И как ты умудрилась подружиться с такой стервой?
Это было не сложно, ведь Линда очень одинока, Мила виновато улыбнулась. Ей некогда было завести друзей: все свое время она проводила среди пришельцев. По ее просьбе, Инга Реон распорядилась принять моего отца в клинику. Но было уже слишком поздно, Мила утерла ладонью нос, и Кирина заметила, что ее ногти обгрызены до самого мяса, не только для папы, но и для меня с мамой. Он умер, а у нас не осталось ничего кроме долгов, и мама стала сильно пить. Сейчас она живет где-то в Клоаке, и мне некуда вернуться. Иначе я давно бы сбежала из Академии.
Повисла неловкая пауза.
Соболезную, наконец вздохнула Селена. Я постараюсь быть мягче с Линдой. Но ссоры нужны ей, а не мне. У меня тут совсем другие цели.
А для чего ты здесь? поинтересовалась Мила, быстро сморгнув слезы.
Ради космоса, призналась Селена. Я хочу побывать на Луне или даже на Марсе. Но для простых смертных это недоступная роскошь.
Что ты там забыла? удивилась Мила.
Не знаю, задумчиво проговорила Сорса. Но разве вам не хочется сесть в звездолет, взмыть в небеса, пройтись по Марсу?
По испуганным глазам Милы стало ясно, что это последнее, чего она хочет.
Столько поколений до нас и мечтать не могли о подобном, с жаром воскликнула Селена, а для нас это явь, лишь протяни руку и достанешь. Только в руке при этом должен быть зажат чемодан банкнот, девушка оглядела соседок горящими глазами. Кирина подивилась, только теперь разглядев, как красива Сорса. Остроносое скуластое лицо преображалось в ясном свете глаз. О чем же еще можно мечтать, сидя на Земле?
О любви, тут же откликнулась Мила. О том, чтобы рядом был надежный человек, твоя опора и защита.
Селена посмотрела на нее почти с жалостью, но спорить не стала.
А как на счет тебя, Кирина? Селена обернулась к Ферии. Что привело тебя в Посольство?
Вместо ответа Кирина посмотрела ей за спину.
Мы сидим здесь целую вечность. Кажется, у пришельцев начался обед.
И действительно, обеденный зал стали заполнять инопланетяне. Официанты засновали меж столов, торопливо разнося стеклянные чайники для гидр и блюда с мясными закусками для мантикор. Дракон с закрученными рогами любезно поприветствовал землянок и попросил разрешения забрать пустующий стул. Мила вжала голову в плечи.
У бара возник Бастет. Он указал бармену на бутылку с маёльской этикеткой и облокотился на лакированную стойку. Малахитовые глаза с наигранной ленцой заскользили по толпе. Мила поёжилась, поймав на себе его взгляд.
Глядите, там, кажется, Лернэ, Селена кивком указала на столик в самом углу, и Кирина действительно узнала щуплого яло-мийца. Левая рука пришельца рассеянно орудовала ложкой, а правая тихонько постукивала по тачпаду ноутбука. Лернэ обедал в одиночестве. Может, пригласим его к нам? предложила Селена, однако кислая гримаса на лице Милы умерила ее энтузиазм.
Меж колонн засинели аёрнские мундиры. Алконост оглядел зал зоркими птичьими глазами. Вместе с ним были еще две гарпии. Грузный здоровяк с горбатым клювом на полголовы возвышался над Алконостом. Рядом с ним вертелся миниатюрный тонкокостный аёрнец, едва достававший ему до плеча. Их соседство выглядело почти карикатурным.
Алконост заметил землянок и направился к их столу. Поприветствовав девушек, он махнул рукой в сторону своих спутников.
Рад представить вам моих товарищей, Руха из Суховея, ладонь Алконоста опустилась на плечо здоровяка, и тот учтиво склонил пепельную голову, и Финиста из Гало, низкорослый аёрнец отвесил изящный поклон. Они совершенно одолели меня расспросами о вас.
Рух пихнул Алконоста локтем под ребра и гаркнул что-то на высоком аёрнском.
Инриит илиум ири? неуверенно повторила Селена. Как это переводится?
А у тебя неплохо выходит, рассмеялся Алконост. Это значит, «придурок, захлопни клюв».
Кто заставил тебя это пить? вмешался Финист, унюхав солоноватый аромат из чашки Селены. Гидры готовят свои чаи из рыбьих кишоксушат их и растирают в пыль, а затем скатывают в шарики и заваривают кипятком.
Селена с сомнением поглядела в чашку, пожала плечами и сделала еще глоток.
Кирина разглядывала гарпий, пытаясь припомнить все, что знала о них. Метеор, Суховей и Галобирюзовые, кобальтовые и индиговые одежды. Их Дома правили в трех городах-краях АёрныСолинари, Юри и Димитри. Вот и весь скудный запас знаний о пернатых пришельцах, который Кирина вынесла из Академии.
Впрочем, догадаться об их знатности можно было и без трех лет обучения за спиной. Гарпии вели себя дружелюбно, даже несколько фамильярно, но что-то в их манерах выдавало высокое происхождение. Возможно, дело было в осанкевсе трое держали спины прямо, точно проглотили швабры, но двигались при этом легко и раскованно. Или в их взглядах сквозило снисхождение, старательно скрываемое под маской учтивости.
Алконост почувствовал ее интерес и вопросительно склонил голову набок. Кирина поспешно отвернулась.
А что у тебя в тарелке? гастрономический интерес Финиста никак не угасал.
Это омлет, пояснила Селена, подцепив вилкой остывшие остатки завтрака. Его делают из яиц и молока.
Яиц? переспросил аёрнец. Вы поедаете зародыши?
Птичьи, уточнила землянка и, спохватившись, быстро добавила, в смысле, куриные. А еще перепелиные и некоторые другие, Финист внимательно слушал. Селена совсем смешалась. И рыбьи. Да, рыбьи. Икра на Землебольшой деликатес.
А что на счет млекопитающих? спросил маленький аёрнец. Например, коровьи?
Нет, их мы не едим, растерянно отозвалась Селена. Наверно потому, что их невозможно извлечь, не убив при этом саму корову.
Отчего же! Можно дождаться, пока плод в ее чреве достигнет нужных размеров, и искусственно спровоцировать
Прошу, не продолжай! взмолилась Селена. Мы просто их не едим. Едим взрослых коров и маленьких телят, но пока теленок внутри коровы ему ничто не угрожает.
Странно, проговорил Финист. Почти также странно, как яло-мийский чай из кишок.
Сколько можно на нас пялиться, процедил Алконост, и Кирина торопливо уткнулась в свою тарелку. Но Метеор обращался вовсе не к ней.
Финист и Рух посмотрели в сторону бара. Обнаружив, что его тайная слежка рассекречена, Бастет улыбнулся и поднял стакан в приветственном жесте. Гарпии медленно кивнули в ответ.
Почему он на вас так смотрит? осведомилась Селена.
Не важно, отмахнулся Алконост и добавил, поглядев на землянок, просто будьте с ним вежливы и осторожны.
Предостережение Алконоста еще больше напугало Милу. Девушка нервно потерла запястье. Селена с Кириной недоуменно переглянулись, но в этот миг в зал вошла целая стая гарпий. Они заняли длинный стол, забронированный специально для них, и окликнули троицу земляков. Алконост, Рух и Финист откланялись и ушли к своим.
Глава 4. Затерянный мир
Последующие дни Кирины наполнились съемками.
Сразу после завтрака в апартаменты к землянкам вторгались девочки Гамаюна, избавляя Кирину от терзаний перед забитым одеждой шкафом. На посольской парковке их поджидал бронированный лимузин. Участников шоу всегда сопровождали четверо могучих касианцев с силовыми щитами. Рогатые пришельцы имели свирепый вид, однако их назначение было скорее декоративным. Одним из условий пребывания инопланетян на Земле было их полное разоружение. Пришельцам разрешалось иметь при себе лишь средства защитысиловые щиты, полностью неуязвимые для любого огнестрельного оружия. На деле, их безопасность была вверена земной гвардии, которая охраняла территорию Посольства и сопровождала пришельцев во время их редких выездов в город. Однако само присутствие четырех драконов обычно отбивало у панградцев желание приближаться к месту съемок.
Помимо четырех пар и охраны в лимузин, как правило, втискивалась Гвен. Мантикора следила за внешним видом звезд телешоу, подсказывала им реплики и советовала, как держаться перед камерой. Наготове у Гвен всегда была бутылка воды и палетка грима. К ее услугам чаще всех прибегала Селена: рыжая землянка продолжала заливаться неистовым пунцом при виде объектива. В перерывах они вечно о чем-то сплетничали, перешучиваясь и толкая друг дружку в бока.
Съемки проходили лишь на верхних ярусах Панграда, ниже шестой платформы лимузин не спускался никогда. Кирина не уставала дивиться тому, как выглядит ее родной город здесь, наверху. Просторные чистые улицы утопали в солнечном свете. Даже Шестерка, отделенная от неба седьмой платформой, была залита им до краев. Ее обитатели были не столь богаты как жители Поднебесного, однако амбиций им было не занимать. По их требованиям, власти города прорубали все новые и новые окна в седьмой платформе, отчего она сделалась дырявой как сыр.
Это не настоящий Панград, как-то заметил Алконост, недовольно озирая очередную локацию, где их уже поджидала съемочная группа. Простые земляне, для которых мы снимаем шоу, никогда не видели этих мест.
Кирина была вынуждена с ним согласиться. Роскошные особняки, фешенебельные рестораны и вылизанные площади не имели ничего общего с тем Панградом, который знала она. Тот подлинный город, который желал увидеть Алконост, больше напоминал муравейник, в потемках которого мечутся слепые трутни.
Ниже шестой платформы нам спускаться не безопасно, пояснил Капитан.
В таком случае, Космическое реалитиобыкновенный фарс.
И вновь аёрнец был прав. Съёмки напоминали кукольный спектакль, в котором восьми марионеткам полагалось улыбаться, жать руки и разрезать красные ленты на презентациях. Кирина удостоилась больших хромированных ножниц на торжественном открытии фонтана «Дружба народов», однако обычно эта честь выпадала Линде.
Но самыми мучительными были съемки в стенах Посольства. Они проходили в атриуме, обеденном зале или саду. Там участникам полагалось разыгрывать бытовые сценки, сдобренные диалогами о пользе межгалактической дружбы. Накануне таких спектаклей приходилось разучивать сценарии.
Так, Кирине с Церсеем выпало двухчасовое чаепитие, в ходе которого девушка дотошно расспрашивала Капитана об успехах в борьбе с короедами после внедрения яло-мийского инсектицида.
Линда нахваливала последнюю разработку Фармосапрепарат для необратимой химической стерилизации. Новинка обещала раз и навсегда решить проблему перенаселения в южных регионах ОЗ. Лернэ очень кстати располагал статистикой по численности землян, которую озвучивал с изумительно отсутствующим лицом. Мила восхищалась тем, как похорошела столица, обретя касианские фильтры для канализации.
Вода в городе теперь чиста, как в роднике, сбивчиво мямлила она.
Да? В таком случаевыпей, Бастет подтолкнул к ней стакан. Сырая и прямиком из Клоаки, сообщил он.
Мила испуганно отпрянула, и режиссер заорал «Стоп!»
Сегодня снимали эпизод с Селеной и Алконостом. Кирина наблюдала из окна, как пара третий час вышагивает по лужайке у стен Посольства. Оператор в клетчатой рубахе с камерой наперевес крался сбоку от них.
Накануне Селена вломилась в апартаменты Кирины в полном отчаянии.
Пятьдесят страниц, горестно причитала она, потрясая пухлой папкой перед лицом Кирины, пятьдесят!
О чем будут снимать? уточнила Ферия.
О касианских соляриях, которые помогут горожанам с нижних платформ восполнить нехватку солнечного света. Ровно пятьдесят страниц о спектрах и диапазонах, в которых я ничего не смыслю. Я прочла дважды, и никакого толка.
И что ты собираешься предпринять? сочувственно осведомилась Кирина.
Алк пообещал рассказать большую часть текста сам, он хорошо разбирается во всем этом, пристыжено созналась Сорса. Мне нужно будет только вовремя кивать.
Теперь режиссер в смятении перелистывал сценарий, сбитый с толку импровизацией своих артистов. Он размахивал руками, призывая их вернуться к оригиналу, но дубль за дублем Селена улыбалась и кивала в ответ на монолог Алконоста.
Наконец, ассистент щелкнул хлопушкой последний раз, и трехчасовой променад Селены и Алконоста завершился. Оператор блаженно закурил, укладывая аппаратуру в чехлы и футляры. Два касианца немедля возникли за спиной режиссера, выжидая, когда земляне будут готовы покинуть Посольство.
Когда телевизионщики удалились, Алконост взмахнул пернатыми руками, передразнивая режиссера. Селена захохотала, навалившись на его плечо. Они о чем-то заговорили, но Кирина не услышала слов.
«Наверное, опять об Аёрне, решила она и мысленно посочувствовала Сорсе.
Однако Селена не выглядела тоскливой. Проходя мимо яблони, она вдруг подобрала юбку и вскочила на скамью. Алконост с любопытством наблюдал, как она срывает зеленое яблоко с нижней ветки и вытирает его о подол. Когда Селена протянула фрукт ему, он воззрился на него с сомнением, и ей пришлось первой надкусить плод. Метеор последовал ее примеру и тут же скривился. Селена рассмеялась вновь.
В гостиную незаметно вошел Церсей. Он подошел к окну и поприветствовал Кирину.
А эти двое, кажется, неплохо ладят, удивленно заметил Капитан.
А разве не должны? Мне казалось, в этом и есть цель шоу.
Разумеется. Просто аёрнцы Церсей помолчал, подыскивая слово, очень консервативны и изолированы. Обычно они предпочитают общество себе подобных.
Ты хотел назвать их расистами? догадалась Кирина.
Церсей внимательно посмотрел на нее.
Только не говори об этом гарпиям, серьезно попросил он, но так и есть. Их девиз «Аёрна превыше всего», и это всегда надо иметь в виду, когда имеешь с ними дело.
Это плохо?
Капитан поскреб когтями подбородок, раздумывая над ответом.
Аёрна состоит в Союзе на особом положении, уклончиво пояснил он. И это не вполне справедливо по отношению к остальным метрополиям. У граждан Аёрны очень много привилегий. К примеру, судить их могут только дома, даже если они совершили преступление за пределами своей планеты. Гарпии скрывают от Союза устройство скоростных фантомов, и сесть за штурвал такого корабля может только аёрнец. Да что там говорить, мы даже не знаем, где находится Аёрна! Церсей возмущенно качнул рогами.
Почему гарпии столько лет скрывают от Союза свою планету? с любопытством спросила Кирина.
Капитан пожал плечами.
Они считают, что на Аёрне не место чужакам. За триста лет нашего контакта на ее поверхность ни разу не ступала инопланетная нога. Как после этого не считать гарпий расистами?
А почему Сенат позволяет им все это?
Аёрнабогатейшая метрополия Союза. С ее деньгами очень сложно спорить, честно признался Церсей. Кроме того, у планеты нет единого правительства. Восемнадцать краев Аёрны управляются Высокими Домами, каждый из которых вершит собственную политику. Договориться разом со всеми практически невозможно, пожаловался дракон.
А как же их Совет Высоты?
Он ведает лишь общепланетарными делами, и гарпии каждый раз решают по-новому, что входит в их перечень, Церсей покачал рогами. Аристократия Аёрныглавный источник смут в Союзе.
А как же Маёл? напомнила Кирина. На Маёле тоже правит знать.
У Маёла лишь один Император и при нем вполне сговорчивый совет. На самом деле, монархия Маёла доживает свои последние десятилетия. И это скорее хорошо, чем плохо. Только не говори об этом мантикорам, в этот раз Церсей скорее шутил, чем говорил всерьез.
Тебе не по нраву аристократы? с любопытством уточнила Кирина. Всякие короли, цари и прочие?
Церсей кивнул.
Как по мне, этопережиток прошлого. Такая огромная власть не должна доставаться детям от отцов в придачу к дому и машине. Это порождает кучу проблем, Капитан поглядел на Кирину, раздумывая, стоит ли продолжать. Взять хотя бы Алконоста. Он умен и решителен, но кроме тоговспыльчив и скор на гнев. Его Патрон-отец уже не молод, и никто не знает, как поведет себя Алконост, взойдя на престол. То же самое касается Финиста и Руха, Браво и Хонора, всех остальных аёрнских наследников. Они могут продолжить политику отцов, а могут свернуть на сто восемьдесят градусов.
В кармане Кирины пиликнул телефон. Она машинально достала трубку и бросила взгляд на экран.
«Как твои дела?» | Новое сообщение от: Бруно.
Телефон едва не выскользнул из вспотевшей ладони. Кирина кинула встревоженный взгляд на Капитана, но то, кажется, ничего не заметил, поглощенный собственными рассуждениями.