-- Прошу простить моё недостойное поведение, Ваше Высочество, -- глухо сказал ранивший меня недоумок. Говорил он на русском. Точнее, на словенском, языке моего деда.-- Или назначить мне соответствующую кару. Моя жизнь в ваших руках, Владыка.
-- Даже так... -- вытянув ноги, я поудобнее устроился на своём месте. Ласковым звоном отозвалась гитара. -- А что ты скажешь, дева с прекрасным ликом ангела? -- да-да, обожаю злить людей и нелюдей тоже! Ушастый скрипит зубами от приступов ревности.
-- Мы были неправы, -- мелодично отозвалась девушка, в отличие от своего спутника, глядя на меня. -- Опозорили род и вели себя недостойно. Ты вправе требовать извинений и наказаний для нас, принц.
Подавив смех, я поинтересовался:
-- Зовут-то тебя как, волшебное видение моих снов? -- зубовный скрежет не смевшего поднять голову греет душу.
-- Алия, -- отозвалась девушка.
-- Алия, -- повторил я, пробуя это имя на вкус. -- Меня можешь звать Ирдес.
Прежде чем подняться, отложив гитару, и пройтись вокруг них, я наложил "прозрачность" на обширное кровавое пятно. В темноте этого должно хватить, чтобы кровь, просочившаяся через повязку, стала почти незаметна. Как же эта ушастое чудо коверкает слова моего родного языка... Поговорить, что ли, на их речи? Несколько лет занятий лингвистикой позволяют мне практически избегать акцента, но слова подбирать трудно. Ну, попробуем, если что всегда можно и на родном пару фраз вставить.
-- Ну и что же мне с вами делать?.. -- словно про себя, пробормотал я. -- Ножом, что ли, этого недоумка пырнуть... так ведь убью, рука у меня тяжёлая... Что тогда?.. -- Вернулся обратно на своё место, подпёр подбородок кулаком, рассматривая двоих. В основном девушку.
-- Скажи... -- робко спросила эльфийка, снова поднимая взгляд. -- Ты действительно убил бы Роана?
-- Нет, -- ответил. И постарался, чтобы каждое следующее слово било в цель побольней, поунизительней: -- Я не убиваю неразумных младенцев. Да и вообще, безобидных дураков. Глупость простительна детям младшего возраста. Но урок бы преподал.
-- Как ты можешь говорить так... когда Роан гораздо старше тебя? -- она нахмурила свои тонкие бровки.
-- Милая Алия! -- усмешка. -- Вы всё ещё дети. А у меня не было никакого детства. Моя единственная игрушка -- это жизнь. И смерть. Вам такого даже и в руки не дают. Я решил, что с вами делать! Развлеките меня. Мне скучно.
Изначальные переглянулись.
-- Как? -- поинтересовалась девушка, чуть смутившись.
Мне уже весело! И шикарные планы вырисовываются в голове на счёт обоих глупых, доверчивых ушастых. Были бы Маньяки, подарил бы им Роана на денёк, оставив девушку себе. Этот день они бы запомнили на всю оставшуюся вечность.
-- Не знаю, -- пожал плечами. -- Спой для меня. Ты умеешь петь? Ну так спой мне, милая. И не делай этого на коленях. Встаньте оба, Владыка позволяет.
Двое снова переглянулись, Алия нерешительно кивнула. Поднялась, становясь напротив меня. Её спутник отошёл, чтобы не отсвечивать. Она снова взглянула на меня и, пару раз вздохнув, запела. Голос у девчонки вполне хороший. И слух, и чувство ритма. Но репертуар...
-- А менее заунывного воя ты не знаешь? -- спросил я, честно дослушав до конца нудную, навевающую тоску и сон балладу.
Она опять покраснела и залепетала что-то про классические песни и прочую муть. Эх, милая, знала бы ты, как мне мозги с этим "классическим репертуаром" промывала в своё время моя наставница! И что из этого получилось... Вспомнилось, что ещё год занятий должен пройти с этой оперной певицей когда мой голос изменится. Если изменится резко, рывком, а не плавно и постепенно, как часто бывает у тёмных. До боли захотелось ещё разок увидеть эту золотой души женщину. Прибежать к ней домой, рухнуть на стул на кухне и потребовать чаю с пирожными для оголодавшего ребёнка. Как она меня терпела столько лет?!
Видимо, моя печально-постная мина заставила Алию растерянно умолкнуть.
Зазвучали струны, и я запел. Ну, конечно же, одну из самых весёлых тёмных баллад про старого, обычно нетрезвого Рыцаря. Это запрещённый приём, но смотреть, как по ходу исполнения меняется в лице это невинное создание и как к концу песни ушастое чудо сидит на земле и хохочет, вытирая слёзы, принесло прощающее любые прегрешения удовольствие.
-- Вот так надо, -- оповестил я, довольный своим представлением.
Тексты баллад на старосветлом у меня на днях выпросил Таллир, страж из десятка Ариса, и, чует моя... интуиция, что скоро их, возможно в небольшой коррекции, будут знать все стражи. А за ними и подрастающее поколение. Хе-хех, тёмный паршивец принёс смуту и брожение умов в благословенный край. Хороший мальчик, возьми с полки пирожок с вареньем... сдуй пыль и положи этот кирпич обратно!
Эта дева с бездонными глазами, невинно хлопая длиннющими ресницами и улыбаясь, быстро сумела выпросить у меня ещё спеть. Развлёкся я от души! Рожа ушастого недоумка, всё так же исходившего ядом от ревности к невинному флирту между мной и девушкой, навела на пару ещё более каверзных мыслей. Не смеяться он не мог, но между песнями его буквально корёжило. Держит себя в руках, видимо неслабое внушение ему сделали... Или получить любыми способами прощение, или светит что-то пугающее до дрожи и обмороков, по глазам вижу. Теперь не тронет меня даже под страхом смерти. Репертуар музыки постепенно сменился. Немного о неразделённой любви и невозможности быть рядом с любимой... И ещё поменяем ракурс. Тяжелее, голос проникает в самую душу.
Последняя песня, страшная, спетая так, что мне самому стало паршиво. "Раскаянье" известной в Империи рок-группы, её слушать невозможно без внутренней дрожи. Жаль, одной гитарой, без виолончели и фортепиано в полную силу не сыграть, но я вложил в музыку всё, что мог и ещё чуть-чуть больше. Потерянная, бледная, почти плачущая Алия, сидящая рядом, на земле. Ей страшно и больно, она дрожит.
Гитару в сторонку, я склоняюсь к девушке, приподнимаю за подбородок, близко-близко заглядывая в глаза... ловлю её дыхание...
-- Что это было?.. -- то ли выдох, то ли тихий стон почти потерявшей сознание девушки, неведомо когда оказавшейся на моих коленях.
-- То, о чём ты спрашивала... -- шёпот ей в ответ. -- Таков поцелуй Смерти... или Жизни... это одно и то же...
То ли рык, то ли вой, то ли просто мат со стороны заставили Алию пулей слететь с моих колен. Белый от ярости, ненависти и ревности ушастый. Добьём его, Крылатый?
Девушка закрыла пылающее лицо ладошками, но весьма резко ответила на следующую реплику спутника. После чего красным стал уже он. Алия демонстративно отвернулась, побледнела и бросилась ко мне.
-- Ирдес, у тебя кровь!..
-- Знаю, -- печально скривить губы в усмешке.
-- Тебя надо перевязать! Наши маги что, не смотрели твою рану? Она настолько серьёзная?.. Что... что это?..
Сидит рядом со мной, не осознавая, держится ладошкой за мою руку, а сама близко-близко. И от близости очень красивой девушки мозг работает не в том направлении, способность мыслить сосредотачивается вокруг этого чуда.
-- Бывало серьёзней, -- я чуть поморщился, кончиками пальцев касаясь расплывшегося по белой рубашке пятна. Рана противно ныла. -- Не первая и не последняя, не волнуйся так. Светится?.. Да, я знаю. Я же не человек. И даже не тёмный. Не полностью тёмный... Генетическая ошибка рода...
Что ты несёшь, Ирдес?! Где-то там был мозг в твоей резко отупевшей башке! Поищи его. Не там ищешь! В чужом декольте он явно не затерялся. Тьфу, ё, придурок, не красней!
-- Не ошибка... -- она провела ладошкой по моей щеке, поглядела, как ей казалось, прямо в душу. -- Ты прекрасен...
Гы. Крылатый, не впадай в истерику. Не впадай! Ржать потом будешь! Да что ж ты так давишься смехом, тёмный паршивец?! Морду лица серьёзней держи, не давись и не дави лыбу! Девушка ведь уже влюблена. Полуулыбка, ясно показавшая клыки. Лёгкую боль в голос:
-- Ты ошибаешься...
А-а-а, я сейчас умру! Даже улыбнуться нельзя, не то что выплеснуть всё корёжившее меня веселье. Алия всепонимающе улыбнулась, опустила длинные ресницы, отодвинулась и сказала:
-- Прости нас, Ирдес, принц Тьмы. Мы пришли тебя развлечь, а ты совсем загрустил с нами, -- и многозначительно так поглядела на своего ушастого.
Ну-с, подождём-с, поглядим-с, чем мне это грозит. Роан себя пересилил, перестал скрипеть зубами, выдавил что-то отдалённо напоминающее улыбку.
-- Я маг... специализации по редким животным. Возможно, я смогу призвать несколько интересных зверей для развлечения Владыки...
-- Возможно, -- согласился. -- Призывай сразу самое интересное.
Ну, посмотрим, что за живность у этих ушастых есть. Заявленный маг быстренько очертил что-то наподобие пентаграммы на земле, сыпанул в середину золотистого порошка, отошёл и продолжил странные манипуляции. Я примерно понимал, что он делает. Так у нас только артефакторы работают. Слишком энергоёмко.
Когда из тумана, заклубившегося в пентаграмме проступили черты огромного кота, Алия в испуге вскрикнула, отшатнувшись.
В кругу стоял кошак, больше всего напоминавший снежного барса. Полтора метра в холке, белая шкура в золотых подпалинах, когти кинжалами, клыки "мечта стоматолога"! Воплощение хищной грации, убийца и снежный демон. Стоя у самого края очерченного круга, я с живейшим интересом рассматривал дезориентированного кошака.
-- Ирдес, не подходи к нему! -- закричала Алия. -- Роан, что ты натворил?! Ты вызвал Ледяного Убийцу!..
-- Алия, не бойся! -- пришлось повысить голос, чтобы девушка услышала. -- Он никому не причинит вреда.
Тут барс сосредоточил свой взгляд на мне. Глаза у него были цвета синего льда с золотистыми искорками. Шагнув за защитный круг, я протянул барсу руку.
-- Иррсс?.. -- морда у кошака ошарашенная. Ещё секунду назад готовый к атаке Ледяной Убийца сел и потёр глаза лапой. Снова мурлыкнул: -- Ирррсс... -- лизнул ладонь.
-- Глазам не верю! Комок шерсти!..
Кошак, через полминуты тасканий его за уши, лапы и хвост, решил попробовать моё Высочество на вкус, получил в зубы и завязал весёлую возню, в процессе чего пострадал уже я -- был облизан и облапан. Быть может, я совсем поехал крышей. Но этот кот -- то ли аватар, то ли создание моего бога. Я чую его так же, как он меня.
Серебристый туман и остро вспыхнувшее предчувствие, заставило меня отвлечься от детской игры с опаснейшим хищником. Двое ушастых растерянно стояли, не решаясь приблизиться даже к краю круга. Девушка, как видно, ещё и очень зла.
-- Спасибо, в этот раз ты меня действительно повеселил! -- сказал я, в упор глядя на Роана.
-- Рад, что смог развлечь принца, -- гримаса, долженствующая обозначать улыбку.
Ага, а то я дурак и не понял, что ты собирался меня убить, выдав за несчастный случай. Спокойненько сотрём ногой часть защитного круга. С интересом понаблюдаем, как попятится недоделанный маг.
-- Ещё раз попытаешься -- пощады не будет! -- рык, а не голос. Когда же до тебя дойдёт, что не стоит связываться с Ирдесом Крылатым?! -- Алия, свет небесный, выполни мою просьбу, -- прижать руку к сердцу, поглядеть умоляюще. -- Скажи моему брату, что всё в порядке. И пусть не суётся сюда, если не хочет моей смерти. Твой друг допустил непростительную ошибку при вызове вот этого комка шерсти, милая Алия. Он открыл путь и пригласил гораздо более страшную силу. Уходите, если хотите выжить. Я отвлеку её этой ночью, чтобы она не забирала ничьих жизней. Только не мешайте. И не возвращайтесь, -- о, как мало времени. Почти вышло. -- Да убирайтесь же к демонам отсюда!!!
Изначальных, наконец, сдуло.
-- Как зовут-то тебя, хвостатое недоразумение?
-- Коррсс, -- рыкнул кошак.
-- И как Феникса угораздило вложить в тебя часть своей силы? -- риторически поинтересовался я. -- Надо же... в кота!
Дальше стало не до разговоров. Нет возможности даже позволить себе короткую молитву Небу. Я протянул руку, и Она вложила свою тонкую, почти прозрачную ладошку в мою, ступая на эту землю.
-- Прекрасная ночь, моя Леди.
-- Здравствуй, мой Рыцарь, -- она улыбнулась мне. Какая у неё улыбка... -- Ты долго не звал меня. Не скучал?..
-- Скучал, Прекраснейшая. Но я не хотел тревожить Леди своим вниманием. Кто я такой, чтобы отвлекать по пустякам богиню?..
-- О, ты не потревожил бы меня. Скорее, избавил от скуки, -- смешинки в антрацитовых звёздах. -- Это твой зверь?
-- Мой, -- согласившись, подозвал кота поближе. -- Это хвостатое недоразумение зовут Коррас. Не обижайтесь на него, моя Леди, он не обучен хорошим манерам.
-- Зато какой пушистый! -- и Госпожа принялась тискать ошалевшего кошака совсем как я недавно. -- Красивый. Когтистый, зубастый и пушистый. Само совершенство!
И как прикажете на это реагировать?!
-- Ты ранен, мой Рыцарь? -- Леди встревожено взглянула на меня.
-- Пустяки, -- отмахнулся я. -- Госпожа, нам лучше уйти отсюда. Боюсь, здесь нас могут в скором времени потревожить некоторые... ушастые недоумки. Не желаете прогуляться?
-- Ты заботишься... обо мне? -- приподняла изящную бровку богиня всех богов.
-- Не хочу, чтобы они досаждали моей Леди, -- я позволил себе улыбку. -- Придётся бить им наглые морды, а я немного не в форме сегодня.
Она взяла меня под руку и мы пошли, не выбирая направления. Кот бесшумно ступал следом, то и дело тыкаясь под руки и выпрашивая свою порцию ласки.
-- Я всегда слушаю, как ты поёшь, -- сказала Госпожа, и взгляд её был направлен в небо.
-- Смею надеяться, что тебе нравятся мои песни? -- фигею от собственной наглости.
-- О, да! Ты ведь даже не осознаёшь своего великого дара, мой тёмный.
-- Дара?.. -- опять меня в чём-то странном подозревают!
-- Действительно не понимаешь... В твою музыку вложено столько души, что она способна пробудить камни к жизни.
-- Едва ли...
-- Поверь мне, Рыцарь.
Что нужно, чтобы выжить рядом с богиней всех богов? Правила просты -- не лгать, не смеяться над ней, не притворяться. Не надевать никаких масок, даже самых безобидных.
Водоём идеально круглый, цветная галька по берегам, удобная каменная скамейка... Качели. Много сил ушастые потратили, обустраивая всё это. Выбирая между качелей и скамейкой, я снова невольно потянулся рукой к ноющей ране.
-- Тебя надо перевязать, -- твёрдо сказала Госпожа, почти силком усаживая меня на скамейку.
Рубашку я сам снял, не дожидаясь её приказа. А вот с какой стороны подойти к плотно стянутым бинтам...
-- Убери руки и выпрямись. -- Она ловко разрезала повязку похожим на коготь кинжалом. -- Очень нехорошая рана... Били ведь насмерть?
-- Сколько раз пытались убить, столько раз не удалось, -- выдавил я. Болело просто зверски. Пока стягивало было гораздо легче. -- И не удастся, пока мне жить не надоест.
-- Потерпи...
Когда она тем же ножиком отрезала длинную полосу от своего платья, мне стало резко не по себе. Шёлк платья Госпожи -- это нечто большее, чем просто одежда. Она резала не по подолу, а от низа до самого верха юбки. Я обратил внимание на кинжал. Рукоять в виде искусно выполненного паука.
-- Почему паук? -- спросил, когда она ловко стягивала мою рану.
-- Подарок одной королевы, -- ответила мне богиня.
Когда Госпожа ведёт себя так, я забываю, кто предо мной. Ловко затянув и завязав последний узелок, она села рядом и коснулась пальчиками моей чёрной метки.
-- Ты весь в шрамах...
-- Что ты, почти все раны затягиваются без следа, -- этот массивный перстень на твоём тонком пальчике, Госпожа, совершенно не к месту.
-- А на сердце -- тоже без следа?.. -- антрацитовые звёзды смотрят прямо в душу.
-- Говорят, что время лечит. -- Не надо так, Леди.
Грязную рубашку одевать не хотелось. Ночь прохладная... а может просто меня знобит. С сомнением взял свою одежду в руки.
-- Дай-ка, -- богиня забрала вызывавшую дилемму вещь и дальше сделала то, от чего захотелось проверить, не сплю ли я.
-- У этих... ушастых недоумков, как ты метко выразился, мой принц, -- сказала она, тщательно прополоскав рубашку в водоёме, -- есть один неоспоримый плюс. То, как они делают одежду.
Отжав и пару раз встряхнув, богиня протянула мне чистую и почти высохшую вещь. Э-э-э... Заткнись, паранойя... Леди Ночь всегда отличалась непредсказуемостью, но чтоб настолько... Паранойя, заткнись!!! Крылатый идиот, оденься.
-- Спасибо, -- поблагодарил я, застёгивая клёпки.
-- Пожалуйста, -- улыбнулась она. Совсем не как богиня.
Качели, на которых мы вскоре расположились, удобные, широкие и легко раскачивались. При желании здесь могли поместиться три человека или четверо ушастых... Или один тёмный. Не в силу физического размера, а в силу эгоизма, конечно! Как же хорошо качаться, ни о чём не заботясь, разговаривать обо всём на свете, шутить и смеяться!
Рассвет подступил незаметно.
-- Ирдес, мне пора, -- вдруг погрустнела моя Госпожа.
-- Ещё немного времени есть, Таэш? -- я сам не заметил, когда решился называть её по имени. Поймал её ладошку в свою. -- Зачем тебе этот жуткий перстень? Он ведь только мешает.