Но ехидная физиономия инструктора была непроницаема. Если тот и устал, то вида не подавал совершенно.
Интересно, привык или тоже укололся каким-нибудь стимулятором? Рэм читал, что пилоты используют их довольно широко, даже запрещённые.
Даже просто летать на уровне, положенном для основного состава настоящего крейсерабыло запредельно сложно. А если бой?
Тут на одних переполяризациях можно упахаться так, что отрубишься прямо в ложементе.
Перепляризациярезкая смена вектора ускорения. Она сама по себе выматывает. Только что летели вперёд, и вдруг полный назад, который в условиях виртуального обзоратоже как бы вперёд, только в этот момент сходит с ума сила тяжести и кровь просто колом встаёт во всём теле.
Плюсперегрузки при фигурах пилотажа. Пусть и не очень сложных пока, но Эрг брал количеством.
Сам он при этом сидел как влитой и всё улыбался чему-то.
А что, кости потом уже не болят? насмелился спросить Рэм.
Эрг покосился на него, что, мол, за разговорчики?
Но ответил:
Человек ко всему привыкает, на то он и человек. Не трусь. День-два помучаешься и привыкнешь. Если нагрузку не повышать, конечно. Но где я тебе тут нужные нагрузки найду?
И он сбросил на браслет курсанта следующую фигуру: работай.
Стимулятор помог и в плане выносливости. Когда до времени обеда оставалось минут сорок, Эрг удовлетворённо хмыкнул и отстегнулся.
Ладно, сказал он. Могёшь немного. Вали на базу. Жаль, нет у меня условий, чтобы пару суток тебя погонять.
Рэм оценил выражение его физиономии по отражению в левой обзорной панели.
Эрг и в самом деле сожалел, что не может довести курсанта до отупения.
А зачем это нужно? спросил он.
Чтобы ты сам знал, каково этопотерять сознание от нагрузок. Знал, какой у тебя предел и не остался в трудный момент с сюрпризом имени самого себя. Но тут, к сожалению, не академия. У нас с тобой нет даже полного дня на индивидуальную работу. Но ты и сам должен выкладываться. Должен понять, что лучше бы мне довести тебя до неровного истощения, чем в середине боя потом аукнется.
Бой может длиться сутки? удивился Рэм.
Бой длится до конца боя, пожал плечами инструктор. Потому во флоте терпеливых ценят больше, чем крутых. Запомни это. И работай над выносливостью. И в спортзале тоже. Астахову я скажу, чтобы он за тобой присмотрел.
Слушаюсь, отозвался Рэм, как и было положено по уставу.
Он не обрадовался, нет. Чуял, что «укатать» его будет несложно именно на перегрузках.
Теневыносливость была дана ему от рождения, а выносливость ещё нужно было наработать, развить.
Даже со стимулятором он отработал сегодня почти на пределе.
А если бы не вколол стимулятор?
Может, на это Эрг и рассчитывал? Сказать ему?
Он искоса посмотрел на инструктора и мотнул головой. Нет уж, скажитак ещё неизвестно, что вылезет. Тот же проклятый возраст.
Глава 6
Две недели автономных полётов пролетели так быстро, что Рэм и опомниться не успел.
Эрг больше не пытался спровоцировать или поломать. Скорее наоборот, приучал к самостоятельным решениям.
Чаще всего он дремал в ложементе, исподтишка наблюдая за его работой. Но иногда вдруг открывал глаза и вглядывался настороженно.
Рэм не понимал: то ли Эрг бывал чем-то недоволен, то ли не мог оформить смутные подозрения, теснившиеся у него в башке, в конкретный вопрос.
Он смотрел-смотрел. А потом снова прикрывал глаза.
Иногда утром, пока Рэм маялся в ангаре и ждал своего вылета, его забирал Касим или Астахов.
Касим просто садился справа и давал отмашку: катайся, осваивай местность. И заваливался спать.
Астахов показывал, какие бывают поломки и баги техники.
Он же в последний день перед тестовыми испытаниями затащил Рэма в аномальную зону.
Звезды здесь были цветными. Фильтры собирали пляску лучей, искажали, вспучивали. Даже навигационный экран раздулся, словно пузырь.
Этот Перри, он ненормальный, морщился Астахов, ругая Эрга. Я не знаю, зачем это тебе. Но он просил показать. Он верит, что тебя возьмут на крейсер.
А вы? Рэм не отрываясь смотрел, как «пузырится» экран. Он боялся признаться, что здесь просто красиво.
Может, и не нужно совсем, но не увидеть такой красоты
Я бы передержал тебя год на станции и послал документы в Академию армады. А там, глядишь, и война закончится. Но Эрг хочет, чтобы ты посмотрел аномальные варианты пространства. Ну, вот, смотри. Этомагнитная аномалия. Она неопасная, но зрительные галлюцинации тут забавные.
Рэм улыбнулся и коснулся экрана. Он был суммой волновых характеристик и на ощупь не изменилсяслабое домагнитное напряжение.
И ещё он просил присмотреться к тебе, Астахов обернулся к Рэму и уставился на него прицельно. Сказал, что нервничаешь лишнего. Но я никаких особенных «нервов» не замечаю. В чём дело, малый?
Рэм пожал плечами. С Астаховым он ощущал себя спокойнее, чем с Эргом, и всё тут.
Может, дело было в том, что мастер-сержант, завербовав его на Мах-ми, в каком-то роде ещё и спас?
Плюс он сроду не издевался, не шутил, не подкалывал.
Рэму с ним было почти комфортно. Будь ему 21, чтобы ничего не скрывать
Ну почему вот так с этим проклятым возрастом? У него же всё получается! Даже Эрг им почти доволен.
Ты чего надулся? спросил Астахов, уловив, что мысли у курсанта совсем невесёлые. Я ж тебя не ругаю. Если Эрг к тебе придирается, так и скажи.
Да он вообще такой. Всех подначивает. Я привык, решил немного признаться Рэм. Но с вами как-то спокойнее.
Ну, если всё нормально, кивнул Астахов, тогда запоминай, как ведут себя показания приборов в магнитной аномалии. Ничего страшного в аномалиях, как правило, нет. Но могут дезориентировать. Сбить с курса. Всегда смотри на показания навигационной машиныона самая надёжная.
Но ведь и в ней эксполятор может сгореть?
Верно, кивнул Астахов. Крайне редко, но и такое бывает.
А в полевых условиях эксполяторы поменять можно?
В теории можно всё. Не помню, чтобы приходилось кому-то, но запасные эксполяторы в техническом кармане есть.
Рэм покачал головой:
Так не бывает: никто не меняет, а в ремкомплекте есть.
Астахов улыбнулся.
Это нужно совсем в другом режиме летать, чтобы у тебя эксполяторы горели. С другими нагрузками на навигационную машину. Я ведь не пилот крейсера. Зато знаю все основные модели шлюпок и катеров, многие и сейчас в ходу на отдалённых планетах. Пилот крейсераочень узкий спец, а моё делопонимать общие принципы, особенности конструкций.
Рэм кивнул.
Значит, есть ситуации, когда эксполяторы горят и их приходится менять прямо на ходу? уточнил он.
Есть, согласился Астахов. И есть пилоты вне категорий. Вот они и гробят машины. Выносят им мозг.
Это плохо?
Это иначе. Понимаешь, мир каждого из нас складывается из десятка знаковых вещей. Вот у Марвина есть его станцияэто его мир. У тебя раньше был доми это как бы иное измерение, понимаешь? Вы с Марвином жили в разных реальностях. А потом тебе пришлось реальность менять. Вот так и пилоты крейсеров живут в реальности своего мира. У нихиные полётные задачи, требования, категории. Наверное, наша жизнь тоже кажется им странной. Нелогичной. У каждой реальностисвоя логика. И нет какой-то общей логики для всех.
Рэм кивнул.
Он давно подозревал, что споры оттого и бывают такими горячими, что миры у людей в голове разные.
Вот даже юрист. Для Рэма он иррациональный враг. Но ведь и в желании юриста уничтожить мальчишку есть какая-то пока непонятная логика. Рэм ему чем-то мешает. Но чем?
А Марвин не против, чтобы я остался на станции? тихо спорил пацан.
Да вроде бы успокоилась его паранойя, не стал лукавить Астахов. Денег ему, разумеется, хочется, но он не против и подождать. Годэто недолго. А если тебя возьмут в академию, администрат погасит долг за обучение из образовательного кредита.
Я знаю, улыбнулся Рэм. Станция ничего не потеряет. Но ведь на продаже контракта можно ещё и заработать?
Всех эрго не заработаешь, усмехнулся Астахов. Иногда нужно просто делать то, что имеет нематериальную перспективу. Только он задумчиво коснулся пальцами приборной панели. Тебе придётся готовиться этот год. Теорию повторять. Может, даже что-то учить. Нужно посмотреть, что там сейчас за экзамены.
Да не вопрос, отозвался Рэм и разбудил пульт. Куда теперь?
Возвращайся к базе. Тебе надо отдохнуть перед тестами.
А там Рэм замялся. Ну, где будем тесты сдавать Это будет вроде того, как в медцентре?
Астахов рассмеялся, угадав его мысли.
Нет, малый, никто там над тобой так издеваться не будет. Будут тренажёры, но современнее тех, что на станции. Будет тестовое задание, вроде того, что даёт вам Эрг. Это стандартные «входные» испытания. Без квалификации. Зачётнезачёт. Даже не думай, что ты не сумеешь справиться с полётным заданием на тренажёре, если уже со шлюпкой справляешься. Эрг вас для этого и погнал в космос. Чтобы ощущали уверенность. Так чтопросто сел, просто сделал, что задано. Всё это ты умеешь. Твоя задачабыть бодрым и отдохнувшим.
Рэм вспомнил про последнюю дозу стимуляторанеужели зря он её берёг? Или перестраховаться? Вколешьбодрость и выносливость обеспечены.
Да успокойся ты, усмехнулся Астахов. Хочешь, я завтра вас сам отвезу?
А так можно? спросил Рэм недоверчиво.
Группу положено было сопровождать Эргу.
Он уже объявил об этом. Шутил, что если курсантов решат сначала проверить на прочность, а уже после тестировать, то он готов поучаствовать.
Можно. Мастер-сержант вгляделся в россыпь созвездий. Пилот-инструктор с удовольствием от вас отдохнёт. Выходи вест-вест-надир, ещё кое-что покажу. Так отвезти, что ли?
Да! разрешил себе обрадоваться Рэм.
«Ну, мальчишка же, думал Астахов, косясь на курсанта, с упоением копающегося в настройках камер. (Рэм захотел сголографировать напоследок необычные звёзды.) Ну что за хэдова бездна с этими экзотами? И мы же ещё как-то с ними воюем»
Ему казалось, что продавать контракт Рэма сейчас было бы сумасшествием. Пацану должно было очень повезти с экипажем, чтобы он прижился на корабле.
Астахов видел, что Рэм плохо «ложится» в устав, к нему нужно искать подход.
Будь он квалифицированным пилотом с опытомне беда, но от начинающего на корабле хотят, чтобы пахал и не высовывался.
А не высовыватьсяэто точно было не про мальчишку.
Другое дело, что чем дальше от станции, тем дальше от врагов.
Однако «юрист» не давал о себе знать почти девять месяцев. Может, его зачистили на Мах-ми, пока ловили Римова?
Шлюпка вошла в ангар, мастер-сержант отпустил Рэма отдыхать и пошёл доложить Марвину, что сам завтра отвезёт курсантов.
Только вошёл, как ввалился Эрг.
Всё, перепугал птенчиков! заявил он весело. Теперь пусть думают, что завтра не тестовые сдают, а в шлюз пойдут без скафандров! Стратегия выживания в открытом космосе! Пятнадцать секунд на правильную реакцию!
И ты меня потом ещё спрашиваешь, чего тебя Рэм боится? нахмурился Астахов. Отбой тебе. Я их завтра сам повезу. Ну вот на хрена их пугать, а?
Зануда ты, заржал Эрг. Я вот свои первые тесты совсем не помню. А почему? А вот не напугали, красок не донесли. Ну, посидел штатно за тренажёром и молодец. А теперь они всю ночь у меня подскакивать будут!
Астахов закатил глаза: урод хэдов. И кивнул сам себе: урод и есть. Минимум пилот 1-го класса. Скучно ему с курсантами, понимаешь.
Так кто летит-то? уточнил Марвин.
Я полечу, отрезал Астахов. Я эту кашу заварил
Марвин осклабился:
Да, идеятвоя была. Ну что, обмывать сейчас будем, или когда вернутся?
Да там сдавать нечего, поморщился Эрг. Я потому и пугаю. Шаблонная машинная сдача. Скука.
Можно сегодня по маленькой, а завтра продолжить? предложил начальник станции.
Астахов дёрнул плечами: алкоголики.
Рабо-ота у нас трудная, укорил его Эрг. Стрессы кругом, понимаешь?
Пилот-инструктор прекрасно знал, что говорит про стрессы мастер-сержанту, что полжизни вёл группы выживальщиков самого разного рода.
Знал. Но стебался. Это у него юмор такой был, околоидиотский.
Марвин достал бутылку скотча и повернулся к Астахову:
Сходи в буфет? Купи там что-нибудь типа
А это кто швартуется? спросил вдруг Эрг.
Астахов повернул голову к экрану.
Не навигационному, функционал экрана в кабинете начальника станции был урезан, но сетка координат наличествовала, можно было оценить скорость и тоннаж жмущегося к базе катера.
Продукты обещали подвезти, отозвался Марвин, всё ещё размышляя насчёт закуски.
Эрг дёрнулся к экрану, хлопнул по пульту, вызывая параметры чужака и заорал в микрофон, установленный тут специально для удобства начальника станции:
Это брандер! Задраить шлюзы! Активировать домагнитные щиты! К станции швартуется брандер!
Глава 7
Брандер, а теперь было хорошо видно, что это был именно он, навигационная машина обсчитала введённые Эргом параметры и достроила изображение, стремительно нёсся к станции.
Пилот-инструктор, отодвинув Марвина худым и с виду совсем не крепким плечом, быстро раздавал указания техническим службам.
В контакт с обшивкой брандер не вошёл, техники успели развернуть щиты, но станция содрогнулась, словно всё-таки проглотила нашпигованный взрывчаткой катер.
Марвина отшвырнуло от пульта. Ударило о дверную мембрану.
Астахов, вовремя успевший упасть в ложемент, с удивлением наблюдал, что Эрг даже не покачнулся.
Он согнул ноги в коленях, сгорбил спину, но стоял как влитой.
Шлюз? запросил пилот главного техника.
Сканируем. Пока повреждений не обнаружено.
Ну, значит, успели, кивнул Эрг, обернулся и протянул руку встающему с пола Марвину.
Но как? Как ты его разглядел? потрясённый начальник станции смотрел на экран, рисующий тепловые пятна взрыва.
Масса у него была не та, чтобы продукты возить. Не свинец же ты заказал курсантам на супчик? И рыскал этот катер странно. Видимо, с него предварительно сняли всё ценное, он шёл на стареньком автомате, а из-за массы его повело, когда пошёл на швартовку. Я такие видел уже. Приходилось.
Боги тебя сегодня прислали, Марвин дохромал до стола, поднял с пола бутылку, не открытую, к счастью. Ну, что? Без закуски?
Эрг вытащил из кармана горсть карамелек.
Что-то я не пойму, сказал Астахов. Он проглотил скотч и не ощутил даже запаха. Теракт? На такой крошечной станции? Судя по характеристикам взрыва, возьми мы эту гадость в ангар
Ангар!.. пробормотал Марвин. Он решил, что парень в ангаре работает!
Кто решил? Какой парень? вскинулся Астахов.
Да Рэм же твой! взревел Марвин. Пилот катера, который кишьям привёз! Он узнал твоего Рэма! Сказал, что десятку за него на грунте дают. Похихикал и улетел. В тот день погрузчик сломался. Рэм помогал разгружать катер! Этот бандак решил, что пацан в ангаре работает!
То есть ты считаешь, что очнулся юрист? Астахов взял карамельку. А почему ты нам ничего не сказал? Вот когда не надоты параноишь
То есть десятку уже дают полуофициально? уточнил Эрг. За мёртвого?
За мёртвого, буркнул Марвин.
Значит, таггерам могли предложить вдвое больше, подвёл итог Эрг. И повернулся к Астахову:Плохо, сержант. Парня срочно надо убирать со станции. И убирать так, чтобы об этом узнали его враги. Или мы продаём контракт, или к нам придёт ещё один брандер Не могу же я сидеть здесь и следить за всеми швартующимися шлюпками?
Или смертник, подсказал Астахов.
Марвин потряс башкой и налил всем ещё скотча.
Ты не гони, сказал Эрг. Такие дела лучше на трезвую голову делать. Давай прикинем, куда мы можем продать контракт Стоуна? Не кидать же его в общую базу крыла.
Мальчишка зелёный совсем, вздохнул Астахов. Но контакты ему отрубит только спецон. По своим надо смотреть.
Ага, возьмут его на спецоновский крейсер, хмыкнул Эрг. Как же
Илинг говорил, что знает какого-то замполича вспомнил Астахов. Рыжего Кажется, с «Персефоны».
Илинг? Это трепло?
* * *
Замполич с «Персефоны» оказался совсем не рыжим. У него были белёсые и какие-то пятнистые брови и ресницы. И в ёжике коротко стриженных русых волос тоже угадывались белые проплешины.
Говорить с ним поручили Астахову. Марвин в это время уже общался с сержантом из военной полиции.