Мастер Утавегу сотрет меня в порошок.
Если в кадре вместе с тобой буду яне посмеет и булькнуть.
Плоское лицо Лернэ сморщилось от сомнений. Гидра подозрительно поглядел на Селену, выискивая малейший признак издевки. Но землянка ожидала его ответа, затаив дыхание.
«Она так хочет, чтобы он согласился, подумалось Кирине, ради Сказок или ради него самого?»
Возможно, Лернэ подумал о том же. Подозрительный взгляд гидры смягчился.
По рукам, вздохнул он.
Селена радостно хлопнула в ладоши. Алк приложился к тмиину, и Кирине показалось, что он пытается скрыть свою диковинную птичью улыбку.
Рука, покрытая серыми перьями, опустилась на плечо Алконоста.
Щеглы, проговорил Мастер Гамаюн. Стоило пролететь половину Вселенной, чтобы найти, наконец, подходящее название для вас.
Алк торопливо обернулся, чтобы приветствовать Мастера, но Гамаюн уже прошел мимо.
Церсей, молча наблюдавший за происходящим, наконец, подал голос.
Честно говоря, в мои планы на сегодня входили вкусный обед, приятная беседа и пара бокалов вина, проговорил он. Однако теперь вся миссия пялится на наш стол. Можно подумать, мне не хватает внимания Сената, телезрителей, Мастера Утавегу и черт знает кого еще, вздохнул Капитан.
Мы можем подняться в апартаменты и продолжить трапезу там, предложил Алконост. Подошва в моей тарелке все равно совершенно остыла.
Церсей согласно кивнул. Алк встал из-за стола и подал руку Селене. Капитан и Кирина последовали за ними. Лернэ остался сидеть.
Ты ждешь особого приглашения? Алк вскинул брови, оборачиваясь к гидре. И после этого меня называют высокомерным.
Яло-миец обиженно надул зоб, как вдруг понял, что Алконост с ним шутит. На такой случай у Лернэ не было заготовлено достаточно ядовитого ответа. Ему ничего нее оставалось, кроме как последовать за аёрнцем. Обеденный зал они покинули впятером.
Очутившись в апартаментах Селены и Алконоста, Кирина тихо подивиласьтому, как разительно они отличались от ее собственного жилья. Очевидно, здесь часто принимали гостейв гостиной прибавилось кресел, пуфов и ковров. Тут и там виднелись следы дружеских встреч: кобальтовый плащ на спинке дивана, палетка Гвен под столом, поднос с пустыми тмиинами. У окна торчал штатив от камеры, на которую было снято первое видео Сказок.
Комната сделалась такой обжитой, точно Алк с Селеной провели в ней долгие годы.
Лернэ умостился на самом краешке дивана, опасаясь, что в любой момент его погонят прочь. Он незаметно достал из внутреннего кармана тюбик, выдавил прозрачный гель и быстро растер пересохшие кисти. Капитан и Кирина уселись сбоку от него, хозяева апартаментов устроились в креслах напротив.
Солинарийский сирин? Алконост одобрительно кивнул на запонки Церсея. Прекрасная работа, похвалил он.
Дома у тебя целый дворец из этого камня, поддел Капитан. Кирине почудилась нотка осуждения в голосе касианца.
Да, Солинари сияет точно звезда, гордо кивнул Алк, не обратив внимания на тон Церсея. Я кое-что вам покажу.
Аёрнец включил голограф. Гостиная наполнилась мерным плеском и свежестью прохладных водперед гостями развернулся бескрайний бирюзовый простор. Из пучин озера в небо вздымались белоснежные столбы, источавшие льдистый свет, совсем как запонки Капитана.
Мы зовем их перстами Аёрны, сообщил Алконост.
Кирина подалась вперед, чтобы лучше разглядеть столбы, и обнаружила, что они покрыты искусной резьбой. Диковинные рыбы, птицы и звери сплетались стройными телами, и Кирина не взялась бы судить, кто из них и впрямь обитает на Аёрне, а ктолишь в воображении ее мастеров. Фантастический бестиарий взирал на спокойные бирюзовые воды тысячью разноцветных глаз, и, приглядевшись, землянка с изумлением поняла, что их сверкающие очивитражи огромных окон.
Так это и есть Белые города? ахнула она.
Всего одинмой родной Солинари, улыбнулся Алконост и указал пальцем на горизонт, где бирюза вод обрывалась, и озерная гладь приобретала индиговый цвет, а там берет свое начало Димитри, в водах которого расположен дом Фина. А тут, рука пришельца переметнулась к противоположному краю голограммы, Юри, где обитает Рух со своим семейством.
Вы живете прямо в скалах?
Изнутри персты полые, и в них можно разместить любые постройки, пояснил Метеор. В самых массивных устроены концертные залы, стадионы и музеи, в тех, что поменьшешколы, больницы и рестораны, а в самых маленькихжилые дома и магазинчики. У Белых городов есть отдаленное сходство с Панградомони тоже растут ввысь, но света там вдосталь всем.
А как вы передвигаетесь между перстами?
При помощи планеров и катеров. Впрочем, мечтательно проговорил Алконост, у нас с Фином и Рухом есть одна затея, которую мы надеемся воплотить в жизнь, став Патронами.
Кирина с любопытством поглядела на аёрнца.
Мы хотим соединить Солинари, Димитри и Юри пневматическими коридорами, поделился он. Они позволят нашим поданным путешествовать между городами прямо по воздуху без летательных аппаратов. Как и подобает птицам, усмехнулся Метеор.
Смелые мечты, недоверчиво хмыкнула Кирина.
Это не мечты, а проект, поправил Алконост, над которым мы работаем со школьной скамьи. Такие коридоры уже существуют на Аёрне, но перемещаться по ним можно лишь на короткие расстояния. Рух спроектировал усовершенствованную модель, я рассчитал точную смету для ее реализации, а Фин займется координацией проекта после того, как мы взойдем на престолы.
Вы придумали все это, будучи детьми? с сомнением протянула Кирина.
Да, кивнул Алконост, и еще много всего другого. Это была своего рода игра: придумать, как сделать наши Белые города еще краше. Некоторые идеи были слишком тривиальны, другиенеосуществимы, а пневматические коридоры оказались золотой серединой.
У земных детей другие забавы.
Каждому из нас в наследство достанется целый край, пожал плечами Алконост. Наш долг сделать их лучше, чем при отцах. Мы должны оставить жителям что-то новое и прекрасное после себя.
Его слова прозвучали так просто, будто он собирался разбить клумбу у себя во дворе.
Жаль, что никто из нас не увидит, как воплотится ваш проект, задумчиво произнес Церсей. Это настоящее преступлениескрывать подобную красоту от Союза.
В этот раз Алконост не стал пропускать его замечание мимо ушей.
Такого решение Совета Высоты.
Но сами вы посещаете другие планеты, упрямо проговорил касианец. Разве это не странно?
Ты хотел сказать «несправедливо»? уточнил Алконост. Ни к чему юлить, можешь говорить прямо. Нет, я не считаю это несправедливым. Аёрна и так многое дает Союзу.
Но самое ценное приберегает для себя, продолжил гнуть свое Церсей.
Алконост щелкнул пальцами и голограмма исчезла. Свет сирина погас, и гостиную наполнил сумрак.
Я начинаю считать тебя хорошим товарищем, Цер, отчеканил Метеор. Потому прошу не вмешивать в наши отношения слишком много политики. Шесть биоколоний, пригодных для жизни, включая Тетис-4, открыто Аёрной. Еще двенадцать некроколоний, недра которых трещат по швам от полезных ископаемых, также обнаружено нами. Всем этим свободно пользуется Союз. Разве этого не достаточно?
Разумеется, вам принадлежит неоспоримое первенство в покорении космоса. Звездолетам Союза никогда не угнаться за кораблями Аёрны.
Здесь Союзу тоже не в чем нас упрекнуть, холодно отозвался Метеор. Наши транспортные и грузовые суда также в распоряжении всех метрополий.
А как же ваши сверхскоростные фантомы? вкрадчиво напомнил Капитан.
А для чего они Союзу? Куда Сенат хочет отправить экспедицию на фантомах? голос Алконоста совсем помрачнел. Касиос тоже делится далеко не всеми своими секретами. К примеру, импульсное оружие. Кому-то кроме касианцев известна эта технология?
Касиос просто не желает распространять такое оружие по Союзу, проговорил Капитан. Ведь нам не с кем воевать.
Для чего тогда вы его разработали?
Некоторые открытия происходят случайно, пояснил дракон, когда ученые ведут поиски совсем других вещей. Обнаруженное нельзя просто взять и забыть. Зато можно его не использовать и не допускать, чтобы им пользовались другие.
Расскажи это маёльцам, бросил Алконост.
В упадке Маёла виноваты лишь его монархи, отрезал Капитан и сжал чешуйчатый кулак. Череда неумелых правителей, принимавших сумасбродные решения без оглядки на благо собственного народа. К счастью, их времена подходят к концу. Император Наафет уже совсем стар, а его единственный внук никуда не годится. Как только он сдаст свою власть Парламенту, дела на Маёле придут в порядок.
Так решил Сенат? поинтересовался аёрнец. А какие у него планы на Высокие Дома Аёрны? Мне тоже следует передать судьбу моего народа в руки Касиоса?
Селена с тревогой взглянула на пришельцев и прежде, чем кто-то из них успел сказать что-то непоправимое, громко объявила:
Яло-Мисамая загадочная из всех метрополий. Лернэ, расскажи нам, пожалуйста, про свой дом.
Маленький пришелец поёжился между гарпией и драконом, однако мужественно пришел на выручку Селене. Пока он ковырялся с голографом, девушка незаметно вызвала официанта.
Это Девон, а если точнееДевон-Ра и Девон-Ми, наконец, возвестил Лернэ, указав на прозрачную сферу, рассеченную пополам поверхностью воды. Алконост оторвал неприязненный взгляд от Капитана и посмотрел на голограмму, наземный и подводный Девон. Город кажется круглым из-за куполов. Верхняя полусфера не позволяет пересыхать наземной части, а нижняя герметична и не допускает затопления. Все города на Яло-Ми устроены таким образом.
А что удерживает его на месте? спросила Кирина, наблюдая, как яло-мийский город покачивается в мутно-зеленых водах болот.
Ничего, Лернэ пожал щуплыми плечами. Он дрейфует. Яло-мийские города находятся в свободном плавании. Бюро навигации отвечает за то, чтобы не происходило столкновений, и постоянно информирует соседей о новых координатах Девона. Каждый город оснащен турбинами и якорями, но используют их редко, только чтобы разминуться с соседями. В остальное время города прокладывают свой путь по воле ветра и течений.
Селена тихо выскользнула в прихожую и вернулась в сопровождении официанта. Курносый юноша в белоснежной ливрее расторопно разлил всем вино, с простодушной улыбкой разглядывая странное собрание. Церсей залпом осушил бокал и тут же наполнил его вновь.
Лернэ приоткрыл для гостей завесы полусфер. Внутреннее убранство Девона отличалось монументальностью. Массивные здания липли к куполам точно громадные каменные моллюски, соединенные тяжелыми арками и мостами. В воздухе парила прозрачная водяная пыль. Апельсиновый свет солнца преломлялся в ней, и повсюду вспыхивали маленькие радуги. В центре сферы имелся огромный воздушный карман, позволявший Девону удерживаться наплаву.
Вас не укачивает? поинтересовалась Кирина.
Лернэ поглядел на нее снисходительно.
Не больше, чем вас от вращения Земли. Города дрейфуют очень медленно. За всю мою жизнь Девон лишь дважды обогнул планету.
То есть, времена года сменяются для яло-мийцев не только от вращения планеты, но и от движения городов? полюбопытствовала Селена.
Теоретическида, важно кивнул Лернэ. Он украдкой оглядел собравшихся и, удостоверившись, что его действительно слушают, заговорил уверенней. В голосе появились лекторские нотки. На практике мы не замечаем изменений, потому что под куполами поддерживается постоянный климат. Из-за вечного дрейфа у нас долго не было точного календаря, поэтому вместо даты рождения у каждого яло-мийца есть координаты рождения. К примеру, я появился на свет, когда Девон находился на пятьдесят пятой широте и тридцать седьмой долготе.
А почему вы не строите города на суше? спросила Селена.
Суша на Яло-Ми не пригодна для жизни, резко помрачнев, ответил Лернэ. Грибовые леса насквозь ядовиты, даже почва в них пропитана токсичными соками. Там невозможно найти пропитания, зато легко самому попасть кому-нибудь на обед.
Селена хотела спросить о чем-то еще, но Лернэ быстро замахал перепонками, изгоняя голограмму Девона прочь. Словоохотливость яло-мийца пропала без следа. Он зарылся глубже в диван, точно желая, чтобы все позабыли о его присутствии.
Теперь я с удовольствием послушаю про Панград, рассказ Лернэ остудил раздражение Алконоста. Церсей не стал возражать. Он размяк на диване, влив в себя три бокала подряд. В глазах касианца поселился осоловелый блеск. Кирина вдруг вспомнила, что он так и не пообедал. Я удручающе мало знаю о городе, в котором живу уже пятый год. Он предстает передо мной в сухих цифрах статистики.
Над столом вспыхнула голограмма земной столицы. Если Солинари и впрямь напоминал изящные белые персты, то Панград походил на готовую развалиться башню дженги. Ярусы столицы вкривь и вкось размещались на семи платформах, соединенных шахтами, лифтами и эскалаторами. Спиральные магистрали опоясывали вертикальный город, поднимаясь от Клоаки до Поднебесного яруса.
Со стороны Панград выглядел безобразно, но внутри он была еще гаже. Уж Кирина-то знала.
Несмотря на сложную систему инсоляции, солнечный свет не проникал в город дальше Лимба, да и там царил вечный полумрак, разгоняемый искусственным освещением. По-настоящему много солнечного света доставалось лишь Поднебесному ярусу, на котором располагались резиденции богачей и Посольство. Обитатели Первого яруса, Клоаки, и вовсе не могли видеть солнце из своих жилищ. Дважды в год им полагались путевки в санатории на верхние уровни города, чтобы восполнить нехватку витамина Д. На деле, заполучить заветный билет было сложнее, чем выиграть в лотерею.
Мой дом находится здесь, Селена приблизила пятый ярус и показала его в разрезе. Аккуратные разноцветные домики выглядывали из зелени скверов. Улицы были залиты отраженным светом, а центральная площадь с новеньким фонтаном грелась в лучах самого настоящего солнца. Кирина представила, как Селена сидела там вечерами, разглядывая звезды через просвет, оставленный шестой и седьмой платформами.
Весьма милое место, заметил Алконост. Но маловато света.
Маловато? воскликнула Селена и саркастически усмехнулась. Да что ты вообще в этом понимаешь.
Сейчас я ему покажу, неожиданно для самой себя вызвалась Кирина. Девушка перехватила управление голографом, чтобы продемонстрировать третий ярус. Коттеджи сменились многоэтажными муравейниками, зажатыми меж двух платформ. Громадные зеркала, точно пауки, ловили на каждом углу обрывки света, чтобы рассеять его по тесным улицам. Местами тонкие лезвия солнечных лучей вспарывали спертый воздух, проскользнув в узкие щели между верхними платформами. В них танцевала липкая пыль.
Кирина жадно впилась глазами в голограмму, разыскивая свой дом. Ей показалось, что она разглядела школу, в которую ей предстояло пойти, но все здания выглядели словно близнецы, поэтому она не была уверена. Однако ей приятно было думать, что это та самая школа, мимо которой они часто прогуливались всей семьей. Мама всегда рассказывала детям одну и ту же историю о том, как они с отцом познакомились в ее стенах, и обещала, что Кирина и Бруно тоже станут учиться там. А папа ворчал, чтобы она не говорила глупостей, ведь к моменту, когда детям пора будет идти в первый класс, они получат новое жилье как минимум на Четверке. Мама не спорила, и тогда отец позволял себе вслух помечтать о том, как вот-вот подойдет их очередь, ведь он служит уже больше десяти лет. Они переедут на четвертый, а то и на пятый ярус, и дети перестанут дышать вездесущей пылью и смогут играть на солнышке.
Ты жила здесь? сочувственно проговорил Алконост, разглядывая угрюмые коробы с тусклыми пыльными окнами.
Только первые семь лет, вздохнула Кирина и приблизила голограмму Лимба. Здесь царил вечный сумрак, который не в силах были разогнать ни зеркала, ни диодные фонари, понатыканные на каждом шагу. На этом уровне столицы размещались дома призрения, хосписы и приюты. Сюда спускали тех, о чьем существовании горожане не желали помнить, но кого совесть не позволяла сослать Клоаку. Потом нас с братом поселили тут.
Мда, только и произнес Метеор.
Как так вышло? в голосе Селены звучала неподдельная жалость.
Кирина уже пожалела, что поддалась внезапному порыву и вынула безотрадное прошлое на всеобщее обозрение.