Он должен был стрелять, Ася, сказал Тимка. Почему он не стрелял?
Ася подняла на него глаза.
Да. И первым полез по трапу
Тимка согласно кивнул ей.
Я тебе не хотел говорить, Ася Моего отца и твоего что-то беспокоило перед походом Крестоносец все время ждал этого, последнего их рейса Почему он ждал? Откуда он мог знать, что этот рейс ответственный? Кто предупреждал немцев?.. Ты меня поняла?
Ася побледнела как мел. Она всегда бледнела, когда очень волновалась.
Да, Тима
Мы должны добраться до Летучих скал и посмотреть, что произошло там
Хорошо сказала Ася. И вдруг добавила:Я обещаю, Тима, что больше не буду плакать. Ты командуй. Потом глянула под ноги и сказала:Смотри, Тима, вода прибывает
Я знаю, сказал Тимка. Вычерпывай.
Он убрал кормовую решетку. Пуля, что пробила анкерок, ушла в воду через днище. Тимка сунул наган за пазуху. Вынул пробку из анкерка, обстругал ее ножом и, пользуясь бочонком с остатками воды как тяжестью, законопатил пулевое отверстие.
Вода перестала прибывать. В четыре руки быстро осушили шлюпку.
Тимка выбросил за борт обломки правых весел, одно левое убрал в шлюпку. Убрал самое тяжелое, но, когда попробовал два других, распределив по бортам, понял, что Асе не справиться с этой работой. Грести шлюпочным весломэто особое искусство, которое требует не только силы, но и умения, сноровки. Осторожно спросил:
Тебе когда-нибудь приходилось грести, Ася?..
Нет, Тима, сказала она. Я тебя просила раз, чтоб ты научил, а ты сказал: некогда
Тимка посмотрел на воду, как смотрели, избегая Асиного взгляда, краснофлотцы. Он вспомнил случай, о котором говорила Ася. Он соврал ей тогда: у него было предостаточно времени, но он посчитал стыдным у всех на виду обучать серьезному искусству девчонку
Ладно, сказал Тимка, давай попробуем установить мачту.
Это удалось им довольно быстро. Но, когда Тимка поднимал фок, парус крутнуло ветром, и углом реи Асю ударило в бок, под ребра.
Она согнулась, охнув от боли.
Это ничего сказала она Тимке.
Он оглядел горизонт и принял новое решение:
Садись к рулю, Ася. Будешь держать так, чтобы солнце оставалось справа, немного за тобой.
Хорошо Ася прошла на корму и закрепила в гнезде руля на время убранный румпель.
Обманчивая пустынность моря не успокаивала, а тревожила.
Тимка достал нож, одним движением срезал с тяжелого паруса военно-морской флаг, ибо судно без флаганичье судно, а шлюпка должна была принадлежать флоту, в рядах которого служили штурман Вагинотец Аси и командир «БО-327»Тимкин отец. Двумя шкертиками от уключин закрепил флаг в верхнем углу кливера, с помощью ножа освободил рею от основного паруса и поднял на мачту один кливер
Шлюпку накренило, потом ощутимо рвануло вперед.
Движемся, Тима! неуверенно и радостно сообщила Ася.
Конечно, ответил Тимка. Держи, чтобы солнце было за тобой повторил он. И добавил:Нам нельзя не двигаться, Ася
Раза два шлюпка рыскнула носом вправо, потом влево, но затем выровнялась и, заметно прибавляя ходу, опять начала резать волны.
Тимка тщательно закрепил шкот паруса, чтобы кливер не потерял ветра.
Пожалуйста, научи меня стрелять, вдруг попросила Ася.
Тимка подошел и опустился на сиденье рядом с нею.
У нас всего четыре патрона, Ася
Я умею целиться, предупредила она. Ты только покажи, что мне делать, когда надо.
Тимка вынул из-за пазухи наган.
Вот так взводишь курок, вот так проворачивается барабан после каждого выстрела
Ася взяла у него и подержала в руке оружие.
Хорошо, Тима. Если чтоты надейся на меня, ладно?
Тимка кивнул.
Я ведь только кажусь такой маленькой, сказала Ася. И плаксивой кажусь, да? А я, Тим, сильная. Попробуй Она согнула руку, чтобы Тимка потрогал бицепс.
Но Тимка сказал:
Я знаю, Ася, что ты сильная. Я ведь ничего
Знай, кивнула Ася.
И показалось ему ужасной нелепостью, что кто-то мог называть Асю Карапешкой, Молекулой Она была просто невысокого роста. Ниже других девчонок в классе, но зато и добрей, и умнее, и симпатичнее других Она была даже очень красивойАся Вагина, и всегда хорошо относилась к Тимке.
У ЛЕТУЧИХ СКАЛ
Весь день шли морем, вдоль невидимого за горизонтом берега. В одном боцман оказался прав: этот путь был наименее опасен. После крестоносца состоялись еще две встречи. Раз впереди, на курсе, показалось норвежское торговое судно, но, разглядев бело-голубой флаг, ушло мористей. В полдень шлюпку заметил самолет: наш, с алыми звездами на крыльях. Трижды низко прошел над шлюпкой, стараясь понять, куда идет ее странными экипаж. Ася и Тимка помахали ему руками, давая знать летчику, что все обстоит как надо, шлюпка держит правильное направление. Истребитель набрал высоту и, прежде чем уйти на восток, покачал крыльями, то ли прощаясь, то ли недоумевая.
Когда солнце стало клониться к вечеру, открыли на двоих банку сазана и разделили пополам кусок хлеба, оставив другой на будущее. Запили этот нехитрый ужин сладковатой водой из анкерка. Можно было идти на сближение с берегом. Тимка велел Асе переложить руль влево, сам вытащил из-за пазухи наган и, проверив патроны, сунул его за пояс. В пятишести кабельтовых от полосы прибоя, настороженно вглядываясь в пустынную гористую местность, опять взяли курс параллельно береговой линии.
Район Летучих скал оба могли узнать по четырем соснам, видимым далеко с моря; они выстроились рядышком на краю утеса, как четыре сестры-одногодки. Но Тимкин отец говорил, что это не сестры, а подруги-рыбачки. Их мужья ушли когда-то в море и не вернулись. А рыбачки превратились в стройные сосны и будут ждать их на берегу еще много десятков лет Ася увидела сосны первой. Тимка перенял у нее румпель, велел для большей безопасности пересесть на дно шлюпки и взял курс на берег, около мили не доходя Летучих скал.
Тимка не знал, что ждет их близ четырех сосен, решил высадиться на берег здесь, около скалистых уступов, где пока ни он сам, ни глазастая Ася не замечали признаков опасности.
Шлюпка с ходу вылетела носом на прибрежную гальку. Тимка убрал кливер и, держа руку на холодной рукояти нагана, минутудругую внимательно, метр за метром, оглядывал берег. Потом велел Асе собрать рюкзак.
Вдвоем срубили мачту. Тимка переместил на середину шлюпки, ближе к рангоуту, весла, уложил на них руль, парусными шкотами надежно закрепил все это на сиденьях, выбросил рюкзак на берег и велел Асе подносить ему камни. Сам остался в шлюпке и, принимая у Аси булыжники, устлал ими все днище
Затем выбил пробку из пулевого отверстия, соскочил на берег и, спустив шлюпку на воду, отвел ее к двум выступающим из глубины камням. Подтолкнул ее вплотную к ним.
И оба молча стояли на берегу, пока шлюпка не затонула, как-то горестно всхлипнув напоследок.
Вскинул за плечи полупустой рюкзакАся туго скатала одеяла, плащ, и они стали занимать гораздо меньше места, вытащил из кармана отцовский нож, протянул Асе.
Надень на пояс
Ася отвернулась, чтобы вдеть ремень в петлю ножен, и опять завязала его узлом на боку.
Пойдешь сзади, сказал Тимка. Оглядывайся. Я буду смотреть вперед и по сторонам.
Шаг за шагом, то спускаясь к самой воде, то опять взбираясь по заросшим густым кустарником кручам, они осторожно приблизились к Летучим скалам. Около сосен Тимка сбросил рюкзак на землю.
Ребята подошли к обрыву и остановились, глядя вниз, на воду.
Море вдавалось в берег узким, но глубоким заливчиком. Скалы образовывали его ворота. Слегка наклоненные одна к другой, со стороны моря они казались легкими, стремительными, за что и были названы когда-то Летучими
Море сверкало под вечерним солнцем, а в заливчике между скал царили сумрак и тишина
До войны отца привлекали сюда многочисленные гроты на склоне вдоль берега, хороший клев на всегда спокойной воде залива, простор, тишина А теперь нельзя было придумать более удобного места для засады: «Штормовой» мог войти в заливчик, выставить наблюдателя у сосен-рыбачек и, невидимый с моря, ждать появления лодок
Пойдем? тихо спросила Ася.
Тимка кивнул, опять вскидывая рюкзак. Они еще не осмотрели берег по ту сторону залива, где в седловине сохранилась почерневшая от времени, но довольно крепкая избушка. Когда-то, говорят, близ каменистой гряды, что неподалеку от Летучих скал, были сигнальные буи с ацетиленовыми горелками, в избушке жил одинокий старик смотритель. Буи впоследствии ликвидировали, а избушка осталась.
Осмотрев пустую хижину, спустились по крутому откосу к морю. Тимка резко наклонился, увидев желтую блестку в траве.
Наши, Ася Тут были наши проговорил он, сжимая в руке еще пахнущую порохом винтовочную гильзу.
Они присели на корточки и отыскали много таких гильз. Если экипаж отца окружили на этом плоском пятачке, где лишь несколько валунов могли служить укрытием, судьба экипажа была решена заранее.
Осмотрели иссеченные пулями валуны. Тимке хотелось еще раз напомнить Асе, что здесь всего двое суток назад, по существу обреченные, сражались их отцы Ася вдруг громко вскрикнула за его спиной. Тимка одним движением рванул из-за пояса наган и щелкнул курком.
Но Ася стояла одна на взгорке и, зажав ладонями рот, смотрела куда-то вниз, в землю перед собой.
Тимка подошел к ней и замер на краю неглубокой ямы.
Отвернись сказал Тимка, но Ася будто одеревенела, бледная, с широко открытыми глазами.
Трава по кромке ямы выгорела. На дне лежали останки сожженных трупов. Их было около пятнадцати-двадцати или даже большенеузнаваемые. И валялась рядом пустая канистра из-под горючего.
Тимка снял рюкзак, вынул из него одеяло, осторожно спустился в яму и накрыл одеялом трупы. Ася при этом стояла в той же позе и на том же месте, откуда разглядела свою жуткую находку.
Носи камни, Ася велел Тимка.
Это вывело ее из оцепенения. Но движения ее долго еще оставались деревянными, когда она, точно манекен, стала подбирать и носить к яме разбросанные по склону камни. Тимка осторожно укладывал их поверх одеяла. Потом вылез наружу, и они вместе носили булыжники до тех пор, пока над ямой не вырос тяжелый каменный холм.
Постояли рядом у могилы, притихшие, одинокие. Ветер улегся к вечеру, и желтое солнце опустилось на сверкающую кромку горизонта, обливая мягкими, желтыми лучами последнее пристанище моряков
Тимка вытащил из кармана и надел кепку, натянув козырек до бровей, когда Ася вдруг схватила его за локоть:
Крест, Тима! Смотри, опять крест!
НА СКЛОНЕ
Над восточным горизонтом снова показалась верхушка мачты с короткой поперечиной реи. Настороженное чутье подсказало Тимке, что крестоносец держит курс именно сюда, на Летучие скалы. Что-то влекло фашиста в этот удобный, почти невидимый с моря залив.
Надо было укрыться, пока их не разглядели с эсминца.
Увлекая за собой Асю, Тимка побежал в обход залива. По ту сторону Летучих скал, на крутом, обращенном к морю откосе, в какие-то давние времена подземные воды намыли глубокие норы в скальном грунте. Склон густо зарос кустарником, подземные русла давно обрушились, но остались их выходы на поверхность, которые отец называл иногда пещерами, а чащегротами, не без основания утверждая, что слово «грот» звучит загадочней.
Через кустарник на откосе шли низко пригнувшись, так как Летучие скалы уже просматривались с эсминца.
Тимка без труда нашел одну из нор. Ася первой нырнула в этот подземный мешок и задержалась, присев на корточки у входа, чтобы глаза привыкли к сумраку. Их новое убежище очень напоминало то, в котором они скрывались в предыдущую ночь. Только и всего, что над головой вместо бетонной плиты нависала вся тысячетонная громада склона.
Тимка показал ей на рюкзак.
Расстели одеяло. А я погляжу сверху.
Я с тобой, решительно возразила Ася.
Ползком, предупредил Тимка, чтобы не спорить, и, передвинув наган за спину, вышмыгнул на поверхность. Через несколько метров оглянулся. Ася уверенно пробиралась между кустами следом.
Выбрались почти на гребень откоса. И залегли рядышком в кустах.
Уже стали различимы люди на крестоносце. На юте и вдоль бортов выстроились наготове матросы с кранцами.
Корабль круто развернулся в кабельтове от берега и задним ходом пошел в каменные ворота залива.
Эсминец вел опытный моряк, так что заготовленные на случай удара о скалы кранцы не понадобились. Корабль прошел точно между Летучих скал, вплотную к склоненным над водой громадам. Орудийные расчеты на мостике даже невольно приспустили стволы пушек, чтобы случайно не врезаться ими в скалы, хотя опасности такой практически не существовало. Гася скорость, отработали на «полный вперед» машины, и загремела якорная цепь.
Потом слышно было, как заводили на берег сходни.
Ася время от времени шепотом переводила команды:
Выставить охрану Или охранение?.. Подготовить операцию
Какую операцию? встревоженно спросил Тимка.
Ася виновато пожала плечами. Оба уткнулись носами в землю, когда послышались приближающиеся шаги.
Мимо них по гребню откоса прошли четверо вооруженных автоматами немцев.
Один остался на берегу, рядом с откосом, остальные пошли прочь от моря, оцепляя залив со стороны берега.
Тимка и Ася таким образом оказались внутри оцепления. Чтобы уйти подальше от часового, Тимка велел Асе двигаться за ним и уполз ближе к скалам.
Послышался встревоженный возглас на палубе крестоносца.
Ася, прильнув к Самому уху Тимки, перевела:
Здесь кто-то был! Резкие голоса звучали несколько минут подряд. Ася переводила с пятого на десятое:Убитые заложены камнями Что слышно из тыла?.. Со стороны леса никакого движения Черт Черт побери, поправилась Ася: вмешался третий голосНашли детские следы на берегу Неужели эти?.. Выходит, что ну, выкарабкались А куда могли деться?.. Сбежали, конечно. Впрочем, это не так важно Продолжайте действовать по плану
Тимка многое бы отдал за возможность узнать, о какой операции шла речь и что это значит: действовать по плану
Однако пришлось пролежать в кустах без движения еще минут двадцать, в течение которых не было слышно ничего нового. Потом, когда солнце скрылось за горизонтом и начали быстро густеть сумерки, на палубе эсминца опять зазвучали резкие голоса команд.
Выходи!.. Быстро!.. Ну, быстро!..переводила Ася.
Тимка сжал ее руку, и она ответила тем же, давая понять, что догадалась о происходящем: на палубу эсминца выводили пленных краснофлотцев со «Штормового». Тимка вытащил из-за пояса наган. Как он смел плохо думать об этих людях?! Если их выводят, чтобы
Ася смотрела на него выжидающе: она поняла, о чем он думает. И не протестовала, хотя знала не хуже Тимки, что любая их попытка вмешаться в события ни к чему хорошему не приведет. Ну, убьет Тимка одного фашиста Если еще успеет подобраться и выстрелить
Запереть как следует! торопливо перевела она команду с эсминца. Поставить часового!.. За каждого отвечаете головой, ефрейтор!..
Ася радостно встряхнула Тимкину руку. Он понял ее. Краснофлотцев хотят запереть в избушке смотрителя. Это возрождало какую-то надежду: впереди была ночь. По трапу застучали шаги охранников, потом, вразнобой, шаги пленных, и опять четкие шаги немцев.
Тимка скользнул ближе к скалам. Ася догнала его. И они увидели, как по тропинке от залива к избушке прошагал вооруженный автоматом солдат, затем, опустив головы, со связанными за спиной руками все шесть краснофлотцев со «Штормового». Тимка показал головой Асе, чтобы ползла назад. И, вплотную припадая к земле, они медленно спустились к укрытию: ждать ночи.
ПЕРЕПОЛОХ
Взяв у Аси нож, Тимка открыл, пока еще можно было разглядеть, две банки консервов, разделил хлеб и велел есть как следует: им понадобится ночью много сил Потом, глядя сквозь кусты на сиреневый закат, он стал думать. Позвал шепотом:
Ася
Что, Тима? чуть слышно отозвалась она и, подсев к нему, поглядела тревожно: она обо всем догадывалась сразу.
Я попробую один, Ася, ладно?..спросил Тимка. Ты останься тут Вдвоем нам все равно делать там нечего
Ася медленно покачала головой и ответила с укором: