И Оуэн ушел.
Торопливо выходя из комнаты, он услышал голос доктора Краффта.
Сегодня ночью мне приснился такой интересный сон...безмятежно сказал тот.
* * *
Если бы только мой сон оказался реален! Если бы я мог повернуть стрелки так, чтобы дядя Эдмунд подписал договор Клэр...закидывая рубашки и носки в чемодан, с горечью думал Оуэн.
В эту секунду пара носков свернулась, каквы правильно догадалисьгастропод, пролетев мимо чемодана и упав на незаправленную постель. Оуэн увидел, как они исчезли в овраге из простыней, бессознательно порылся в нем руками и нащупал что-то маленькое, круглое, твердое и холодное. Оно тикало.
Лицом к лицу Оуэн и голубые эмалевые часы уставились друг на друга пустыми взглядами.
Сон?отвлеченно прошептал Оуэн.Сон? Получается, я рыба?он встревоженно глянул вниз, проверяя, нет ли у него плавников.
Не было ни одного. Но остальное все еще было не совсем реальным. У него в руке, мерно тикая, лежали часы, сделавшие последнюю ночь бесконечным повторением себя самой, если, конечно, сном не являлось вообще все, что происходило вокруг.
Они стирают время!зачем-то тряся часы, безумно подумал Оуэн.Они отматывают время назад. «Одним пальцем...»Отчасти по своей воле его пальцы взялись за маленькую ручку, вращающую минутную стрелку.Этого не может быть,убеждал он себя, поворачивая стрелку.Это все сон. Я знаю это. Я не дурак. Но тем не менее, если это сработает...
Прежде чем Оуэн стал вращать стрелки, часы показывали девять ноль пять. Он осторожно двигал черную минутную стрелку, пока на циферблате не стало восемь пятьдесят пять.
Я что, могу вернуться в любой момент времени?безумно подумал Оуэн.Вот в чем вопрос. Если я могу,хотя, конечно, нет,тогда все прекрасно. Распакую чемодан и пойду на завтрак как ни в чем не бывало.
Какой чемодан?посмотрев на кровать, тупо подумал Оуэн.
Потому что чемодана там больше не было. Рубашки и носки магическим образом улетели назад в свои гнезда. Сам чемодан переместился на верхнюю полку шкафа. А с лестницы доносились тихий звон посуды и голоса С. Эдмунда Штамма и доктора Краффта, ведущие бодрую утреннюю беседу.
Питер Оуэн положил часы в карман куртки, продолжая крепко сжимать их дрожащей рукой, и спустился к завтраку.
Необязательно было так торопиться, Питер,с язвительной улыбкой заметил дядя Эдмунд.Присаживайся и располагайся, раз уж пришел. Боже, как это ужасно, что я вынужден есть овсянку. Особенно, когда одновременно приходится видеть твое постное лицо по другую сторону стола...
Дядя Эдмунд притворно содрогнулся и подлил в тарелку еще сливок из чудесным образом склеившегося кувшина.
Доброе утро, дядя,уверенным голосом сказал Питер Оуэн.Доброе утро, доктор. Вы нашли Макси?
Доктор Краффт печально покачал головой.
Есть новая почта, дядя?спросил Оуэн с хитрой, натянутой улыбкой.
Не улыбайся мне, юноша,ответил Штамм.Вряд ли можно улучшить овсяную кашу, представив, что в нее добавили сахар! Нет, писем, касающихся тебя, не было.Тут он слизал сливки с тонких губ и сам улыбнулся, словно услышал какую-то шутку для посвященных.Мне нужно, чтобы после завтрака ты кое-что сделал,сверля Оуэна взглядом, добавил дядя Эдмунд.Этот болван Иган, называющий себя начальником полиции, прошлой ночью оставил штрафную квитанцию на ветровом стекле моей машины. Сходи и разберись с этим.
Оуэн болезненно сглотнул.
Но, дядя, вы же знаете, что Иган не... неважно, я оплачу штраф.
Из своего кармана?резко поинтересовался Штамм.Делай, что хочешь. Я не стану за это платить. Какой толк быть первым гражданином Лас Ондаса, если гестапо изводит меня денно и нощно? С тех пор как купил этот дом, я привлек в Лас Ондас больше туристов, чем его правительство за все время существования городка. Если Фред Иган считает, что может доставать меня штрафами за неправильную парковку просто потому, что я оставляю машину рядом с гидрантом на всю ночь, ему лучше подумать дважды. Иди сразу после завтрака и разберись с этим, Питер. Преступники безнаказанно совершают преступления в этом городе, пока Иган сидит в кустах, ожидая, что я допущу какую-нибудь мелкую оплошность. Я выше законов Лас Ондаса.
Дядя Эдмунд прервался и стал яростно пить кофе.
Вы уверены, что не было никаких важных писем?рассеянным голосом спросил Оуэн.Я лучше схожу проверю. Может, вы не заметили какое-нибудь.
Сядь, юноша! Ты что, принимаешь меня за такого же дурака, как ты сам?
Ах,примирительно пробормотал доктор Краффт,какое прекрасное утро, какое прекрасное утро. Прошлой ночью, джентльмены, мне приснился крайне интересный сон...
Точно!внезапно сказал дядя Эдмунд.Это напомнило мне кое-что. Я тоже видел сон. Очень любопытный.
Он внимательно посмотрел на кусок жареного хлеба, вцепился в него и закинул в рот. Сделав это, он опять заговорил:
Этим утром мне хочется оказать теориям доктора Краффта особенное доверие. Мне и самому приснился странный, но очень реалистичный сон. Возможно, вещий. Я смотрел глазами птицы, словно это было, как мог бы сказать доктор Краффт, временное прозрение. Все казалось сферическим.
Ах,еще раз сказал доктор Краффт.
Сферическим,твердым голосом повторил Штамм.Как небесная сфера. Я удивился, когда увидел во сне, как то, что я сначала принял за огромный деревянный ботинок, плыло ко мне. В корабле я заметил группу путешественников во времени из далекого будущего, посетивших этот день и век, чтобы своими собственными глазами увидеть человека, чье имя, должно быть, гремело в коридорах времени вплоть до их эпохи, а именноменя.Дядя Эдмунд помолчал.С. Эдмунд Штамм,прошептал он, улыбаясь сам себе, как человек, подливающий сливки в тарелку со своим эго.Кое-что было очень странным,вскоре добавил он.Их якорь. Он казался крайне необычным.
Чем именно?настойчиво спросил Оуэн.Вы его видели?
Штамм одарил его сердитым взглядом.
Не твое дело,сказал он.
Затем, когда дядя Эдмунд посмотрел на племянника, на его лице появилось выражение еще более глубокого счастья. Он плавно опустил руку в карман пиджака. Захрустела бумага.
Кстати, Питер,внезапно сказал Штамм.Я получил предложение на «Леди Пантагрюэль» от «Метро». Они заплатят на пять тысяч больше, чем эта мегера предложила мне вчера. Просто подумал, что тебя это заинтересует.Он слегка прокашлялся.Несмотря на злобный нрав и ужасные манеры мисс Бишоп,добавил дядя Эдмунд,если она уравняет щедрую цену «Метро», я еще могу передумать. Подумай об этом, мой мальчик.
Оуэн пытливо посмотрел на дядю. В который раз он соврал? Какая история была правдой, а какая нет? Что делать дальше? Он все еще размышлял над ситуацией, когда доктор Краффт тихо зажужжал.
Мой сон был почти как твой, Эдмунд. Да, все точно. Шхуна с путешественниками во времени. Странно, да? В общем-то, то же самое, но с той окраской, что мы разные люди и воспринимаем мир по-разному. Мне снилось, что эксперименты по созданию тессеракта, точно пузырьки, всплывали на поверхность паравременного океана, привлекая внимание наших друзей и путешественников. И знаешь, якорь тоже заинтриговал меня. Теперь, когда я вспоминаю сон, кажется, что якорь раскачивался туда-сюда, как маятник. Конечно, он не мог сделать больше одного оборота... двенадцати часов.Доктор Краффт замолчал, погрузившись в размышления.Действительно, почему?прошептал он себе под нос.Почему я так сказал? Часть сна, без сомнения. Время и пространство так легко перепутываются.Тут он вздохнул.Бедный мой, дорогой Макси,сказал он.С Макси я быстро бы выяснил как и почему. А без Макси...Доктор покачал седой головой, сердитый взгляд омрачил его лицо.В последнем эксперименте по созданию тессеракта,продолжал он,я был почти уверен, что пробился в следующее временное измерение. Самая интересная цепочка размышлений зависла на краю моего разума. О, Макси, где же ты!
Забудь о Макси,коротко сказал Штамм.Ты и так тратишь кучу времени на свои эксперименты. Вспомни, у меня только три недели, чтобы закончить черновую версию новой пьесы. Нынче утром мне бы хотелось получить твое полное внимание, Зигмунд. Вчера ты просидел весь день нос к носу с этой дурацкой каменной лягушкой. Сегодня у нас есть дела поважнееТретий Акт.
Но якорь!..со слезами сказал Оуэн.Жаль, что никто из вас не помнит, как он выглядел. Интересно, а может...
Раздался голос овсяной каши,неприятным тоном заметил дядя Эдмунд.
Макси!внезапно воскликнул доктор Краффт.
Он вскочил на ноги, а его старое лицо засветилось радостью.
Да, я знаю, где Макси! Я вспомнил, где оставил его! В библиотеке, Эдмунд! Прошу прощения, мне нужно идти к Макси!
Быстро шаркая ногами, доктор Краффт пересек комнату и направился к двери в библиотеку. Отсветы его радостного лица, казалось, опережали самого доктора, словно луч фонаря. Штамм наблюдал за этим с саркастической усмешкой на хищном лице, что Оуэн нашел весьма озадачивающим.
Дядя Эдмунд,сказал он.
Ну?нетерпеливо проворчал тот.
Не думаю, что поручители мисс Бишоп поднимут свою цену еще раз. Но продажа может состояться по их последней цене, если я скажу ей об этом сегодня.
Эдмунд!Испуганный крик доктора Краффта поднял дядю и племянника на ноги.Эдмунд! Грабители! Воры! О, мой бедный Макси!
Глава IVВремя терпения
Библиотека действительно представляла собой страшное зрелище. На ковре поблескивали осколки стекла из резных дверей. Дождь промочил шторы, а бесформенные кучи грязи вели по мокрому ковру к стенному шкафу. Прежде его дверцы были застеклены. Прежде в нем хранилась удивительно неинтересная коллекция золотых монетсобственность С. Эдмунда Штамма. Теперь там было пусто.
Штамм драматически выдохнул сквозь стиснутые зубы.
Мои монеты!воскликнул он и помчался в другой конец помещения к разграбленному шкафу.
Макси!рванувшись за дядей Эдмундом, рассеянно вскрикнул доктор, но он добежал только до гигантского стола и нагнулся, чтобы мягко похлопать по пустой обширной поверхности.Прошлой ночью он сидел тут. Теперь я вспомнил. О, бедный Макси, тебя украли! Эдмунд, мы должны вернуть его, иначе я пропал!
Чепуха,осматривая шкаф, сказал Штамм.Мои монеты пропалитысячи долларов.Он ужасно преувеличивал, хотя коллекция, действительно, имела некоторую стоимость и была хорошо застрахована.Зачем ворам понадобилась каменная лягушка? Неужели она чего-то стоит, как и мои монеты?
Только для меня,печально ответил Краффт.Я знаю, он сидел вот тут. Теперь я четко помню. Его, наверное, забрали воры, и я больше никогда не смогу размышлять.
Питер,холодно обратился к племяннику Штамм.Принеси мне телефон.
Но, дядя Эдмунд,возразил Оуэн, глядя на стену за столом, где среднего размера сейф выставлял напоказ стальной кружок, прикрывающий панель цифрового замка,не лучше было бы сначала проверить все? Возможно, грабители взяли не только монеты. Давайте я открою сейф?
Я сказал, тащи мне телефон,еще более холодно повторил Штамм.Не нужно терять времени, юноша. Каждая секунда промедления дает грабителями возможность убраться еще дальше, что усложнит полиции их поиск. Оставь сейф в покое. Ты бы хотел узнать шифр, не так ли, мой умный юный друг? Возможно, ты расстроишься, узнав, что в сейфе нет ничего дорогостоящего,только различные бумаги. Так ты дашь мне телефон, или я должен вызывать полицию, крича из открытого окна?
Оуэн молча передал устройство дяде. Пока он диктовал номер мэра, в голосе Штамма было определенное яростное удовлетворение.
Теперь посмотрим,ожидая ответа, бормотал он.Сейчас этот дурак, называющий себя начальником полиции... алло, алло! Это ты, Джеймс? Говорит С. Эдмунд Штамм. Мой дом ограбили.
После этого драматического объявления телефон что-то радостно пролопотал.
Это сделал начальник Иган,уверенно сказал дядя Эдмунд.О, я не обвиняю лично его. Не говорю, что это он ограбил меня своими жирными руками. Но преступность уже давно бушует в Лас Ондасе, Джеймс, и это последняя капля. Знаешь, какие у меня неприятности из-за этого человека? Иган должен уйти!
Телефон опять что-то прошипел.
Да будь у него хоть шесть десятков детей!рявкнул дядя Эдмунд.Долг мэра Лас Ондаса защищать граждан своего города. Это место стремительно превращается в новую Касбу. Я больше не хочу, чтобы мое имя связывали с притоном, в котором воняет также, как и в самых дешевых кварталах Порт-Саида.
Из телефона понеслись увещевания.
Нет,отрезал наконец Штамм.Либо уходит Иган, либо яи это окончательное решение. Предупреждаю тебя, Джеймс, я серьезно думаю о том, чтобы переехать. Выбирай между нами. Иган преследует меня повсюду, и мне это надоело. Кто отправил полицейского докучать мне в четыре часа утра на прошлой неделе, когда я устраивал вечеринку? Иган. Кто сунул штрафную квитанцию под стеклоочиститель моей машины? Кто пытался заставить меня в воскресенье проехать дальше, когда я припарковался посреди Мэйн-стрит, чтобы раздать автографы? Говорю тебе, Джеймс, либо Иган, либо я. Делай свой выбор.
Дядя Эдмунд с силой положил трубку. Но когда его глаза встретились с тревожным взглядом Оуэна, в них светилась непривычная доброта.
Отметь этот день красным,метафорически скомандовал Штамм.Мой триумф над этим тупицей наконец-то состоялся.Он взглянул на тихонько причитающего Краффта.Не могу сказать, что сильно скорблю из-за пропажи Макси. Эта каменная лягушка и так отняла у тебя слишком много драгоценного времени, которое лучше было бы посвятить мне. Я отлично себя чувствую, Питер. Этопрекрасный день, жаворонки кружат над головой, и я, может быть, соглашусь на то, чтобы мисс Бишоп приобрела мою пьесу, если она застанет меня в хорошем настроении и будет следить за своим злобным нравом. Ты уверен, что у ее поручителей есть в наличии нужная сумма?
На сто процентов,чуть не запев от радости, заявил Оуэн.Мне позвонить ей?
Если хочешь,великодушно ответил дядя Эдмунд.И если думаешь, что это стоит того. Как мне помнится, когда она вырвалась отсюда вчера, то допустила пару необдуманных замечаний о том, что лучше умрет, чем сыграет леди Пантагрюэль. Тем не менее сегодня я хочу быть добрым ко всему миру. Делай, как считаешь нужным. И Питерубедись, что она принесет заверенный чек.
Начальник Иганнезначительная, но по-своему важная фигура в истории Питера Оуэнабыл крупным, розовощеким, добродушным и, возможно, не слишком умелым полицейским. Пока Лас Ондас был просто небольшим придорожным городишком, Иган справлялся со своими обязанностями вполне достойно. Но с тех пор, как Лас Ондас вырос, методы Игана не изменились. И начальник полиции весьма нерационально настаивал на том, чтобы закон беспрекословно соблюдался даже самыми знаменитыми гражданами Лас Ондаса.
Питер Оуэн встретил Игана у двери. Сопровождаемый тремя офицерами, являющимися почти всей полицией Лас Ондаса, начальник ступал неуклюже. Создавалось впечатление, что замешательство делало его пунцовым и беспомощным всякий раз, когда он оказывался в непосредственной близости от С. Эдмунда Штамма. Иган встревоженно улыбнулся Оуэну.
Здравствуй, Пит,с облегчением сказал он.Я думал, что к двери подойдет сам мистер Штамм. Что случилось?
Воры,кратко ответил Оуэн.Проходите, начальниксюда.
Дверь в библиотеку была закрыта. Начальник Иган взялся за ручку и понял, что она не поддается.
Заело, да? Из-за ночного ливня дерево, наверное, разбухло,предположил он и после секундной паузы могучим плечом толкнул дверь, которая распахнулась под аккомпанемент громкого треска и глухого удара. Тут же последовали яростные вопли. За дверью оказался С. Эдмунд Штамм, лежащий на спине, его рука сжимала записную книжку, а на узком лице была пугающая гримаса.
Ох, черт возьми,поспешно поднимая дядю с ковра, сказал Оуэн.
Боже!воскликнул Иган, действительно став пунцовым.Я... ох... мне так жаль, мистер Штамм. Вы как раз выходили?
Да,ответил Штамм после долгой паузы.
Он молча позволил Оуэну помочь ему подняться на ноги, пока лицо того все больше краснело и багровело, наливаясь буйной яростью.
Да, начальник Иган,отряхивая брюки, педантично сказал Штамм,я выходил. В надежде избежать сегодня всех возможных раздражителей и сосредоточиться на работе. И для того, чтобы случайно не увидеть вашу некомпетентную голову, я решил взять свои записи и убраться прежде, чем вы ворветесь в библиотеку.