Мертвый мир - Роберт Силверберг 4 стр.

...координаты...

...обитатели...

Большую часть уже не разобрать,подняв глаза, сказал Наварре.Но этого достаточно, чтобы доказать, что Земля, по крайней мере, была... и находилась в одиннадцати световых годах от Фендобара.

Где бы ни был этот чертов Фендобар,пробормотала Хелна.

В нише с затхлым воздухом повисла тишина.

И вы точно не сможете как-нибудь раздобыть том про Землю?наконец спросил Наварре библиотекаря.В нем наверняка были координаты Земли и все остальное. Мы были бы очень признательны, если бы...Он резко замолчал, потому что генобонианин искоса посмотрел на него.

Вы хотите посетить родную планету, земляне?

Возможно. Но это не ваше дело.

Не стану спорить. Но ответ«нет», том невозможно вернуть. Его увезли вместе с другими книгами из той эпохи в прошлом году, еще до Великого Затмения, насколько я помнюили это было в позапрошлом? Впрочем, неважно, я все равно уже забыл, куда отправили книгу. Мы рассылаем излишки всем интересующимся древностями библиотекарям в радиусе тысячи световых лет.

И вы никак не сможете вспомнить, у кого теперь этот том?настойчиво спросил Карсо.Даже если я освежу вашу память?Метис потянулся толстыми руками к чешуйчатой шее генобонианина, но Наварре оттолкнул его.

Мне кажется, он говорит правду, Домрик. И даже если нет, то мы никак не сможем его заставить найти нам книгу.

Хелна внезапно просияла.

Наварре, если мы обнаружим Фендобар, разве это не поможет нам в поисках Земли?

Ну, мы окажемся в одиннадцати световых годах от нее,ответил Наварре.Это, конечно, здорово приблизит нас к цели. Но как нам это сделать? Координаты невозможно разобрать!

Ученые Мархаила знают, как восстанавливать старые книги,объяснила девушка и повернулась к генобонианину.Скажите, мы можем одолжить эту книгу на пару дней?

Исключено! Ни одна книга не должна покидать закрытые секции!

Хелна мило нахмурилась.

Но ведь они все равно тут гниют, а потом их отправляют неизвестно кому. В вашем запрете нет никакого смысла. Ну же, позвольте нам взять эту книгу.

Это против всех правил.

Хелна пожала плечами и кивнула Наварре.

Надави на него, Карсо,сказал тот.Сейчас насилие оправдано.

Метис угрожающе двинулся в сторону генобонианина, который поспешно пополз назад.

Так мне убить его?спросил Карсо.

Да,мгновенно ответила Хелна.Он опасен, потому что может сообщить кому-нибудь о наших намерениях.

Нет,возразил Наварре.Это безвредное старое существо, живущее по своим правилам и обожающее книги. Просто свяжи его, Карсо, и спрячь за кучей рассыпающихся книг. Его не найдут до завтрашнего дняили, возможно, до следующего года. К тому времени мы будем уже в пути.Он протянул книгу Хелне.Идемте. Посмотрим, что ученые местного правителя смогут сделать с этими выцветшими страницами.

V

Маленький корабль по спирали плавно сел на огромную планету.

Я как будто снова попала на Кариад,заметила Хелна,потому что очень привыкла к двум солнцам в небе.

Прямо над кораблем висел гигантский ярко светящийся шар под названием Фендобар, а чуть дальше виднелось тусклое пятно, являющееся меньшим компонентом двойной системы.

Даже на таком расстоянии от Джоруса,сказал Наварре,мне кажется, что я дома. Вселенная везде одна и та же.

Мы где-то в одиннадцати световых годах от Земли,проворчал Карсо.

Они пролетели больше миллиарда световых леттакое непостижимое расстояние, что даже личному крейсеру Хелны, способному искривлять пространство и мгновенно добираться до звезд в пределах галактики, понадобилось больше недели, чтобы совершить это путешествие.

И где они теперь? На Фендобарепланете, находящейся в одиннадцати световых годах от Земли, оказавшейся в стороне от главного течения галактической истории и вращающейся вокруг яркой двойной звезды в галактике RGC18347, которая не имела нормального названия.

Как предполагала Хелна, ученые Мархаила восстановили нечитаемые координаты, и земляне быстро попрощались с Кариадом. Они покинули эту планету, вошли в пространственный туннель и преодолели миллиард световых лет безбрежных космических морей. Крейсер Хелны мчался назад в прошлое человечества, в галакnику RGC18347скромное скопление звезд, откуда люди расселились по всей Вселенной.

Зона поисков значительно сузилась. Наварре не ожидал, что им удастся продвинуться так далеко.

Мы ищем Землю, друг,сказал Наварре пожилому вождю, который, опираясь на двух детей, пришел, чтобы поприветствовать гостей из далекой галактики.

Земля? Земля? Что это?

Акцент старика был очень странным, и Наварре с трудом разбирал, что он говорит.

Это Фендобар, не так ли?вспылил Наварре.

Фендобар? Эта планета называется Мундаль. Я не знаю планет под названием Фендобар.

Карсо внезапно встревожился.

Может, мы допустили какую-нибудь ошибку, Халлам?спросил он.Вдруг ученые неправильно восстановили координаты из «Галактический истории». Что, если...

Скоро мы все выясним. Не забывай, названия меняются за тридцать тысяч лет.Наварре подошел к старику поближе.Ты изучаешь небеса, старик?

Нет, но этим занимается один из жителей деревни. Он знает много всего странного.

Ты отведешь нас к нему?спросил Наварре.

Местный астроном оказался сморщенный стариком, возможно, являющимся братом-близнецом вождя. Земляне вошли в соломенную хижину и удивились, увидев множество полок с книгами и катушками с пленкой, а также весьма мощный телескоп.

Старик, трясясь всем телом, подошел к гостям.

Да?

Бремор, эти люди ищут Землю. Тебе известно, что это за место?

Морщинистый астроном медленно нахмурился.

Знакомое название. Сейчас я поищу его на картах.Он развернул тонкий, кажущийся исключительно хрупким лист бумаги, покрытый крошечными отметками.

Земляэто планета, вращающаяся вокруг звезды под названием Солнце, находящейся в одиннадцати световых годах отсюда,сказал Наварре.

Древний астроном внимательно рассматривал карту, хмурясь от напряжения и почесывая морщинистую шею. Через некоторое время он поднял глаза.

На таком удалении действительно есть одна система. Девять планет вращаются вокруг небольшой желтой звезды. Как, вы сказали, называется планета?..

Земля, и вращается она вокруг Солнца.

Земля? Солнце? На моей карте нет таких названий. Здесь написано, что это звезда Дубисар.

А третья планета?

Велидун.

Наварре отвернулся. Дубисар. Велидун. За тридцать тысяч лет изменились многие названия. Но могла ли Земля так быстро забыться?

Прямо по курсу в космосе висела желтая звезда. Наварре голодным взглядом смотрел на нее через передний иллюминатор, позволяя яркому свету жечь глаза.

Вот она,сказал он.Дубисар. Солнце.

А как насчет планет?спросил Карсо.

Тут их девять.

Наварре уставился на рассыпающуюся книгу, которую, в конце концов, после многочасовых поисков и раздумий нашел для него астроном. Книгу с забытыми названиями планет.

Плутон, Нептун, Уран, Юпитер, Сатурн, Марс, Венера, Меркурий. И Земля,перечислил он все.

Земля,сказала Хелна.Мы скоро будем на Земле.

Я не уверен, что мне захочется на нее сесть,задумчиво нахмурился Наварре.Я знаю, как она будет выглядеть,как Фендобар. Это ужасно, когда жители планеты забывают ее название.

Не говори глупостей, Халлам,бодро сказал Карсо.Земляэто Земля, знают ее обитатели об этом или нет. Мы проделали огромный путь, и давай по крайней мере взглянем на родную планету, прежде чем отправиться обратно. Кто знает, может мы даже найдем там Чашу?

Чаша...тихонько повторил Наварре.Я уже почти забыл о Чаше. Бедный Джоройран никогда не простит меня, если я вернусь без нее,усмехнувшись, добавил он.

Девять планет. Одна вращается по эксцентрической орбите во многих миллиардах километров от маленькой желтой звезды, три другие являются планетами-гигантами, где невозможно жить, а пятая, окруженная кольцами из космического мусора, еще не затвердела. Шестая буквально терялась в мощном свечении Солнца.

Согласно книге, осталось триМарс, Венера и Земля. Крейсер Хелны летел в сторону зеленой планетыЗемли.

Наварре первым вышел из корабля, бегом спустившись по трапу, и встал на плотный зеленый ковер, покрывающий коричневую почву и нагретый теплыми солнечными лучами. Карсо с Хелной последовали за ним, покинув крейсер на пару секунду позже.

Вот и наша Земля,объявил Наварре.Наверное, мы первые жители густонаселенных галактик, ступившие на эту планету за последние несколько тысяч лет.

Прищурившись, он обвел взглядом окружающий их лес, из которого начали выходить какие-то существа.

Они походили на людейна маленьких, сморщенных, искривленных людей метрового роста, босых и одетых только в набедренные повязки из шкур. Тем не менее, несмотря на такой удручающий внешний вид, в их глазах явно светился ум.

Встречайте наших родственников,прошептал Наварре.Пока мы жили среди звезд и старались сохранить гены древних землян, они превратились вот в это.

Маленькие человечки, казалось, без всякого страха подошли к гостям и окружили их со всех сторон.

Откуда вы, незнакомцы?спросил карлик с соломенными волосами, судя по всему являющийся вождем.

Мы прилетели со звезд,ответил Карсо.Мы с другом с планеты Джорус, а девушка с Кариада. Но эта планета является нашей общей родиной. На Земле родились наши далекие предки.

На Земле? Вы ошиблись, незнакомцы. Это планета Велидун, и мы ее обитатели. Вы совершенно не похожи на нас, если это не обман.

Никакого обмана,сказал Наварре.Наши предки жили на Велидуне, когда он назывался Землей, то есть много тысяч лет назад.

Как объяснить им, что мы когда-то правили Вселенной?попытался понять Наварре. Как так получилось, что теперь эти карлики являются детьми Земли?

Тогда что вам нужно на Велидуне?ухмыльнувшись, спросил человечек с соломенными волосами.

Мы просто хотели посмотреть на планету наших предков.

Странно, зачем совершать космическое путешествие лишь для того, чтобы взглянуть на какую-то планету? Но идемте за мной, я отведу вас в деревню.

За каких-то сто тысяч лет,тихо пробормотала Хелна, пока они шли по темному лесу,хозяева Вселенной превратились в жалких карликов, живущих в соломенных хижинах.

И они даже не знают, что их планета называется Землей,добавил Карсо.

В этом нет ничего удивительного,сказал Наварре.Не забывайте, что большая часть лучших землян погибла в войне, а остальныенаши предкирассредоточились по всей Вселенной. Судя по всему, завоеватели оставили на Земле только всякие отбросы, и вот во что они выродились.

Троица прошла мимо прозрачного быстротекущего ручья и вышла на открытую лощину, где виднелась группа хижин, похожих на те, в которых жили обитатели Фендобара.

Желтое солнце приносило свет и тепло, разноцветные птички звонко пели, а лес выглядел плодородным и молодым.

Это красивый мир,сказала Хелна.

Да. Жизнь здесь совсем не такая напряженная, как на Джорусе и Кариаде. Возможно,предположил Наварре,на забытой планете не так уж плохо.

Глядите,сказал Карсо.К нам идет какая-то важная шишка.

И действительно, приближалась процессия, возглавляемая группой карликов, обнаружившеих гостей из космоса. Следом за ними шагал морщинистый седой старик, еще более скрюченный и искривленный, чем все его соплеменники.

Это вы прилетели со звезд?

Я Халлам Наварре, а это Хелна Уинстин и Домрик Карсо. Наши далекие предки родились на этой планете много тысяч лет назад.

Гмм. Возможно. Я Глюн, вождь этого племени.Глюн отошел назад, чтобы рассмотреть троицу.Да, возможно,сказал он.Вполне вероятно. Говорите, здесь жили ваши далекие предки?

Когда эта планета называлась Землей, а ее обитатели правили космосом.

Мне ничего неизвестно об этом. Но вы очень похожи на Спящих. Возможно, вы их родственники. Они ждут здесь уже много лет.

Что еще за Спящие?спросил Наварре.

Всему свое время,ответил Глюн и, прищурившись, посмотрел на небо.Вы прилетели в удачный день. Сегодня красивые облака.

Что за Спящие?настойчиво повторил Наварре.

Старый вождь пожал плечами.

Ростом и видом они похожи на вас, хотя в мутной жидкости, в которой они лежат, их сложно разглядеть. Но они спят бесчисленные века и, возможно...Глюн замолчал.

Наварре переглянулся с товарищами.

Расскажите нам про Спящих,угрожающе прорычал Карсо.

Казалось, старик испугался.

Я больше ничего знаю. Мальчишки играли в лесу и случайно наткнулись на их гробницу или что-то подобное. Нам показалось, что Спящие до сих пор живы.

Вы можете отвести нас туда?

Думаю, да,вздохнул Глюн и махнул рукой в сторону карлика с соломенными волосами.Ллеан, отведи этих троих к Спящим.

Вот мы и пришли,сказал карлик.

На покрытой травой равнине возвышался пологий холм. У его подножия Наварре увидел огромный камень, рядом с которым находился вход в пещеру.

Нам понадобятся факелы или что-нибудь подобное?

Нет,ответил Ллеан.Внутри светло. Заходите. Я подожду здесь. Мне совершенно не хочется снова смотреть на Спящих.

Хелна коснулась руки Наварре.

Можем ли мы ему доверять?

Сомневаюсь. Домрик, останься здесь и приглядывай за Ллеаном. Если услышишь из пещеры крики, беги к нам, взяв его с собой.

Понял,ухмыльнулся Карсо.

Наварре взял Хелну за руку, и они медленно вошли в пещеру. Казалось, это были врата в другой мир.

Стены пещеры светились благодаря какому-то виду электролюминесценции, но Наварре не обнаружил каких-либо явных источников света. Туннель шел прямо метров двадцать, затем резко поворачивал, и дальше не было ничего видно.

Наварре с Хелной добрались до изгиба и пошли в невидимую часть туннеля. Первым, что они заметили, была какая-то металлическая табличка.

Ты можешь прочитать, что на ней написано?спросила Хелна.

Это какой-то древний язык... Хотя нет, я ошибся. Это обычный галактический язык, но очень странной, видимо, древней разновидности.

Наварре сдул с таблички пыль, быстро провел по ней глазами и присвистнул.

Что там говорится?

Слушай:

Наварре и Хелна неподвижно стояли еще несколько секунд после того, как он произнес последние слова.

Ты поняла, что это?сдавленным шепотом спросил он.

Девушка кивнула.

Как вино из чаши...

За всеми легендами, за всеми мифами скрывается реально существующая Чаша,яростно сказал Наварре.Чаша, содержащая бессмертиелюдей, которые проспят целую вечность, если их никто не разбудит. А если их все-таки разбудят, Землю будет ждать вечная жизнь.

Предлагаешь разбудить их прямо сейчас?спросила Хелна.

Давай позовем Карсо. Он должен быть с нами в этот момент.

Метис откликнулся на крик Наварре и через несколько секунд явился вместе с протестующим Ллеаном.

Отпусти карлика,велел Наварре.И прочти, что написано на табличке.

Карсо разжал руку, Ллеан прекратил визжать и поспешно покинул пещеру. Прочитав текст, метис мрачно повернулся к Наварре.

Кажется, мы все-таки нашли Чашу.

Похоже на то,сказал Наварре.

Он первым пошел вглубь пещеры, остальные двинулись за ним.