Это стегозавры!ответил Чак.И он едет прямо на них, Оуэн. Прямо на стадо стегозавров!
Глава 4ПОСПЕШНОЕ БЕГСТВО
В тот же самый момент Мастерсон высунулся из кабины грузовика с сияющей улыбкой на широком лице.
Смотрите!заорал он.Вот вам и динозавры!
Стегозавры пока что выглядели всего лишь как большие серые пятна на яркозеленом фоне. Чак глядел на них, прищурившись. Автомобили ехали прямо к пасущемуся стаду.
Вернитесь!пронзительно закричал Оуэн.Эти животные могут быть опасными, Мастерсон!
Мастерсон только расхохотался в ответ.
Мастерсон!еще раз крикнул Оуэн.
Но Мастерсон не ответил. Грузовик продолжал ехать дальше, и Чак почувствовал, что больше не может сидеть, ничего не делая. Не спуская глаз со стада, он стал слегка раскачиваться, сжимая и разжимая кулаки и прикусив нижнюю губу. Они уже подъехали слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно.
Мастерсон!закричал Оуэн.
Мастерсон высунул голову из грузовика.
Чего вам, Спенсер?
Вы не знаете, что творите. Это опасные
Опасные?усмехнулся Мастерсон.Они едят траву, Спенсер. Это всего лишь большие коровы.
Да, они едят траву,закричал Оуэн,но даже травоядные могут удариться в паническое бегство. Мастерсон, вы не можете
Он замолчал, потому что голова Мастерсона исчезла в грузовике. Оуэн отвернулся, на его лице появилось усталое выражение.
Мы не можем остановить его, Чак,сказал он.Это бесполезно.
Но может быть Может, все будет в порядке. В конце концов, они действительно едят траву.
Ты так думаешь?вздохнул Оуэн.Посмотри на них.Он постучал пальцем по ветровому стеклу.
Стегозавры действительно были громадными. Они казались огромными серыми валунами. Чак уставился на этих гротескных тварей. Они напоминали творения, вышедшие изпод руки сумасшедшего. Головы, заканчивающиеся чемто похожим на клюв, были опущены до самой земли, а челюсти мерно жевали растения. Передняя часть туловища покоилась на слишком коротких ногах, поэтому казалось, что животное припало от бешенства к земле. Спина же дугой вздымалась вверх, и два ряда костяных пластин, как низкие горные цепи, бежали по ней от затылка и вплоть до хвоста. Хвост был длинный, мощный, и заканчивался несколькими острыми шипами. Чак оценил длину стегозавров гдето между пятнадцатью и восемнадцатью футами. Животные наклонялись вперед, как клоуны, начавшие вставать на руки. Их задние ноги были в два раза длиннее передних, поэтому казалось, что они вотвот ткнутся мордами в землю. Они шли тяжело, проламываясь сквозь заросли и поедая по пути все подряд.
Чак знал, что их мозг, судя по размерам черепной коробки, всего лишь две с половиной унции весом. Он также знал, что их общая масса была больше, чем у любого слона, при этом мозг слона весит фунтов восемь, а то и все одиннадцать. Выходит, он в семьдесят раз больше, чем у стегозавра. Стало быть, разум стегозавра равен разуму котенка трех недель от роду.
Чак уставился на сильный хвост с шипами на конце. Такой хвост представлял собой смертоносное оружие. В эпоху динозавров, когда плотоядные хищники были вооружены режущими зубами и рвущими когтями и расплодились в неимоверном количестве, единственным оружием стегозавра были бронированные пластины на спине и шипы на хвосте. Чак вздрогнул, подумав о том, как они действуют, и только теперь понял, как непозволительно близко они подъехали.
Оуэн! Бога ради, он же едет прямо им в пасть!
Оуэн собирался ответить, когда грузовик впереди остановился, завизжав шинами по скользкой растительности. Мастерсон выпрыгнул из него с винтовкой в одной руке. Он пошел к джипу, сдвинув шляпу на затылок. Его темные вьющиеся волосы упали на лоб.
Эй, Спенсер!крикнул он.
Оуэн вышел из джипа, не спуская глаз с пасущегося менее чем в ста ярдах стада.
Что нужно?спросил он.
Эти животные Как вы их называете?
Стегозавры, Мастерсон,сказал Оуэн.Они опасны. Они могут использовать хвосты как
Повтори их название.
Стегозавры.
Это чтото означает?
Да. Это значит «ящерица под крышей».
Скажитека!удивился Мастерсон.Умно. И глядя на пластины на его спине, я могу понять, откуда пошло такое название. К тому же, эта ящерица с копытами, да?
Оуэн разглядывал свои ногти.
Послушайте, мистер Мастерсон, давайтека заворачивать отсюда. С этими детишками не стоит играть, поверьте мне.
Я и не собираюсь играть с ними,резко ответил Мастерсон.
Ящерица под крышей,повторил он, очевидно, очарованный этим названием. На его лице появилась улыбка, обнажившая крупные белые зубы.Хотели бы вы такую ящерицу для ваших музеев?
Спасибо, у нас они уже есть,сказал Оуэн.Есть хороший скелет в музее Йельского университета. И еще есть
Скелет,повторил Мастерсон, попрежнему улыбаясь.Я имею в виду настоящее животное. Трофей. Плоть и кости, Спенсер. Такое у вас есть?
Нет. Это противозаконно, Мастерсон, и вы это знаете.
Улыбка сошла с лица Мастерсона, губы его плотно сомкнулись.
Законы для того и создаются, чтобы их нарушать,сказал
он.
Именно здесь мы не сходимся во взглядах,ответил Оуэн.
Вот так и начинается противоборство,возразил Мастерсон.
Чак видел, как сжались кулаки Оуэна, и подумал, что сейчас брат врежет этому наглецу. Но вместо этого Оуэн спокойно подчеркнул:
Похоже, вам трудно выполнять законы, когда вы вдали от них, Мастерсон. Тем не менее, я предупреждаю, что наказание за то, что вы собираетесь сделать, чрезвычайно серьезно. На вашем месте, я повернул бы грузовик и вернулся к месту нашего прибытия.
Он прав, мистер Мастерсон,сказал сидевший в джипе Артур.
Мастерсон медленно повернулся, глаза его стали холодными.
Мне кажется,медленно проговорил он,тебе лучше держать свое мнение при себе, Артур.И он вновь обратился к Оуэну.Я собираюсь пристрелить одну из этих ваших «ящериц под крышей», Спенсер. Попаду прямо между глаз.
Вы думаете, что сможете это сделать?спросил Оуэн.
Мастерсон захихикал, и Чак с изумлением посмотрел на этого человека, эмоции которого могли колебаться от бурлящей ненависти до веселья в течение десяти секунд.
Это оружие остановит слона на бегу, Спенсер,похвастался он, потрясая винтовкой.
Но это не слоны,ответил Оуэн.У стегозавра броня прочнее, чем у тяжелого танка.
Мастерсон очаровательно улыбнулся.
В свое время я останавливал и танки, Спенсер. Наблюдайте за мной.
Он повернулся и широкими шагами направился к грузовику.
Он сумасшедший!выдохнул Чак.Совершенно не в своем уме!
Грузовик тронулся и, покачиваясь, поехал к большой поляне, на краю которой паслись стегозавры. Одно из животных взглянуло на грузовик, щелкнуло хвостом по стволу большой пальмы, но тут же опустило голову и вгрызлось в низкорослый кустарник.
Грузовик уже был на расстоянии пятидесяти футов от стада, Артур осторожно вел джип позади него. Однако стегозавры не уделили им никакого внимания. Их изогнутые зубчатые спины выступали из зарослей, точно ожившие каменные стены. Они продолжали спокойно есть.
Грузовик остановился. Мастерсон вылез из кабины и встал возле густой растительности, начинающейся в десяти футах от грузовика. Чак услышал зловещий щелчок, когда Мастерсон взвел затвор, потом еще один, когда он снял предохранитель. После этого Мастерсон опустился на одно колено и поднял винтовку.
Он всетаки собирается стрелять,прошептал Оуэн и, будто только сейчас поняв, что происходит, выскочил из джипа и побежал к нему, крича:Мастерсон! Не стреляйте! Не
Выстрел прорезал дневную тишину, эхом отразился от деревьев и скал, разнося весть о смертельной опасности всем, кто услышит его и поймет.
Чак Сочувствовал, как ногти впились ему в ладони. Он не сводил взгляда со стегозавров. Одно из животных подняло голову и тупо осмотрелось. Оуэн уже почти подбежал к Мастерсону.
Дважды идиот!заорал он.
Мастерсон не ответил. Он быстро выстрелил и на этот раз поразил свою цель.
Ужасный рев расколол воздух. Он больно отозвался в печенках. Это был рев чистой, животной боли. И он мгновенно заглох, как крики сумасшедшего в обитой войлоком камере. Чак увидел, как один из стегозавров поднял голову и взметнул в воздух хвост, точно гигантский кнут.
Я попал!завопил Мастерсон.Попал!
Быстрее в грузовик, дубина!крикнул Оуэн.
Гардель высунулся из кабины, не отрываясь от оптического прицела своей винтовки. Пит покинул задний отсек грузовика и сел за руль. Он вздрагивал, втянув голову в плечи, поскольку оружие Гарделя добавило грома к винтовке Мастерсона.
Уже все стегозавры оторвались от еды. Их маленькие головки поднялись, тела тяжело разворачивались навстречу граду выстрелов. С земли взметнулись каскады грязи и листьев. Еще один динозавр взревел от боли, а Гардель торжествующе закричал из кабины грузовика.
А затем началось
Сперва это выглядело не страшно. Все динозавры словно решили разом покинуть свои места. Они медленно, невозмутимо поворачивались, точно комики в скетче. Головки их были опущены, смехотворно короткие ноги крушили папоротники. Они двигались, словно диковинная футбольная команда, выстраивающаяся цепью, или толпа пьяных дровосеков, идущих вниз с горки. И они передвигались не просто так, в их крошечных мозгах появилась цель. Чтото обеспокоило их. Они должны защититься от этого.
Мастерсон восхищенно завопил, когда животные двинулись из кустарника на поляну. Оуэн схватил его за руку, но Мастерсон сердито отпихнул его и быстро перезарядил винтовку.
Стегозавры двигались обманчиво медлительно. Казалось, они едва шевелятся, но с каждым шагом динозавры преодолевали значительное расстояние. Существа двигались через папоротники с гигантской безжалостной силой, их пятипалые ноги твердо ударялись о землю, позади мотались гигантские хвосты. Они образовали стену, сметавшую все на своем пути: высокие пальмы, камни, выпирающие из земли. От их поступи дрожала земля. От рева закладывало уши. Производимый ими шум походил на грохот тысяч молотов, колотящих по наковальням, на треск миллион шаров для боулинга, опрокидывающих десять миллионов кеглей.
Теперь звуки выстрелов мощной винтовки Мастерсона затерялись в стуке копыт гигантских динозавров.
Неожиданно оказалось, что в Мастерсоне проснулось чувство самосохранения. Он вскочил на ноги и побежал к грузовику. Гардель продолжал палить из кабины. Оуэн поспешил к джипу, поскольку стегозавры уже ворвались на поляну, дико ревя. Слепой гнев гнал их вперед.
Заводика нашу малютку,велел Чак Артуру. В его голосе слышалась тревога. Он облизнул враз пересохшие губы, когда стегозавры с грохотом помчались по тому месту, где только что были Мастерсон с Оуэном.
Двигатель джипа захныкал, когда Артур повернул ключ стартера. Оуэн запрыгнул в джип.
Нужно убираться отсюда,задыхаясь, произнес он.Быстрее!
Стегозавры остановились, подняв головы, и стали нюхать воздух в поисках врага. Артур снова повернул ключ. Двигатель джипа начал визгливо жаловаться изпод капота.
В чем дело?спросил Оуэн.
Он смотрел, как стегозавры вновь опустили головы.
Я чтото не в порядке. Она онаАртур сглотнул и взглянул на стадо динозавров.
Что она?закричал Чак.
Она не заводится,пробормотал Артур.С ней чтото не в порядке.Он беспомощно взглянул на Чака, а когда снова заговорил, то в голосе его уже была настоящая паника.Она не заводится!
Глава 5ПЛАН СПАСЕНИЯ
ОтличноОуэн провел рукой по лицу, и с тревогой посмотрел через ветровое стекло. Грузовик уже уезжал с поляны, а стегозавры осматривали ее тусклыми, невыразительными глазами, ища нового врага.
У Артура тряслись руки, но он все же вышел из машины и поднял крышку капота. Глянув через плечо на гигантских животных, он наклонился к двигателю.
Чак мгновенно оказался рядом с ним. Он столько раз разбирал свою колымагу, что знал двигатель внутреннего сгорания не хуже, чем свое имя. Правда, ему не приходилось ремонтировать джипы, и за спиной у него не было стада разъяренных динозавров, наблюдавших за его работой.
Ну, и в чем тут дело?спросил Артур. Голос у него все еще был встревоженный, но паники в нем уже не было.
Я думаю, контакты намокли. Мы ведь ехали через влажный кустарник. Нужна сухая тряпка.
Артур ни секунды не колебался. Стянув с себя через голову футболку, он протянул ее Чаку.
Давай побыстрее,сказал он.
Чак взглянул на динозавров. Они снова начали движение, но пока что медленно. Их неуклюжая походка, несмотря на исходившую от животных угрозу, казалась забавной. Однако, они шли по направлению к джипу.
Чак взял у Артура футболку и стал протирать контакты свечей зажигания.
Вернись за руль,велел он Артуру.Попробуй теперь завести. У нас слишком мало времени.
Артур обежал джип и прыгнул на водительское сиденье, затем повернул ключ зажигания.
Никакого результата.
Стоп!крикнул Чак, и снова протер свечи, а также гнезда, в которых они крепились.Давай еще раз!
Артур снова стал мучить стартер. Слабый кашель, бормотание, высокий визг, но двигатель так и не заводился.
Стегозавры набирали скорость. Земля задрожала, когда они понеслись к джипу, изпод их копыт летели комья земли и вырванный папоротник.
Чак обежал джип, оставив открытым капот, и принялся за свечи с другой стороны. Артур снова попробовал стартер. Его звук затерялся в громе шагов приближающихся динозавров. Снова робкий кашель, бормотание и Чак увидел, как завертелся ремень охлаждения двигателя. Он прыгнул на буфер, оставив капот все еще открытым, и закричал:
Попробуй от них оторваться!
Артур повел джип по широкой кривой, поскольку стегозавры уже отрезали им прямой путь. Джип понесся вперед, как выпущенная из пистолета пуля, чуть было не задел ствол пальмы и не сбросил Чака с буфера.
Стегозавры неслись на них в облаке грязи, папоротников и листьев, а они мчались наперерез их движению. Джип подскакивал, когда от тяжелых шагов вздрагивала земля. Мимо летел водоворот серозеленых и коричневых шкур. Внезапно стегозавры отстали, и джип полетел по поляне, как напуганный кролик, а Чак изо всех сил цеплялся за буфер.
Потом Артур остановил джип. Чак мгновенно соскочил на землю и запрыгнул в машину. Джип помчался дальше. Позади них стегозавры вертели головами в поисках врагов. Грузовик остановился на краю поляны, и Чак увидел высовывавшихся из задней дверцы Мастерсона и Гарделя, которые снова принялись палить в животных, стреляя поверх джипа.
Когда джип подъехал ближе, грузовик стал перемещаться по краю поляны, а охотники не переставали стрелять.
Большие коричневые руки Артура твердо лежали на рулевом колесе, когда он вел джип за грузовиком по краю поляны. Шум от стегозавров становился все слабее, и Чак знал, что скоро они будут далеко впереди неуклюжих животных.
Затем Артур повернулся к нему.
Иногда жизнь становится такой поганой,тихо произнес он,что жить слишком трудно. Иногда. Но всетаки здорово оставаться живым.В его темнокарих глазах и серьезном выражении лица скрывалась искренняя благодарность.
Чак ничего не ответил. Он вспомнил, как Артур решительно выпрыгнул из машины и бросился открывать капот. Он также вспомнил, как стегозавры вертели головами в поисках врагов, и тело его пронизала сильная дрожь.
Все кончено,спокойно сказал Оуэн.Пока все кончено, так или иначе.
Чак оглянулся через плечо. Там, далеко за стадом стегозавров, он увидел две высокие белые скалы, ясно различимые на фоне неба. Скалы походили на два завитка ванильного крема, шлепнувшегося на зеленую тарелку. Они казались величественными, безмятежными, обрамленными нежноголубыми небесами. Чак смотрел на них, пытаясь запомнить каждую деталь. Он знал, что место встречи было возле этих скал, и не хотел потерять их.
Стегозавры уже остановились и решительно принялись снова щипать листву. Было похоже, что их маленькие мозги могут решать только одну проблему за раз. Сейчас их единственной проблемой был голод. Они выглядели таким смирными, когда стояли с опущенными головами и обрывали листья с кустарника.
«Они же реальные,только теперь подумал Чак.Они существуют на самом деле».
До этого момента они были для него воображаемыми существами. А теперь вдруг стали такими же реальными, как кошки и собаки, такими же реальными, как все, что знал Чак. Ожили картинки в книжках. Слово «стегозавр» никогда уже больше не будет просто словом. Каждый раз, услышав его, он будет вспоминать несущееся стадо, грохот копыт и первый ужасный рев, когда пуля Мастерсона попала в цель.