Может, Ваша жена помнит? попытался поучаствовать Томсон. Она же часто с Вами бывала на исследовательских станциях. Она же вроде на Марсе?
Да, едва слышно произнес Виктор. Столь неожиданное предложение застало его врасплох. Их отношения с супругой переживали не самые лучшие времена, и, конечно, обращаться к ней за помощью именно сейчас ему хотелось меньше всего. Вместе с тем других вариантов попросту не оставалось. Сделав несколько шагов в сторону и активировав свой браслет, Виктор молча уставился в небольшой голографический экран, возникший прямо над левой рукой. На изображении светился открытый контакт Розалин Росс. Без фотографии, но с указанием номера экстренной связи. Виктора переполняли смешанные чувства, давление подскочило, а нервные терзания буквально раскачивали его слегка дрожащие руки. Вне всякого сомнения, Розалин по-прежнему была ему дорога, и, конечно, не так он представлял их первый за несколько лет разговор. Тем не менее, собрав всю волю в кулак, он наконец набрал на голографической клавиатуре интересующий его вопрос: «Привет. Ты, случайно, не помнишь, как звали сына Генри и Софи Холлов?»
«Отправить», после нажатия Виктора охватило ещё большее волнение. Он, словно растерянный мальчишка, не знал, что делать дальше. Ответит ли она? И если ответит, то когда? Ждать или Или забросить всё это и уехать? Он растерянно оглянулся в сторону Лиама в надежде найти ответ в его глазах, но Томсон был растерян не меньше. В надежде хоть как-то заполнить повисшую паузу, Виктор хотел было обратиться к другу, как вдруг цифровой экран его браслета загорелся светло-зеленым сиянием.
Ответила, нелепо вырвалось из уст Виктора. Он быстрым движением раскрыл сообщение: «Дэнни. Как и моего отца».
Как и моего отца, Виктор инстинктивно повторил последние слова сообщения. Шикарно, шикарно, ещё и точка в конце. Спасибо, Лиам! Прям удружил, первый разговор за несколько лет, и выясняется, что я не помню, как её отца зовут.
Простите, сэр, я, Томсон хотел было ободрить начальника, но Виктор своим разительным басом вновь перехватил инициативу:
Архив, пароль от флешки «Дэнни» или «Дэниэл». Содержимое на третий экран.
Экран три. Выполняю, система приняла команду и незамедлительно начала выводить видеоматериалы с расшифрованной флешки. На экране возник силуэт Генри Холла в центре огромной белой лаборатории
Виктор, Мелисса, возможно, Марк, начал вступительную речь Генри с интерактивного экрана, если Вы это видите, то, полагаю, меня уже нет в живых. Ведь в противном случае я бы обязательно забрал эту флешку из архива.
С последней фразой Генри добродушно улыбнулся. И с некоторой грустью в глазах продолжил:
Как Вы все знаете, последние десятилетия мы работали на объекте «М-2» над решением главной проблемы нашего препарата устранением генетических препятствий размножения. На сегодняшний день благодаря разработке препарата ЭДЖИ-017 нам удалось увеличить шансы к оплодотворению у бессмертных с 0,02% до 1%. При этом, к сожалению, как и прежде, бессмертных детей невозможно вырастить ни в пробирке, ни в клинических условиях, ни с привлечением суррогатной смертной матери. Как и прежде, бессмертные дети не выживают в случае, если отец или мать не принимали препарат бессмертия. И, опять же к сожалению, во всех зафиксированных случаях рождения бессмертных детей их матери не выживали.
Генри сделал небольшую паузу, дождавшись, пока за его спиной появится иллюстрация генетических процессов, и после продолжал:
Всё это происходит из-за двух принципиальных механизмов. Первый это активность гена G1AСTA4G на одиннадцатой хромосоме. Он является наиболее часто тиражируемым геном бессмертного организма и, по всей видимости, отвечает за чистоту бессмертного вида. Он мгновенно распознает чужеродные клетки (такие, как, например, у смертных) и после запускает некий аналог механизма самоуничтожения. Таким образом он препятствует «растворению» и без того малочисленных бессмертных в доминирующей массе смертных людей. Второй механизм это группа из порядка пятидесяти активных генов на первой, второй, шестой, седьмой и девятой хромосомах. Мы назвали их «Группа V». По количеству задействованных хромосом и их воздействию на организм сродни вампирскому. Обнаруживая аналогичный ген родителя, они буквально высасывают из него ключевую информацию. Природа этого обмена нам до конца не ясна. Но очевидно, что после него ДНК родителя становится зараженным и буквально убивает собственные клетки. По всей видимости, наша ДНК рассчитана на то, чтобы хранить, помимо структурной информации, ещё и эмпирическую живой опыт, воспоминания, события из жизни, мысли, всё это потенциально компонуется в спиралевидные кольца и укладывается в ядрах азотистых оснований. Таким образом, во время этого межгенного обмена ребенок перенимает все накопленные знания родителей. Очевидно, что в результате ребенок становится некой суммарной копией обоих родителей, и оттого выживание последних механизмом не предусмотрено. Отдав информацию, родительские гены погибают. Собственно, это мы и наблюдаем с бессмертными женщинами после родов. Конечно же, основная проблема нас как вида заключается в том, что мы включили бессмертие, не позаботившись об этой самой генетической памяти. Судя по всему, у нас она не накапливается. Таким образом, организм ребенка убивает материнский организм в надежде, что все данные уже скопированы, но это, к сожалению, не так. Проведя годы над изучением крови из объекта «Ксэно-2»
Это который комар! тут же с улыбкой осведомленности прокомментировал видео Томсон.
Спасибо, Лиам, я понял, скептически отреагировал Виктор.
Тем временем видео продолжалось:
Мы обнаружили, что у этих существ, в отличие от нас, отсутствовали какие-либо признаки наличия «Группы V». И, вне всякого сомнения, они могли иметь детей. Таким образом, проблема была исключительно в этой разветвленной сети злосчастных генов, проснувшихся внутри нас вместе с обретением бессмертия. Мы перепробовали всё. Вырезали их, окисляли, подменяли. Результат был всегда один и тот же неминуемая гибель организма. Мелисса убеждена, что эти гены основа Тэнэбриса. По всей видимости, таким образом коронавирус обеспечивает своё выживание, намертво паразитируя в генах других созданий. Десятки лет мы прорабатывали все известные нам сценарии в надежде одолеть его. Но, как вы знаете, в своем последнем отчете я сообщил, что на текущей стадии развития человечества это попросту невозможно.
На мгновение мужчина на записи поник и словно замер в глубоких раздумьях.
То есть всё-таки у них не вышло? попытался прояснить Лиам.
Не понимаю растерянно пробормотал Виктор. В ту же секунду взгляд ученого на видеозаписи устремился прямо в объектив камеры, и Генри продолжил свой доклад:
Но раз уж я всё равно мертв Можно признаться. На самом деле это не совсем так. Один способ всё же сработал. Столь древний могущественный вирус можно было уничтожить лишь чем-то соответствующим И у нас как раз это что-то было. Кровь неизвестного существа из объекта «Ксэно-2». Мы попытались смешать наши гены, и поразительно, но все гены «Группы V» попросту были вытеснены более могущественными генами Ксэно. Думаю, излишне пояснять, что подобное смешение могло привести к самому непредсказуемому результату. Может быть, у подопытного выросли бы крылья или рога без понятия, и будь у нас литры этой крови, мы бы перепробовали все комбинации. Но была лишь капля, которая за десятилетия исследований практически полностью истощилась. И была София
Оратор вновь на мгновение замер. Словно его переполняло волнение и чувство вины.
София забеременела. Я пытался вразумить её, объяснял, что ещё не время, лекарство не готово Она просто не выживет Но ей было всё равно. Ребенок родится, говорила она, хочу я этого или нет. А я хотел Всем сердцем хотел, но позволить умереть ей ради этого не мог. Я поклялся, что найду способ спасти их обоих, и искал. Искал без устали, с утра до ночи, день за днем, я перепроверял все результаты снова и снова. Сравнивал показатели, просчитывал сценарии. Всё указывало на то, что никаких побочных эффектов от слияния крови человека и объекта Ксэно-2 быть не должно Его гены были пассивными, как и в случае с Тэнэбрисом. Конечно же, это была просто теория, но в неё хотелось верить. К сожалению, я не мог посоветоваться ни с Мелиссой, ни с кем бы то ни было. Компания не позволила бы мне. А выбора не было. Мы решили рискнуть. На создание сыворотки ушли все оставшиеся образцы крови Ксэно-2, многократно усиленные клетками маниятами. Я вывез Софию в наш загородный дом, и именно там на свет появился первый ребенок без единого признака вируса Тэнэбриса. Ребенок с генами человека и Ксэно Даниель. Конечно же, любая проверка его крови привела бы к незамедлительному разоблачению, поэтому мы были необычайно осторожны, скрывая его от всех программ вакцинации и учета. Я оказался прав: гены Ксэно не оказывали никакого влияния на внешний вид и взросление ребенка. Они лишь укрепляли его здоровье, иммунитет, физические и умственные способности. Он становился необычайно выносливым и невероятно смышленым. Когда ему исполнилось шесть, он освоил браслет Холла, демонстрируя рекордные показатели ускорения и удержания. А я всё это время пытался загладить свою вину перед человечеством. Ведь лишил нас последнего образца чистой крови Ксэно. Я всячески пытался восстановить исходный материал по многочисленным отчетам и моделям, пытался выделить его из крови Даниеля, но, к сожалению, всё безрезультатно. Воссозданные гены не держали задаваемую структуру. И были абсолютно непригодны. В общем-то, на этом всё. Это моя исповедь-признание на случай, если со мной что-то случится и я больше не смогу позаботиться о Софии и Даниеле. Надеюсь, вы простите меня и в память обо всем светлом, что мы создали вместе, позаботитесь о них. Прости, Мелисса.
Запись окончена, монотонный женский голос системы управления архива констатировал окончание видеоряда.
М-да, растерянно выдал Лиам. Даже не знаю, что сказать.
Зато я знаю, Виктор улыбнулся, словно с облегчением. Зато теперь мы точно знаем, что лекарство в крови Люция. Образцы его крови у нас есть, так что перешли их в лабораторию на Марс. Мы возрождаем программу по исследованию. Генри не смог найти ответ, потому что был один. У нас сейчас таких ограничений нет. Да и надо срочно эвакуировать Люция и Кэсси с Эль-Пасо.
Виктор быстрым движением набрал служебный номер на голографическом браслете, и спустя мгновение перед ним возник силуэт Джереми Рида, руководителя центра в Эль-Пасо.
Джерри, снаряди судно. Завтра первым же рейсом необходимо отправить Люция и Кэсси на Марс.
Да, сэр, но тут возник один момент, начал неуверенно отвечать доктор Рид.
Что за момент? раздраженно парировал Виктор.
Люций запросил судно на утро для полета в горный кластер. Я так понимаю, его интересует База М-1 в скале.
Хм, Виктор задумался и едва слышно озвучил свои соображения: Возможно, он что-то знает, чего не знаем мы. Ладно, дай ему судно и все записи его пребывания там транслируй прямиком на мой пульт. А по возвращении отправляй их с Кэсси на Марс.
Так точно, сэр, отчеканил Рид и прервал сеанс связи.
А теперь убираемся отсюда, Виктор, исполненный энтузиазма, направился в сторону выхода. Друзья стремительным шагом покинули помещения архива. Спустя ещё несколько минут они уже собирали последние документы из кабинета Виктора, как вдруг Лиаму по рации сообщили что-то срочное. Он тут же поспешил сообщить новость Виктору:
Сэр, началось обращение легатов к народу, с последней фразой он вывел на все экраны прямую трансляцию с корабля «Республика» верховного легата.
Граждане Земной Республики, начал своё обращение Калеб Хейз, стоящий в парадном костюме напротив толпы журналистов, сегодня наш народ подвергся атаке. Атаке столь чудовищной и беспрецедентной по своей жестокости, что вряд ли найдутся слова, способные описать всю боль и скорбь, заполнившие наши сердца. Череда потрясений испытывала нашу стойкость, веру и мужество. Разрушение станции «Амелия», блокада космической верфи «Розалин», падение Цитадели легатов, с последней фразой, Калеб выдержал небольшую театральную паузу для придания большего трагизма происходящему, крушение флота Всё это дело рук наших врагов Айков. Раса инопланетных существ вторглась в нашу галактику
Господи, что он несет? тут же не выдержал Виктор. Пришельцы? Серьезно?
Ну, по крайней мере, это более доступно, чем вся эта генетическая чушь. Я, если честно, за сотню лет работы здесь так и не понял, что это за вирус, попытался оправдать легата Лиам. Тем временем Хейз продолжал:
Айки научились овладевать умами людей. Но разум простых смертных и молодых бессмертных недостаточно развит, чтобы выдержать их присутствие. Поэтому люди, подвергшиеся влиянию Айков, становятся просто безумными подобно животным. Слепыми рабами своих первородных чувств и инстинктов. Другое дело мудрые столетние старцы бессмертные, чей возраст приближается к трем сотням лет. Их разум становится заветным кладом для Айков. Они вселяются в них, покоряя своей воле и превращая в покорных кукол, марионеток их вселенских замыслов. Именно поэтому мы пытались изолировать большую часть трехсотлетних бессмертных. Частично нам это удалось, но всё же большей части удалось скрыться за пределами больших городов. Там они стали легкой добычей для Айков, и теперь они их рабы. Под огромными черными куполами в пяти точках земного шара Айки готовят свою армию для уничтожения нас как вида. И мы должны быть к этому готовы. Я призываю всех военнообязанных, всех добровольцев явиться на сборочные пункты ваших городов. Я призываю сообщать правительству обо всех известных вам бессмертных старше двухсот пятидесяти лет. И, наконец, я призываю вас молиться. Молиться о том, чтобы вновь на наши земли пришел мир. Мир, свободный от инопланетных захватчиков. Свободный от распрей, расколов и войн Да прибудет с нами Бог! в то же мгновение Калеб покинул трибуну и скрылся от объективов телекамер.
Ну, не худший вариант, подытожил услышанное Лиам.
Думаешь, про купола это правда? обратился к нему Виктор.
Понятия не имею, сэр. Большая часть нашего персонала на пути к Марсу, а с остальными связь настолько нестабильна, так что мы практически в информационном вакууме.
Ладно, на месте разберемся, Виктор взял дипломат и направился к лифту. Томсон незамедлительно отправился следом. Спустя ещё несколько минут они оба уже стояли на крыше здания у самой посадочной площадки. Однако, кроме них, на крыше больше никого не было.
Томсон, многозначительно обратился Виктор к своему подчиненному, где корабль?
Эм, Лиам явно также пребывал в некотором недоумении. Я не знаю, сэр.
Он сделал несколько шагов в сторону и начал по радиогарнитуре выяснять обстоятельства таинственной пропажи судна. Виктор же подошел к самому краю крыши и устремил свой взгляд вдаль, любуясь красивым видом умиротворенного ночного города. Спустя несколько минут созерцания наконец за спиной раздался голос Лиама:
Сэр, сэр, в общем, я всё узнал. Хорошая новость в том, что судно будет завтра. Мой личный пилот уже возвращается с Марса и подберет нас.
Завтра? Какого черта, Томсон? Виктор явно негодовал. Ты же сказал, что у тебя всё под контролем.
Да-а, слегка замявшись, реагировал Лиам. Было под контролем. И это плохая новость. Наши пилоты улетели, потому что слышали обращение верховного легата. Как, впрочем, и вся Республика. И ни для кого не секрет, сэр, что Вам куда больше трехсот лет. Так что они направились к ближайшей военной базе, чтобы сдать Ваше местоположение. Полагаю, скоро к нам заявятся гости из республиканской гвардии.
Виктор молча смотрел на собеседника, но на его лице было всё написано и без слов. Некогда необычайно сдержанного и уравновешенного Виктора на этот раз переполняли гнев и ненависть ко всему происходящему.
Надо убираться отсюда, наконец выдал он.
Я тоже так думаю, согласился Лиам.
В то же мгновение служебные двери, ведущие на крышу, распахнулись и из здания вывалилось чуть больше дюжины вооруженных бойцов службы безопасности ЭДЖИ. Во главе группы стоял высокий широкоплечий мужчина. Короткая стрижка, раскачанное тело это, пожалуй, основное, что бросалось в глаза при виде этого громилы. Билли Рэй сорокалетний шеф службы безопасности корпорации.
Сэр, это всё ещё Вы? с недоверием обратился он к Виктору.
Билли, тебе надоела твоя работа? Хочешь собирать мусор в «серой зоне»? Я это устрою! раздраженно отреагировал Виктор на бестактный вопрос подчиненного.
Простите, сэр. Вижу, что это Вы, слегка замявшись, исправился громила.
Виктор в то же мгновение стремительно направился в сторону бойцов.
Власти хотят убрать с доски все лишние фигуры, Билли, продолжал он, обращаясь к шефу службы безопасности, но я так просто им не сдамся. Кто пойдет со мной, плачу двойной оклад и утраиваю годовой бонус.
Мы с Вами, сэр, разрозненные голоса бойцов моментально поддержали начальника.
Куда направимся? решил уточнить Билли.
В «серую зону», старина. Найдем ночлежку, а наутро выйдем к полишлюзу, где нас подберет группа Лиама.
Ну, вообще-то, это не совсем группа, тут же, словно оправдываясь, решил прояснить ситуацию Томсон, просто мой водитель на космолете.
Ладно, с некоторой озадаченностью согласился Виктор. В остальном возражений нет?
Нет, сэр, виновато согласился Лиам.
Тогда выступаем, с последней фразой он в окружении бойцов устремился в сторону ближайших лифтов.
Глава 43. «Серые грезы»
В современном Нью-Йорке попасть в «серую зону» было не так уж сложно, особенно для людей богатых и влиятельных. Стандартная процедура прохода через полишлюзы была излишне бюрократизирована и включала тщательную фиксацию путешественников во всех системах контроля и наблюдения. Конечно, такое внимание к и без того публичным людям было крайне неуместным. А там, где есть спрос, неминуемо появляется и предложение. За считаные годы во всех гигаполисах мира появилось новое направление теневого бизнеса грейлинк (от слов грей, то есть серый, и линк связь, канал). Суть этого действа сводилась к тому, чтобы максимально незаметно, быстро и комфортно перемещать всех желающих между верхним и нижним городом. Наиболее простым и дешевым способом оставался вывоз потенциального путешественника за город и последующее возвращение по земле тайными тропами в обход полишлюзов. Это было дешево, выматывающе и необычайно рискованно ввиду нескончаемых полицейских проверок и патрулей. Поэтому более состоятельные грейлинки организовывали целую инфраструктуру непосредственно в центре города. Для этого в верхнем городе открывали заведение-прикрытие и тайно монтировали навороченные безшахтовые левиолифты, способные перемещать людей в «серую зону». Таким образом, весь город был буквально напичкан скрытыми каналами, оставалось только выбрать наиболее близко расположенные и пройти формальные проверки хозяев подобных заведений. Наиболее известной в узких кругах грейлинковой конторой являлась сеть рыбных ресторанов «Седой рыбак». Первое слово своим «серым» звучанием как бы намекало на истинное назначение данной забегаловки.