Он водрузил очки себе на нос и внезапно разразился не поддающимся никакому контролю хохотом. Потом он закрыл глаза.
Закончив смеяться и немного придя в себя, Питер осторожно открыл глаза. Царь киноиндустрии глядел на него с изумлением на лице, но как только Питер снова увидел ничем не прикрашенную фигуру мистера Грина, он снова зафыркал и с трудом сумел подавить хохот. На этот раз он все же справился с ним, прежде чем стал содрогаться от нового приступа конвульсий, снял очки, и смешная фигура мистера Грина исчезла под аккуратно скроенным костюмом.
Простите, сэр,выдохнул Питер.Я... Что-то нынче утром мне нехорошо...
Не дожидаясь ответа, Питер развернулся и понесся в свой кабинет, оставив изумленного босса стоять посреди вестибюля, беззвучно открывая и закрывая рот.
Нужно соблюдать осторожность и думать, куда гляжу, когда на мне эти очки, подумал Питер. Вид мистера Грина без одежды был совершенно невыносим.
Питер сел за стол, улыбнулся своей секретарше, костлявой, угловатой мисс Карп, и схватил утренние папки.
Сегодня утром предстоит много работы, мистер Уинстон,бодро начала мисс Карп.Надеюсь, сегодня ваше зрение остро, как никогда. Мы все не хотели бы, чтобы вы пропустили то, что не должно дойти до зрителей.
Конечно, мисс Карп,сказал Питер, слушая вполуха.
Мисс Карп была просто частью офисной мебели, и то, что иногда она издавала жужжание, похожее на речь, мало что меняло в его мнении насчет этой девицы.
Питер открыл папку, в которой лежал список фильмов, что он должен рассмотреть сегодня, с краткой информацией о продюсерах, их предыдущих столкновениях с цензурой и всем таком. Питер машинально надел очки и начал читать.
Первый фильм был вестерном под названием «Плохие парни на воле». А, в общем-то, подумал Питер, с ним не будет большой возни. Вестерны никогда не создают каких-либо проблем.
А знаете, мистер Уинстон, я завидую вам,внезапно сказала мисс Карп.И знаете, почему?
Понятия не имею,буркнул Питер, не отрывая глаз от списка.И почему же?
Ну как же, вы же бесплатно смотрите все фильмы,сказала секретарша.Вы за день видите фильмов больше, чем я за целый месяц. И больше всего в жизни я мечтаю, чтобы вы хоть когда-нибудь пригласили меня в кино,добавила она.
К среде я устаю от всего этого,сказал Питер.Я бы не смог вынести, если бы мне пришлось сходить в кино еще и в выходной.
И он продолжал просматривать находящиеся в папке заметки.
Мистер Уинстон?сказала мисс Карп голосом скромницы.
Что еще?нетерпеливо спросил Питер и невольно поднял взгляд.
Я мечтаю, что скажу вам...начала было она, но тут же замолчала.Почему вы смотрите на меня так, мистер Уинстон?
Она мельком оглядела себя, словно что-то не так было с ее платьем.
А у Питера сперло дыхание. Это было так, словно кто-то мановением волшебной палочки удалил его костлявую, чопорную секретаршу и заменил ее на одну из самых ярких звезд Голливуда. Точно так же, как его изумило дряблое тело под достойной внешностью мистера Грина, также, если еще не больше, его поразила фигура мисс Карп. Он со страхом уставился на нее, затем, опомнившись, отвернулся и виновато сорвал с себя очки.
Простите, мисс Карп,сказал он, пытаясь скрыть свое замешательство.Я немного устал нынче утром и боюсь, что уделил мало внимания тому, что вы только что сказали.
Это ничего, мистер Уинстон,скромно сказала она.
Питер вернулся к своей работе. Вероятно, она мечтает, чтобы я пригласил ее на свидание, подумал он. Бедная девочка, как она вообще умудряется прилично одеваться на такую скромную зарплату?
Он покачал головой. Просто невероятно, что такое шикарное тело спрятано под такой плохой одеждой. Очки показали ему истинную мисс Карп, если можно было так выразиться, и Питер понял, что она могла бы стать очень желанной, если бы только захотела.
Разумеется, желанной не для него. Он ни в малейшей степени не интересовался мисс Карп, даже раскрыв ее тайну, потому что где-то впереди его ждала девушка с родинкой. Но он почувствовал симпатию к своей секретарше и хотел бы увидеть ее счастливой.
И Питер подумал о том, как он может помочь ейпоказать ей, какая она на самом деле, если можно так выразиться, объяснить ей, что она просто скрывает свои таланты. Он снова надел очки и украдкой взглянул на нее, когда она деловито согнулась над своей пишущей машинкой. Да, фигурка у нее была что надо. Убедившись в этом, он снял очки. Обвинительные слова Сент-Клауда все еще терзали его, и он определенно не хотел использовать очки ни для чего, кроме поисков девушки с родинкой.
Он быстро набросал себе памятную записку и положил ее в специальный ящик стола. Он решил послать на Рождество мисс Карп подарочный сертификат за сотню долларов одного из лучших женских портных Голливуда. Если и это не поможет изменить судьбу мисс Карп, подумал при этом Питер, значит, она безнадежна.
Радуясь в душе тому, что улучшил судьбу простой смертной, Питер взял папку и быстро прошел в просмотровую, чтобы начать проверку первого фильма дня.
Но когда вспыхнул экран, у него появилась новая проблема. Без очков он видел неясно, но когда надел очки, одежда актеров исчезла! Ситуация была совершенно абсурдна. Как же он может исполнять свою работу, когда не в состоянии отличить раздетого актера от одетого?
К счастью, картина была вестерном, ее исполнители состояли сплошь из мужчин, так что Питер махнул на все рукой. Фильм оказался весьма дурацким, ковбои без толку носились по экрану, но казалось, в нем не было никаких материалов, достойных порицания, поэтому он без комментариев поставил штамп «разрешено».
А вот следующий фильм оказался историческим. Это был один из впечатляющих киномюзиклов, объемный, яркий, со стереофоническим звуком. И когда на экране появился совершенно раздетый кордебалет, открывая картину бодрой песней, Питер понял, что его эффективность как цензора этим утром равна нулю.
Стоп,сказал он и дал сигнал включить свет.
К нему немедленно бросился продюсер. Это был высокий, здоровенный человек по имени Оуэнс, фильмы которого обычно стояли на самой грани допустимости.
В чем дело, Уинстон?потребовал Оуэнс.До сих пор вы не находили в моих картинах ничего, достойного порицания! Против чего вы сейчас возражаете? Слова этой песенки столь же пристойны, как и кучи других, которые я смело могу назвать шлягерами. Ну, а эти девушки...
Пожалуйста, успокойтесь, мистер Оуэнс,сказал Питер.С фильмом все в порядке. Просто... Просто, я себя чувствую сегодня не очень хорошо и не могу продолжать просмотр. Мне придется передать фильм другому цензору.
Лицо Оуэнса тут же утратило сердитый вид и приняло выражение сострадания.
О, как жаль слышать это, Уинстон. Мне очень жаль.
Спасибо,сказал Питер.Я тоже ждал встречи с вашим фильмом. Только для развлечения, понимаете.
Из просмотровой он направился прямиком к мистеру Грину, пробормотал ему какие-то оправдания и преуспел в том, чтобы получить отгул на оставшуюся часть дня. Вот так-то лучше, подумал Питер. Как цензор он был бесполезен без обычных очков, это с одной стороны, а с другойон жаждал начать свои поиски. Ему нужно было найти эту девушку.
Девушку с родинкой. Интересную и очень необычную девушку.
Было уже одиннадцать, когда Питер вышел на улицу. Солнце забралось высоко на небо, стояло теплое, приятное, типично голливудское утро и пальмы покачивали листьями на легком ветерке. Питер ехал по широкой улице, не направляясь ни в какое конкретное место.
Откуда начать? Сент-Клауд снимал «Свободную любовь» как независимый продюсер, поэтому не было никакой студии, где можно было узнать имя девушки. Но Сент-Клауд сделал большинство своих фильмов для «Национального кинообъединения», и, вероятно, «Свободная любовь» разделила их судьбу и в ней тоже использовался персонал НКО.
Улица была сравнительно тихой для Голливуда, по дороге попалось только несколько восходящих звездочек в купальных костюмах и рабочих сцены, тащащих куда-то задник с намалеванным городским пейзажем, на котором было уж слишком много «порше» и «ягуаров».
Питер подъехал к участку НКО и припарковался у бордюра. Охранник узнал его и пустил внутрь.
Доброе утро, мистер Уинстон,сказал он.
Питер кивнул в ответ, затем застыл в изумлении, когда мимо прошла длинноногая блондинка, улыбнулась охраннику и направилась на улицу. Питер поспешно нацепил очки и обернулся, чтобы получше разглядеть ее. Потом с шумом выдохнул...
Нет. Никаких родинок. Несколько секунд он стоял, увлеченно разглядывая другие достойные внимания особенности уходящей блондинки, прежде чем, наконец, пришел к мнению, что это не та девушка. Тогда он снял свои драгоценные очки и повернулся к двери.
Неплохая штучка, верно, мистер Уинстон?заулыбался охранник.Она из новичков. Могу дать ее номер, если вам интересно.
Питер окинул его раздраженным, угрюмым взглядом.
Вы неправильно меня поняли,сказал он.Я вообще не интересуюсь ею. У нее нет родинки.
Охранник наивным взглядом уставился на него.
Чего у нее нет?
Родинки. Родинки у нее нет. Посреди спины. Я ищу высокую блондинку, у которой на спине есть родинка.
Понятно,натянутым голосом заявил охранник.Желаю вам удачи.
Он явно был в замешательстве. Но Питер не собирался ничего ему объяснять.
Пройдя внутрь, он увидел, что там полным ходом идут съемки семи-восьми фильмов, судя по разнообразным пейзажам, расставленным повсюду, одетым актерам, бегающим от одного павильона звукозаписи к другому, и общему гулу занятости. Питер остановил высокого, с бронзовой кожей молодого актера, обернутого в какую-то попону и с пером в волосах.
Скажи-ка мне, приятель,сказал Питер,ты можешь показать мне дорогу в офис персонала?
Моя не знать,ответил тот каким-то отстраненным, замогильным голосом.Не понимать жаргон белолицего.Затем, поймав удивленный взгляд Питера, он улыбнулся.Простите,сказал он.Я просто стараюсь не выйти из роли. Офис персонала вон там, справа.
И он указал на небольшое приземистое здание, примостившееся в тени огромного, блестящего космического корабля, который использовался для съемок очередной космической эпопеи НКО.
Я ищу одну из ваших восходящих звезд,сказал Питер властно выглядящей женщине средних лет, которая сидела внутри за столом.
При этом он весьма порадовался, что на нем сейчас нет очков.
Зачем?авторитетным тоном тут же спросила она.
Я здесь по делам,сказал Питер и достал свою карточку.
Женщина поглядела на нее, потом зыркнула на него глазами. Цензоры никогда не были популярными в киностудиях.
Вы из Зеленого офиса, да? Ну, и что мы можем сделать для вас?
Я пытаюсь найти адрес девушки, которая работала в этой студии,объяснил Питер и быстро описал ей ее.
У нас человек двадцать подходят под это описание,ответила ему женщина.Что-либо еще?
У этой девушки есть родинка,сказал Питер и описал церберше, где находится эта родинка.
Таких у нас нет,холодно сказала она.Попробуйте в каких-нибудь дешевых студиях.
Ее ледяной вид не оставлял сомнений, что беседа окончена.
Стоя снаружи и прислонившись рукой к холодному металлу космического корабля, Питер обдумывал ситуацию. В Голливуде было несколько миллионов длинноногих блондинок, и среди них он должен найти только одну.
Он покраснел. Оставался только один способ.
Он надел очки.
Первой мыслью, которая промелькнула в его голове, было: «Где же мне спрятаться!» Внезапное появление такого количества раздетой женской плоти на квадратный метр было уж слишком для его чувствительной души. Но Питер с мрачным усилием подавил желание убежать.
Он стоял, словно прирос к этому месту, и глядел, как перед ним проходит весь список сотрудниц НКО, находящихся в блаженном неведении, что все их очарование выставлено напоказ.
Но через некоторое время Питер понял, что обращает на себя внимание, и, если он не хочет, чтобы его вышвырнули из студии, то должен передвигаться. И он начал ходить по дорожкам и павильонам студии, рассматривая всех встречных в надежде, что его таинственная девушка мечты все же появится тут. Но хотя он рассмотрел бесчисленное количество спин, ни у кого не было необходимого украшения.
Когда он встал на цыпочки, чтобы получше рассмотреть блондинку, идущую вдалеке, то был поражен раздавшимся позади него голосом.
Ищешь кого-то, Питер?
Он повернулся и увидел владелицу голоса. И тут же торопливо потупил взгляд. Это была Мэдж Синклер, гибкая брюнетка, с которой он встречался года два назад. Они разошлись несколько недружелюбно, после того как Питер вырезал пару больших сцен с Мэдж в одном из ее фильмов.
Цензоры никогда не были популярными людьми.
Привет, Мэдж,хмуро сказал он, старательно глядя в сторону.
Что ты здесь делаешь?спросила она.Я уже минут десять наблюдаю, как ты шатаешься по всей студии, словно какой-то Шерлок Холмс. Что происходит?
Официальные дела,сказал Питер.
А, понятно.голос Мэдж стал резким.Все еще портишь картины других людей? А мне казалось, что ты воспринял урок.
Пожалуйста, Мэдж,сказал Питер.
А что вообще такое с тобой? Почему ты не смотришь на меня, а пялишься куда-то в сторону? Ты что, считаешь, что на мне ничего нет, что ли?
Он ничего не ответил, но неопределенно махнул рукой, чтобы намекнуть на свои затруднения.
Мэдж фыркнула.
Или, зная тебя, ты не глядишь на меня, потому что на мне есть одежда!ядовито проговорила она.
Мы уже проходили все это, Мэдж,сказал Питер.А теперьесли ты не возражаешья бы хотел...
Ладно-ладно,сказала она.Больше не буду отнимать твое драгоценное время. Но если хочешь, можешь сегодня пойти на конкурс красоты НКО, старый ты ловелас. Меня считают прекрасной кандидатурой для избрания Королевой Красоты в этом году.
Ладно, Мэдж. Прекрасно. Я пойду...внезапно он резко оборвал себя.Увидимся,бросил он уже на ходу и убежал, оставив ее одну.
Питеру пришлось пробежать полсотни шагов, прежде чем он догнал нужный объект. Он тщательно осмотрел свою цель, а затем, не веря своим глазам, снял очки. Это была та самая девушка.
Простите, пожалуйста, мисс,нервно сказал Питер.
Она повернулась.
Лицо ее соответствовало всем его ожиданиям, и даже больше того. Питер почувствовал, как у него засбоило сердце. Его так и подзуживало снова нацепить на нос очки, но он сопротивлялся этому желанию.
Вы ведь Питер Уинстон, не так ли?спросила она.Из Зеленого офиса?
Она знает меня!
Верно,сказал Питер,а вы?
Джой Харпер. Не думаю, что вы можете вспомнить какой-нибудь из моих фильмов. Вероятно, вы даже не замечали меня. До сих пор у меня были одни лишь эпизодические роли.
О, разумеется, я заметил вас. Я помню вас по картине под названием «Свободная любовь».
Она задохнулась, побледнела, затем покраснела, и Питеру показалось, что в уголке глаза у нее блеснула слеза.
А, ну... это. Это...слабым голосом повторила она.
Да, это.
Но мистер Сент-Клауд поклялся мне, что моя сцена была вырезана цензором. Мне вообще не хотелось сниматься в ней, но он столько заплатил, и все это было снято за ширмой, и... и...Она замолчала, вся красная от смущения.
Я знаю,тихо сказал Питер.Я был тем самым цензором, который вырезал эту сцену. Сент-Клауд очень сердился на меня.
О, вы...Спасибо!
Я просто делал свою работу, сказал Питер.
Но его сердце забилось еще сильнее. Они продолжали идти вместе, и он придвинулся чуть ближе к ней. Казалось, девушка не возражала. Они миновали ворота и оказались на улице.
Куда вы теперь направляетесь?спросил он.
Да никуда конкретно,сказала она.Мне показалось, что вы уходите, поэтому я вышла с вами. Мне через полчаса нужно быть на четвертой сцене в конкурсе красоты НКО. Если я одержу победу, это будет означать так много для меня, знаете ли... Победитель получает большую главную роль и все такое. А я давно уже мечтаю об этом.
Питер кивнул.
Я приду посмотреть. А что после конкурса?
Мне бы хотелось с вами встретиться,улыбнулась она.Но если меня изберут Королевой, то я буду слишком занята, а если не изберут, то не захочу никого видеть.
Возможно, я сумел бы подбодрить вас... Разумеется, в том случае, если вас не изберут.
Возможно, это бы вам удалось... Если меня не изберут.
Так как, договорились?
Да, Питер.Она взглянула на свои наручные часики.Но я уже опаздываю. Я еще должна переодеться в купальник. Увидимся позже?