Вот зануда! Наша смерть по прибытии все спишет. А ты просто завидуешь, ведь у тебя нет слуха. Кстати, я говорила малышу Дикки, что это должен быть дуэт, и Козима меня поддержала
Язвочка, держи свой лживый рот на замке, пока я говорю. Во-первых: все на твоей вечеринке знают, зачем мы уехали, поэтому решат, что мы отправились в Рино. Ты же наверняка всем об этом растрепала, уходя
Ну, может быть Ой, да, точно!
Заткнись. Некто совершил очень профессиональную попытку убить доктора Берроуза. Не просто убить, а уничтожить с гарантией. Такая комбинация взрывчатки и термита не должна была оставить ничего, даже для анализа ДНК. Но вполне возможно, что никто не видел, как мы взлетели. Мы оказались в моей тачке, и я газанул менее чем через тридцать секунд после того, как сработала мина-ловушка. Случайные свидетели, если они были, смотрели бы на огонь, а не на нас. А неслучайных там бы просто не было. Профессионал, способный заминировать машину, либо прячется в убежище, либо пересекает границу штата и исчезает. А вот кое-кто из тех, кто заплатил за это развлечение, могли быть рядом. И если они там были, Хильда, то они были в твоем доме.
Один из моих гостей?
Ой, брось, Язва, моральный уровень твоих гостей тебя никогда не волновал. Тебе всегда было достаточно, чтобы они умели швыряться тортиками с заварным кремом, устраивать импровизированный стриптиз или еще какие-нибудь шуточки, чтобы на вечеринке никто не заскучал. Нет, я не думаю, что главный злодей был на вечеринке я имел в виду, что он не стал бы торчать там, где его могут сцапать. Но твой дом был лучшим местом, чтобы спрятаться и наблюдать за тем, как развиваются события. Кем бы он ни был, гостем или человеком с улицы, он знал, что доктор Берроуз придет на вечеринку. Хильда, кому был известен этот ключевой факт?
Она ответила с необычайной серьезностью:
Я не знаю, Зебби. Мне надо подумать.
Подумай как следует.
М-м-м их было немного. Несколько человек я пригласила из-за того, что должен был прийти Джейк. Например, тебя
Я уже догадался.
но тебе я не сказала, что Джейк будет, а кое-кому сообщила «Но Брэйни», например, но я не могу представить, что этот старый дурак способен заминировать машину.
Я тоже не могу, но настоящие убийцы не похожи на убийц, они похожи на обычных людей. Интересно, за сколько дней до вечеринки ты сказала Брэйни, что папа на ней будет?
Я сказала, когда приглашала его. Это было м-м-м восемь дней назад.
Я вздохнул:
Да, тогда в число подозреваемых попадает не только наш кампус, но и весь земной шар. Попробуем зайти с другой стороны. Доктор Берроуз, можете вы вспомнить кого-либо, кто бы желал вашей смерти?
Таких полным-полно!
Дайте я спрошу по-другому: кто ненавидит вас настолько, что готов убить заодно и вашу дочь, лишь бы достать вас? А еще случайных свидетелей вроде Хильды и меня. Нет, я не хочу сказать, что мы такие важные, просто ему, похоже, наплевать, кто еще попадет под раздачу. А значит, это довольно ущербная личность. Аморальная. Так кто же он?
Папочка Берроуз заколебался.
Доктор Картер, разногласия в математической среде могут быть экстремально горячими я и сам небезгрешен
(И не говори мне об этом, папаша!)
но эти ссоры редко переходят в насилие. Даже смерть Архимеда была лишь косвенно связана с его с нашей профессией. Втянуть в это мою дочь ну, даже доктор Брэйн, как бы он ни был мне неприятен, на это не способен.
Зеб, а не могли они целиться в меня? спросила Дити.
Это ты мне скажи. Чью куклу ты сломала?
Хм-м Я не знаю никого, кто невзлюбил бы меня настолько, что захотел бы избавиться. Звучит глупо, но это правда.
Да, это чистая правда, снова влезла Язва. Дити в этом отношении вся в мать. Когда мы с Джейн это ее мать, и моя лучшая подруга до самого дня ее смерти были соседками в колледже, я всегда влезала в разборки, а Джейн меня вечно из них вытаскивала, но сама никогда в них не участвовала. Она была миротворец. Такова и Дити.
О'кей, Дити, значит, тебя вычеркиваем. Как и меня с Хильдой, поскольку тот, кто подложил бомбу, не мог предвидеть, что один из нас будет в зоне поражения. Поэтому они целились именно в папочку. Кто именно мы не знаем, почему мы не знаем. Когда мы разберемся почему, то мы будем знать кто. А пока нам нужно убрать папу с опасной территории. Я собираюсь жениться на тебе как можно быстрее не только потому, что ты хорошо пахнешь, но и для того, чтобы у меня было законное право участвовать в этой битве.
Поэтому мы первым делом летим в Рино.
Помолчи, Язва. Мы взяли курс в сторону Рино в тот момент, когда я выровнял полет.
Я включил транспондер, но перекинул тумблер не вправо, а влевотеперь он будет выдавать зарегистрированный, легальный сигнал, но не тот, что выдан на мое имя. Подобное усовершенствование стоило мне некоторого количества шекелей, которые мне все равно не нужны, зато с радостью были приняты одним молчаливым семьянином из Индио. Иногда бывает полезно пересекать границу штата, оставаясь неузнанным воздушными копами.
Но мы не направляемся в Рино. Все эти ковбойские скачки я делал для того, чтобы обмануть глаз, радар и тепловые детекторы. Маневр уклонения от тепловых детекторов тот резкий поворот, который мы сделали во время планирования либо сработал, либо был излишним, если у нас на хвосте не было ракет. Скорее всего, излишним люди, которые подкладывают в машину бомбу, вряд ли готовятся сбивать фибии на лету. Но я не был в этом уверен, поэтому я изобразил тот нырок. Наверняка считается, что мы погибли при взрыве или в пожаре, и эта версия продержится, пока там все не остынет и не рассветет достаточно для работы полиции. Возможно, она продержится еще какое-то время, поскольку копы могут воздержаться от заявлений, что они не сумели найти органические останки. Но я должен предположить, что «профессора Мориарти» мы не одурачили, что он наблюдает за экраном радара в секретной штаб-квартире и знает, что мы направляемся в Рино. И поэтому некие враждебные действия ожидают нас там. Отправимся мы туда? Нет. А теперь потише, пожалуйста, я должен объяснить этой малышке, куда лететь.
Компьютер-пилот моего автомобиля не умеет готовить, но то, что она умеет, она умеет делать хорошо. Я вызвал на дисплей карту, изменил масштаб, чтобы в поле зрения оказалась Юта, использовал световой карандаш, чтобы проложить маршрут сложный, поскольку он закручивался вокруг Рино сначала на юг, потом обратно на север, дальше к востоку над пустынной территорией, и, оставив южнее базу ВВС в Хилл Рэндж, добирался до Логана. Я задал высоту над землей, предоставив ей самой делать поправки на рельеф местности, чтобы нас не трясло, и добавил к этому изменение скорости, как только мы окажемся вне досягаемости радаров Рино.
Все ясно, девочка? спросил я.
Все ясно, Зеб.
Сигнал за десять минут до прибытия.
Сигнал за десять минут до конечной точки принято.
Ты Умница, Гэй.
Готова поспорить, босс, ты всем девчонкам это говоришь. Прием.
Понял, конец связи, Гэй.
Дисплей погас.
Конечно, я запрограммировал свой автопилот так, чтобы он принимал план полета по нажатию кнопки «Выполнить». Но разве не приятнее, когда тебе отвечает теплое контральто? Впрочем, на самом деле я обращаюсь к «Умнице» при изменении плана полета для того, чтобы она опознала мой голос. Умелый электронщик может отключить блокировку машины и увести ее на ручном управлении. Но едва он попытается обратиться к автопилоту, машина не только не примет его программу, но и начнет звать на помощь на всех полицейских частотах. После этого автоугонщики чувствуют себя жалкими дилетантами.
Подняв взгляд, я обнаружил, что Дити внимательно наблюдает за моими операциями.
Я ждал вопроса, но Дити лишь сказала:
У нее очень приятный голос, Зеб.
«Гэй Обманщица» вообще очень приятная девушка, Дити.
И талантливая. Зеб, я никогда ранее не сидела в «Форде», который способен на такие вещи, на которые способен, способна «Гэй Обманщица»?
Когда мы поженимся, я вас представлю официально. Но нужно будет ее немного перепрограммировать.
Мне не терпится познакомиться с ней.
Познакомишься. Только Гэй не совсем «Форд». Внешний дизайн сделан канадским отделением «Форда». Но большая часть того, что внутри, когда-то принадлежала Силам самообороны Австралии. И я добавил парочку безделушек. Боулинг. Дамскую комнату. Веранду. Маленькие штришки для домашнего уюта.
Я уверена, что она их ценит, Зеб. Я в этом не сомневаюсь. Подозреваю, без них мы были бы уже мертвее мертвого.
Может быть, ты и права. Если так, то это не первый раз, когда Гэй спасает мою жизнь. Ты еще не видела всех ее талантов.
Меня уже ничто не удивит. Даже то, что ты не велел ей приземлиться в Логане.
Логан выглядит следующим местом, где нас может ждать «торжественная встреча». Кто в Логане знает, что вы с отцом будете у Хильды?
Через меня никто.
Почта? Доставка молока? Газеты?
Мы ничего не заказываем с доставкой на дом, Зеб, она повернула голову. Пап, кто-нибудь в Логане знает, куда мы поехали?
Доктор Картер, насколько я могу судить, никто в Логане не знает, что мы куда-то уехали. Прожив много лет в кишащей сплетнями академической среде, я научился делать свою жизнь настолько частной, насколько возможно.
Тогда я предлагаю, чтобы вы отстегнули ремни и поспали. Пока до Логана не останется десять минут лета, нам особенно нечего делать.
Доктор Картер
Лучше зови меня Зеб, папа. Привыкай.
Хорошо, пусть будет «Зеб», сынок. На странице восемьдесят семь твоей монографии, после уравнения под номером один-двадцать-один, когда ты рассуждаешь о вращении шестимерных пространств положительной кривизны, ты пишешь: «Из этого очевидно, что», после чего сразу приводишь уравнение один-двадцать-два Как ты это сделал? Нет, сэр, я не собираюсь возражать наоборот! Но в моей неопубликованной статье я потратил дюжину страниц на то, чтобы получить то же самое преобразование. Ты пришел к нему интуитивно? Или ты лишь решил не вдаваться в детали? Никакой критики что бы это ни было, я впечатлен одно чистое любопытство.
Доктор, я не писал эту работу. Я уже говорил Дити.
Ой, да ладно! Два доктора Зебулона Э. Картера в одном кампусе? Ты это хочешь сказать?
Нет. Но это не мое имя. Я Зебадия Дж. Картер. Зебулон Э. Картер, то есть Эдвард, откликается на Эда, мой двоюродный брат. Кажется, он числится в списках кампуса, но на самом деле уехал на год работать по обмену в Сингапур. Это не так необычно, как выглядит, поскольку все мужчины в нашей семье получают первое имя, начинающееся с буквы «З». Все дело в деньгах, в завещании, в трастовом фонде и в том факте, что мои дед и прадед были немного эксцентричны.
Как будто ты не такой, сладеньким голоском сказала Хильда.
Помолчи, дорогая, я повернулся к Дити. Дити, ты хочешь, чтобы я освободил тебя от обещания? Я пытался сказать тебе, что ты поймала не ту птичку.
Зебадия
Да, Дити?
Я собираюсь выйти за тебя замуж до окончания ночи. Но ты еще ни разу меня не поцеловал. Мне хочется быть поцелованной.
Я отстегнул ремень, принялся расстегивать ее и обнаружил, что она уже все сделала.
Дити целуется еще лучше, чем танцует танго.
Во время перерыва, сделанного из-за нехватки кислорода, я спросил ее шепотом:
Дити, что значат твои инициалы?
Ну только не смейся.
Я не буду. Но я должен знать, в чем дело для церемонии.
Я понимаю. Ну ладно, Ди Ти это Дея Торис.
Дея Торис. Дея Торис Берроуз! Дея Торис Картер!!
Я не смог удержаться и вернул контроль над собой только после двух раскатов смеха. Слишком поздно.
Ты обещал, что не будешь смеяться, сказала она печально.
Дорогая Дити, я смеялся не над твоим именем, я смеялся над своим.
Я не думаю, что «Зебадия» такое смешное имя. Оно мне нравится.
Мне тоже. Оно не дает мне потеряться среди бесчисленных Томов, Эдов и Бобов. Но я не назвал свое второе имя. Как ты думаешь, какое смешное имя начинается на «Дж»?
Даже гадать не буду.
Давай я тебе подскажу. Я родился неподалеку от кампуса университета, основанного Томасом Джефферсоном. В тот день, когда меня выпустили из колледжа, я получил звание младшего лейтенанта аэрокосмического резерва. Меня повышали дважды. Мой второй инициал означает «Джон».
Ей потребовалось не больше секунды, чтобы сообразить:
Капитан Джон Картер из Виргинии.
«Атлетически сложенный боец», подтвердил я. Каор, Дея Торис. К вашим услугам, моя принцесса. Отныне и навеки!
Каор, капитан Джон Картер. Гелиум готов принять вас.
И мы упали друг другу в объятия, завывая от смеха, но смех быстро затих и перешел в очередной поцелуй. Когда мы «всплыли», чтобы набрать в легкие немного воздуха, меня похлопала по плечу Хильда.
Не посвятите ли нас в секрет этой шутки?
Сказать ей, Дити?
Не уверена. Тетя Хильда все разбалтывает.
О, чепуха! Я знаю твое полное имя, но никогда никому его не говорила. Еще бы мне не знать я же держала тебя на руках при крещении. Ох и мокрая же ты была тогда! С обоих концов. Ну, так что?
Ну ладно, слушай: нам не нужно вступать в брак мы давно женаты. Много лет. Больше ста.
Что-что? подал голос папочка. Я объяснил. Он подумал, затем кивнул: Логично.
И тут же вернулся к своей записной книжке, в которой делал какие-то пометки. Потом опять обратился ко мне:
Твой кузен Зебулон он есть в телефонной книге?
Вряд ли. Но он живет в отеле «Нью-Раффлз».
Отлично. Я попробую и отель, и университет. Доктор сынок Зеб, не будешь ли ты столь любезен, чтобы сделать звонок? Мой код коммуникационного кредита Неро Алеф восемь ноль один тире семь пять тире три девять три два Зет звездочка Зет.
(Кредитный рейтинг Z*Z мне явно не придется содержать будущего тестя!)
Папа, вмешалась Дити, ты не должен звонить профессору Картеру Зебулону Картеру в этот час.
Но моя дорогая дочь, еще не так поздно
Понятно, что нет, я умею считать. Но ты хочешь попросить его о любезности, поэтому не прерывай его послеобеденный сон. Помнишь? «Бешеные псы и англичане».
Но в Сингапуре вовсе не полдень, там
время сиесты, еще жарче, чем в полдень. Так что подожди.
Дити права, папа, вмешался я, но по другой причине. Мне кажется, позвонить ему именно сейчас это ведь для тебя не вопрос жизни и смерти? Но это может стать вопросом жизни и смерти для нас если ты сделаешь звонок из этой машины особенно по твоему кредитному коду. Пока мы не разобрались, кто такие эти «парни в черных шляпах», я бы советовал выходить на связь с земли, с общественных телефонов, которым можно скормить нью-доллары, а не код твоей кредитки. Скажем, из Пеории. Или из Падьюки. Ведь это может подождать?
Ну, если ты смотришь на это дело таким образом да, это может подождать. Хотя я до сих пор не могу поверить, что кто-то хочет меня убить.
Доступные нам данные говорят об этом.
Согласен. Но эмоционально я все еще это не принял.
Чтобы до тебя достучаться, нужна хорошая бейсбольная бита, заметила Хильда. Мне пришлось сидеть на нем, чтобы не сбежал, пока Джейн делала ему предложение.
Ну что ты, Хильда, дорогая, это абсолютно не соответствует действительности. Я написал своей прежней возлюбленной вежливую записку, в которой говорилось
Я оставил их препираться, а сам попытался дополнить имеющиеся у нас данные:
«Гэй Обманщица».
Да, босс?
Новости, дорогая.
Готова, босс.
Параметры поиска. Время от двадцати одного ноль-ноль. Регион Калифорния, Невада, Юта. Персоны твой добрый босс, дорогая; доктор Джейкоб Берроуз; доктор Д. Т. Берроуз; миз Хильда Корнерс я на секунду заколебался, профессор Нейл ОХерет Брэйн, я почувствовал себя глуповато, но добавил «Брэйни», поскольку между ним и папой была ссора, а много лет назад мой лучший учитель сказал: «Никогда не пренебрегай так называемыми тривиальными корнями уравнения» и добавил, что за тривиальные корни были присуждены две Нобелевские премии.