовал по дорожке к старой деревянной двери. Там следы неожиданно обрывались. Дверь была заперта на большой висячий замок.
Понадобилось менее десяти секунд, чтобы открыть его. Бэтмен толкнул дверь, и она открылась так бесшумно, что он сразу понял: петли старательно смазаны. Хороший признак, подумал он. Вероятно, он на верном пути.
За дверью оказался еще один коридор, не просто выложенный кирпичом, но и покрытый штукатуркой. Правда, это было давно, и теперь стены облупились, штукатурка осыпалась и покрылась плесенью. По обе стороны коридора Бэтмен увидел несколько деревянных дверей.
Бэтмен проверял каждую дверь, освещал старые, запыленные процедурные кабинеты,
Слева от коридора находилось выложенное кафелем помещение с большими ванными. Бэтмен знал, что в середине XVII века врачи прописывали лить на голову сумасшедшим ледяную воду, чтобы исцелить их.