Откровенно говоря, Говард, вы поразили нас. Макфлекнойский колледж до сих пор не придет в себя от этого эффекта. Представьте себе: после получаса унылых дебатов о процедурах экзаменов один из младших профессоров английского языка внезапно встает и заявляет, что он научился читать мысли! Естественно, это вызвало настоящую суматоху.
И почему люди всегда все понимают неправильно!сердито воскликнул Локридж, встал и начал расхаживать по гостиной.Я ни слова не говорил о чтении мыслей. Я сказалпо крайней мере, мне казалось, что я сказал,что я преуспел в том, чтобы усилять обычные пси-способности человеческого мозга.
Разве это не означает чтение мыслей?
Это может быть и чтение мыслей,согласился Локридж.Но пси-способности охватывают все виды еще не познанных чувств: телепатию, психокинез, левитацию и так далее. В моем случае они ограничены всего двумя способностями: я заранее чувствую, когда кто-то подходит к моей двери, и вижу карты.
Вы можете доказать это?спросил проректор.
Вероятно, но только не Дэнсону. Он же просто туп как пробка. Я думаю, даже он не предоставит мне возможности попытаться продемонстрировать мои таланты.
Звучит это просто невероятно. Вот послушайте, какую записку я получил от него прежде, чем приехать к вам.Он развернул смятый кусок канцелярской бумаги и стал читать:«Уважаемый профессор Кордмен...» Между прочим, он называет меня дорогой Лайонел, кроме тех случаев, когда на меня сердится. «Уважаемый профессор Кордмен! В виду заявления доктора Локриджа на вчерашнем собрании, не будете ли вы так любезны проследить, чтобы доктора Локриджа отстранили от его академических обязанностей на неопределенное время? Разумеется, это означает, что он не должен контактировать ни с какими студентами».
Локридж нахмурился.
Я так и думал,сказал он.
Я тоже,сказал Кордмен.Но послушайте, Говард. Я на вашей стороне, даже если останусь в одиночестве. Не покидайте Макфлекной. Я почти уверен, что смогу восстановить вас. Студенты уже недовольны вашим отстранением и могут вот-вот взбунтоваться против Дэнсона.
Локридж провел нервными пальцами по ежику седеющих волос.
Что же мне сделать, чтобы вернуть расположение Его Святейшества ректора? Отказаться от своих слов?
Это бы помогло,сказал Кордмен.
Я так и думал, что вы скажете подобное. Но я не могу пойти на этотолько не сейчас, когда мои исследования, наконец, начали приносить плоды.
Гм-м...Кордмен побарабанил пальцами в такт музыке, затем небрежно сказал:Предположим, вы мне продемонстрируете свое умение. Я имею в виду этот фокус с картами. Я хочу посмотреть, как он работает.
Локридж улыбнулся.
Я рад, что вы попросили об этом. После прошлого вторника я больше не осмеливаюсь предлагать людям подобное.Он полез в карман и достал колоду потертых карт, которую вручил Кордмену.Вот, держите, Лайонел. Посмотрите их. Их называют картами Рейна-Зинера в честь первых экспериментаторов в области пси. Всего их двадцать пятьпять фигурок, каждая на пяти картах: звезда, прямоугольник, волнистая линия, круг и крест. Опыты проводятся так. Их нужно разложить рубашкой вверх, вот так, и попытаться угадать или почувствовать, какой символ нарисован с другой стороны. Средний человек обычно угадывает пять-шесть раз за расклад.
А вы?
Локридж пролистал свою записную книжку.
Из последних ста шестидесяти двух раз я правильно угадал двадцать пять карт из двадцати пяти. Хотите, продемонстрирую?
Проректор встревоженно кивнул.
Давайте. Покажите мне.
Перетасуйте карты,сказал Локридж.
Кордмен перетасовал.
Разложите их на столе. Теперь, когда я буду называть символ, берите карту и говорите мне, если я прав.
Я все понял,сказал Кордмен.Поехали.
Локридж глубоко вздохнул. Секунду он глядел на карты, затем сказал:
Круг.
Кордмен осторожно поднял первую карту.
Правильно.
Волнистая.
Правильно.
Еще круг.
Правильно.
Крест.
Правильно, кивнул Кордмен. Странное выходит дело, Говард.
Локридж спокойно улыбнулся.
Не отвлекайтесь. Давайте пройдем всю колоду.
И он уставился на следующую карту.
Крест,сказал он.
Спустя еще двадцать карт Кордмен откинулся на спинку кресла и покачал головой.
Не верю своим глазам, Говард. Двадцать пять из двадцати пяти! Это удивительная способность.
Это всего лишь начало,сказал Локридж, его глаза пылали энтузиазмом.Теперь, когда я продемонстрировал существование пси-возможностей, я собираюсь начать работать над своим новым проектом.
А это что за проект?
Во-первых, он должен помочь другим включить свои потенциальные сверхспособности, а во-вторых, еще больше развить мои собственные. Возможности ума просто невероятны, Лайонел! Возможно когда-нибудь, если мне не помешают продолжать исследования, человек будет в состоянии летать так же легко, как сейчас ходит пешком, научится мгновенно перемещаться с места на место! Все, в чем я нуждаюсь, это небольшой грант помощи от доверенных лиц и, возможно, оплаченный отпуск на семестр. Это все, что я хотел попросить, когда Дэнсон внезапно встал на дыбы и принялся катить на меня бочку. Кто может сказать, каких высот я в состоянии буду достигнуть прямо здесь, в Макфлекное!
Это замечательно, Говард!
Так вы поможете мне? Вы походатайствуете за меня перед Дэнсоном?
Кордмен печально покачал головой.
К сожалению, нет. Я не могу так рисковать. Дэнсон сейчас твердо убежден, что вы сумасшедший, и он не станет ничего слушать. Он полон решимости убрать вас из колледжа, прежде чем вы бросите тень на честное имя Макфлекноя. И я не могу рисковать своим собственным положением в колледже, открыто принимая вашу сторону, Говард. Простите уж, но я вынужден вам отказать.
Я все понимаю, Лайонел,сказал Локридж, положив руку ему на плечо.Я не должен был просить вас подвергаться опасности...Внезапно замолчал.Минутку. Кто-то у двери.
Кордмен удивленно поглядел на него.
Но я ничего не слышал...
Его тут же прервал дверной звонок. Кордмен криво улыбнулся.
А, понятно. Я и забыл о ваших...
Внезапно лицо его перекосилось от ужаса, и когда Локридж встал, чтобы открыть дверь, проректор отчаянным жестом схватил его за руку.
Погодите, Говард! Это ведь может быть Дэнсон... он не должен увидеть меня здесь! Подождите, пока я выйду через заднюю дверь, прежде чем вы откроете ему.
У меня нет задней двери,сказал Локридж.
Тогда что же, остается окно?Глаза Кордмена забегали по сторонам.Он не должен найти меня с вами, Говард!
Локридж улыбнулся.
От окна до земли метров шесть,сказал он.Поэтому, боюсь, что вы здесь застряли. Но вам не о чем волноваться. Это всего лишь президент Студенческого совета.Он повернулся к двери.Иду, иду,сказал он за долю секунды до того, как звонок позвонил во второй раз.
Президентом Студенческого совета оказалась красивая студентка по имени Кэрол Грэй, живая брюнетка, которая, казалось, принимала участие в любых делах Макфлекноя, начиная от благоустройства женского общежития кампуса и до тренировок команды чирлидеров. Локридж знал ее с самого начала, когда она только поступила в колледж и стала ходить на его лекции по английскому.
Одно время она было пыталась атаковать Локриджа, что создавало серьезные проблемы, но ему удалось ослабить ее страсти, и теперь, на четвертый год обучения, он был зачислен ею в мудрые наставники.
Входи, Кэрол,сказал Локридж.что привело тебя на запретную территорию?
Я услышала новости, доктор Локридж, и пришла сюда от имени Студенческого совета, чтобы сказать вам... О, так здесь и вы, профессор Кордмен! Я думала, что вы слышали новый указ ректора Дэнсона, что никакие преподаватели не должны навещать доктора Локриджа за время его временного отстранения.
Кордмен покраснел и закашлялся. Локридж поспешно сказал:
Доктор Кордмен просто выполнял свои официальные обязанностисообщить мне об этом неприятном факте.
Грргхм!.. Совершенно верно,прокашлявшись, натянуто сказал Кордмен.А теперь, Локридж, мне нужно идти. Где мое пальто?И он прошел в переднюю.
Когда Кордмен ушел, Локридж повернулся к Кэрол.
Ну, так что происходит? Мне говорили, что студентам тоже запрещено общаться со мной, или вы не знаете этого?
Кэрол улыбнулась, показав исключительно белые зубы.
О, мне это прекрасно известно, доктор Локридж. Но вы же не думаете, что мы всегда бежим на цыпочках исполнять все приказы ректора Дэнсона, не так ли? У нас ведь есть и свои головы.
Локридж молчал.
Немного взволнованная, она продолжала:
Только что закончилось собрание Студенческого совета, который решил послать меня узнать причины вашего отстранения. Мы считаем, что неправильно глядеть на вас, как на прокаженного, до тех пор пока мы не узнаем, на чьей стороне правда,с сочувствием в голосе сказала она.
Я ценю это, Кэрол. Для меня наступили трудные времена, и приятно видеть, что кто-то на моей стороне.
Даже если это всего лишь студенты, мысленно добавил он.
Кэрол кивнула.
Я слышала эту историю,сказала она.О ваших... способностях.Она проникновенно поглядела ему в глаза, и Локридж слегка вздрогнул, но потом вспомнил, что она носит булавку полузащитника команды по регби и, следовательно, считается его подружкой.А правда ли все это, доктор Локридж? Скажите, вы действительно имеете суперспособности, что бы там о вас ни говорили?
Он улыбнулся и достал колоду карт.
Десять минут спустя она сидела лишившись дара речи, вероятно, впервые за девятнадцать лет.
Почти целую минуту она со страхом в глазах глядела на него, затем сказала:
Можно мне позвонить, доктор Локридж?
Он махнул рукой на альков, где стоял телефон.
Конечно, Кэрол.
Он сидел и слушал, как она набирает номер и говорит в трубку:
Алло, Игги? Это Кэрол. Я сейчас здесь, у Локриджа... Да, совершенно верно. Я все еще жива и даже не разрезана на куски... Ну-ну, ничего подобного!.. Он действительно супер, Игги! Или так, или он величайший шулер с тех пор, как...Пригласить его? Но ты ведь знаешь, что Дэнсон?.. Ладно, если ты так хочешь. Все будет сделано за несколько секунд.
Она повесила трубку, вернулась и торжествующе поглядела на Локриджа.
Это была глава команды чирлидеров,сказала она. Она приглашает вас на игру со сборной Штата в субботу. Она говорит, что это придаст команде сил и бодрости духа. Как вы насчет этого?
Локридж покачал головой.
Но я совершенно не разбираюсь в футболе,возразил он.Кроме того, ректор Дэнсон распорядился, чтобы я избегал любых встреч со студентами. Извините, но я не могу принять ваше предложение. Хотя мне оно весьма лестно.
Но Кэрол была непреклонна.
Отказа я не приму, доктор Локридж. Вы же не боитесь Дэнсона, не так ли? На публике он ничего не сможет сделать вам. Мы бы тогда взбунтовались!
Боюсь, что я...
Кэрол лукаво взглянула на него.
Доктор Локридж?сказала она.
Да, Кэрол?
Сделайте это... для меня! Мы рассчитываем на ваше появление.
Я обдумаю ваше предложение,сказал он, подавая ей пальто.
После того как Кэрол ушла, Локридж впервые уделил внимание фонографу, сняв пластинку Бартока и поставив адажио Моцарта, чтобы успокоиться, потому что заметил, как за последние минуты в нем нарастает гнев.
В любом другом колледже, подумал он, мои исследования принесли бы мне по крайней мере известность.
Доктор Рейн в Дюке был ученым с мировым именем. А здесь, в Макфлекное, старый Дэнсон так боялся любых скандалов, что буквально посадил Локриджа под замок. Это причиняло боль. Его тяготило сидеть взаперти и удерживаться от контактов с другими людьми, это было нечто такое, чего Локридж не испытывал с самого детства, то есть, давным-давно. Он сердился и негодовал на ректора. И внезапно почувствовал острое желание выскочить из дома, побежать и схватить Дэнсона за бороду в его логовище. Локридж так и видел маленького, пухлого директора колледжа. И в груди его разрасталась пылающая ненависть.
Если бы только сейчас здесь был Дэнсон, я бы...
Внезапно у Локриджа дыхание сперло в горле, он попытался схватиться за стол, но было слишком поздно. Он почувствовал какую-то странную циркуляцию окружающего воздуха, и прежде чем успел отреагировать, последовало зябкое чувство, словно его резко перенесли в холодный, ноябрьский зимний вечер.
Затем он снова оказался в закрытом помещении. Но, открыв глаза, Локридж увидел удивленного ректора Дэнсона.
Локридж!рявкнул Дэнсон.Как вы посмели ворваться в мою частную лабораторию? Что вы здесь делаете? Я же дал строгий приказ, чтобы вы сидели дома, пока доверенные лица не обдумают ваше дело.
Локридж пропустил его слова мимо ушей.
Телепортация!в экстазе воскликнул он.Вот оно! Еще одна способность! Во мне все развивается, появляются новые способности, Дэнсон. Это уже моя третья способность.
О чем вы говорите, безумец?
Локридж презрительно взглянул на ректора.
Не смейте называть меня сумасшедшим, вы, ограниченный старый дурак.Глядя, как Дэнсон пытается что-то сказать, но задыхается и не может вымолвить ни слова, Локридж продолжал:У меня уже три суперспособности... Нет, даже четыре. Я могу прочитывать карты Рейна, могу сказать, когда кто-то подходит к моей двери снаружи, и знаю, кто там, а теперь еще могу телепортироваться! И всякий раз, когда я оказываюсь в критической ситуации или серьезном эмоциональном всплеске, у меня появляется новая способность.Он повернулся и угрожающе поглядел на сжавшегося ректора.А вы мешаете мне, вставляете мне палки в колеса! Вы... Вы просто мелкий, никчемный человечишка, вы ханжески утверждаете, что ничего подобного не может существовать, в то время как я изучаю тайны человеческого разума. Вы стоите на моем пути! Вы сокращаете мои доходы, временно отстраняется меня, приказываете, чтобы коллеги и студенты даже не подходили ко мне! А я ведь в одну секунду могу перенести вас хоть на Марс, если только...
Внезапно, ошеломленный своими словами, Локридж замолчал и откашлялся. В настоящий момент он не сомневался, что действительно мог бы телепортировать Дэнсона на Марс, если бы очень захотел, но ему вдруг пришло в голову, что, вероятно, это было бы убийством.
Убийством, хотя никто бы не нашел трупа ректора. Но он не настолько уж ненавидел Дэнсона. Поэтому Локридж отступил и попытался успокоиться.
Дэнсон обрел дар речи и почувствовал, что настала его очередь угрожать.
Да вы просто псих ненормальный,спокойно, полушепотом сказал он.Я сомневался в вас уже тогда, когда нанимал вас на работу, но теперь у меня нет сомнений, как с вами нужно поступить. Когда попечители колледжа соберутся в понедельник, я рекомендую, чтобы вас не только немедленно уволили из колледжа Макфлекной, но и упрятали в психушку!
Говоря, Дэнсон надвигался, и Локридж невольно отступил.
Вы еще не готовы работать в нормальном, почтенном колледже, Локридж. Я только надеюсь, что вы еще не безнадежно разрушили нашу репутацию! Я знаю, что не должен был нанимать постороннего, особенно из Гарварда! Только выпускник Макфлекноя может полностью понять традиции Макфлекноя.Ему пришлось подняться на цыпочки, чтобы яростно заглянуть Локриджу в глаза.Возвращайтесь в свою квартиру,велел он,и оставайтесь там! Если вас заметят где-то в другом месте, я прикажу полиции кампуса схватить вас и упрятать за решетку, понятно?
Да, сэр,слабым голосом сказал Локридж и попятился к двери.
На этот раз он пересек двор пешком, не осмелившись вторично довериться телепортации. Он подавленно шел по снегу, не обращая внимания на играющих в снежки студентов в дальнем конце двора, возле студенческого клуба.
Когда Локридж уже был на ступеньках, ведущих в квартиры преподавательского состава, один из студентов отделился от группы и побежал к нему.
Это был Рик Янсен, полузащитник, которому благоволила Кэрол. Подбежав, он поздоровался с Локриджем.
Что тебе, Рик?устало спросил Локридж, остановившись на ступеньках.
Я виделся с Кэрол, и она сказала, что вы не хотите прийти на субботнюю игру. Это правда?
Локридж кивнул.
Возможно, ты не слышал...
Кэрол мне все рассказала,сказал Янсен.О картах и всем остальном.На его лице на мгновение промелькнула улыбка.Я даже не знаю, верю я в это или нет, но хочу сказать вам, сэр, что от имени нашей футбольной команды повторяю приглашение, которая сделала Кэрол. Окажите нам честь и придите на игру, сэр.
Локридж начал было рассказывать полузащитнику об угрозах Дэнсона, о том, что его заберет полиция кампуса, если заметит где-либо кроме своей квартиры, но затем передумал. Почему бы и нет? Почему бы ему не сделать прощальный жест Макфлекною? Так или иначе, в понедельник мне придется умотать отсюда, как только встретятся попечители колледжа, подумал Локридж. Но я ведь могу сделать так, что мой уход все запомнят надолго.