Люк закрылся и стало полутемно. Но некоторые огоньки на пульте светились. Значит, работает?
Рэм погладил руками пульт, как это делали пилоты. Тот, к сожалению, был или отключён, или на касание не среагировал.
Рэм читал, что пульт связан с пилотом на уровне ДНК, и надо анализы сначала сдавать, чтобы шлюпка тебя опознала. Но ведь ничего не мешало просто положить руки на пульт и представить себя пилотом?
Сейчас пульт откликнется, закружатся голограммы значков, завибрирует шлюпка
Цилиндр и вправду начал мелко вибрировать, и Рэм расплылся в улыбке: «Поехали! Активировать двигатели разгона!»
И сам себе ответил: «Есть активировать!»
Нужно было успеть наиграться, пока не появятся неприятные ощущения, о которых предупреждал Астахов.
Однако прошло несколько минут, но никаких особенных ощущений у Рэма так и не появилось, только периферийное зрение ослабло, и обзор словно бы сузился до луча. Но играть в полёт это не мешало, даже наоборот.
Рэм представил, как он входит в плотные слои атмосферы, кружит над Ярбургом, пролетает над домом проклятого юриста.
Месть должна быть соразмерной. Просто шарах светоотражательным!
«Огонь!»
Тут цилиндр, к сожалению, перестал дрожать.
«Даже помечтать не дали», вздохнул Рэм.
Люк открылся, и к нему заглянул мастер-сержант Астахов.
Ты цел?
А что, сломалось что-то? спросил Рэм, вспомнив, что никаких особенных ощущений так и не было.
Вылазь! рявкнул сержант сердито.
Рэм покосился на пульт. Может, он там задел чего-то нечаянно, пока руками махал?
Сержант быстро пошёл к выходу из техзала, и пришлось его догонять бегом.
Астахов молча проводил Рэма к другим рекрутам.
Тот сел в своё кресло, а мастер-сержант забрал следующего кандидата в пилоты.
Испытание продолжилось.
Оно заняло около двух часов, и последние полчаса, дожидаясь, пока его пройдут приятели Рая, Рэм не мог даже читать. Ему казалось, что он сделал что-то не то, как-то провалил всё, что только сумел.
Наконец с испытания вернулся последний рекрут.
Сержант назвал несколько фамилийвсе это были самые взрослые мужики, и объяснил, что возраст у них уже не позволяет нужных нагрузок.
Ещё одного парня забраковали за какой-то дефект реакций.
Остальных сержант поделил на две группы, сказав, что обучение у них будет немного разное. Специализация или вроде того.
Рэм не вслушивался. Потому что еговообще не назвали.
Когда сержант разогнал всех рекрутов, они остались в зале вдвоем.
А я? решился спросить Рэм. Я совсем не прошёл, да?
А тымарш за мной!
Вот тут посиди. Мастер-сержант Астахов завёл Рэма в ангар и ткнул пальцем в небольшую приступочку между стеной и одной из висящих на консервации шлюпок. Я поговорю с Марвином и вернусь за тобой.
Рэм поёжился.
Что же он сделал не так? Наверное, с пультом что-нибудь сотворил?
Сломал, что ли? Но ведь сержант не сказал, что ничего нельзя трогать. Вот же невезуха какая-то чёрная, помоги Белые
Ты чегой-то тут расселся? Голос был хриплый, надтреснутый.
Рэм вскочил. На него смотрел маленький худенький мужичок в жёлтом комбинезоне техника.
Мне мастер-сержант Астахов приказал ждать его здесь. А вы кто?
Яй-то? мужичок сел на приступочку, с которой вскочил Рэм. Зови дядя Сейдже.
Вы техник на этой базе?
Рэму садиться рядом было совсем неудобно. Слишком близко бы вышло. Приступочка-то совсем небольшая. Выходит, он занял чужое место?
Да куда нам, техниками-то служить? улыбнулся мужичок. Яй-то просто всё ремонтирую тут, как Марвин скажет. А ты кто?
Я не знаю, вздохнул Рэм. Забраковали меня, наверно. Всех поделили, кого куда, а менянет.
А морда у тебя чего полосатая? осклабился техник.
Он достал из бокового кармана комбинезона чистую тряпочку, тщательно вытер руки. Уже чистыми достал из нагрудного кармана конфету и протянул Рэму.
Разбили вчера отморозки, поморщился тот, вспоминая.
Конфету взял. Пригодится потом про запас.
Не справился с ними, ага? улыбнулся дядя Сейдже как-то по-доброму, без ехидства.
Ага вздохнул Рэм.
Ну, ладно, сжалился техник. Садись тогда рядышком на карниз. Так-то только я тут сижу, но ты садись, раз такое дело. Астахов тебя пытает? Будешь учитьсятак приходи, если заскучаешь за ним. Такие они тут с Марвином: всё ругают, не знают, чего хотят. А мир-то простойбери да делай.
Рэм кивнул, неловко пристраиваясь рядом. От техника пахло металлом и дымом. Лицо у него было маленькое, сморщенное, словно подсохшее яблоко.
Да я ненадолго, наверное. Боюсь, что сейчас прямо и вылечу.
Ладно тебевылечу. Ты не каркай. Подерёшься с имя ещё, с теми, кто морду тебе разбил.
Это да, невесело усмехнулся Рэм. Если оставятто подерусь точно. Они же всё равно ко мне цепляться будут.
А ты пожалей?
Это как?
А смотри на них и жалей про себя. Враг-тоскотина убогая. Вот и гляди, как мама его одним местом рожала ногами вперёд.
Рэм улыбнулся.
А вы с Прата? У вас словечки такие, ну
Да на ты меня говори. С Прата, ага. С железа голимого на железо приехал.
Мне на ты неудобно. Вы же намного старше. А вы шлюпки чините?
Яй-то? Так и шлюпки тоже. Чего дадут. Хоть погрузчик, хоть эмку. А то и шлюпку, да. Даже мозги.
Начинку электронную?
Начинку блоками меняют. А вот навигатор
Астахова всё не было, и Рэм разговорился с маленьким техником. А когда у дяди Сейдже закончился перерыв, пацан полез за ним в висящую рядом шлюпку.
Ну, потеряет его Астахов, ну, поорёт? Всё равно же теперь выпрут. Хоть посмотреть напоследок, что там внутри.
* * *
Что-то не то с этим мальчишкой! Мастер-сержант Астахов был не то чтобы зол, но ситуация напрягала своей нелогичностью.
Этот гнилой Юг со своими заморочками постоянно выносил ему мозги. На Севере в Армии всегда всё понятно, а тут
А тебе что не нравится? Начальник станции Марвин Кремлих, которого за свойский характер даже младшие техники называли просто Марвином, не спеша доедал в офицерской столовой поздний завтрак.
Он прилетел под утро, привёз, как всегда, кучу противоречащих друг другу приказов, продукты свежие, кое-что из железа
Ну и новые сплетни на тему войны: что всё-таки ожидается, с кем и когда. Потому и завтракал поздносотрудники базы не отпускали, пока не расспросили как следует.
Ухо сейчас надо было держать востро. Война на Юге походила на анамнез алкогольного бреда: здесь воюем, тут дружим, а тутрыбу заворачиваем.
По документам ему двадцать один, но я бы ему и восемнадцать не дал! Марвин, он ведёт себя как мальчишка и выглядит как мальчишка! Подрался вчера!
И что? Парень по-твоему, драться не может, только мальчишка? Он у тебя там с гикарби подрался? Или все в этом наборе сплошь пацаны? Марвин мелко нарезал сочный грунтовый огурчик. По столовой сразу разнёсся аппетитный свежий аромат. Садись-ка лучше, попробуй. Сало с огурчикомм-м-м
Астахов сел, из уважения к начальнику станции сунул в рот хрусткий пластик огурца. Но есть не хотелоськусок в горло не лез.
Астахов, ты с дикого Севера, ты просто эксов не видел, уговаривал Марвин, подсовывая мастер-сержанту то огурец, то кусочек сала. Ну, вот такие они. Инфантильные, словно дети. У них совершеннолетие в сорок два года, сечёшь?
И что? До сорока двухпацаны?
Это генетика такая. Он же тебе честно сказал, что он экс. Ну, привыкни уже как-нибудь, сосна ты наша, северная.
А если он притворяется?
А зачем ему? Они просто такие. Взрослеют позже. Но именно вот в этом во всём. В поведении. В наивности. А всё остальное бывает очень даже на высоте. Вот с теневыносливостью у негокак?
Глава 11
Как-как!.. Астахов раздавил в пальцах несчастный огурец. Да запредельно всё у него!
Вот, согласился Марвин. Я и говорюнатуральный экс. Они способные. А сколько баллов?
Да Хэд его знает! Мастер-сержант привстал. Я вот что пришёл. Разреши шлюпку вывести.
Зачем? сразу насторожился начальник станции.
Я у него вообще порог не увидел. То ли аппаратура врёт, то ли
Как это? Марвин отложил ложку. Раз уж дело серьёзное, тут с кондачка не решишь.
Да так. Астахов поморщился. Непонятно с ним ничего. Сбоев мозговой активности машина не зафиксировала. Надо сажать в шлюпку, смотреть. В ангаре же у нас всё-таки имитация. Данные есть какие-то по твоим эксам?
Начальник станции покачал головой.
Они редко служить идут. Особенно смески. Но тут, на Мах-мибывает. Когда всю родню выбили
Начальник станции задумчиво почесал отросшую за ночь щетину. Умыться и побриться ему тоже ещё не свезло.
И вообще с ним что-то не так. Астахов подобрал раздавленный огурец и доел, не пропадать же добру. Ты можешь на грунт маякнуть, справки о нём навести? История эта с кражей
Могу, не вопрос.
А шлюпку дашь? Двойку.
Начальник станции вздохнул, смерил взглядом мастер-сержанта:
А не угробишь пацана?
Да я тут покручусь, в системе. На минуту-две, не страшнее теста.
Ну Дерзай. Марвин махнул рукой и снова взялся за огурцы.
* * *
Техник со странным именем дядя Сейдже возился в навигационной машине развороченного нутра шлюпки, а Рэм лежал рядом на пузе и смотрел.
Изнутри навигационная машина была похожа на жидкокристаллический комп. Только отдельные блоки, вырастающие языками в такт движениям техника, были Рэму совсем незнакомы. А в целомочень даже понятно, где ввод, вывод, циклический диск
Вот смотри сюда, техник вытянул небольшую деталь, похожую на толстого червяка, раскрыл короткопалую ладонь, показывая добычу. Это волновой эскполятор. Самая важная часть навигационной машины.
А зачем они, дядя Сейдже?
Это вроде предохранителя. Когда ты входишь в зону Метью, антивещество трётся об звёзды и даёт большие помехи. Эксполятор предохраняет мозги навигационной машины от этих помех. Смотри сюда, их тут ровно двадцать штук. Если один потёкэто ещё не беда
Старый техник замолчал, дёрнул головой, словно бы что-то услышал, взглянул на браслет.
Здесь все носили браслеты вместо коммуникаторов. Комммаленькая такая штучка. Хоть на руке, хоть на шее или в кармане носить можно. А спецбраслет обвивает руку до локтя, в нём функцийвагон. По крайней мере, так говорили Рэму приятели.
Смотри-ка, Юра Астахов идёт, сказал техникА яй-то тебя увёл. Пошли-ка вылезем, а то ругать тебя будет.
Рэм поднялся с готовностью.
А где вы увидели, что он идёт?
Так на браслете его маячок двигается. У каждого на станции свой браслетсвой маячок. Кроме тебя да тех, кого он привёз. Потом и вам дадут.
Рэм выбрался из раскуроченной техником шлюпки. Спрыгнул вниз.
Идея с маячками ему и нравилась, и не нравилась. С одной стороны безопасно, а с другойвсе как на ладони.
Астахов появился такой же мрачный, как и ушёл. Кивнул Рэму, чтобы двигался следом, и пошёл к одной из маленьких шлюпок, висящих в дальнем углу ангара.
Совсем маленьких. Они были как дельфины рядом с огромными десантными китами. Высота подвеса шлюпок в ангаре одинаковая, и у «малышей» было видно бархатистое чёрное «пузо» с небольшим овальным отверстием, вроде дыхальца. Словно они и вправду морские звери.
Мастер-сержант Астахов щёлкнул по браслету, и крайняя шлюпка замерцав пошла вниз.
Он обернулся, посмотрел на Рэма и выругался с каким-то непонятным остервенением.
Ты компессионку надевать умеешь? спросил он.
Рэм помотал головой. А он должен, что ли? Никто же ничего не показывал.
Ну, хеммет та мае! выдохнул Астахов, погладил шлюпку и, дав открыться шлюзу, начал копаться внутри.
Вот! он вытащил пачку не понять чего. Спецкостюм компрессионной защиты. Собирается из двадцати трёх сегментов. В среднем, из двадцати трёх. Разные модели бывают, но чаще вот так.
Он протянул Рэму эту самую «пачку сегментов» и вытащил из шлюпки вторую.
Запасной комплект всегда под ложементом хранится, это пилотское кресло так называют. Делай как я.
Он быстро, прямо на себе начал собирать свой костюм как конструктор. Куски костюма, правильно состыкованные, тут же срастались в один гибкий монолитный костюм.
Рэм попробовал. Уронил пару раз срастающиеся и распадающиеся от неумелых прикосновений куски. Потом Астахов, уже облачённый в компрессионку, ему помог.
Он вроде бы перестал злиться, пока смотрел, как подопечный мается с непонятными кусками материала, похожего на резину.
Рэму очень хотелось спросить, зачем нужна эта компрессионка: от перегрузок или ещё есть какие-то свойства? Но он закусил губу и молчал. Мастер-сержант вёл себя непонятно, а жизнь научила, что всё непонятноеугроза.
Ну вот! Астахов оглядел Рэма. Шлемсправа от ложемента. Садись справа.
В шлюпку? На место пилота?
Рэм просто офонарел от такого счастья.
Медлить было нельзявдруг мастер-сержант передумает? И он быстро полез в шлюпочное нутро.
Компрессионная форма ему не мешала, она приросла к телу, словно вторая кожа.
Пока Рэм возился с креплениями ложемента и страховкой, пытаясь понять, как правильно пристегнуться, мастер-сержант коснулся ладонью пульта, и шлюпка ожила.
Над пультом и по стенам засветились голограммы тумблеров, датчиков, мини-экранов, впереди загорелся большой обзорный экран. Конечно, изображение на него передавали сенсоры с обшивки, но казалось, что это стекло, так хорошо было видно ангар.
Пристегнулся? Астахов повернулся к Рэму, поправил ему крепления. Если станет нехорошоне молчи, понял меня?
Да, кивнул Рэм и надел шлем.
Онпилот! Круто!
Шлюпка медленно поползла по ангару к двойному наружному шлюзу. Нырнула в чёрный тоннель, где её обжало силовым полем, и вылетела как пробка из бутылки на орбиту Мах-ми.
Рэм знал, что сидит на месте второго пилота и к управлению его пока не допустили вообще. Но ему и так было хорошо.
Он следил за плавными движениями рук Астахова, крутил головой, пытаясь запомнить символы, то и дело возникающие вокруг.
Смотри вперёд, на приборы, одёрнул его сержант.
Но я и затылком вижу!
Можешь пока снять шлем, если тебя это дезориентирует.
Да вроде бы нет.
Ещё чего! Если уж разрешили надеть шлем
Шлюпка плавно набирала скорость. Здесь не было планетарного притяжения, и перегрузок Рэм пока не ощущал.
Ты пока не сосредотачивайся особенно на том, что у тебя за спиной, предупредил Астахов. Видишь маленькои ладно. Тебе на первом этапе достаточно удерживать в сознании контакт с навигационной машиной и видеть приборы.
А без шлема тоже можно спиной видеть? осторожно спросил Рэм.
С долей привычкиможно. Контакт с навигационной машиной есть и через компрессионку, и через спецбраслет. Но надо тренироваться. Как только потеряешь ощущение обзоранавигатор потеряет тебя. Начнётся рассинхрон. Вот твоя задача сейчас синхрон. Всё остальное попозже.
«А почему только я?»хотелось спросить Рэму, но он молчал.
Да какая разница? Главное, его взяли.
А на экране мы видим внешний обзор с датчиков или его модель? спросил он уже смелее.
Интересно в шлюпке Рэму было примерно всё.
Сейчасмодель, отозвался Астахов. Навигационная машина просчитывает реальность, и ты видишь её более детально, чем смог бы разглядеть сам. Но можно включить внешний обзор. Попозже. Если, например, на орбиту встанем, как станция. Сейчас всё равно ничего не увидишь. На скорость смотри.
Цифру Рэм видел, но она ему ничего не говорила.
Наберём скорость, близкую к световой, пояснил сержант. Вылетим в зону Метью через момент вращения планеты.
А мы на антивеществе разгоняемся?
На плазме. Видишь, горит «режим 3». Как только он уйдёт в красную зону, включится реактор антивещества. Удобно сидишь?
Да.
Не верти головой. Расслабься. Дыши ровно.
Рэм послушался. Скорость уже давила на уши, прижимала тело к ложементу. Но компрессионка гасила большую часть нагрузки, и ему было вполне комфортно.
Голова кружится? спросил сержант. Страшно?
Нет, удивился вопросу Рэм.
И вдруг в пространстве что-то оборвалось. Какая-то нить, за которую скорость тянула шлюпку. Тело Рэма снова стало лёгким, только уши остались заложенными.