Последние месяцы вообще какая-то хня творится, сетовал пилот. Говорят, что командующего похитили.
Это которого? Абэлиса? Или лендслера?
Лендслера. Типа никто его вживую уже несколько месяцев не видел. Только голозаписи идут с приказами, а его типа нету. Вроде как алайцы того. Спёрли.
Да ну, придумают же, недоверчиво хмыкнул Марвин. Дэпы просто сочиняют всю эту хрень, чтобы нас в тонусе держать. Ты видел хоть раз командующего? Кто его может украсть? Оголодавший вашуг?
Ну пилот затянулся. То, что куча спецона сейчас в районе Э-лаяфакт. И вот этот факт как раз не озвучивают.
Может, и командующий там, кивнул Марвин. Вопросчем он там занят? Но так или иначе наши добрые соседи беспокоят меня гораздо больше алайев. Вы фрукты через Э-лай везли?
Тут перекупили, не стал врать пилот. Но вообще-то возят через алайские развязки, так безопаснее. И зарубы с алайцами сейчас не хочется никому. У экзотов то война, то перемирие. Они сами уже не понимают, чего хотят. Если и алайские развязки перекрыть
Марвин покивал.
И только когда Рэм отошёл подальше, начальник станции быстро спросил:
Ориентировки висят, говоришь? И сколько дают сейчас за голову Стоуна?
Ну, ты сказал, дают Это ж полисы.
А неофициально?
Пилот помялся, посмотрел в напряжённую спину Рэма, регулирующего перестроения грузовых платформ с пульта.
Говорят, что неофициально дают десятку. За мёртвого.
* * *
В обед повар и в самом деле сварил отличный компот. Рэм выпил три с половиной стакана, больше не влезло.
А потом он увидел в ангаре маячок Эрга и бегом унёсся к шлюпкам.
Пилот-инструктор по-свойски болтал с техниками.
Заметив запыхавшегося Рэма, он кивнул емулезь.
И поправил:
Нет, не сюда. Слева садись. Устал я. Давай-ка ты сам.
Рэм замер на миг. Но на этот раз сердце у него почему-то даже не стукнуло. Наоборот, внутри разлилось тепло.
Слева! На место первого пилота!
Он скользнул в ложемент, и почувствовал, как ремни сами его оплетают.
Рэм читал, что так и должно быть. В медцентре он сдавал все положенные анализы. Раз Эрг разрешил, он дал и команду, чтобы «мозг» шлюпки его опознал.
Только сейчас осенило: Касим шутил, когда говорил, что даст Рэму «порулить». Он технически не мог этого сделать. А вот Эргмог.
И Рэм блаженно откинулся в ложементе, давая креплениям подстраиваться под его тело. Потом вытянул руку над пультом, ловя отклик.
Это оказалось совсем иначе, чем в тренажёре. Это было невыносимо живое касание. Оно опьяняло.
Рэм позабыл про Эрга, водя руками над оживающими системами, и тот напомнил о себе:
Готов?
Так точно!
Лётное задание пилоту доводится через браслет, пояснил Эрг. Сейчас ты его получишь. Сам прочитаешь и будешь делать то, что я тебе написал. Там схемы движения и техзадание. Если что-то не сумеешь прочесть, колись сразу. Врежешься в станцию, Марвин тебе точно всыплет. Я узнавал.
Рэм, дрожа от нетерпения, открыл присланный Эргом файл. Ну уж в станцию-то он не врезался бы и на катере.
В файле оказалось несколько фигур пилотажа начальной сложности, выход на орбиту Мах-ми, оборот, прокол и выход на орбите соседней планеты, газовой Леды.
Всё понял? спросил Эрг.
Так точно.
Поехали!
Рэм улыбнулся, шлюпка снялась со швартовочного кольца и медленно поползла к шлюзу.
«Поехали»было первым словом, которое сказал человек, улетающий в космос с Земли. Его звали
И вот только тут Рэм вспомнил. Юрий. Первого пилота человечества звали так же, как и Астахова. Так вот почему ему было смутно знакомо такое имя. Древнее. Почти непроизносимое
Шлюз всосал и выплюнул шлюпку.
Рэм описал аккуратную петлю вокруг станции. Всё это он уже делал на лётном тренажёре. Движения были знакомые и привычные.
Потом вошёл в спираль и стал накручивать виток за витком.
Он понимал, что Эрг задал ему основные фигуры дежурного боевого вылета.
Когда крейсер стоит на рейде, шлюпки показывают врагу готовность ответить на любой вызов. Сложность фигур и демонстрация мастерствалучшее средство деморализации противника.
Рэм бросил быстрый взгляд на инструктора: Эрг дремал, откинувшись в ложементе.
Ты кто, красавица? пискнуло в наушниках.
Рэм увидел на навигационном экране блёстку чужой шлюпки. Полутяжёлой, судя по возникшим справа параметрам.
Спешу к тебе с ножницами для кастрации, милый, лениво отозвался Эрг. Связь была делом второго пилота.
В наушнике весело заржали.
Кто это? спросил Рэм.
Патруль дурит. Крейсер в тени планеты, его не видно. А этибалуются.
А почемубалуются? удивился Рэм.
А потому что на орбите нечего делать десантной шлюпке. Может, тоже сухофрукты у таггеров покупали. Или чего покрепче.
Рэм покосился на схему в браслете и начал набирать скорость.
Эрг не подсказывал и не поправлял. Он молча лежал в ложементе, созерцая цифры и фигуры, возникающие на навигационном экране.
Рэм осмелел. Следуя указаниям приборов, он достиг световой скорости, разгоняясь по касательной к домагнитному моменту планеты, перешёл на реактор антивещества и
На миг стало трудно дышать. Чужое пространство навалилось тяжёлой шубой, накрыло с головой. Компот запросился на выход.
Рэм понял, что он сам, один, без подсказки вылетел в зону Метью. И специальные часы отсчитывают сейчас секунды нахождения в изменённом пространстве.
Шлюпку ведёт навигатор. Координаты и время заданы. Пилот больше не нужен.
Если он что-то не так посчитал, то выхода просто не будет. Они с Эргом станут блуждать «в нигде», сколько хватит выносливости.
Стандартное число выносливости пилота первого класса12 минут. У Рэма стоит 18, столько он здесь и проживёт. Может, даже на пару минут дольше, такое тоже бывает.
Эрг спокойно лежал в ложементе. Только заметив, что Рэм ёрзает, он поднял голову.
Карамельку хочешь?
В туалет хочу, признался Рэм.
Страшно? ухмыльнулся Эрг.
Страшно, кивнул Рэм. Страшно тупой. Три с половиной стакана компота.
Эрг рассмеялся.
Ну, это тонкое искусствов первый раз пользоваться ложементом, чтобы пописать. Терпи или учись. Не сумеешьоценку снижать не буду.
Я потерплю, выдохнул Рэм.
Не хватало ещё при Эрге
Секунды текли, набегая друг на друга.
Первый раз с Астаховымэто было не так. Там Рэм был уверен, что мастер-пилот знает, как управлять шлюпкой, что они обязательно вернутся в Риманово пространство.
А сейчас Что если он налажал с расчётами?
Считает, конечно, навигатор, но параметры задаёт пилот
Пошёл обратный отсчёт: восемь, семь шесть
Автоматически включились двигатели
И шлюпка вылетела на орбиту Леды, понеслась по касательной на сверхсветовой.
«Переполяризация!»скомандовал сам себе Рэм и снова ощутил под пальцами податливое тепло пульта.
Вышли!
Он погасил скорость и скорректировал шлюпку, устремляясь в орбитальный полёт, разглядывая на экранах такую близкую Леду.
Включил панорамный обзор: гигантские тени бежали по облакам. Наверное, это были тени других облаков.
А вот сейчассамое время научиться пользоваться туалетом, посоветовал Эрг.
Я перехотел, буркнул Рэм.
Это приказ, курсант. Попей водички. Слева от тебя, трубка такая есть
Рэм сглотнул, покосился на Эрга, созерцающего облака.
Смелее. Тебе всю технику надо освоить. Контейнер вытягивается из гнезда, там достаточно длинный шланг и для того, если затошнит.
Рэм нашарил контейнер.
Хэд. Вот придумает же Приказ.
Он улыбнулся. Вдохнул-выдохнул.
Эрг делал вид, что смотрит на облака.
Компрессионная формаразборная. Нужный сегмент послушно вывалился в ладонь. Борясь со стыдом, Рэм расстегнул комбинезон.
И выдохнулполучилось.
Никогда не знаешь, какое задание будет самым сложным.
Теперьназад, поторопил Эрг. У нас будут небольшие искажения времени, потому лучше не тянуть. Стартуй.
Рэм перевёл дыхание и быстро перекинул уже набранные Эргом параметры в навигационную машину.
Двигатели заурчали. Скорость была снижена символически, и шлюпка быстро зажгла маячки готовности к проколу.
Второй раз влетать в зону Метью было не так страшно. Но Эрг почему-то обернулся и уставился на Рэма именно сейчас.
Приказал:
Медицинские данные с личного браслета открой! И доступ мне дай.
Слушаюсь, отозвался Рэм чуть-чуть удивлённо.
А потом вспомнил, что теневая нагрузка суммируется. Второй прокол за короткое время для пилота гораздо опаснее первого.
Доступ разрешаю.
Хорошо, кивнул Эрг.
Антивещество зашевелилось в реакторе, шлюпка завибрировала, втискиваясь в привычное пространство.
Это «туда» она словно бы проваливается, обратно«вползает».
Навигатор зафиксировал, что шлюпка вышла на орбиту Мах-ми, загорелись знакомые созвездия на обзорной панели. Но что-то было не так.
Рэм не ощущал под пальцами вибрации маршевых двигателей. Словно бы шлюпка потеряла их, выходя из зоны Метью.
Он начертил в воздухе привычную фигуру переполяризации и понялдвигатели действительно не отвечают.
Глава 5
Пацан испуганно покосился на Эрга.
Пилот-инструктор полулежал в ложементе, лицо его было задумчивым, поза совершенно расслабленной.
Значит, ситуация штатная.
Что же он не учёл?
Рэм глянул на давление плазмы и ощутил, что вовремя избавился от компота.
Давление было в норме! Маршевые работали на 76 % мощности! Но шлюпка не двигалась, а словно бы «стояла», зависнув в пустоте.
Пацан перевёл взгляд на гравитационную проекцию углов ускорения.
Нет. Не стояла. Падала в домагнитную аномалию. В «яму» между Мах-ми и её спутником!
Шлюпка попала в гравитационную ловушку. Её скорости не хватало, чтобы выйти из аномалии. Потому и возник эффект зависания.
Двигатели работали, но разница между гравитацией и домагнитным моментом буквально разрывала её.
Как только скорость упадёт ниже критической
Рэм прикусил губу и задумался.
У тебя две минуты, сказал Эрг.
«И что? Двойку, что ли поставит?»
Рэм оценил треугольник векторов ускорений и сообразил, что такой они точно не учили. Ближе всего к этой конфигурации был «имбирь». Только
Он укусил губу до крови. Если следовать теории, то скорость нужно не увеличивать, а снижать. Резко. Процентов на тридцать.
Тогда шлюпка начнёт падать на Мах-ми, и можно будет вывернуться, выскочить из аномалии, опираясь на гравитационное ускорение планеты.
Рэм резко сбросил скорость.
На Эрга он не смотрел, но тот молчал, значит, так было можно.
Секунда, две
Шлюпка дёрнулась, ощутив притяжение планеты, и Рэм врубил скорость на самую крайнюю позицию.
Перегрузка кинула в кровь свинец.
Он запоздало понял, что выходить можно было и на реакторе антивещества. Вышло бы мягче.
Но шлюпку уже вырвало на орбиту Мах-ми, и руки сами поляризовали вектор центробежного ускорения.
Рэм выдохнул и обернулся к Эргу:
Я уложился в две минуты?
Если б не уложился, остались бы там, ухмыльнулся тот.
То есть Это было не две минуты на задание, а?.. Рэм завис.
Потом посмотрел на голограммку техзадания над браслетом и его осенило.
Шестая координата сразу была задана криво. Шесть координат. Два треугольника. И один из нихдефектный!
Так вы нарочно?
Ну, а как ещё научить тебя следить за криворукостью второго пилота?
Эрг потянулся и отстегнул часть страховочных ремней. Сел поудобнее.
Заруливай на станцию. Так я и знал, что до ужина с тобой проваландаюсь. Как бы не опоздали
Он был спокоен.
Или издевался, или так притерпелся уже к нештатным ситуациям?
А если бы мы не вырвались? Рэм никак не мог прийти в себя.
Никто не живёт вечно, пожал плечами пилот-инструктор. Да и патрульный рядом. Успели бы вытащить. Он подумал и добавил. Наверное.
Я правильно сделал? тихо спросил Рэм.
Один из трёх вариантов, кивнул Эрг.
Второйантивещество?
Да.
А третий?
Момент масс позволял прямо там же уйти в прокол. Скорость тоже ещё позволяла.
Значит Рэм помедлил. Зачёт?
Эрг кивнул.
Подставы от инструктора ждать не положено. Так что косяк у тебя сегодня был только один Он потянулся, расправляя плечи. Учись ссать без приказа. Умеретьэто для пилота дело обычное. Главное при этомне обоссаться.
На ужин Рэм не пошёл.
Он ещё помнил, как выбрался из шлюпки, как зашагал по коридору в сторону своей каюты.
Дальше всё спуталось. Он вроде бы пытался что-то ответить парням на попытки стащить его с кровати, а вроде и нет.
По-настоящему растолкали его только утром.
Вставай! орал в ухо Лудди. Тебя и так вчера Вальдшнеп чуть не склевал! Он сказал, чтобы ты шёл с утра к медику!
До столовой? спросил Рэм, кое-как разлепляя глаза.
До! Бегом давай! А то не успеешь.
Бегом у Рэма не вышло. Он еле-еле оделся и пошагал как сумел.
Вся кожа у него болела, кости ныли. Такой фигни с ним ни разу ещё не случалось.
Медик тоже «обрадовал». Начал брать кровь в пять пробирок.
В другое утро Рэм спросил бызачем? Сегодня он еле терпел. Ему было много даже маленькой тянущей боли в венах.
Хреново? спросил медик.
Рэм кивнул.
Твой инструктор настаивает, чтобы ты утром летел с ним ещё раз. Анализы у тебя терпимые, но я могу найти повод, чтобы тебя не выпустить. Ты мне сам скажисможешь?
Рэм кивнул ещё раз и спросил:
А почему кожа болит?
Организм подстраивается к «теневым» нагрузкам. Так ты точно можешь? Или это у тебя обострение чувства гордости?
Точно, выдохнул Рэм.
Он понимал, что отступать сейчас ему просто нельзя. Если медик начнёт копать, почему его так сильно плющит, наткнётся на какие-нибудь недовыросшие кости, и хана.
Ничего. Главное не жаловаться.
Ну медик посмотрел на Рэма с сомнением.
Можно, я пойду?
Ну, иди.
Рэм подобрался, чтобы шагать уверенней.
Есть не хотелось. Жить тоже не хотелось. Болели, кажется, даже волосы на голове.
«Стоп, сказал он себе. У тебя есть обезболивающее, ташип!»
Давным-давно заначенное обезболивающее лежало вместе со старой одеждой.
Рэм так и хранил пакет со штанами и чёрной толстовкой Ули. В кармане толстовки он прятал конфеты и два маленьких шприца.
Поди не испортились?
Вытащить из-под подушки пакет, нашарить шприц, снять защитный колпачок, воткнуть в бицепс и взвытьтоненькая игла буквально взорвалась в мышцах.
Все это было делом пяти секунд. И почти сразу стало легче.
Рэм отдышался, ощущая, как боль притупляется. И уже быстрее пошёл в столовую.
Теперь задача лететь утром с Эргом казалось ему решаемой. Надо только удержаться и не выпить очередные три стакана компота. Вкусный очень.
Рэм дико соскучился по земле, по нормальной пище. Чтобы противный зелёный салат и пророщенные зёрна, которыми пичкала мама.
Компот у повара получился зачётный. Он вообще хорошо готовил. Вот только набор продуктов на станции был не очень разнообразным.
Эрг перехватил Рэма у столовой, всмотрелся в лицо.
Но боль уже отступила, и пацана почти не плющило.
Хотите погонять в плане нагрузки? спросил он в лоб.
Хочу, согласился Эрг, улыбаясь привычной ехидной улыбочкой.
Учтите, я задание теперь внимательно буду читать, предупредил Рэм, и оглянулся, нет ли рядом Вальдшнепа.
А то влетит ещё за неуставные разговоры.
Эрг рассмеялся:
Ешь как следует, курсант. До обеда я тебя погоняю. Потом Астахову отдам, он тоже покажет кое-что нужное.
Рэм, заметив приближающегося Валенштайна, кивнул, как было положено по уставу.
Вот фиг этот Эрг его загоняет.
Ещё надо будет к обеду посмотреть: кто кого!
Эрг, однако, этим и отличалсяне было у него привычки повторять один раз использованные подначки и схемы.
В это утро он вознамерился просто замучить Рэма, кидая ему на браслет фигуру за фигурой и гоняя вокруг станции.
Наверное, инструктор имитировал боевое дежурство. Только выглядело это странно в отсутствии даже потенциального противника.
Так или иначе, но стимулятор, оставленный десантниками, оказался более чем кстати. Без него Рэм бы, наверное, не выдержал.
Он иногда косился на Эргаа сам то пилот не устал от постоянных переполяризаций и перегрузок?