На этом моменте фрагмент видеосюжета обрывается и картинки сменяется сплошным черным фоном под монотонное жужжание радиочастот.
Они так и не вернулись? прокомментировал увиденное Калеб.
Нет, подтвердил Генри.
Я слышал о подобных наработках корпорации ЭДЖИ, Хейз спокойным голосом начал делиться своей теорией. Они называли это многомерным полем. Будто бы по ту сторону создается область четвёртого измерения, и объекты, проникшие туда, приобретают новый невидимый вектор формы. Если простыми словами, то это чем-то похоже на сдутый шарик, который просунули в маленькое отверстие и затем надули. Вытянуть обратно уже не получится.
То есть им оттуда не выбраться? резюмировал Бейкер.
Я не знаю, Калеб. Когда я читал эти материалы, они были подкреплены лишь серией весьма сомнительных формул. От практического испытания их отделяли десятки, а то и сотни лет экспериментов и теоретических изысканий. Удивительно, как этим созданиям удалось совершить такой прорыв менее чем за день.
Там было что-нибудь полезное? В этих формулах? форсировал Бейкер. Что-то, что поможет нам его уничтожить?
Были лишь опасения о возможных последствиях реакции с субатомными частицами. Авторы опасались, что ядерный взрыв в непосредственной близости может вызвать коллапс купола, озвучил свои воспоминания Калеб.
То есть предлагаешь попробовать? тут же среагировал Генри. Сбросить ядерную бомбу между Вашингтоном и Нью-Йорком? Ты серьезно?
Я никогда не видел ничего подобного, Генри, неспешно начал отвечать Хейз. То, как эта субстанция поглощает материю, просто невероятно. Взрыв не просто не проходит внутрь он словно дополняет поле, образуя энергетические всплески, расходящиеся волнами, подобно кругам на воде.
Калеб, правда, слушай, Генри начал растерянно подбирать слова, сейчас не лучшее время для твоей философии. Просто ответь: есть ли шанс пробить поле взрывом или нет?
Когда меня терзают сомнения Калеб достал из кармана небольшое пластиковое устройство.
Нет, Калеб, не смей, только не чертов деси-хелпер, Генри перешел на крик, но Калеб, словно не замечая раздражение товарища, продолжал:
Я просто провожу пальцем по деси-хелперу.
Да, отлично, Калеб, шикарно, Генри уже даже не обращал внимания на слова верховного легата и просто направился к переговорному столу, попутно продолжая отбрасывать язвительные комментарии: И как результат? Сколько раз он загорался зеленым? Ноль, да? К черту тебя и твою игрушку. Слышишь? К черту! с последней фразой Генри вызвал в центре зала командующего наземной операцией. Приступайте. Два направленных взрыва малой мощности. Уничтожьте этот купол, распорядился Генри и с облегчением опустился в кресло.
Калеб молча сидел в нескольких метрах и стеклянным безжизненным взглядом смотрел в его сторону. Генри неодобрительно кивал головой и наконец не выдержал:
Да что с тобой не так, Калеб? Мы проигрываем! Проигрываем эту чертову партию, и всё, чего я хочу, просто сделать правильный ход! Правильный! А ты Ты даже не пытаешься. Не пытаешься мне помочь Генри произнес последние слова с переполнявшими его грустью и печалью. Калеб, всё так же молча, неспешно обернулся в сторону ближайшего окна и устремил свой взгляд теперь уже на начинающие медленно проявляться далекие очертания приближающегося города. После чего едва различимо произнес:
Боюсь, Генри, теперь уже не наш ход.
Бейкер молча опустил взгляд, в глубине души отчетливо понимая, что имеет в виду его немногословный друг. Межу тем на небольшой интерактивной панели возле стола появилась картинка с беспилотника, наблюдавшего с высоты птичьего полета за началом военной операции.
На ночном небосклоне, подобно ярким вспышкам сверхновых, два последовательных пульсара развеяли безжизненный мрак над долиной. Ракеты с ядерными боеголовками практически одновременно столкнулись с неизвестным полем у самого основания таинственного черного купола. После этого огромная стена из грунта, деревьев и пепла, подобно свирепому цунами, устремилась во все стороны от эпицентра. Прямо перед ней, словно стража, расчищающая дорогу величественному господину, пронеслись звуковые, магнитные и световые волны, оповестив всю округу о грядущем бедствии. Гигантский огненный «гриб» неспешно начал подниматься ввысь над местом детонации. Десятки наблюдающих за действом беспилотников проводили перенастройку аппаратуры для оперативной фиксации последствий взрыва. Наконец один из них смог передать целостное изображение цели атаки купол был цел. Без каких-либо заметных повреждений, он величественно красовался на фоне блеклой выжженной земли, простирающейся на десятки километров во все стороны. Атака провалилась. Генри, молча наблюдая эту картину с небольшого персонального устройства, обреченно отключил его. Калебу, казалось, даже не нужно было видеть результат, каким-то таинственным образом он и так уже всё знал, зажатый в его руке деси-хелпер монотонно горел красным матовым цветом.
И что теперь? не оглядываясь, спросил Калеб.
Будем готовиться. Армия, гарнизон, «серая зона». Нам понадобятся все, Генри был полон решимости. Через полчаса мы прибудем в центр Нью-Йорка, где ты дашь пресс-конференцию и призовешь мобилизовать все ресурсы для того, чтобы дать отпор этим созданиям.
Расскажем им правду? решил уточнить Калеб.
У нас не осталось иного выбора, подтвердил Генри. Укажем на бессмертных, представляющих угрозу, и, если получится, люди сами нам их сдадут.
И где же та тонкая грань, Генри, между хорошими бессмертными и плохими? Триста лет, двести пятьдесят? Ты думаешь, безумная толпа, окутанная страхом и гневом, сможет отличить нас от них?
Так сделай так, чтобы смогла! с раздражением ответил Генри. В конце концов, ты здесь именно для этого! Чтобы объединять народы. Так объединяй их против наших врагов! с последней фразой Бейкер откинулся в кресле и погрузился в мысленные терзания о состоявшемся разговоре. Калеб также замолчал, предвкушая грядущую встречу.
Глава 41. Эль-Пасо
Между тем абсолютно иначе дела обстояли на корабле «Бездомный», чей долгий и полный опасностей путь наконец близился к завершению. Все были уставшие, измотанные и оттого практически не общались друг с другом, лишь изредка обмениваясь обрывистыми фразами. Конечно, некоторой напряжённости в обстановку добавляло и наличие десятка вооруженных людей под руководством генерала Картера. Сержант Дэвид также не особо обрадовался нежданному появлению командира и, отвернувшись, молча смотрел в иллюминатор. Корабль медленно опустился на огромную парящую платформу на территории секретного объекта «М-3» корпорации ЭДЖИ в Эль-Пасо. В отличие от многих парящих городов современности, база в Эль-Пасо была, напротив, в значительной части утоплена в прилегающих холмах, при этом лишь часть массивного металлического каркаса виднелась с западной стороны комплекса. В километре по периметру простиралась огромная стена, покрытая колючей проволокой и защитными пульсирующими полями. На площадке вновь прибывших гостей уже ожидал командующий объектом доктор Джереми Рид.
Добро пожаловать, господа. Виктор Росс сообщил мне о вашем прибытии и попросил организовать все условия для вашего комфортного пребывания.
Спасибо, доктор Рид, первой взяла слово спускающаяся по трапу Кассилия Кларсон. Несмотря на её слабую вовлеченность в дела семьи, ключевых сотрудников корпорации она, безусловно, знала и зачастую пересекалась с ними в многочисленных командировках отца.
Кассилия, с добродушной улыбкой и символичным поклоном произнес Джереми Рид, прошу, для Вас готова комната на верхнем уровне, он жестом показал направление к ближайшему лифту, где её уже ожидал персональный сопровождающий. Кассилия и Юки направились в указанном направлении. Следом за ними генерал Картер со своими людьми начал было движение в том же направлении, но радушный хозяин тут же преградил им путь.
Господа, прошу, вам сюда, он указал жестом на дальний коридор в противоположном направлении. Для вас выделено несколько помещений в казармах. Генерал пристальным взглядом, полным ненависти и презрения, буквально впился в собеседника, но всё же, не желая конфронтации, подчинился и своим примером указал направление движения своим бойцам. Солдаты также без особого энтузиазма проследовали за командиром, попутно то и дело выдавая колкие комментарии в адрес начальника базы:
Какой дурак додумался назвать базу «Гаванью», когда в округе нет ни рек, ни озер? Сплошная пустыня.
Доктор Рид молча сопровождал прибывших взглядом, стараясь не терять выдержки и не реагировать на бестактный военный юмор.
Наконец на трапе появились Двенадцатый, Майки и Кэйли. Доктор Рид вновь изменился в лице, на этот раз сменив агрессивную гримасу на приветственное радушие.
Господи, ты и вправду вылитый он, Джереми обратился к спускающемуся по трапу инженеру. Люций, полагаю? переспросил он и, не дожидаясь ответа, мгновенно продолжил: Как я и сказал, для членов совета директоров у нас всегда зарезервирована часть комнат на верхнем уровне, так что прошу, он вновь указал направление к лифту, где уже ожидали Кассилия и Юки.
Я с друзьями, тут же выдал Двенадцатый.
Как пожелаете, с некоторым замешательством произнес доктор Рид.
Отлично, согласился инженер и направился с друзьями к лифтам.
Сержант Стоун, наблюдающий за происходящим из дальнего коридора в компании других солдат, лишь с недовольством едва заметно покачивал головой, пока наконец его негодование не прервал хлопок по плечу юного Джонни Уолиса, после чего они направились вслед за основной группой в казармы.
Последними с корабля сошли Малыш Тонни и Айа Ален. В то время как их мать осталась заканчивать подготовку корабля к техническому обслуживанию, эти двое решили прогуляться по округе.
Они тоже с нами! приметив товарищей, выкрикнул Двенадцатый.
Не многовато ли гостей? постарался максимально тактично уточнить доктор Рид, но тут же испытал на себе всю словесную мощь инженера Майки, быстро смекнувшего, как устроен мир богатых акционеров.
Эй! Следи за языком, кудрявый! Майки завелся. Он член совета директоров, ему принадлежит половина всей компании, так что, если здесь станет «многовато гостей», то ты первым вылетишь!
Доктор Рид скривил лицо в выражении неприкрытого недовольства, однако, не желая ввязываться в перепалки, молча направился в противоположную сторону.
Половина компании, как же. От силы пятая часть, под аккомпанемент раздраженного бормотания доктор Рид неспешно отдалялся вглубь объекта, оставляя малоприятную ему компанию и постепенно возвращаясь к мыслям о своих привычных обязанностях контроле научных исследований и проектов. Майки расплылся в самодовольной улыбке, ликуя от стремительного триумфа. Кассилия же недовольным взглядом «пилила» его за излишнюю резкость, ну а Люций и Кэйли обменивались соображениями об истинном назначении данного объекта:
Довольно странно, что у них исследовательский центр именно здесь. Вокруг нет ничего примечательного, только горы, поражалась девушка.
Идеальное место для уединения, иронично ответил Люций.
Согласна, девушка многозначительно улыбнулась.
Стоящая рядом Кассилия от услышанного закатила глаза и посчитала необходимым прервать эти, как ей показалось, неприкрытые попытки флирта:
Вообще-то! слегка раздраженно вступила она. Здесь рядом крупнейший исследовательский центр горных пород всего в паре минут лету. И эта база просто его обслуживает.
В горах? Кэйли озадаченно переспросила.
Да, мы с отцом там пару раз были, с некоторой ностальгией продолжала Кэсси. Там удивительные породы, из-за них пещеры покрыты темно-зелеными наростами, словно изумрудами.
С последней фразой Люций словно оцепенел. Шум в ушах длинным протяжным гудком разрывал его связь с реальностью, а картинка перед глазами медленно погружалась во мрак. Слова окружающих становились размытыми и невнятными, и наконец в одночасье окружающий шум полностью исчез, и он оказался посреди огромной пещеры. Внутри своих далеких забытых воспоминаний в образе маленького напуганного мальчика. Все стены каменной конструкции были покрыты таинственными зелеными наростами, а из глубины пещеры доносились отголоски разговоров и звуков техники.
Что ты здесь делаешь? рассерженный голос мужчины за спиной привлек внимание мальчика. Таинственный незнакомец в очках и в белом халате продолжал журить мальчишку: Мы же договаривались! Тебе запрещено здесь играть!
Я просто хотел посмотреть, мальчик виновато опустил голову.
Ты наказан! с последней фразой сознание словно избавилось от спонтанного образа, и Люций вновь пришел в себя в окружении озадаченных друзей.
Всё в порядке? Майки встревоженно смотрел на друга. Ты ведешь себя дико странно!
Просто немного устал, Люций попытался замять свои странные провалы в сознании и без промедления решил прояснить недостающие детали своих воспоминаний: Но эти пещеры, разве их не разбомбили во время восстания? обратился он к Кассилии.
Не знаю, девушка слегка растерялась. Мы в прошлом году там были, вроде всё на месте.
Все собравшиеся вновь замолчали. И в то же время подъехавший лифт как нельзя кстати отвлек их от замысловатых бесед. Спустя некоторое время друзья добрались до верхней палубы и разбрелись по своим комнатам. Майки завалился в роскошнейшее джакузи, Малыш Тонни засел играть в новую интерактивную приставку реалнета, а Кассилия отправилась отдыхать в свою комнату. В то же время Юки и Айа решили осмотреться, разведав близлежащие помещения, а Люций и Кэйли остались наедине в комнате, выделенной для членов правления.
Ты помнишь что-нибудь из своего детства? Кэйли неспешно ходила по комнате, рассматривая интерактивные фотографии на полках.
Не особо, Люций откинулся на кресле и устремил взгляд в цифровой потолок, имитирующий звездное небо. Иногда всплывают образы, но в основном бессвязные.
Я тоже плохо помню свое детство, поддерживала беседу девушка, наверно, потому, что там не было того, что мне хотелось бы запомнить.
Осмотрев все детали комнаты, наконец Кэйли тоже расположилась в кресле напротив Люция.
Давай сыграем? обратилась она к инженеру. Обычная фраза, однако эффект, который она породила в сознании Люция, был сродни разряду молнии, и он в то же мгновение вновь провалился в бездну глубоких воспоминаний. Небольшая белая комната, полная всевозможной лабораторной техники и мониторов. Люций в возрасте шести лет, внимающий каждому встревоженному слову своего отца, стоящего прямо напротив него в несуразных очках и белом халате.
Давай сыграем? раздался голос мужчины.
Но ты говорил, что мне нельзя здесь играть, хотел было возразить мальчишка.
Сейчас особый случай, он не сбавлял напор. Мне надо, чтобы ты добежал до дома.
До дома? удивился мальчик. Нет, пап! Это очень далеко! Я не могу!
Можешь, сынок, можешь, улыбнулся мужчина. Ты всё можешь! Представь, как мама обрадуется!
Но я ребенок явно был в замешательстве.
Ради мамы! Пожалуйста! мужчина едва ли не криком обратился к ребенку.
Хорошо, пап обреченно согласился мальчик.
Мгновение спустя мужчина достал из кармана черный блестящий кулон на длинной серебряной цепочке. Он обнял ребенка и сжал его руку, приготовившись вложить в неё блестящий предмет.
Я люблю тебя, сынок.
Я тебя тоже, па не успел мальчик договорить, как двери за его спиной раскрылись и мужчина, сжав в руке малыша кулон, что есть силы закричал:
Беги!..
И он побежал. Ускоренное в тысячи раз сознание ребенка воспринимало происходящее как кадры в замедленной съемке. Все вокруг словно замерли. А он мчал что есть силы. Мимо проносились образы коридора, полного вооруженных незнакомцев, застывшие вспышки взрывов, лаборатории. Он бежал так быстро, как только мог, не вдаваясь в детали происходящего. Наконец мимо пронеслась будка пропускного пункта, практически разрушенная до основания, незнакомые машины, увешанные пулеметами и броней, дорога. Дорога была последним препятствием на пути к дому, и вот, казалось, мальчик уже мог разглядеть появившиеся очертания родного очага. Но силы покидали. Так быстро и стремительно, что окружающий мир стал тускнеть прямо на глазах. Такие долгие нагрузки на сознание были невообразимыми даже для взрослых, что уж говорить о ребенке. Едва ли самый могучий страж смог бы пробежать столько с зажатым кулоном Холла. Руки мальчика задрожали от судорожных сокращений мышц, а из носа проступили бордовые капли крови. Но дом был так близко. И он обещал Обещал добежать. Неистовое упорство заставляло его делать шаг за шагом, пока наконец сознание не отключилось и мальчик замертво упал на окраине дороги, выпустив из разжатого кулака злополучный кулон. Сквозь мрак и темноту измученного сознания пробивались звуки и вспышки происходящего. Последние образы прошлого, сохранившиеся в памяти, сменялись один за другим: звук дюжины самолетов, разрывающих гладь небосклона. Бомбежка лабораторий и научных поселков. Вся округа полыхала в огне. Сквозь едва раскрытые глаза он наблюдал, как очертания родного дома обернулись пеплом вместе с очередным разрывом авиационной бомбы. И полный мрак. Больница. Врач. Больница. Ночь Настоятельница центра бездомных БЦ-7 С последним образом Люций вновь пришел в себя. Однако на этот раз без доли тревоги. Ведь наконец картинка его прошлого сложилась в единый пазл дорогу от сына великого изобретателя до обездоленного сироты с поврежденной памятью