Мархаил тоже очень страдает,сказал Наварре.Мне кажется, мы не должны враждовать. Надеюсь, мой визит поможет восстановить гармонию.
Да, я тоже,слабо улыбнулся Джоройран, казалось, не зная, что сказать дальше.Мой советник... Каусирн... Он должен быть здесь, со мной,наконец вырвалось у него.Нам стоит подождать его. Он знаком с ситуацией гораздо лучше меня.
Мне даже жалко его, подумал Наварре. Каусирн превратил Повелителя в свою марионетку, и тот уже не мог вести государственные дела без участия лирелланина. Но в этом даже был плюс. Как ни странно, но сейчас Наварре требовалось присутствие Каусирна.
Я наслышан о Лорде Советнике,заметил Наварре.Он кажется одаренным руководителем. Наверное, ему удалось снять большую часть ноши управления государством с уставших плеч Вашего Величества.
Джоройран, казалось, вздрогнул от таких слов и слабо кивнул.
Да, он здорово помогает мне. Правителю приходится держать в голове столько всего... И Каусирн стал совершенно незаменимым.
Лорд Мархаил часто говорит то же самое о своем советнике... земном советнике и не знает, как обойтись без ее рекомендаций.
У меня тоже когда-то был Землянин-при-дворе,рассеянно сказал Джоройран.Я считал его верным и достойным доверия, но он предал меня. Я дал ему важное задание... но он подвел меня. Его звали Наварре.
Я часто имел с ним дело, когда он служил Вашему Величеству,сказал Наварре.Мне казалось, он готов умереть за Джорус. Вы меня очень удивили.
Да, я тоже испытал сильное потрясение. Но, к счастью, когда Наварре покинул меня, Каусирн сумел занять его место. О, вот и он!
Дверь открылась. Каусирн вошел, холодно улыбаясь. Смертельная бледность, характерная для лиреллан, отлично контрастировала с богатством его костюма. Действительно, одет он был более роскошно, чем сам Джоройран. Каусирн шагал медленно и уверенно, словно правил Джорусом именно он и никто другой.
Прошу прощения, Ваше Величество, меня задержали.Каусирн повернулся к Наварре.Вы посол Мархаила? Добро пожаловать на Джорус. Я Каусирн, советник Повелителя.
Здравствуйте, Каусирн.
Лирелланин напряженно сжал все двадцать пальцев в кулак, затем разжал, пока его глаза, казалось, сверлили слои пластика, наложенные на лицо Наварре, пытаясь вывести на чистую воду землянина, прячущегося под ними.
Давайте пройдем в зал Собраний,предложил Каусирн.Там мы все трое сможем поговорить.
На то, чтобы наконец дойти до обсуждения мира между Джорусом и Кариадом, ушло минут десять словесного фехтования в небольшом, хорошо освещенном помещении. Вначале землянину и хозяевам дворца пришлось обменяться дипломатическими любезностями, затем они подошли к важному вопросу окольными путями, никуда не торопясь.
Наварре позволил лирелланину направлять разговор, давно поняв, что Каусирна нельзя недооценивать, и не применял трюки свойственные Халламу Наварре, чтобы не выдать себя.
Он крутил в правой руке фляжку, умело отражая выпады Каусирна и с изяществом отвечая на бессмысленные вопросы Джоройрана. Казалось, ни один из них не подозревал, что находится в одном помещении с Наварре.
Наконец лирелланин подался вперед, положив десятипалые руки на стол из полированного медного сплава.
Разумеется, наибольший интерес вызывает столкновение, предположительно произошедшее месяцев восемь назад между тремя джоранскими кораблями и тремя кариадскими,едва заметно дернув веками, сказал Каусирн, и Наварре понял, что лирелланин выбирает слова с особой осторожностью.Пока странные обстоятельства этого случая не прояснятся, я не могу обещать, что дипломатические отношения между Джорусом и Кариадом вернутся в прежнее состояние.
Конечно,добавил Джоройран.
Наварре задумчиво нахмурился.
Значит, вы имеете в виду, что ваши три корабля вступили в бой с тремя кораблями Кариада?
Каусирн быстро покачал головой.
Я не имею в виду ничего такого! Но ходят определенные слухи...
Могу я узнать, где предположительно находились три джоранских корабля во время их исчезновения, Лорд Советник?
Лирелланин пожевал тонкую губу.
Это секретная информация, посол Домелл.
В таком случае, Советник Каусирн,медленно вставая с места, сказал Наварре,боюсь, нам больше не о чем сегодня разговаривать. Если в столь важном деле вы ставите секретность на первый план, мне трудно представить, как мы сможем достигнуть какого-либо согласия в этом вопросе. Разумеется...
Кажется, вы снова сделали преждевременный вывод, посол Домелл,спокойно ответил Каусирн.Да, мы стараемся держать эту информацию в секрете, но разве я сказал, что отказываюсь сообщать вам эти сведения? Напротив, я пригласил посла Кариада как раз для того, чтобы поделиться ими.
Кажется, он сейчас сам себя загонит в ловушку, с радостью подумал Наварре, вернулся в кресло и с ожиданием посмотрел на лирелланина.
Для начала,сказал Каусирн,при дворе Джоруса когда-то был землянин-предатель. Звали его Халлам Наварре, и он не появлялся на нашей планете уже несколько лет. Он опасный человек, милорд, и очень умный. Ему удалось обнаружить Землю!
Наварре притворился, что у него округлились глаза от изумления.
Не может быть!
К несчастью, может. Он нашел Землю, основал там воинственно настроенное поселение и собирается захватить галактику, начав с Джоруса и Кариада!
И почему вы ничего не сообщили нам?
Терпение, милорд. Узнав об этом, мы немедленно отправили на Землю карательный отрядтри корабля под командованием адмирала Дралка. Можете назвать это превентивной мерой. Мы намеревались уничтожить землян, прежде чем они нападут на наши системы.
Разумный ход.
Но,продолжал Каусирн,наши корабли исчезли. Насколько нам известно, они добрались до Земли, но потом связь с ними прервалась.
Неужели от них больше не приходило никаких сообщений?
Никаких.
Как странно,задумчиво пробормотал Наварре.
Почти сразу после этого,добавил Каусирн,мы узнали, что Великий Флот Кариада понес похожие потеритри корабля бесследно исчезли во время учений.
И как вам удалось это выяснить?несколько холодновато спросил Наварре.
Каусирн сконфуженно пожал плечами.
Давайте ненадолго забудем о дипломатии, хорошо? Скажу вам откровеннооб этом мне доложила наша шпионская сеть.
Я ценю вашу прямоту,сказал Наварре.
Так вот, Джорус отправил три корабля на Землю, и в то же время Кариад послал свои три корабля в какой-то неизвестный сектор космоса. По странному стечению обстоятельств все шесть кораблей исчезли. Разумно предположить, что они вступили в бой и уничтожили друг друга. Но вы должны понимать, милорд Домелл, что Джорус не желает войны с Кариадом. Когда произошел этот инцидент, наш флот направлялся на Землю. Я могу предположить лишь, что Кариад по неизвестным причинам совершил акт агрессии против Джоруса.
Ваши рассуждения безупречны,взглянув на Джоройрана, следящего за беседой, как завороженный зритель за напряженным спортивным поединком, сказал Наварре.Однако и в них есть слабое место. Зачем Кариаду нападать на Джорус?
Именно этот вопрос очень тревожит нас. По слухам, ваши корабли атаковали наш флот, но если опять говорить откровенно, то наша шпионская сеть не обнаружила возможного мотива для такого поступка. У нас нет причин подозревать Кариад.Каусирн замолчал и сделал глубокий вдох.Теперь позвольте мне выразить свое личное мнение на этот счет. Ваш флот не нападал на джоранские корабли. Оба наших флота уничтожили земляне! Они скрыли свои истинные возможности, мы послали смехотворно малые силы, и наши корабли геройски погибли. Возможно, ваш флот случайно залетел в ту же область, и его постигла схожая судьба.Наварре ничего не отвечал, но с глубоким интересом смотрел на лирелланина.Я предпочитаю придерживаться этой теории,продолжал Каусирн,и слабо верю в то, что Кариад напал на нас без всякого повода. Поэтому я предлагаю немедленно прекратить вражду, зарождающуюся между нашими государствами,вражду, основанную на глупых слухах,и создать альянс для борьбы с Землей, которая оказалась значительно сильнее, чем мы предполагали.
Интересное предложение,вежливо улыбнулся Наварре.
Так вы согласны?
Боюсь, что нет.
Почему?
Создание такого альянса,ответил Наварре,автоматически заставит нас признать, что наш флот не нападал на ваш. Но мы пока не готовы на это пойти.
Каусирн искренне удивился.
То есть вы признаете, что атаковали наши корабли? Так это все таки Кариад уничтожил их?
А теперь вы делаете преждевременные заключения,улыбнувшись, ответил Наварре.Мы не подтверждаем, но и не отрицаем, что наш флот вступил в бой с вашим.
То, что вы прежде ничего не говорили об этом, намекает на вашу вину,с каменным выражением лица заметил Каусирн.
Меня это не волнует. Я действую по приказу Лорда Мархаила. Я не уполномочен вступать в какой-либо альянс с Джорусом.Наварре во второй раз встал из-за стола.Кажется, наши переговоры зашли в тупик. Вы хвастаетесь своей шпионской системой, Советник Каусирн. Пусть она поможет вам выяснить наши мотивы. Я чувствую, что мне больше нечего делать на Джорусе. Вы позаботитесь о том, чтобы меня доставили до космопорта?
Каусирн растерянно уставился на Наварре. Прежде он никогда не терял хладнокровия. Ничего удивительного, подумал Наварре, Каусирн явно не ожидал, что кариадский посол откажется вступать в альянс и предпочтет то, что походит на объявление войны.
Мы предлагаем вам вместе воевать против Земли,сказал Каусирн.Которая, возможно, окажется нашим самым опасным врагом. И вы отказываетесь? Почему вам хочется, чтобы над Джорусом и Кариадом висел призрак войны?
У нас нет иного выбора,пожал плечами Наварре.Хорошего дня, Ваше Величество. Советник Каусирн, так вы распорядитесь, чтобы меня отвезли в космопорт?
Он вдруг с ужасом осознал, что произнес последние слова своим настоящим голосом. Прибор, искажающий голос, сломался!
Наварре застыл на секунду, наблюдая как удивление на лице Каусирна сменяется негодованием.
Ваш голос,сказал лирелланин.Я знаю его. Ты Наварре!
Он потянулся к кобуре, чтобы выхватить бластер, но землянин уже выбежал из зала Собраний и понесся по длинному коридору к выходу из дворца.
XIV
У меня почти получилось, мрачно подумал Наварре, мчась по проходу. Если бы прибор не подвел, он, выдавая себя за кариадского посла, предотвратил бы заключение союза между Джорусом и Кариадом, найдя для этого неплохой предлог. Что ж, покорно подумал он, идея в любом случае была отличной.
Сгусток энергии попал в потолок над Наварре, и на него посыпалась штукатурка.
Держите его!донесся сзади рассерженный крик Каусирна.Он шпион! Предатель!
Наварре свернул за угол и наткнулся на удивленного стражника-даборианина. Огромное существо секунду пыталось понять что происходит, но это было слишком долго. Наварре ударил его кулаком в живот, потом пнул и продолжил бег. Развевающаяся посольская мантия здорово мешала, но он все равно поддерживал неплохой темп. К тому же ему были известны все дворцовые коридоры и лестницы.
Наварре промчался по узкому проходу, ведущему на кухню, быстро спустился по винтовой лестнице, перепрыгнул через низкие перила и оказался на улице. Сзади слышались растерянные крики. Скоро за ним устроят настоящую охоту.
Однако на площади до сих пор ждала машина. Заставив себя пойти спокойным шагом, Наварре неторопливо подошел к ней.
Назад в космопорт,приказал он.
Турбины завыли, и машина понеслась по улицам.
Путешествие, казалось, заняло целую вечность. Наварре тревожно ерзал на сиденье, пока они оставляли позади одну людную улицу за другой. Наконец машина покинула центр Джорус-Сити и помчалась по шоссе, ведущему к космопорту. После парковки у посадочной площадки Наварре поблагодарил водителя, вышел из машины, показал таможеннику документы и быстрым шагом направился к ждущему его кариадскому кораблю.
С тех пор как Каусирн узнал его, он только сейчас смог перевести дух. Теперь Наварре был в безопасности, поскольку Каусирн ни за что не стал бы у всех на виду стрелять по кораблю с эмблемой Мархаила.
Покинув Джорус, Наварре связался с Хелной по подпространственному радио и велел зашифровать канал. Через секунду передатчик издал характерную серию гудков, сообщив о том, что линия закодирована.
Ну и?спросила Хелна.Как прошли переговоры?
Я уже собирался уходить, закончив дело, как вдруг прибор у меня в горле сломался, и Каусирн узнал мой голос.
Ой!
Так или иначе, Каусирн спохватился слишком поздно, поэтому я уже в космосе, и меня никто не преследует, насколько я могу судить.
Но миссия провалена, не так ли?
Не факт,ответил Наварре.Я заставил его поверить в то, что Кариад действительно уничтожил джоранские корабли и Земля тут не причем. Разумеется, теперь он понял, что это обман. Джорус и Кариад, наверное, все-таки заключат союз, как только Каусирн свяжется с Мархаилом и расскажет ему о том, кем на самом деле является посол Домелл.
Думаешь, Каусирн сделает именно так?
Даже не сомневаюсь. Он до смерти боится Земли и не хочет нападать на нее в одиночку, в случае если она окажется слишком сильной для Джоруса. Поэтому он, разумеется, пойдет на все, чтобы избежать войны с Кариадом, и установит прямой контакт с Мархаилом. И тебе лучше покинуть дворец до того, как это случится.
Наступило молчание, которое через несколько нарушила Хелна.
Ты прав,сказала она.Я вряд ли смогу убедить Лорда в том, что без злого умысла отправила замаскированного землянина в качестве полномочного посла. Нам лучше лететь на Землю.
Ты полетишь, а я останусь, Хелна.
И что ты будешь делать?
У меня появилась еще одна мысль,объяснил Наварре.Возможно, я сумею воспользоваться союзом Джоруса и Кариада. Скажи мне, какому третьему государству может не понравиться такой альянс?
Моранку, разумеется.
Верно. Поэтому я отправлюсь на Моранк и расскажу полисарху о будущем союзе. Если я все сделаю как надо, Моранк успеет вовремя отреагировать. Тем временем ты полетишь на Землю и объяснишь Антроку что случилось. Я буду держать тебя в курсе происходящего.
Удачи,просто сказала Хелна.
Наварре заставил себя напряженно засмеяться.
Одной удачи нам не хватит. Если Каусирн приведет целый флот против шести земных кораблей, у нас не будет ни единого шанса.
Наварре прервал связь и отвернулся от множества циферблатов и кнопок пульта управления подпространственным радио. За ним находилось зеркало, и он уставился на свое фальшивое кариадское лицо.
Его надо было изменить. Теперь он будет путешествовать под своим настоящим именемдальнейший маскарад уже ни к чему.
Наварре прошел по коридору маленького корабля до ванной комнаты, ткнул кнопку, открывающую люк, зашел внутрь и закрылся. В шкафчике стояла бутылочка с неогексатилом. Наварре откупорил ее, растер по лицу и плечам прохладную зеленую жидкость, затем встал под поле «Виброна».
Через пару секунд он почувствовал, как слои пластика начинают сползать с лица, резким движением сорвал их и увидел в зеркале свое собственное, непривычно бледное лицо. Ему только сейчас стало понятно, что он привык к лицу Логгона Домелла, и внезапное появление Халлама Наварре даже напугало его.
Еще раз применив растворитель, он снял кариадский парикпричем с болью, потому что его настоящие волосы каким-то образом сплелись с искусственными. Потом, раздевшись, Наварре растер неогексатил по всему телу, и через несколько секунд голубая краска сошла с кожи под молекулярным потоком «Виброна». Спустя пару минут от кариадского посла Логгона Домелла осталась лишь бесформенная куча голубого пластика, лежащая на полу ванной.
Наварре помылся, побрил голову и оделся. Затем ухмыльнулся самому себе в зеркало, собрал мусор и выбросил его в отделение для утилизации.
Вот и все, больше никакого посла Домелла, подумал он. Потом вытащил бластер из кобуры, прищурившись глянул в зарядную камеру и убедился, что оружие готово к использованию. Крошечный желтый индикатор внутри светился достаточно ярко и не мигал.
Убрав бластер в кобуру, Наварре вышел из ванной комнаты, чувствуя себя чистым и свежим, а также радуясь тому, что можно снова быть собой.