В то же самое время на другом конце судна, уединившись в небольшом служебном помещении, Виктор и Кассилия также, только в разы эмоциональнее, обсуждали последние события:
Это невозможно! начал едва ли не криком Виктор. Я знаю этого мальчишку, я его видел. В лабораториях Генри таскал его постоянно за собой, но мы были уверены, что он приёмный! У Софии не было никаких проблем, она была жива, здорова и полна сил! Это попросту невозможно! Не может бессмертная родить бессмертного малыша! Они все умирали, все! Такого не случалось, а ему как-то удалось Нет, нет Он должен был оставить мне подсказку, он бы попросту не поступил так со мной. Я должен узнать, как ему это удалось!
Может, это просто чудо? попыталась парировать Кассилия.
Кэсси, милая моя девочка, это наука! Здесь не бывает чудес. Он создал лекарство! Ему удалось, и Люций ключ ко всему. Благодаря этому мы обретем то, что некогда потеряли вместе со страхом смерти
И что же это? настороженно переспросила девушка.
Смысл едва слышно пробормотал Виктор.
И Розалин? с легкой улыбкой добавила Кэсси. Безусловно, она была в курсе разлада, царящего в семье Россов в связи с отсутствием детей.
И Розалин, согласился Виктор и крепко обнял девушку, задумавшись о чем-то своем, далеком и сокровенном.
И тебя нисколько не пугают эти превращения в монстров? слегка взволнованно переспросила Кассилия.
Кэсси, я прожил на сотни лет больше положенного. Неужели ты думаешь, что теперь смерть меня страшит больше прежнего? Виктор небрежно улыбнулся и вновь прижал к себе напуганную девушку. Мы своё уже пожили. Легаты установили карантин на верфи в первые десять минут после инцидента. Сейчас лучшие ученые мира работают над вакциной, а лучшие военные над планом «Б». Поверь, нам не о чем беспокоиться. Разве что о том, как Генри удалось сделать то, что он сделал, многозначительно произнес Виктор и вновь погрузился в глубокие размышления.
В соседнем отсеке по-прежнему продолжался разговор Двенадцатого и Кэйли:
И что ты будешь теперь делать? обратилась девушка к собеседнику.
Не знаю. Даже не представляю, озадаченно произнес Люций.
Теперь ты богат, имеешь вес в корпорации, можешь вершить чужие судьбы, девушка многозначительно улыбнулась в ожидании ответа.
Наверно, начну с того, что улучшу казармы инженеров, Двенадцатый также улыбнулся. От этих нар спина просто отваливается.
Да, и пару дополнительных выходных не помешало бы, тут же вмешался Майки, услышав оживление со стороны друга. Мы-то понятно, теперь в шоколаде будем, но за ребят обидно, он вновь улыбнулся своей фирменной улыбкой и крепко прижал друга за плечо. Не, ну, серьезно, ты ведь сделаешь меня бессмертным? Или выкинешь старика Майки как мусор на окраины Венеры? с легким волнением переспросил Майки.
Зачем тебе бессмертие? начал Двенадцатый. Тебя что, не смущает, что они превращаются в огромных озлобленных тварей?
Ну, так это только через 300 лет! тут же возразил Майки. Примерно в шесть раз дольше, чем я проживу смертным. Так что да, меня это не смущает.
Ну, тогда ладно, согласился Люций. Если мне теперь это по карману, то без проблем.
Вот это разговор! тут же воспрянул духом Майки. Вот это я понимаю!
Пристегнитесь, входим в воздушное пространство Нью-Йорка, раздался голос Джессики из динамиков. Все тут же прервали кипевшие дискуссии и расселись по свободным местам в отсеке. Корабль медленно начал приближаться к штаб-квартире корпорации ЭДЖИ в самом центре Нью-Йорка.
Глава 40. Черный купол
Штаб-квартира корпорации ЭДЖИ располагалась в огромном парящем небоскребе на южной окраине Манхеттена. Само здание не выделялось какой-либо вычурностью или пестростью на общем фоне повсеместной застройки города. Обычный вытянутый ввысь комплекс из стали и стекла, на крыше которого располагались несколько взлетных площадок для приема космолетов высоких гостей. Непосредственно под ними на уровне верхних этажей светилась голубая голографическая надпись из заглавных букв названия корпорации. И всё же кое-что выделяло данный объект на фоне разительного многообразия близлежащих высоток это изумительный вид на расположившуюся с противоположной стороны залива Аппер-Бей величественную Цитадель легатов. Однако теперь же на месте былого бастиона Республики располагались лишь тлеющие руины, окутанные огромными облаками пыли и пепла. У подножья небоскребов кипела суетливая взволнованная жизнь местных обывателей. Уровень опасности всех объектов был поднят до критического, и улицы постоянно патрулировали вооруженные отряды полиции и местных служб безопасности. Всё происходящее больше напоминало разгар военной операции, нежели обычный рабочий вторник многомиллионного города. На часах было почти семь вечера, солнце близилось к закату, и город неспешно погружался в сумрак грядущей ночи.
Корабль «Бездомный» медленно опустился на одну из свободных платформ и приготовился к открытию входных шлюзов. Через окна иллюминаторов виднелись темные очертания другого известного им судна грузового тральщика «Underworld».
У поднявшегося трапа, помимо охраны корпорации, гостей ожидали выжившие бойцы с «Амелии» под руководством генерала Картера, прибывшие буквально часом ранее.
Сэр, рад, что Вы выбрались! с торжественной речью обратился генерал Картер к Виктору Россу, появившемуся в числе первых на трапе.
Джек, Виктор приветственным кивком обратился к встречающему его офицеру. Раз ты здесь, значит, «Амелия»
Да, сэр, тут же среагировал генерал. Около часа назад. Станция упала на Венеру. «Факел-1» также не отвечает. По всей видимости, его зацепило взрывом.
М-да, Виктор глубоко вздохнул и после секундных размышлений выдал очередной приказ: Сейчас ступайте все на борт и направляйтесь в «Гавань», базу «М-3» в Эль-Пасо. Там ждите дальнейших указаний.
Виктор остановился и жестом остановил спускавшуюся следом за ним Кассилию.
Но я думала, мы останемся здесь, с недоумением обратилась к нему девушка.
Нет, Кэсси, здесь сейчас не безопасно. В Эль-Пасо у нас укрепленный центр. Защитное убежище, способное выдержать даже ядерный взрыв. Пожалуй, это последнее безопасное место на Земле. Когда я закончу здесь, сразу же отправлюсь за тобой.
Девушка в обидчивом молчаливом согласии, покорно опустив взгляд, направилась обратно на судно, не удостоив Виктора даже ответом.
Есть, сэр! генерал в формальном жесте отдал дань уважения начальнику и бодрым шагом направился вверх по трапу на борт «Бездомного». Следом за ним также взошли на борт все его солдаты, уцелевшие с «Амелии». Трап медленно скрылся в основании площадки, и корабль начал стремительно удаляться от парящего небоскреба. Виктор молча смотрел вслед мерцающим огонькам, пока не услышал приближающиеся шаги за своей спиной это был один из главных акционеров компании Лиам Томсон.
Рад видеть Вас, Виктор! Я уж было начал привыкать к роли председателя, мужчина радостно обнял Виктора и без промедлений продолжил: Штаб-квартира эвакуируется. Все ключевые сотрудники уже на полпути к Марсу. Сейчас заканчиваем погрузку опытных образцов, и в течение часа мы будем готовы отправляться. Конечно, Вы можете лететь прямо сейчас, а я здесь всё закончу.
Спасибо, Лиам, слегка озадаченно вступил Виктор, крепко похлопав товарища по плечу. Но я не понимаю. Зачем нам эвакуировать штаб?
Ну, как же, Лиам слегка смутился. Заражения, монстры, превращения бессмертных
Ну, во-первых, пока что обратившихся всего двое, и как минимум одна из них в стальной крепости на орбите, Виктор решительно парировал аргументы подчиненного.
Насколько мне известно, уже трое, сэр, тут же поправил его Лиам.
Трое? с недоверием переспросил Росс.
Я общался с Генри Бейкером, и он сообщил, что Джейни Купер также подверглась обращению. Собственно, чтобы сдержать её, и пришлось уничтожить Цитадель.
Цитадель? Виктор растерялся ещё больше и, словно всё ещё осмысливая услышанное, неспешно обернулся в сторону некогда величественного комплекса, на месте которого сейчас были горы руин. Удивительно, но Виктор был настолько увлечен своими мыслями и грядущими планами, что попросту не заметил столь радикальные изменения в городском пейзаже. Изрядно опешив, он всё же продолжил:
Ещё есть время. По меньшей мере полдня до следующей волны обращений.
Да, с грустью в голосе согласился Лиам. Время-то есть, но вот лекарства, похоже, не предвидится. Половина космического флота уничтожена защитным поясом. Я не знаю, как такое могло случиться, но ходят слухи, что это внутриполитическая борьба. У легатов раскол. Кто-то пропал, кто-то погиб в Цитадели. Рогов и Су Джао объявили об автономии территорий. Калеб упорно молчит и избегает заявлений. В общем, кругом царят хаос и паника.
Но у них же должен быть план, сотрясался Виктор.
Их планом была изоляции всех бессмертных, вторая, третья волна, и так столько, сколько потребуется. Мы начали реализовывать этот план через свои пункты вакцинации. Помечали бессмертных для дальнейшего их задержания.
И? Скольких удалось задержать? форсировал развязку рассказа Виктор.
По нашим данным, чуть меньше тысячи. Потом произошло это, Лиам вытянул руку и запустил небольшую проецируемую голограмму из наручных часов. На ролике отчетливо было видно, как группа вооруженных людей врывается на торжественное мероприятие в зал, полный людей. После чего начинается беспорядочная стрельба. Лиам продолжал комментировать происходящее:
Это загородный дом Азима Гафура, совладельца корпорации «FoR». Группа спецназа следила за ним от центра вакцинации и по прибытии решила действовать. Оказалось, что у него был запланирован банкет в честь дня рождения сына. Сотни гостей, сотни охранников. В общем, сработать чисто не получилось.
На проецированном видео было видно, как охрана открывает огонь и в воцарившейся панике гибнут десятки людей. Со всех сторон доносятся крики, группа спецназа под прикрытием дымовых гранат отступает.
Сейчас этими проекциями пестрит весь реалнет. Подключив свои связи, Гафур выяснил, что стал не первым в череде задержаний, и поднял столько шума, что теперь работа всех наших центров блокирована. Да, собственно, как и сам город кругом демонстранты, пикеты. Все ждут ответов и разъяснений. Бейкер от происходящего открестился, свалив всё на самодеятельность спецслужб. В общем, после такого я принял решение об эвакуации компании. Не знаю, что последует дальше, но явно ничего хорошего.
М-да, с сожалением вздохнул Виктор. Ну что же, значит, заканчивай эвакуацию, и уже на Марсе будем думать над следующим шагом, он одобрительно хлопнул несколько раз по плечу Томсона и направился внутрь здания.
Сэр, Вы остаетесь? с недоумением выкрикнул Лиам.
У меня ещё есть неоконченное дело, дружище. И боюсь, что только в этом здании я смогу найти интересующие меня ответы.
Томсон оживился, услышав столь интригующие слова начальника.
В таком случае лишняя пара рук Вам не помешает.
Виктор усмехнулся и небрежным жестом пригласил товарища присоединиться к нему, вскользь добавив:
Только сперва закончи с эвакуацией.
Считайте, уже сделано! радостно рапортовал Лиам и направился следом.
* * *
Между тем в сотне километров к востоку правительственный борт номер один «Республика» начал планомерное движение в сторону Нью-Йорка. В одном из залов заседаний Калеб Хейз и заместитель Бейкера Дилан Фишер молча сидели напротив друг друга в ожидании прибытия Генри.
Мне кажется, мы изменили курс, сдержанно прокомментировал свои ощущения Калеб.
Эм, не знаю, возможно, так же сдержанно отреагировал Дилан. Это важно?
В мире всё важно, Дилан, продолжал верховный легат. Генри Бейкер, набравшись сил и идей после непродолжительного дневного сна, выходит из комнаты и направляется на запланированное совещание, но почему-то его всё ещё нет. А в это самое время корабль меняет курс. Разве это может быть неважным?
Эм, я не знаю, сэр, нерешительно комментировал слова начальника Дилан.
Господа, простите за опоздание, в ту же секунду в комнату вошел Генри Бейкер. Дилан, начинай.
Да. В общем, эпизод с Азимом Гафуром серьезно выбил нас из колеи, констатировал Дилан. За последний час нам удалось задержать лишь семерых бессмертных, и все они из двадцатых волн.
Ясно, пытаясь сдерживать свой гнев, заключил Бейкер и тут же переключился на следующую интересующую его тему: Что с Цитаделью? Вы вскрыли бункер? Я не хочу прибыть в Нью-Йорк и обнаружить ошалелых Айков повсюду.
В процессе, сэр. Насколько мне известно, группа зачистки прошла уже два коридора, и продвигаемся к центральному холлу.
Не облажайся, Дилан, с нескрываемым раздражением произнес Генри и следом добавил: Всё, ступай. Через час жду отчета по бункеру. Отвечаешь лично!
Мужчина покорно кивнул головой и тут же покинул зал заседаний. Генри остался наедине с Калебом и решил поделиться терзающими его мыслями:
Ты знаешь, Калеб, я не часто к тебе обращаюсь за советом. Особенно в последнее время. Но почему-то мне кажется, сейчас я в этом нуждаюсь как никогда, Генри неспешно подошел к другу и сел на соседнее кресло. Тридцать четыре корабля с «Амелии» разделились на пять групп и приземлились в разных районах земного шара. Все в окрестностях крупнейших земных городов. Москва, Пекин, Нью-Йорк. Ближайшие к нам в Пенсильвании, в сотне километров от Вашингтона.
Места посадки также выбраны не случайно. Крупнейшие производственные центры военные заводы, склады, закрытые города. Сразу после посадки они запустили неизвестное приспособление, по всей видимости, созданное там же, на станции. В результате над местом посадки возникло это, с последним словом он вывел в центре зала огромную голограмму местности. Словно гигантское аморфное пятно, на ней красовался черный купол неизвестного энергетического поля. Что это такое, Калеб? Что они делают? Под этими куполами осталось несколько тысяч гражданских.
Не знаю, Генри. Внешне похоже на какую-то защиту, предположил Хейз.
Из Вашингтона направили штурмовую бригаду и подняли оставшиеся истребители с Норфолка, Генри продолжал свой рассказ. Я связался с командующим операцией и отдал приказ уничтожить всё живое под этим куполом. И знаешь, что произошло?
По всей видимости, у них не получилось, саркастично ответил Калеб.
Да не получилось, едва сдерживаясь, согласился Бейкер. Вот что у нас есть по данному «инциденту», он набрал несколько команд на панели управления, и голограмма, расположенная перед ним, начала воспроизводить запись роковой операции. Из происходящего было понятно, что десятки выпущенных по куполу ракет достигают цели и взрываются в непосредственной близости, однако при этом не нанося никакого урона. Купол не пропускает никакие сигналы. Ни свет, ни радиоволны. Мы не знаем, ни сколько там этой нечисти, ни что они там делают. Единственное, что известно наверняка, это то, что поле реагирует только на быстрые объекты, такие как пули, снаряды, ракеты. Остальное же, включая технику, гранаты и людей, пропускает беспрепятственно, продолжал Бейкер, описывая происходящее на экране. К слову о гранатах, как видишь, солдат метнул её в поле, и она тут же в нем исчезает. Ни вспышки, ни взрыва, ни самой гранаты. Вообще ничего. Дальше больше. И это, пожалуй, самое удивительное. Они запустили три самоходных буксира, связанных между собой тросами. Все три ехали друг за другом по одной и той же колее, и вот, смотри, первая машина исчезает в куполе. Обрати внимание, трос по-прежнему натянут. Однако больше не движется. Словно первая машина, исчезнув в этом поле, тут же остановилась. Этого не видно, но трос-то не движется, как ещё объяснить? Полковник Стюарт даёт команду оставшимся двум тягачам вытащить бедолагу. Оба буксира на полной мощности дают задний ход и ничего не происходит. Трос не движется. Словно первая машина намертво погрязла в этом поле. Датчики троса зашкаливают. Тянуть дальше нельзя оборвется. Тогда Стюарт предлагает альтернативу. Не удается вытянуть может, удастся вытолкнуть. Он направляет второй тягач следом в ту же самую точку, где по идее должен стоять предыдущий буксир, в надежде, что первого удастся сдвинуть с места прямым ударом. И вот что происходит. Номер два входит в ту же точку, однако абсолютно плавно, без препятствий, ударов, словно с той стороны ничего и нет, и Вуаля. Как только он скрылся, опять же та же самая картина. Трос натянут на том же расстоянии, и никакого движения. Как ты понимаешь, Стюарт фантазией особо не блещет, так что направил и третий тягач туда же. Произошло всё то же самое. Попытка вытянуть последний закончилась обрывом троса. Последнее, что мы получили от него, это видео, где он снаряжает теперь уже танк. Но в ту же секунду произошло неожиданное. Поле расширилось в диаметре примерно на три километра, поглотив всю окрестность. Пять сотен бойцов, техника, два истребителя в небе, связь всё исчезло с наших радаров в один миг.