Теракт скрыть было невозможно, только отмазать Рэма. Чем Марвин и занимался, злясь на самого себя. Наверное, до него дошло, что полисов нужно было вызывать сразу, ещё после убийства Раймонда Алфреда.
Но что сделаното сделано.
Теперь оставалось только делать вид, что никаких причин теракта начальник станции даже предположить не может. Донести до сержанта военной полиции подозрения о том, что теракт как-то связан с курсантом Стоуном, означало сдать самого себя.
Марвин замял убийство, сделав из него несчастный случай. И чуть не угробил этим прозорливым решением всю станцию.
Но Кто же знал, что «юрист» не успокоится? Ведь затаился, зараза.
Эрг мог бы составить Астахову компанию, но в него вошло слишком много скотча да так и осталось внутри. Инструктор позволил себе расслабиться, ведь завтра с курсантами лететь вызвался Астахов.
Вот он-то теперь и отдувался, пытаясь найти подход к незнакомому замполичу.
Мастер-сержант вздохнул про себя, представился и начал нащупывать тропочку на болоте:
Мне посоветовал к вам обратиться пилот со станции СП18-37 Не знаю, вспомните ли вы его?.. Илинг его фамилия.
Ги? спросил пятнистый замполич. Фамилия его была Гарман, и он был ужасающе молодой, лет 25-ти от силы. Ги Илинг? Конечно, помню. Мы с ним служили на грунте. Чем могу помочь?
Парень оказался вежливым и доброжелательным. Но смотрел так, словно не Астахов был после первого реомоложения со своими девяносто двумя годами, а наоборот.
Этакой до крайности самоуверенный тип, если бы он не был замполичем на боевом крейсере, Астахов посоветовал бы ему сходить к психотехнику.
Вот как такому можно хоть что-нибудь объяснить?
Мастер сержант вздохнул: тут или всё рассказывать про Рэма Но что будет, если замполич его не возьмёт? Или Не говорить ничего.
Вернее, говорить только то, что можно подтвердить документами. Домыслыв утилизатор.
Да парнишка у нас на обучении есть, решился он на компромисс с совестью. Совсем зелёный, двадцать один год, а выглядит вообще на шестнадцать. Но тенестойкость уже выше, чему у пилота первого класса.
Сколько? сразу заинтересовался Гарман. 13? 14?
18,ответил Астахов. По первому медтестированию. То есть в итоге будет плюс-минус два.
Гарман присвистнул. Эмоции он не скрывал совершенно.
А в свободный торг почему его контракт не даёте? спросил он в лоб.
Нету пока никакого контракта, легко признался Астахов. Я курсантов только завтра тесты везу сдавать. А знакомец ваш привязался, что, мол, парня надо только в хорошие руки. Совсем как мальчишка выглядит. Да и ведёт себя как мальчишка. Оннаполовину экзот, проблемы могут быть с экипажем. Вот я и решил переговорить предварительно.
Гарман кивнул. Скупо поинтересовался:
Медкарта?
Астахов отправил замполичу на браслет медицинские данные и голограммку Рэма.
Тот бесцеремонно вызвал её в полный рост. Хмыкнул.
Действительно, полуэкзот. Ипацан-пацаном. Я посоветуюсь и свяжусь с вами сам.
И отключился.
Астахов ощутил, что его поимели в какой-то особенно извращённой форме. Замполичещё сам мальчишка, но уверенныйкак нож в масло
Что же это за крейсер такой, где 25 лет замполичу? И ведь, судя по наглой морде, справляется
Астахов подумал-подумал и открыл пилотский чат в дэпеслухи, сплетни
Выяснил, что «Персефона»крейсер с самой дурной репутацией.
А вот экипаж в основном молодой. Там капитануне больше чем замполичу, если не в бумаги глядеть, а в лицо.
И вот на такой корабль отдать Рэма?
Астахов вспомнил, как вытащил Илинга пилот с «Персефоны», тоже совсем мальчишка.
23 года Может, такого же, как Рэм брали, сразу после курсов?
А Илинг-то, выходит, не просто везунчик У него и в самом деле есть знакомцы на «Персефоне». И замполич его сразу вспомнил.
На грунте, значит, вместе служили?
Кровища на грунте была на Мах-ми пять лет назад. Неужели Гарману было тогда, как Рэму?
* * *
Утром Рэм секунд пять вертел в руках палочку-шприц стимулятора: брать или нет? Но всё-таки взял с собой.
Спал он плохо: снились обрывки домашней жизни, экзаменов в колледже. Впрочем, Джей, Лудди и Макс, запуганные Эргом, спали не лучше.
Аппетит был не лучше сна, но Вальдшнеп строго следил, чтобы съедено было всё. Зато повёз курсантов и в самом деле Астахов.
Мрачный, не выспавшийся, да ещё и зачем-то с переносным багажным контейнером-сумкой, в таких обычно возят вещи, он сразу взялся ворчать на курсантов.
Но Рэм ему всё равно обрадовался. И как-то успокоился сразу. И крепко уснул в шлюпке.
Дальше всё тоже пошло гладко. Прилетели на здоровенную станцию, где был спецоновский учебный центр.
Правда, летели полдня, несмотря на то, что с двумя проколами.
Астахов не совралтесты нужно было сдавать на почти привычных тренажёрах, чуть более новых и навороченных, но имитировали-то они шлюпку.
Рэм даже испугаться не успел.
Машин в огромном зале оказалось в три раза больше, чем курсантов. Их рассадили всех сразу. Быстро провели инструктаж. Вместо шлемов надели наушники с гарнитурой, для общения с инструкторами.
Новые тренажёры ещё более точно имитировали пульт управления шлюпкой, и Рэм, которому сказали, что сначала будет пара тренировочных заданий, совершенно расслабился.
Он выполнил пару фигур, ответил на вопросы невидимого инструктора, какие-то ленивые и вполне доброжелательные.
И вдруг в наушниках раздалось: «Спасибо. Тест завершён».
Пацан даже растерялся немного:
Как, уже всё?
Это испытания вне квалификации, с улыбкой пояснил инструктор. Необходимый минимум вы знаете. Этого достаточно.
Рэм выбрался из тренажёра. Следом вылез Дин. Потом Макс. Минут через десять отпустили и остальных.
Астахов повёл их в столовую. Вот только тут Рэм и заметил, что он какой-то нерадостный.
Он не знал, что хмырь из военной полиции запретил даже сообщать посторонним о попытке теракта на станции. И Астахова мучила совесть.
Гарман вызвал мастер-сержанта ночью.
Он согласился. И согласился забрать Рэма прямо из учебного центра. Так ему было ближе.
Утром Астахов собрал личные вещи Рэма, так и не сообразив, что ему можно рассказать. И сейчас смотрел на пацана, понимая, что нехорошо этоничего не объяснив, передать как собачонку в чужие руки.
Браслет согрелся. Пришло сообщение от «покупателя».
Марвин будет на седьмом небеза контракт предложили хорошую цену.
«Ну, точно, как собачонку», подумал Астахов.
«Лившиц заберёт его минут через 10, он уже шлюзанулся», написал Гарман.
«Понял», ответил ему Астахов и посмотрел в радостное лицо Рэма.
Воткак? Как сказать пацану, ничего не говоря про теракт, что на станции его оставить нельзя?
Глава 8
Зампотех «Персефоны» капитан Келли был слегка нетрезв, когда Гарман его нашёл в маленькой кондейке за навигаторской. И сходу вывалил голограммутощий темноволосый мальчишка в комбинезоне без знаков различия.
Я посоветоваться пришёл, сказал Гарман. Ты же у нас покупаешь обычно.
Это хто? вздрогнул Келли. Ещё наследник?
Гарман фыркнул. Тема наследников всё ещё развлекала личный состав.
Капитан «Персефоны» был мастером таскать на крейсер сановных экзотианских ублюдков, вроде опального наследника дома Аметиста.
Тоже, понимаешь, пацан был. С виду. Вот прямо сразу утопить хотелось. Ещё до разбирательства, кто это.
Лесне в счёт, этого «наследника» на корабле любили. Но если считать до кучи
Это курсант, пояснил Гарман, видя неподдельный ужас в глазах зампотеха. Завтра будет сдавать тестовые. Я понимаю, что за девять месяцев пилота только мама рожает, но глянь, какие у него теневые показатели.
Келли глянул. Мотнул головой:
Бери! Его надо сразу к кому-то сажать, как Эмора. И через год-два толк с него будет. Это Найдём, к кому притулить, не вопрос.
Тут тонкий момент есть Гарман подсел за висячий столик, взял с него бутылку с тёмно-зелёной жидкостью, закупорил, сунул в карман разгрузки, игнорируя возмущение на лице Келли. И продолжал как ни в чём не бывало. Куратор его сказал, что пацан не только на физиономию молодой. Психологический профиль вроде нормальный, а на поверкуреакции щенячьи. С ним не только летать надо, с ним надо нянчиться. А мыты сам понимаешьиз рейда в рейд. Может, кого-то из крыла попросить выкупить и передержать? Угробим.
Келли, лишённый приятного созерцания бутылки с настойкой, подпёр тяжёлую голову ладонью и грустно рассматривал голографическую фигурку курсанта.
Я вот чего думаю Он потёр и без того красный нос. Это Медик завтра Дерена из капсулы выпустит. Деренсильно плохой. Как ребята погиблибольной просто. Медик с ним измаялся, говоритлучше выписать, мол, это работа его как-то проймёт
Ты хочешь пацана под Дерена подложить?..
Так он это умеет же с пацанами. Может, очухается как раз? Побегает за щенком с тряпкой, его и отпустит?
Гарман с сомнением посмотрел на фигурку.
Дерен и до авантюры на алайском полигоне был парнем замкнутым. Уже год летал без второго пилота и брать никого не хотел наотрез.
Но с пацанами обращаться умел, это все видели. А щенкиони бесят, конечно. Но обычно как-то очеловечивают, если что-то живое ещё осталось.
В конце концов, не ташипа же ему с грунта везти?
* * *
Незнакомый пилот провёл недоумевающего Рэма по коридорам обучающего центра. И вывел в ангар.
Рэм остановился.
Астахов вручил ему сумку, с которой зачем-то таскался весь день, и сказал: «Это сержант Лившиц, пойдёшь с ним».
Но зачем? Куда?
Пилот тоже остановился. Обернулся к Рэму.
Пошли, курсант.
Куда?
Вопрос был тупой. В ангаре стояли шлюпки. Куда там ещё можно было пойти?
На руке Рэма согрелся браслет.
Он опустил глаза и увидел сообщение от Астахова. Вздрогнул. Там было всего две строчки: «Контракт пришлось продать на Персефону. Позже всё объясню».
Пойдём. Лившиц взял Рэма за предплечье. Чего тормозишь? Попрощаться с кем-то хотел?
Рэм помотал головой: с кем ему было прощаться?
Тогда давай в темпе. Звёзды в системе, как ты понимаешь, двигаются. А нам надо в Пояс Дождей.
Но это же растерялся Рэм и застыл на месте.
Пояс Дождейглубокий экзотианский тыл. Ладно бышлюпка, но ведь его повезут на крейсер? Или куда?
Ага, ухмыльнулся Лившиц, уловив сомнения пацана. Пещерку там продолбили в астероиде. Любуемся звёздами, вакуум продаём. Пошли, тормоз. Не бойся. Да, это территория экзотианского подчинения, но крейсер-то наш. И висим мы там насколько можно официально.
Понимая, что пацан впал в ступор, он сам потянул его к шлюпке. С виду обычной, похожей на автономный огневой карман.
Рэм кое-как справился со ставшими вдруг непослушными ногами.
Внутри шлюпки всё оказалось иначе, чем в стандартном ОАК.
В кармане два ложемента, а сзади стоит медкапсула. Здесь медкапсула была утоплена в пол, шлюпка из-за этого казалась приземистой и тесной. Но зато в ней уместились два ложемента и два кресла попроще, вроде пассажирских.
Мне куда садиться? тихо спросил Рэм. Он всё никак не мог прийти в себя.
Да куда хочешь, разрешил Лившиц. Хочешьсправа садись, поболтаем. Хочешьназад и поспи. Умаялся ты, наверное? Я уже забыл, как эти тесты сдают. ЯСелек.
Он протянул руку.
Рэм. Если можно, я справа сяду.
Рукопожатие было редкой традицией, но Рэм в колледже учил их все.
Торговать приходилось на разных планетах. Пацан знал даже экзотианское «висок к виску» и без колебаний протянул руку.
Молоток! Лившиц пожал пацану руку и втиснулся в ложемент, сердито забурчавший придавленными креплениями.
Рэм сел осторожно. Замер, ожидая активации. Но потом вспомнил, что здесь его параметры не опознаются и вздохнул.
Лившиц улыбнулся ему.
Ты отдохни пока. Тебе надо свыкнуться с мыслью, что тебя в ад везут.
Куда? не понял Рэм.
На «Персефону». Так звали древнюю богиню, которую похитили и заточили в подземный мир. В ад. Вот потому мы и на территории экзотов начал объяснять Лившиц, улыбаясь так, что непонятно былоправду он говорит или разыгрывает.
И тут пульт у него ожил сам собою.
Раздался недовольный голос:
Лившиц, ну-ка кончай трындеть! Ты у меня где?
Абэсверт, учебный центр, господин капитан, быстро отозвался пилот. Голос его даже тембр поменял.
Испугался?
Какого Хэда ты там делаешь? продолжал ругаться неведомый капитан.
Келли пилота купил, забираю.
А никакой шлюпки, кроме дежурной, туда послать не могли?
Не могу знать, отозвался Лившиц, как было положено по уставу. И добавил уже другим тоном. Да я за два часа обернусь, господин капитан. Не было приказа, чтобы вас куда-то везти. Вы же в медчасти?
Давай в темпе!
Говорящий отключился, пилот фыркнул и посмотрел на растерянно моргающего Рэма.
Это наш капитан шутит. Млич предупреждал, что он из медкапсулы начнёт выцарапываться. Но пусть лучше ещё полежит. И так уже всех поубивали. Будет злиться, мы ему лучше тебя скормим.
Кого поубивали? спросил Рэм.
Теперь он вообще ничего не понимал.
Нет, он понимал, что его «купили». Наверное, Марвин всё-таки отказался оставлять новичка. Велел продать контракт.
Этого надо было бояться, Марвин всегда относился к Рэму с подозрением, а он расслабился и
Но почему Астахов ему совсем ничего не сказал?
Всех поубивали, весело пояснил Лившиц. Неджел в некротичке валяетсяс виду труп трупом. Эмор уже по кораблю бродит, а Рос с Дереномв медотсеке. Тоже синенькие. Как их медик отличаетне понимаю. Может, наоборот, Неджел живой, а онитого? Дерентак и похуже мёртвого будет. Парни его навещали вчера, развеселить пытались, чуть не поубивал. Я ж тебе говорю«Персефона» спускается в ад.
Болтая, он почти не управлял шлюпкой. Небрежный росчерк рукой над панельюи поехали.
Рэм понимал, что шлюз выведет шлюпку автоматически, но Мало ли что?
Лившиц, однако, болтал и на приборы вообще не смотрел.
А когда шлюпка задёргалась, дезориентированная неловкой командой ангарного техника, просто выкинул вперёд руку.
Вряд ли он рисовался перед Рэмом. Просто не считал выход из шлюза достойной какого-то внимания операцией.
Как только шлюпка вылетела из ангара на орбиту станции, взгляд пилота стал цепким и сосредоточенным.
Почти мгновенно оценив обстановку, Лившиц вывел шлюпку на орбиту здешнего спутника, ледяного планетоида четвёртого класса, и опять начал болтать.
Шлюпка лениво разгонялась, скользя по орбите, как по верёвочке, пока словно бы сама не угодила в ловушку домагнитного момента и не провалилась в зону Метью.
Рэм покачал головой: интересно, какие задачи выводят этого Лившица из ленивого безразличия?
Пилот тем временем достал термос и открыл, отделив стаканчики.
У нас три минуты. Йилан будешь?
Рэм кивнул.
Три минуты? Он имеет в виду, что эти три минуты их точно никто не будет слышать? Прослушивать разговор. И можно спросить что-то важное?
А почему меня на «Персефону» купили? спросил он быстро.
Репутация у нас такая. Келли весь неликвид берет. Лившиц улыбнулся, заметив растерянность на лице Рэма. Я не говорю, что тыплохой пилот. Но ты выбиваешься из среднего, значится, ты априори какой-нибудь неудобный. Капитаны будут думать, вертетькакие преимущества, какие минусы в твоей редкой теневыносливости? Они не возьмут так просто. Когда щенок одарён чем-то сверх меры, с ним точно будут проблемы, проверено.
А выберёте?
Мы и не таких ломали, рассмеялся пилот.
З-зачем? Рэм понял, что ему уже не просто страшно, а хоть разворачивайся и в шлюз.
Лившиц протянул ему стаканчик.
Да ты пей. Ийлан знаешьуже хорошо. И добавил, взглянув на Рэма. С лица половину всего убери? А то я себя рядом с тобой экзотом чувствую. Скоро мысли читать начну. Успокойся, сильно тебя никто бить не будет. Келли сказал, что мечтает к Дерену подсадить. А этотесли чтосразу прибьёт.
Рэм подавился йиланом и поднял глаза: пугает или?..
И пугаю. И не пугаю, пояснил Лившиц. Косяков с новичками много, а у нас вообще-то война идёт. Мыспецон. Перемириеэто для декорации. Потому лучше делай то, что тебе говорят. Без самодеятельности. И быстро. Капитана на корабле нет, а от Келли влетит запросто. Понял?
Рэм кивнул.
Он соскучился по йилану, и запах вроде бы был хороший, но вкуса пацан сейчас не ощущал совершенно.
Он с тоской посмотрел на обзорную панель, где радужные пятна возникали вдруг в темноте. Помехи экрана