Не надо! горячо возразила она. Оставь его. Пусть уходит. Просто пойдем отсюда. Прошу.
Приятель разочарованно кивнул, а Мари подобрала со скамейки альбом и вручила ему, стараясь не слишком вглядываться в манящий, но пробирающий до дрожи рисунок. Однако все-таки успела заметила, что на других листах блокнота тоже виднеются какие-то наброски. Надо будет их потом внимательно рассмотреть. Когда ей станет чуточку лучше.
Забери это с собой. Хорошо? Мне просто нужно сейчас вернуться домой. Отвезешь? продолжая бороться с дурнотой, шепнула она и, повернувшись к девчонке, добавила. Спасибо тебе, Кристина. Будь крайне осторожна, договорились? Если вдруг что-то странное случится, сразу же звони нам или лучше в полицию.
Кристина поспешно кивнула. Она выглядела бледной и напуганной. Однако Мари не могла обвинять ее в трусости. Ей и самой сейчас было очень страшно. Ноги до сих пор оставались ватными, а на лбу проступил ледяной пот.
Более или менее она смогла прийти в себя лишь в машине, в очередной раз заверяя Стэнли в том, что с ней все в полном порядке. Однако даже сама в это не слишком-то верила.
«Кто этот странный Крэвэн такой? испуганно размышляла она. Может он один из посланников или агентов? Вдруг мое дело передали кому-то другому? Или он тоже пришелец откуда-то извне, как эти страшные люди-плащи? Господи, Джесс, прошу, если ты слышишь Мне так отчаянно нужна твоя помощь! Так сильно, очень и очень сильно нужна!»
Она вновь крепко сжала в ладони аммонит, однако надежда на подобный способ связи становилась все более призрачной. Слышит ли он ее? Жив ли вообще? Да и что это такое жизнь? Очередной призрачный мир, реальность которого определяет для себя наш разум? Или вечный кошмар, который лишь по старой дурной привычке кажется нам реальным?
Мне так страшно, Стэнли. призналась она вслух. Мир вокруг похож на зыбкое болото И как только ты можешь продолжать жить в нем, на полном серьезе считая его иллюзией?
Ну Некоторые иллюзии слишком прекрасны, чтобы с ними расставаться. тихо ответил он. Разве нет?
И она поняла, что согласна с ним всем своим сердцем. Все же буддизм, по-видимому, один лучших путей, чтобы хоть как-то объяснить себе смысл жизни и законы мироздания. Не зря же он, будучи настолько древним, до сих пор остается невероятно актуальным. Его вековая мудрость не может ни очаровывать.
Пару часов спустя, Мари пристально смотрела в нарисованные, но все еще пугающие глаза человека-плаща и вспоминала о своем недавнем прошлом. Рисунок Дага она приколола к пробковой доске, висящей над письменным столом в ее здешней квартире.
Так кто они такие? Или даже ЧТО они такое, эти неуклюжие подобия человека? Демон, помнится, называл их своими тенями. Джесс же считал, что это чьи-то тактильные проекции, а вовсе не реальные люди. В любом случае, одно оставалось несомненным убивать эти жуткие создания могли и умели. А вот как с ними бороться, Мари и понятия не имела
В глубине дома, тем временем, тихо шумел чайник, а за окнами медленно сгущалась темнота ночи. Мари старалась не обращать на это внимания. Хоть в глубине души и боялась того момента, когда Стэнли уедет, оставив ее одну.
«Да что с тобой такое, Ровер? потешалось над ней внутреннее Я. Куда подевалась вся твоя хваленая сила и независимость? Или это после общения с Джессом ты так раскисла? Стала нуждающейся в чужой защите, слабой и никчемной личностью? Стыдоба, да и только»
Мари тихо фыркнула в ответ на собственные мысли. Тем не менее, факт в том, что она постепенно стала другой. Хоть это, наверное, не так уж плохо. Ведь с одной стороны, может это, и впрямь, слабость рассчитывать на чью-то помощь и поддержку, однако с другой получается, что она поборола свой давний страх довериться кому-то хотя бы немного. Перестала, наконец, быть таким диким ежом, как раньше. Так разве это не победа? Пусть даже незначительная, но все же
Словно испытывая ее внезапную решимость на прочность, чужие руки вдруг ласково скользнули по талии, привлекая тело в нежные объятия, а подбородок Стэнли лег на плечо, заставив внутренне напрячься.
Хватит уже смотреть на него. тихо прошептал он. Еще приснится эта рожа потом. Лучше скажи: может мне стоит остаться с тобой сегодня?
Она поспешно и как-то истерически экспрессивно закивала, словно боялась трусливо передумать.
«Да что ж ты, блин, делаешь, дура? агрессивно зашипело ее внутреннее Я. Ты ведь даже не знаешь, в каких вы с ним отношениях!»
Однако Мари упрямо не слушала. Она попросту устала постоянно ершиться и бояться людей. Весьма непростое общение с Джу научило ее тому, что с любым можно попробовать договориться, не боясь щекотливых вопросов или возможности ненароком обидеть.
Я так скучаю по тебе, ангелочек обронил Стэнли почти беззвучно, потеревшись щекой об ее щеку.
Мари быстро повернулась и обняла его, чувствуя, как сердце отчаянно колотится где-то в глотке. Несмотря на ее внезапную решимость к более смелому и открытому общению с другими людьми, она пока еще не была психологически готова к подобным событиям.
Ты очень милый, Стэнли, так же тихо прошептала она. только я, и вправду, почти ничего не помню. Прости
Прошлое уже в прошлом, а будущее лишь в наших фантазиях. обняв ее чуть крепче произнес он. Поэтому я предпочитаю жить сегодня. А ты?
Я тоже. Наверное Мне так кажется, но я не уверена. скомкано пробормотала она. Думаю, точнее будет сказать, что я прекрасно понимаю, что так жить правильно, но пока еще не могу Просто прошлое слишком уж много для меня значит.
Так ведь и для меня тоже, поверь. напряженно вздохнув, согласился он. Однако прошлое мое у меня никто не отнимет. Вот я к чему Оно стало неотъемлемой частью меня. Как моей личности, так и ее самоосознания.
А если вдруг память потеряешь, как я?
Это будет невероятно печально, конечно, однако не так уж и важно. Ведь наш дух также способен помнить многое, а не только разум. Граница между ментальным и духовным слишком тонкая. Вот то, во что я верю
И ты даже не представляешь, насколько я тоже близка к подобным представлениям! с жаром закивала Мари. Иначе многое в моей жизни я бы ни за что не смогла объяснить
Все это здорово, конечно, но тебе нужно немного отдохнуть, малышка. слегка отстранившись, он внимательно заглянул ей в глаза. Ты не совсем здорова да, к тому же, чертовски устала, разве нет?
Мари не на шутку растерялась под его ласковым, но слишком уж интимным взглядом, почувствовав сильную волну смущения. Словно угадав ее мысли, он мягко и целомудренно поцеловал ее в лоб.
Пойдем, крошка, чаю горячего на ночь выпьем. Я специально с мятой заварил. Тебе он раньше нравился, поверь.
Мари кивнула и отправилась следом за ним на кухню. Было что-то неправильное в ее поведении сейчас. По крайней мере, ей так казалось. С другой стороны, она вовсе не обязана была отвечать на его чувства, так ведь? Просто вся эта ситуация крайне неловкая. И ведь не расскажешь ему о Джессе, чтобы хоть немного оправдать собственную холодность. Он и так уже не на шутку встревожен за ее психическое состояние.
В итоге они спали на диване, переодетые в легкую домашнюю одежду. Любопытно, но в шкафу Мари обнаружились мужские вещи подходящего размера, будто Стэнли ночевал тут раньше не раз. А может так оно и было. Ведь она ничего об этом не помнит. А расспрашивать его на эту тему как-то боязно.
Мари еще долго не могла уснуть, несмотря на чисто дружеские объятия. Она лежала и размышляла о том, что приключилось в последнее время и отчаянно силилась найти разгадку необычной ситуации. Но пока ни в чем не была уверена до конца. Лишь разрозненная куча догадок и домыслов в мозгу, почти ничем не подтвержденных. И никого рядом, кто смог бы направить и подсказать. Ни Дианы, ни Джу, ни Джесса. И только аммонит на шее сохраняет призрачную связь с прежним миром. А также память о нем. Где бы она там не хранилась
***
Довольно поздно поднявшись утром с постели, они все же отправились в главный офис телеканала, где, по совету Стэнли, Мари намеревалась оформить отпуск.
Может для нее эта жизнь и ненастоящая, но вот для другой ее версии подобные вещи важны. Глядя на того же Стэнли, Мари попросту не могла отмахиваться от подобных мыслей. Ведь для нее самое реальное в этом мире она сама, но вот как, к примеру, все обстоит для него? Слишком уж сложно принять мысль о том, что Стэнли лишь продукт ее фантазий. Или чего? Воспоминаний о прошлых или каких-то иных, параллельных жизнях? А что если нет? Что если этот мир все же реальный, несмотря ни на что? Тогда вправе ли она действовать по принципу после меня хоть потоп?
Солипсизм это крайний эгоцентризм, не так ли? с улыбкой спросила она Стэнли утром, пока пила вкусный, заботливо приготовленный для нее кофе.
Ну Если принять-таки идею, что мы все единое целое, то нет. Просто небольшая неточность, безобидное маленькое заблуждение не более того
Боже, как ты прекрасен, Стэн. задумчиво промолвила она. И я говорю это вполне серьезно. Вот у меня в голове постоянно одни вопросы и никаких чертовых ответов, а ты, наоборот, особо не задумываясь, можешь ответить на любой, причем едва ли не «вечный» вопрос. Я думаю, это оттого, что твое мировоззрение гармонично, в отличие от моего. Все-таки мне стоит, по-видимому, стать буддистом
В любом случае, я вовсе не против быть частью такой прелестной милашки, как ты. шутливо прикоснувшись пальцем к кончику ее носа, заметил он, вогнав ее в краску.
Сидя сейчас в салоне автомобиля и вспоминая этот разговор по дороге в офис, Мари разглядывала рисунки Крэвэна в потертом альбоме. Вчера вечером она так и не осмелилась его открыть. И, надо признать, что рисунки эти были гениальны, по-своему. Ведь даже те из них, на которых не были запечатлены ее личные кошмары, могли бы с легкостью напугать кого угодно. Поскольку в них, несмотря на внешнюю простоту, сквозило что-то поистине зловещее. Будто кто-то вдруг безжалостно вывернул наизнанку все глубинные страхи твоего разума.
Те же из них, которые она узнавала, казались самыми жуткими, рождая в душе трепет. И особенно небрежный набросок, изображающий обнаженную девушку, скорчившуюся в болезненной агонии на громадном деревянном кресте. Прибитая к нему гигантским гвоздем, она напоминала редкостную бабочку, безжалостно пришпиленную коллекционером. Глядя на рисунок, Мари даже отчетливо почувствовала, как болезненно заныла грудина, отзываясь на воспоминания о том страшном моменте.
Но каким невероятным образом этот странный парень смог забраться к ней в мозг и подглядеть его самые сокровенные кошмары? Ведь это видение случилось с ней даже не на нулевой отметке Поэтому сам Крэвэн Рэд продолжал пугать до чертиков, как существо явно не от мира. Кем именно он мог быть, Мари даже не представляла.
Оформление отпуска, как ни странно, прошло быстро и без особых проблем. На все действо ушло чуть более часа, как раз пока Стэнли уезжал по рабочим делам. Спустившись на обратном пути в фойе и выпив воды из кулера, Мари хотела было уже уйти, как вдруг кто-то окликнул ее по имени.
Развернувшись на зов, она увидела того самого Дамьена Волкова, броскую внешность которого запомнила по фотографии. Да и было в ней, все же, что-то отдаленно знакомое. И особенно так казалось сейчас, когда она видела мужчину вживую.
Я слышал, ты взяла отпуск? подойдя к ней практически вплотную, поинтересовался он. Ты в порядке? Выглядишь измученной.
Мари едва сдержалась, чтобы не отступить от собеседника хотя бы на шаг. Слишком уж близко он подошел. Тем не менее, этот Дамьен может оказаться полезным, наверное. Мало ли какой информацией он может обладать. Тем более, что пока это единственный человек, о котором она хоть что-то вспомнила, пусть даже и крохи.
Да просто слегка устала, а что? равнодушно повела она плечом, стараясь выглядеть отстраненной, но вежливой.
Может встретимся сегодня где-нибудь и поговорим наконец?
А в этом есть смысл? растерянно спросила она, все же отступив назад, когда парень попытался взять ее за руку.
Ну конечно ж, блин, есть! заносчиво фыркнул он. Я же вижу, что ты страдаешь. Или, по-твоему, я слепой?
Ты извини, конечно, и все такое Но мне сейчас реально не до этого. сухо отрезала Мари, чувствуя от подобного фамильярного отношения легкое раздражение.
Но я ж волнуюсь за тебя, хотя бы! экспрессивно возразил он. Я видел вчера, как рядом с твоим подъездом вертелся какой-то подозрительный хмырь. И мне показалось, что он следил за тобой и твоим дружком Стэнли, когда вы приехали вечером. Заметив меня, этот чертофан тотчас же смылся куда-то, но не в этом суть Ты не справляешься одна, просто признай. Я все еще тебе нужен. И, да с какой это поры дурик Стэнли у тебя ночует?
Что еще за подозрительный хмырь? стараясь подавить стремительно растущее раздражение, поинтересовалась Мари. Похож на этого? она вытащила из сумки копию рисунка с портретом Ида.
Да откуда ж мне знать, Мари?! Я почти все время со спины его видел. Такой тощий и долговязый упырь в черном плаще с капюшоном: вот все, что я могу о нем сказать внятного. А это что еще за рисунок такой?
Неважно. быстро убрала она портрет обратно в сумку. Мне пора.
Дамьен снова попытался поймать ее за запястье. Но она вновь ускользнула, на сей раз весьма показательно.
Обещай, что позвонишь мне, хотя бы, если что. Как другу, боссу или приятелю, я не знаю
Мари покладисто кивнула и поспешно ушла. Наглый и заносчивый Дамьен ей совсем не понравился. Хоть он действительно мог оказаться неплохим источником информации. Тем не менее, сейчас она реально не готова к общению с ним.
«Слишком уж этот французишка самоуверен. думала она, выходя из здания на улицу. Да еще шпионил за моим домом. К тому же, хамит постоянно. Хоть это не так уж и важно, конечно. Главное, что он, так или иначе, опознал Ида»
Стэнли ждал ее на улице, рядом с машиной. Повинуясь какому-то спонтанному порыву, Мари подошла к нему вплотную и чмокнула в щеку. Просто Стэн такой милый и хороший парень. И что только ее здешняя версия нашла в этом самовлюбленном Дамьене?
Все нормально прошло? спросил он.
Мари кивнула, заметив, что приятель, как ни странно, слегка смутился.
Я столкнулась там с Дамьеном. максимально буднично поведала она. И он сказал мне, что видел, как вчера вечером за нами следил странный тип, похожий по описанию на подозреваемого. И хоть лица его он не видел, но, судя по всему, это точно был Ид.
Черт! выругался Стэнли. Если так оно и есть, то это совсем не смешно, детка. Давай, я все-таки дам на него наводку полиции? Ты ведь не будешь против? Это хотя бы разумно
Мари с готовностью кивнула. Да и пусть он привлекает копов, почему бы и нет? Либо полицейские будут в этом деле попросту бесполезны, либо Кто знает По крайней мере, их участие хотя бы немного успокоит его самого.
Если ты уже закончил свои дела на сегодня, то предлагаю выпить за мой отпуск. улыбнувшись, предложила она. Как бы там ни было.
«Пока я в очередной раз пытаюсь отыскать собственную жизнь, она, быть может, безвозвратно уходит почему-то подумалось ей. А вдруг Стэнли прав, и все, что реально имеет значение это лишь настоящий момент? Кажется, я потихоньку начинаю проникаться его мудростью»
Где-то через полчаса они уже сидели в маленьком, уютном баре, заказав себе снэков и каких-то коктейлей. Посетителей было немного, а слух ласкали приятные мелодии старого доброго рока восьмидесятых.
Забавно. усмехнулся Стэнли. Последний раз мы с тобой вот так выпивали, когда еще учились в универе. Сколько лет уже прошло, а, мон шер?
Мари беспомощно пожала плечами. Да и не знала она никогда, так-то
Жаль, что я этого не помню. с тяжелым вздохом прошептала она.
«Жаль, что я тебя не помню». подумала она про себя. И почему настолько хорошие люди начали встречаться лишь после злополучной аварии, отправившей ее в кому? Или это просто она стала внимательней приглядываться к окружающим?
Конечно, он сразу же начал рассказывать про упомянутый вечер, инициатором которого и в тот раз выступала Мари, учившаяся на журналистском отделении, в то время как он на режиссерском. А так как Стэнли всегда говорил воодушевленно и весьма артистично, то она не переставала смеяться.