Ты думаешь настороженно начала Кэсси.
Да, я думаю, что это всё часть одной большой игры. Игры, в конце которой нас с тобой быть не должно. Мы свидетели, от которых надо избавиться.
Кассилия побледнела от услышанного и обреченно оперлась о стену.
Я тут перекинулся парой слов с местными, продолжал Дэвид, и узнал, что Люций планирует завтра посетить какой-то секретный объект в горах. Ты правда думаешь, что простому инженеру есть дело до секретных исследований ЭДЖИ?
Девушка молча стояла, не в силах даже как-то комментировать услышанное, лишь дрожащие огромные глаза выдавали её страх и отчаяние.
Что нам делать? наконец растерянным голосом прошептала Кассилия.
Начальник этого центра, Рид, Дэвид начал излагать свой план. Видела, как он расплылся в улыбке при виде инженеров? Он явно в курсе происходящего. Мне надо попасть в его кабинет, и после станет ясно, кто ещё вовлечен.
Но как это сделать? продолжала сокрушаться Кэсси.
Мне нужен кулон твоего стража, хладнокровно отчеканил Дэвид.
Юки? удивилась девушка. Он не отдаст свой кулон. Он же страж. Да и тебе это вряд ли поможет. Я слышала, что из-за этой штуки может закипеть мозг.
Стоп, стоп, стоп, поспешил прервать собеседницу сержант. Во-первых, Юки не твой страж, а страж корпорации. И ради Виктора он был готов погубить всех нас на «Розалин». Поэтому не питай ложных иллюзий. Если ему прикажут убить нас обоих, он ни секунду не промешкает, сержант многозначительно посмотрел в глаза девушки и, убедившись в том, что она осознала всю трагичность сказанных им слов, продолжил: Во-вторых, пока ещё он тебя слушается, так что проблем с кулоном быть не должно. А что касается моего мозга, то не переживай. Если бы стражи проходили такую же подготовку, как мы, то могли бы часами бегать с этими безделушками. Ну так что? Ты в деле?
Да, покорно согласилась девушка, слегка опустив взгляд.
Тогда завтра утром в районе восьми я приду к тебе. Позаботься о том, чтобы к этому времени кулон был у тебя. Договорились? Дэвид вопросительно посмотрел на испуганную девушку и после одобрительного кивка, приобняв за плечо, повел её в направлении лифтов.
Глава 42. Призраки прошлого
Тем временем в Нью-Йорке на окраине Манхеттена на одном из подземных уровней штаб-квартиры корпорации ЭДЖИ раскрылись массивные металлические двери лифта. В появившемся просвете возник силуэт Лиама Томсона. Перед ним предстал огромный холл, со всех сторон увешанный интерактивными экранами и табло. В самом центре располагалась небольшая информационная стойка, над которой огромными буквами проецировалась голографическая надпись «Архив-3». Помещение было настолько огромным и в то же время пустынным, что нерешительные шаги Лиама разносились звенящим протяжным эхом во все стороны.
Виктор? во весь голос обратился он в пустоту. Ответа не последовало, однако в дальнем конце холла отчетливо выделялась раскрытая дверь в смежный коридор. Недолго думая, Томсон направился в указанном направлении, попутно озвучивая цель своего визита:
Виктор! Мы закончили с эвакуацией. На крыше ждет судно, можно лететь. Виктор, Вы здесь?
Однако ответом по-прежнему была лишь зловещая тишина. Наконец, войдя в следующее помещение, он увидел начальника, необычайно увлеченного перебиранием каких-то старых бумаг.
Виктор? в очередной раз повторил он. Мы закончили. Можно улетать.
Рано, Лиам, рано, как бы невзначай ответил Виктор, не отвлекаясь от своего дела.
Может, я помогу? Что Вы ищете? Лиам не скрывал заинтересованности и ярого желания помочь в таинственном деле.
Ищу всё, что есть по программе «Ксэно», сдержанно ответил Росс.
«Ксэно»? Никогда не слышал о такой, удивленно констатировал Лиам.
При всем уважении, дружище, круг доступа к этой программе сильно ограничен, Виктор на мгновение прервался и посмотрел в растерянные глаза подчиненного. Но теперь, учитывая то, что ты сделал для нашей компании, полагаю, настало время посвятить тебя в её детали.
Сочту за честь, сэр, переполняемый гордостью и волнением, едва различимо пробормотал Томсон.
Ну что же, Виктор на время отложил папку с документами в сторону и, слегка опершись на небольшой стол, отдал команду системе управления архивом:
Экран три, видео К-1.
Женский металлический голос мгновенно подтвердил выполнение приказа:
Экран три, выполняю.
Секунду спустя на огромном интерактивном экране началась трансляция видеоматериала по проекту «Ксэно». Виктор же попутно обрисовывал ключевые моменты лиричными, но в то же время емкими комментариями:
«Ксэно» означает «чужак» на греческом. Именно такое название предложила Мелисса в начале тысячелетия, когда мы впервые узнали о находке в горах Гуадалупе. В поисках редких горных пород моя добывающая компания наткнулась на огромные пустоты в эпицентре бурения. Это были туннели заброшенных пещерных образований, чей возраст оценивался в тысячи лет. В одной из скрытых природных камер мы обнаружили это, на экране появился огромный серебряный объект обтекаемой формы, по виду напоминающий космический корабль. «Ксэно-1», продолжал Виктор. Этот объект неизвестной природы подарил нам шанс оставить далеко позади всех конкурентов, на века закрепившись в авангарде технологического прогресса. И, как ты знаешь, мы реализовали этот шанс на все сто процентов. По всей видимости, это космический корабль, оставленный на нашей планете задолго до эпохи становления цивилизации. Древние племена покланялись ему как святыне, а в период расцвета Кэддо индейцы сокрыли реликвию в недрах пещер Гуадалупе. Со временем естественные перекрытия рухнули, навсегда похоронив этот артефакт в склепе среди горных пород. Где, собственно, спустя века мы его и обнаружили.
Виктор на мгновение замолчал, дожидаясь, пока видеоряд дойдет до съемок внутри объекта.
Сплав, из которого состоит «Ксэно-1», на Земле отсутствует. Необычайно прочный и устойчивый ко всем видам воздействия, он до сих пор до конца не изучен. К нашему счастью, судно изначально было распечатано входной шлюз был не герметичен. Это позволило нам расширить проход до размеров, достаточных, чтобы проникнуть внутрь. В результате нам удалось изучить внутренний отсек. К сожалению, часть помещений по-прежнему закрыта и никакими способами проникнуть туда не удается. В их числе и кабина пилотов. Так что запустить судно также нет возможности. Более того, оно никак не реагировало на наше присутствие. Возможно, закончилось топливо. Может, ещё что, но факт в том, что в таком виде оно остается уже на протяжении тысяч лет, и единственное, что полезного нам удалось извлечь, это всевозможный инвентарь: оружие, средства защиты, анализаторы окружающей среды, лечебные устройства всё это находилось на борту и было изъято в ходе первых экспедиций. Все эти артефакты хранились в лаборатории «М-2», которая подверглась атаке изодитов в начале столетия. По всей видимости, это и была их истинная цель. Конечно, отдать повстанцами технологии пришельцев было бы роковой ошибкой, поэтому мы сообщили легатам. Что было дальше, ты знаешь: реликвии уничтожили под интенсивной бомбежкой.
Виктор вновь замолчал. На кадрах демонстрировались записи внутри судна, а также его обшивки с нанесенной на неё символикой каскадных треугольников. Спустя несколько секунд сюжет материала плавно перетек в исследовательский центр микробиологии, где в окружении ряда ученых в белых халатах можно было наблюдать небольшой квадратный объект. Среди людей узнавались силуэты ещё смертной Мелиссы Ричардс и её совсем ещё юного ассистента Генри Холла.
Виктор взял очередную паузу, пропуская последующую часть сюжета, демонстрирующего эксперименты по модификации клеток. Когда на кадрах появилось изображение древнего индейского алтаря, Виктор вновь продолжил:
А это «Ксэно-2».
На экране появился маленький объект, с виду напоминающий комара, однако более крупного, с внушительными серебряными крыльями и острым как игла носиком.
Невооруженным взглядом видно, что это не живое существо, Виктор приблизился к экрану, словно всматриваясь в детали. У создания особенно выделялась задняя часть, выполненная в виде прозрачного контейнера, наполненного бордовой жидкостью, и разорванное крыло, из которого виднелись обрывки технических соединений.
Это робот, продолжал Виктор, механизм, слишком совершенный даже для нашего времени, не говоря уже о далеком прошлом. Его хранили на алтаре всего в паре шагов от судна. Видимо, древние как-то ассоциировали их вместе как нечто взаимосвязанное. По мнению наших ученых, это был некий аналог оружия. Его хвостовая часть состоит из двух герметичных камер. Верхняя, скрытая, заполнена раствором с маниятами. Как я понял, эти создания усиливали эффект воздействия. А нижняя заполнялась ядовитым веществом. В результате после укуса этот псевдокомар впрыскивал вещество в жертву. Благодаря действию маниятов яд мгновенно распространялся на весь организм. Эффект был молниеносным. Конечно же, предлагались и другие теории. Так, например, Мелисса считала, что в камере хранился не яд, а лекарство. Хех. Старый добрый романтизм. Таким образом, по её мнению, комар-убийца был комаром-вакцинатором. В любом случае ни одна из этих гипотез не объясняла то, что мы обнаружили внутри. Когда мы извлекли первые капли вещества, то оказалось, что это кровь. Чертов комар попросту пил кровь. Но самое удивительное во всём этом то, что кровь была не человека, а бессмертного.
Томсон смотрел на Виктора как завороженный, не в состоянии произнести ни слова. Пытаясь осознать услышанное, он наконец выдавил из себя взволнованную фразу:
То есть из этой крови вы и сделали эликсир бессмертия?
Да, Лиам, из неё, согласился Виктор. Кем или чем бы ни было это существо, оно прошло путь развития на миллионы лет больше нашего. Весь генетический опыт его вида лежал перед нами в капле сохранившейся крови. Конечно, возможно, тысячи лет спустя мы бы и сами эволюционировали, избавившись от оков смертности, но к чему ждать так долго, когда конечный результат был уже перед нами? Несмотря на то что ДНК этого создания было куда сложнее нашей, в чем-то всё же прослеживались разительные сходства. Мелисса выделила основную группу генов, связанных с продолжительностью жизни, и, как оказалось, все они были представлены в крови этого создания. Правда, в несколько измененном виде. Десятки генов можно было улучшить по образу и подобию этого совершенного вида. Мы так и сделали. Первый же эксперимент на живом организме подтвердил все наши предположения: образец становился не просто сильнее, умнее и выносливее он обретал бессмертие. А что было дальше, ты и так знаешь.
То есть вы сделали нас пришельцами? всё ещё сотрясался Лиам.
Ну, нет, не так радикально. Ты же знаешь, я бы на такое безумие не пошел! поспешил утешить друга Виктор. Мы не вносили ничего нового в наши гены. Лишь исправляли поврежденные участки. Словно мы всю жизнь катили квадратное колесо, а потом подсмотрели у соседа, что, оказывается, оно должно быть круглым. Понимаешь? Мы постоянно сравнивали. Какие элементы лишние, какие не в той последовательности и так далее. Одним словом, совершенствовались. Но, конечно же, когда всплыла проблема с рождаемостью, нам пришлось буквально начать всё с начала.
В этот самый момент видеоряд закончился, и Виктор неспешно переключился на просматриваемую до этого папку. Переворачивая страницу за страницей, он продолжал рассказывать о целях своего визита в архив:
Этим и занимался Генри Холл. Он возглавлял лабораторию «М-2». Там хранился исходный образец, и они пытались выяснить, были ли эти пришельцы также бесплодными. А если не были, то как нам использовать это, чтобы преодолеть заключительное препятствие становления нашего вида. Когда изодиты захватили лабораторию и правительство приняло решение уничтожить объект, проект «Ксэно-2» оказался под угрозой. Я тогда звонил всем. Всем, кого знал, кто мог хоть как-то повлиять на ситуацию, повлиять на легатов, но было поздно. Авиация разбомбила лабораторию, а вместе с ней и все образцы проекта. Ключевые ученые, Генри
Не успел он закончить фразу, как Лиам вмешался, форсируя развязку:
Тогда что мы здесь делаем?
Сегодня я встретил Люция Холла, родного сына Генри, продолжал Виктор. Я помню его ещё ребёнком, но тогда мы и подумать не могли, что он их кровный сын. Все были уверены, что Холлы усыновили мальчишку.
Ты уверен? скептически воспринял новость Лиам. Этого не может быть. Они оба бессмертные, и при родах София умерла бы. Так что, должно быть, где-то ошибка.
Нет, нет, дружище. Я всё перепроверил несколько раз. Он точно их сын, констатировал Виктор. Генри удалось. Он сделал то, над чем работал всю свою жизнь, и попросту не мог не оставить мне подсказку.
Ну что же, согласился Лиам, тогда не будем терять времени.
Оба с завидным рвением приступили к изучению записей и дневников, извлеченных из-под обломков разрушенной лаборатории. Спустя десятки минут хлопотливой работы Виктор внезапно оцепенел. Его взгляд растворился в пустоте, а мысли устремились вслед за ворвавшейся в сознание навязчивой идеей.
Перед самым нападением он выслал нам пакет аналитических отчетов, едва слышно произнес Виктор и тут же во весь голос добавил: Архив, где находятся документы лаборатории «М-2», присланные перед уничтожением базы.
Контейнеры с документами, прибывшие из лаборатории «М-2», раздался безучастный женский металлический голос системы управления архивом, восемнадцатого декабря две тысячи двести девяносто седьмого года, находятся в герметичном хранилище G-1931.
Давай их сюда, мгновенно среагировал Виктор. Лиам всё ещё пребывал в некотором замешательстве от спонтанности действия начальника, и потому Росс поспешил прояснить ход своих мыслей: Я совсем забыл про эту посылку. Генри выслал её накануне нападения. Он сказал, что это рутинные отчеты и опись оборудования. А после случившегося нам было не до этого, поэтому её не описывали.
Спустя мгновение одна из стен помещения раскрылась и оттуда небольшой робот-погрузчик вывез запечатанный контейнер примерно метр на метр с маркировкой G-1931.
Так, Виктор решительно вскрыл крышку контейнера и начал стопками выкладывать содержимое на близлежащий стол. Ищи любые цифровые носители, флешки, адаптивные модули, карты памяти.
Да, да, я понял, проникшись энтузиазмом начальника, тут же приступил к делу Лиам.
Спустя всего несколько мгновений в его руках оказался небольшой хранитель информации размером чуть больше мизинца с нанесенной гравировкой в виде двух каскадных треугольников.
Есть! Что-то есть, Лиам тут же поспешил поделиться новостью с Россом.
Виктор с горящими глазами схватил флешку и вставил в первый попавшийся слот системы управления.
Архив, содержимое на экран!
Ошибка чтения. Данные защищены каскадной системой шифрования, тут же парировал металлический голос.
Подбери пароль, с некоторым раздражением выдал Виктор.
Каскадная система шифрования, продолжала машина, предполагает безвозвратное повреждение данных в случае серии ошибок при вводе пароля.
Сделай копию и потом пробуй подобрать, с ещё большим недовольством выкрикнул Виктор. Не мне тебя учить, машина!
Побитовое копирование также невозможно, спокойным голосом вновь возразила система. Каскадное шифрование предполагает наличие двух каскадов шифрования. Первый на уровне данных кодирован мегабитным ключом, подбор которого займет по меньшей мере
Ладно, ладно, Виктор вновь перебил отчет системы, не желая вдаваться в подробности. Попробуй пароль «Люций»!
Ошибка. Пароль неверен, мгновенно раздался спокойный металлический голос.
Да, черт тебя побери, точно, Виктор буквально кипел от недовольства. Его же тогда не Люцием звали. Архив! вновь он обратился к интерактивной системе: Как звали сына Генри и Софии Холла?
Сына Генри и Софии Холл зовут Люций Холл, монотонно чеканила система.
Да нет, выкрикнул Росс. Как его звали при рождении?
Данные отсутствуют. До сегодняшнего дня в системе нет ни единого упоминания сына Генри и Софии Холлов.
Какого черта Виктор был уже на грани отчаяния. Они не зарегистрировали его ни в одной системе. Как такое вообще возможно? А я, хоть убей, не помню, как его звали. Мелисса, сто процентов, помнила. Она их семейство как облупленных знала, обреченно пробормотал Росс.