Что это за знак, понять после его «трансформации» было довольно сложно. Но судя по остаткам дубовых листьев по краям и вытянутую горизонтальную форму, это была награда за ближний бой. Общий формат повреждений же говорил о воздействии неизвестного вида оружия. Оплавленная, но одновременно будто распадающаяся на тончайшую паутину, награда так удивительно сильно фонила радиацией, что было уж совсем невероятно.
Конечно, я сперва не принял все эти россказни за чистую монету. Но дослушав до конца и сам наведя кое-какие справки, понял, что в этом месте, действительно, произошло нечто непонятное и из ряда вон выходящее.
Надеясь пролить свет на эту загадку, я и отправился в деревню с целью найти ещё какие-нибудь «зацепки»вещественные остатки тех событий. Ну и, конечно, расспросить местных старожил. Вдруг да расскажут что-нибудь интересное.
Движимый терзающими меня вопросами, я тем не менее оставался холоден и трезв рассудком. Зная, что выдавать истинные свои намерения было бы глупо (можно нарваться и на обычное непонимание), я подготовил отличную «правдивую» историю для своего прихода в столь удалённое поселение.
Заключалась она в написании студенческой работы о жизни и быте современных крестьян. Отыгрывать учащегося вуза мне уже было не в первой, да и выглядел я ещё как раз на такой возраст. А умение сходиться с людьми всегда выручало меня, если в моей легенде были уж слишком большие расхождения с реальностью. Ну и, конечно, определённую роль играли «гостинцы», которые я всегда с собой предусмотрительно брал.
Вот скажите мне, какой мужик не разоткровенничается после бутылки хорошего коньяка, ну или, на худой конец, обычной водки, что запасливо была припрятана в моём загашнике? В любом случае я умел правильно найти подход к каждому. И именно это выручало меня чаще, чем копание в архивах и поиск старых документов с нужной мне информацией. Людиони и есть люди. Иногда из первых уст ты можешь узнать то, что никогда не получил бы от «мёртвых» носителей данных.
А вот, собственно, и конечная точка моего путешествия. Деревня под названием Гречневка с общей численностью населения 48 человек и примерно таким же количеством различного скота и птицы.
Непритязательные домишки сгрудились в ложбине между двумя покатыми холмами, на вершине одного из которых я и стоял. Расчерченное редкими заборами пространство представляло собой единое поселение, и только присмотревшись, можно было увидеть чисто умозрительные границы между дворами.
Конечно, для живности существовали более прочные ограды, так как парочка коров и несколько свиней не признавали столь хлипкие стены. А уж что касается свободолюбивых коз, то их окружал довольно массивный плетень. Хотя, быть может, просто их хозяин был более рачительный и трудолюбивый.
На первый взгляд, это место несло отпечаток неспешной сельской жизни со своей пасторалью и определённой моралью. В таких небольших поселениях обычно создаётся свой уникальный микро-мир в социальном плане. Все живут очень близко, и знают друг о друге почти всё. Тем не менее сплетни, перемолвки и прочие «прелести» людского общения здесь присутствовали, и в немалом количестве. Так формируется своего рода равновесие, которое тем не менее должно изредка встряхиваться, чтобы вновь возвращаться в свой стабильный вид. Вот такая философская несуразица. Но что ещё взять от человеческого общества. Особенно в столь замкнутой системе.
Итак, ещё раз вздохнув, я принял самый дружелюбный вид и стал неспешно спускаться вниз. И, конечно, первым моё приближение почувствовали собаки. Встречая незнакомца оглушительным лаем, они давали понять, что не зря едят свой хлеб. Это возымело своё действие. Через пару минут какой-то мужик выглянул из окна, подозрительно осмотрев меня и исчезнув обратно.
Я понимал, что люди в таких деревнях никогда не ждали от приезжих ничего хорошего. И пока не докажешь, что ты нормальный человек, отношение к тебе будет довольно прохладное и настороженное. Хотя гостеприимство по неким вековым традициям ты получить можешь. Но чтобы приняли тебя по-настоящему радушно, нужно постараться.
Решив не тянуть с первым знакомством, я направился к ближайшему дому и, остановившись у чего-то напоминающего в прошлом калитку, вежливо окликнул хозяев.
Чаво орёшь?! Не видишь, люди спят! сразу же огорошила меня резким ответом старуха, что, выйдя на крыльцо и уперев руки в бока, уставилась прямо в мои глаза.
Здравствуйте, уважаемая. Не хотел вас потревожить, так что извиняюсь. Сам я не местный, поэтому не подскажите, где у вас тут переночевать можно? как можно спокойней и вежливей ответил я, стараясь выглядеть максимально миролюбиво.
С такими представителями сельского сословия мне уже приходилось встречаться, и спорить с ними или пререкатьсясебе дороже. Здесь существовал единственный верный путьпокориться неумолимой мощи женской силы и признать себя заочно виноватым во всех грехах.
Да и так видно, что не отседова. Откуда такой выискался? проигнорировала она мой вопрос о жилье и в ответ задала свой.
Да уж, с такой «шапокляк» нужно ухо востро держать.
Из райцентра я, студент, про ваши места дипломную работу пишу, всё так же дружелюбно улыбаясь, ответил я.
Вот тебя тут только сейчас не хватало, буркнула злобная старуха, и решив, что с меня достаточно её внимания, хлопнув дверью, исчезла в доме.
Немного постояв, я подождал «продолжения банкета», но, видимо, на сегодня запас гостеприимства здесь был исчерпан. Ну что ж, первый блин комом, поэтому двинем дальше. Неплохо было бы повстречать какого-нибудь местного мужикас мужской частью населения у меня почему-то общение шло легче. Наверное, потому что я знал, с какой именно стороны к ним подойти.
Пройдя ещё пару десятков метров, я обнаружил, что где-то совсем рядом обитает человек, который совсем недавно долго и упорно пил. Но сейчас сделал небольшой перерыв. И продукты его жизнедеятельности (проще говоря, дикий перегар) будто маяком выдавали его близкое присутствие.
Слегка поразмыслив, я доверился чутью, и вскоре оно, действительно, вывело меня на задний двор, через дыру в заборе к потемневшей от времени деревянной скамейке, где возлежало некое тело. Изредка оно издавало звуки и совершало конвульсивные движения, что определяло его как жизнеспособного субъекта. Цель найдена!
Передо мной лежал похмельного вида мужик, с редкой рыжеватой бородой и удивительно мутными, почти что рыбьими глазами. Сложением он был худощав, но с достаточно объёмным брюшком, что выдавалось даже сквозь расхристанную пятнистую рубаху. Ну и напоследок голову этого сумасбродного существа венчал венок из одуванчиков. Судя по стекающим каплям жёлтого сока, свежесобранный.
Прокашлявшись, я попытался обратить на себя внимание, но вскоре понял, что это бесполезно. Стоило действовать более примитивными способами. И тогда я принялся тормошить мужика. И вуаля, через пару минут его почти осмысленный взор сфокусировался на мне. А через какое-то время он даже смог говорить.
Эй, эхкхг, ик, ты кто? выдал его воспалённый мозг.
Решив сразу взять быка за рога, я вместо слов вытащил из рюкзака бутылку сорокоградусной и слегка потряс её, дождавшись пока мой собеседник осознает, что перед ним. Эффект был положительным.
Другое дело. Кхм, тьфу, прокашлявшись и проплевавшись, он продолжил. Пойдём в дом, там ещё закусь есть.
Кое-как встав, мужик, пошатываясь, направился внутрь, и я последовал за ним. Как и ожидалось, обстановочка в доме была та ещё, и сразу стало понятно, что живёт он один. Неплохо. Так у меня будет больше шансов здесь поселиться. В плане быта я не очень притязателен и могу обходиться, чем придётся, так что особого дискомфорта всё это у меня не вызовет. Другое дело, что ещё нужно уговорить подселиться.
Ну что, давай по одной, проговорил мой будущий собутыльник, уже успевший откуда-то достать пару относительно чистых рюмок и тарелку с нехитрой закуской.
Решив не возражать (контакт-то налаживать нужно), я хлопнул вместе с ним пятьдесят грамм и, поперхнувшись с непривычки, быстро бросил в рот кусок солёного огурца.
Всё-таки пью я редко, да и совсем не водку. Но для поддержания статуса во время моих «экспедиций» приходится брать в кулак всю силу воли и демонстрировать «лояльность» в потреблении этого напитка. Правда, в долгие марафоны я не бросался, знал свою грань, именно поэтому предпочитал брать быка за рога между второй и третьей. А именно сейчас подошёл их черед.
Ещё раз сморщившись после выпитого, я подождал, пока всё успокоится и осторожно приступил к беседе. Спустя полчаса, основательно захмелев после очередной пары опрокинутых стопок, я уже знал почти всё о проживающих в этой деревне людях, да ещё и бонусом «прописался» к Степанычу. Именно так звали моего новоявленного друга, который продолжая витиевато ругаться, пояснял мне, городскому простаку, «за настоящую жизнь».
Ты это, смотри сюда, тут такое дело, что каждый сам за себя, но когда общая беда припрёт, все, это, ну, как бы вместе сплочаются, тьфу сплотаются, в общем, вместе все против неё, заплетающимся языком вещал Степаныч.
И я уже стал продумывать пути безопасного отхода, так как приканчивать бутылку было выше моих сил, как в нашу «беседу» вклинилось третье лицо. И было оно удивительно миловидным и таким же юным и чистым.
Дядя Стёпа, ну вот только я отошла Веньку и Будю накормить, а вы уже нажрались! Ну как так можно?! по-детски удивляясь и одновременно возмущаясь, сказала светловолосая девочка примерно пятнадцати лет от роду.
Стройная и подтянутая, она словно лучик солнца казалась в этом месте совершенно инородной, хотя и буквально освещала это затхлое помещение. А потёртые, непонятного цвета джинсы с трогательными дырками на коленях, сделанными не в дань моде, а, действительно, «столкнувшимися» с суровой сельской реальностью, контрастировали с невероятно голубыми глазами. Ну и дополняла этот пассаж футболка явно пацанского вида с черепом и костями, что также была явно не нова.
Тем не менее вся эта одежда лишь подчеркивала непосредственность ребёнка и полное пренебрежение к тому, что подумают другие. А когда девчонка, взвалив, потащила своего родственника на кровать отсыпаться, я откровенно восхитился её выдержкой и неожиданной силой. Хотя, что тут удивляться, здоровое питание и каждодневные нагрузкиэто вам не хилый подросток, проводящий основное время за различными гаджетами. Поистине, из таких и вырастают настоящие русские женщины, что и коня на скаку остановят, и в горящую избу войдут, чтобы, например, вот такого непутёвого дядьку спасти.
А вы кто такой? спросила она, закончив эту неприятную «эксгумацию».
Хмда так, приезжий, промямлил я, неожиданно заволновавшись. И сразу же непонятно зачем спросил:
А это ты венок Степанычу сделала?
Да, я. Правда, красивый? сразу же заулыбавшись, ответила она. Меня, кстати, Варвара зовут. А вас?
Миша. Цветы и вправду очень хорошо подобраны. Прям под цвет лица, попытался пошутить я.
К моему удивлению, девочка весело прыснула и вдруг словно застеснявшись, заявила, что у неё еще куча дел. Затем, развернувшись, убежала, оставив после себя аромат свежести и каких-то лесных трав.
Я же, предоставленный сам себе, выбрал уголок почище и, бросив там рюкзак, отправился на поиски деда Гриши. Судя по словам Степаныча, это был первый старожил в Гречневке. У него-то я и намеревался поточнее узнать о приходе фашистского отряда в далёких сороковых.
Пройдясь по деревне и поймав на себе несколько любопытных обывательских взглядов, я почти сразу нашёл Гришу, или как он мне представился, Григория Васильевича.
Восседая на небольшой веранде, он зорким взглядом контролировал единственную улицу поселения, и сразу же заприметил нового человека, то бишь, меня. Коротко цыкнув на начавшую было лаять собаку, он жестом подозвал меня к себе, пригласив присесть на свободный табурет. Затем не спеша, свернув самокрутку, раскурил её и только тогда произнёс:
От Степаныча, небось, идёшь. Варька как там поживает?
И первое предложение было не вопросом, а утверждением. Уж как этот старикан понял весь мой маршрут, мне было неизвестно. Наверное, какой-то особый дедуктивный метод. В любом случае я, приняв серьёзный вид, степенно ответил, что девчонка в порядке, а Венька и Будя накормлены.
Это хорошо. За ними нужен глаз да глаз. Ты, наверное, утренней электричкой приехал. Немцев копать или статью какую писать? огорошил меня Григорий Васильевич.
Поначалу я даже не знал, что ответить. Уж больно точно этот дед бил в цель. Но всё же чуть помявшись, я решил объединить правду с ложью. Так, известно, получается лучше, чем просто врать.
Про вашу деревню написать хочу, как стоически оборону держали во времена Великой Отечественной. Можно сказать, из первых уст хочу услышать. Ну, и самому, конечно, интересно.
Ты мне тут лапшу на уши не вешай. Чай не лыком шиты, чтобы в дурь такую верить. Говори, как есть, я пойму, сурово сдвинув брови, произнёс старик.
Он даже не взглянул в мою сторону, а всё продолжал смолить свою цигарку. Но мне почему-то совершенно расхотелось врать этому человеку. Было в нём что-то такое, что заставляло доверять и одновременно слегка бояться, что он сразу откроет суть твою глубинную. Не иначе были у него в корнях ведуны какие или шаманы. Хотя, что это я уже начинаю глупости надумывать? Просто хороший психолог этот Григорий Васильевич, пусть и интуитивный. Да и жизненный опыт берёт своё. Так что я решительно кашлянул и как на духу изложил истинную цель своего приезда сюда.
Что ж, задумка мне понятна. И я бы даже помог тебе, потому что кости есть кости. Но ты приехал в неправильный момент. Уезжай и давай к нам через месячишко обратно, тогда и поговорим, молвил старик, чуть поразмыслив.
И вот вроде и добро дал, да и помочь обещал, но как-то не так всё. Через месяц возвращатьсячто за глупость такая? На мои вопросы, что не так и почему сейчас уезжать нужно, он только задумчиво смотрел вдаль и дымил своей самокруткой.
Меньше знаешькрепче спишь. Сказал же тебе, не стоит здесь находиться. Так что послушай старого человека и езжай обратно, наконец, ответил он и, поднявшись, пошёл в дом, давая понять, что разговор окончен.
Да уж, что-то нечисто в этой деревне. Будто тайна у них какая-то есть. После таких мыслей у меня даже пробежали мурашки по спине, но передёрнувшись, я вернул себе холодное течение мыслей. В любом случае чтобы тут не скрывали, моё дело быть в стороне. И хотя при содействии местных было бы гораздо легче, но можно обойтись и своими силами.
Поэтому я решил немного перекусить и вздремнуть, чтобы выветрился хмель из головы, да и освежиться не помешало бы. А уж после пройтись по окрестностям с металлоискателем. Разумеется, стараясь не попасться на глаза жителей поселения.
Выполнив первые пару пунктов своего плана, я озадачился поиском летнего душа или чего-то подобного. Видимо, у Степаныча такие вещи не были первоочерёдными, так что после нескольких попыток растолкать его и выспросить, где он, собственно, моется, я решил обойтись влажными салфетками.
Закончив краткую процедуру личной гигиены я, взяв с собой необходимое, выбрался на улицу, где, сверившись с картой, направился на северо-восток. Там должны были находиться несколько перспективных локаций. Конечно, точных координат стоянок немцев у меня не имелось, поэтому приходилось забрасывать довольно «широкую сеть».
Выйдя из деревни я, поднявшись на холм, увидел перед собой небольшое поле, окружённое подлеском, на котором паслись пара коров и полдюжины коз. Заправляла этим хозяйством моя старая знакомая по имени Варвара.
Ещё раз привет, произнёс я, подойдя поближе.
И вам здрасте, коротко ответила девочка, целиком поглощённая своим занятием.
А кто из них Венька, ктоБудя? спросил я, чтобы поддержать разговор.
Венька и Будянаши хряки, они в свинарнике давно, удивилась моему незнанию таких простых вещей Варя.
Кто же мог подумать, что у разных животных имеются определённые видовые имена. Например, никто не назовёт козу Бурёнкой, а собакуЯблочком. Так что, прослушав целую лекцию, я осознал, насколько наивен был. Ну, и чтобы показаться не слишком уж большим олухом, решил перевести разговор на другую тему и узнать, где дядя Стёпа моется.
Обычно у соседей, а то бак водяной у него давно проржавел, а душ он на цветмет продал. Но летом я, например, больше на пруд люблю ходить купаться.
Я заинтересовался местонахождением этого водоёма, и Варвара, любезно указав мне направление, сказала, что по дороге стоит быть аккуратней, так как там встречаются «страшности». На мой закономерный вопрос, что же это такое, она туманно объяснила, что испугаться можно, но больно не будет. Да и вообще, быстрые ногилучший товарищ.