Что же не так с ее тенью, не хотите же вы сказать, что кто-то заменил её?
Темновласая скрылась во мраке и, оказалось, что в самом углу находилось кресло. Чудно, учитывая то, что теперь только по блестящим глазам можно было понять где эта чудная царица восседает.
Улия не на шутку насторожилась, но вида постаралась не подавать и хотела было продолжить, но наследница опередила её, продолжая свою спокойную и располагающую речь.
Да, Царица, мы хотим, чтобы оба наших народа могли спокойно передвигаться по территориям соседей. Неприкосновенность главный фактор, который позволит нам стать едиными для борьбы с бесами, Вы так не думаете?
Бесы. Пожалуй, это проблема. Правда есть и другие виды, что немного мешают быту баргустов. Но если одним врагом будет меньше, то пожалуй все прекрасно. Ах да, вы ждете совсем не этого. Мне нужно огласить мои условия. Это обмен. Одна баргустка, живущая с тенью в крови на трех дурф. Согласны?
Уточнила царица, теперь подняв свою тень, которая прошла к окну, затем к второму и встала в ту позу, в которой увидели в первый раз гостьи царицы. Что это? Фарс? Ирония?
Похоже Цахеж играла с дурфами, как кошка играет с мышами. Водила их за нос, дёргала за усы и заставляла нервы натягиваться, напрягаться до остроты восприятия. И все же, циклически, она делала то, что заставляло воспринимать ее абсолютно несерьёзно, снимало напряжение, заставляя себя чувствовать глупо. Так и сейчас, Дорэль загнали в тупик, спровоцировав любопытство.
Темноволосая всё-таки взглянула на Царицу, но тут же поплатилась за свою беспечность, чистосердечно опешив от наглости харизматичной царицы.
Но с чего же такая разница в числе, Цахеж? Почему Вы так низко оцениваете дочерей Великой, что могут дать не только знания, но и крылья будущим поколениям баргустов.
Улия мягко одернула принцессу за рукав, напоминая о её поведении. Дорэль попыталась вернуть себе самообладание. Благо Цахеж выдавала свои выкрутасы порционно, вымеряя и время, чтобы насладиться реакцией. Далее наследница и бровью не повела. Почему же Царица стольких просила? Это было вполне выполнимо, но сильно ударило бы по доверию к наследнице и начались бы слухи, что та так безрассудно дарила своих подданных.
Царица покачала головой. Вот оно недовольство. Шелудивая тень царицы у окна исчезла и скрылась в углу, где и хозяйка.
У предметов и у явлений разные тени, пояснила царица, постукивая коготками по твердой поверхности.
Потому что мне не сильно удобен этот мир, а еще потому, что клан Тени один из самых таинственных кланов Баргустов. Никто не заручится, что часть секретов нашего клана не покинет родину. Так уж получается, что если дочь Тени уходит, с ней вместе уходит и мудрость, сила, потенциал клана. Часть его, но и этого много. И более чем уверена, мало кто желает идти на обмен с дурфами сразу, а это следует сделать. И в залог заочный, я позволяю большему числу сразу и баргустов и дурф поучаствовать в подобном укреплении мира залогом корневого родства.
Пояснила брюнетка, рассматривая теперь не тени, а самих собеседниц.
Ни для кого не секрет, что при появлении детей, сыграет ключевой показатель крови, но помимо этого будет играть и посвящение, и принятие Богиней.
Дорэль же вздернула одну бровь.
Нежелание обмениваться лишь Царица Земли высказала.
Ещё немного и Улия готова была вмешаться в переговоры, но Дорэль остановила её жестом, подняв руку в знак того, чтобы та не торопилась.
Хорошо, Царица. Мы принимаем требование взамен на Вашу поддержку.
Улия направила к принцессе удивленный взгляд. Обменивать дурф так бездумно! О чем она думала, когда соглашалась на такие условия? Но мгновения недовольства сменились холодным расчетом и послу оставалось лишь склонить голову перед решением наследницы.
Замечательно. В таком случае, Водная царица за пределами города, направлялась пообщаться с Аллен. И передавайте мое приветствие царице Воздуха. Я загляну к ней отведать порцию их традиционного яблочного сидра. Отозвалась Царица, лишь тенью отбросив поклон и так же отворив дверь через тень предмета.
Да, мы передадим, спасибо за то, что уделили время.
Дурфы быстро покинули царицу. Экая странная женщина! С такой и торговаться-то опасно. Вся такая загадочная, а вдруг попросит большего? В этом был смысл, как и в играх её тени. Дорэль ощущала каждой клеточкой своего тела напряжение и не только. Возможно, об этом предупреждала Фаврир? О том, что своими речами Цахеж может спутать мысли?
Царица Тени так и осталась во мраке своей комнаты позади. Быстрое согласие хоть и было близко к цели Тени, но не совсем было тем, к чему стремились.
«А вы умнее, чем кажетесь, принцесса. Интересно, поэтому Огненная оставила Вас в живых?», раздумывала не без улыбки баргустка.
Но теперь путь дурф лежал к расположению царицы Воздуха, где должны были найти и царицу Воды, раз так сказала та, что знается с тенями. Правда прежде, проходя мимо площади, взгляд Дорэль мазнул в сторону. Знакомая светловолосая головка гуляла по городу в сопровождении Скрытого Клинка. Принцесса не могла не заметить сестру даже в толпе и на противоположной стороне площади за отгоревшими кострами. Каска, кажется. Именно она сопровождала Лору и, если бы ту не знали как подчиненную Аэль, то обязательно бы вмешались. Вместо этого же дурфа продолжила свой путь, а вскоре они и покинули город.
Добраться до лагеря клана Воздуха не составляло труда для крылатого, но не для Дорэль, что ещё полностью не восстановилась. Правда шла она теперь одна, отправив Улию к целительницам, приказав возвращаться с ними только тогда, когда они закончат лечить.
Но, как бы долог не был путь, он неизбежно подходил к концу, так и Дорэль оказалась у шатра Воздушной, входя в него после разрешения. Её взгляд сразу же упал на обессиленное тело Аэль, сон которой оберегала царица.
Фаврир, что случилось? Расскажите мне пожалуйста.
В шатре Воздушной гулял ветер, похоже, почти так же сильно, как и на улице. Переменчивая задирала полотна шатра и еще чаще распахивала своевольно клапан. За время пребывания здесь Огненная успела заскучать. Так что и порядок немногим навела в куче тех разных вещей Аллен, которые вдруг понадобились царице в путешествии. Свернула пергаменты, оставив их собранными в одном месте у стены. Да и пушистые волосы Первой теперь распустили. Не гоже царице расхаживать с воинскими обличениями.
И волны распущенных волос после долгого ношения кос, оказались крупными и ярко обозначенными, такие же, как завитки растущих виноградных лоз. Фаврир позволила себе в задумчивости поднять два таких завитка, распрямляя и распутывая от тоненьких непослушных волосков, что выбивались из общего рядка. Раньше также занималась Огненная с Жефин. Ее волосы были точно такой же структуры, только подлиннее и непослушнее в разы. Обычно когда огненная ведунья спала, Фаврир устраивалась рядом и приводила в порядок локоны избранницы. Не спеша, чтобы не навредить и не разбудить.
Из задумчивости ее вывел голос Дорэль. Царица сжала зубы, заиграв желваками и обернулась на прошедшую дурфу. Криво улыбнувшись, Огненная положила на сооруженной подушке темно-рыжие локоны, поправила осторожно покрывало, которым скрывала тело в знакомых одеждах клана Огня. Может поэтому и всплыло это воспоминание?
Аллен приняла вызов этого неугомонного рыжего бесенка, который не мог отдохнуть и полез сражаться с царицей. Вот только дочь царицы теперь возглавляет клан Воздуха, так что вопросы к Аэль теперь и у Вас, Дорэль, и у меня.
Фаврир обернулась теперь снова к Дорэль, решив, что и дальше сидеть будет верхом наглости. Царица отошла к столу, подвинув себе стул.
Как Ваши дела с заключением мира? Скольких уже повернули на свою сторону?
Дорэль пережила за этот короткий период своей жизни столько, что теперь оставалось лишь принять факт произошедшего и склонить голову перед волей Великих, что начертили перед этой воительницей нелегкую судьбу защитницы клана, его опоры, как и принять факт, что так диковинно с ней самой кружила судьба. Ведь она полюбила ее неугомонную баргустку, которой при всем этом хватает смелости и духа на абсолютно невероятные поступки. И теперь эта девушка успела обскакать принцессу, став на ее глазах не только первой в своем отряде, но и Первой клана.
Видимо, Лора подлатала её и дала зелья, от Аэль всё ещё исходит запах трав.
Отозвалась наследница, не без улыбки отмечая смелость и удаль бывшего Скрытого Клинка.
Я получила согласие Царицы Тени и Царицы Земли. Банре отказалась от обмена дочерьми клана и кампании на земли предков, но пожелала обмена знаниями, летописями, что помогут восстановить полную картину прошлого. А вот с Цахеж всё было куда интереснее. Как вы меня и предупреждали, она оказалась непредсказуемой. В качестве обмена затребовала три дурфы к одной дочери клана Тени. И я согласилась. Меня не интересуют таинства клана, лишь мир для народов и, если ценой ему будет лишь обмен, а не смерть, то я готова столкнуться и с недовольством. К тому же, мне показалось, что царица была готова переиграть условия, а так можно было дойти до ещё более невыигрышных условий. Непредвиденно, но произошедшего не воротишь, так и быть тому.
Дурфа вздохнула, когда завершила свой рассказ, снова подняв взгляд светлых глаз к новой царице Воздуха.
А Огненная на слова дурфы одобрительно кивнула, улыбнувшись.
Правильно решила, принцесса. Царица Тени очень непредсказуемая личность. Во время правления прежней царицы Тени, Темноликой, мы еще поддерживали взаимоотношения и обмен между кланами, но даже тогда это было весьма неприятным и затруднительным занятием, а новая Теневая всегда пуще прежней. Так уж заведено.
Она будет спать ещё какое-то время и я, возможно, больше не встречусь с ней, как и не смогу сдержать слово, что дала вам. Но я в силах сделать это сейчас.
В глазах Дорэль пролегла печаль, источник которой был ясен, как день. Переживания принцессы за их с сестрой судьбы гложили её.
Царица прикрыла глаза, только вот от слов дурфы поморщилась.
Не гневи Огненную, она не любит трусливых. А коли желаешь умереть, то прям сейчас можешь зарезаться и не мучиться!
Сгоряча возмутилась царица. Вот вам и до гнева знаменитого уже было не далеко.
Сядь, крылатая, потолкуем.
Хлопнув рукой по столу, огнеликая обратила взор к дурфе.
Дорэль как-то растерянно посмотрела на Огненную после её слов и села за стол.
Нет, я не хочу умирать. Ни за что не желаю отпускать тех, кто есть рядом со мной.
В том числе Дорэль упоминала и Аэль, ведь более принцесса и не мыслила жизни без воительницы, что за столь короткий срок её и успела обскакать.
В чем проблема твоя? Что гнетет тебя перед боем? Рассказывай все, что душу тянет в мир тени.
Моя печаль на поверхности, Огненная. Узы, что сплела Великая между нами с Ларвэль крепки. Как я посмею смотреть в глаза матушки? Как посмею касаться Лоры, запятнанными кровью сестры руками?
Дорэль знала, что иного выхода нет и быть не может, но это знание совсем не унимало переживаний юной девушки, на плечи которой легло такое бремя.
Царица испепеляла взглядом нерадивую дурфу, даже не мигая. И даже не смотря в глаза Огненной можно было ощутить на себе все их пламя.
Тогда не смей и думать о поражении. В бою, кто бы ни был противник, ты должна иметь четкую цель, четкое желание. Почему тебя должно волновать столкновение с сестрой, если она уже дала понять кто вы? Дорэль, ты будущая царица, и должна понимать, что некоторые вещи должны произойти.
Прогрохотала Фаврир, не позволяя почти что сказать хоть что-то.
Дорэль, царицами у баргустов становятся самые сильные. Поединок решает это, но каждая дочь клана чтит царицу, как хал, по вашему, как мать. В свою очередь, у царицы все подчиненные дочери, отношение к ним такое же. До поединка. Когда одна решается на бой, больше нет ничего. Есть клинок и противник. А ты караешь ту, что забыла о том, что такое быть будущей матерью народа. Ты имеешь право ее жизнь оборвать.
Царица вздохнула, проведя рукой по своему лбу. В коем веке на нем выступили капли влаги. Непослушные волосы столь же яркие и темные, как и у Аэль, расположились сзади, почти не спадая на суровые черты лица Огненной.
Правосудие должно свершиться. И лучше, если ты не падешь бесславно в бою, показывая, что так, как она решила себя вести, можно поступать другим и это достойно тех, кто решил править.
Туманные глаза дурфы с надеждой обратились к Фаврир, с благодарностью, как обычно смотрит ученик на наставника, что вновь дал важный урок.
Тогда я могу лишь поклясться своей честью, что сегодня совершу правосудие в назидание всем остальным.
А Огненная кивнула, хоть немного смягчившись.
Хорошо. Теперь ты уже готова к испытанию.
Дорэль же встала со своего места и поклонилась Огненной в знак бескрайнего уважения, которое испытывала к той.
Мне пора, скоро уже начнется.
Искать царицу Воды уже не оставалось времени и принцесса отправилась прямиком к полю, на котором решится их с Ларвэль судьба.
Да поможет тебе Яростная. Сохрани ее в сердце своем и укрепит она руку твою.
Сказала Огненная последнее напутствие, так и оставшись за столом, а потом, когда принесли пищу, разделила ее со спящей, постаравшись накормить как прежде.
Аэль смутно подернула бровями, открыв свои голубые небесные глаза, встретив теплое прикосновение к плечу.
Полежи еще немного. Не делай резких движений.
Успокаивающе прозвучал знакомый низкий голос правительницы Огня. За время проведенное здесь, после смерти Ириль, баргустка уже привыкла к этому голосу и воспринимала присутствие царицы спокойно. Когда в глазах перестало все плыть, Аэль смогла рассмотреть строгие черты лица, суровую улыбку на губах, которые выглядели сдержанно, но при том и пылко. Разглядела огонек, который зарождался из глубины ярких неуемных глаз.
Сколько времени прошло?
Спросила сдержанно голубоглазка, все-таки приподнявшись. Рука царицы сперва давила на плечо, но потом давление пропало, а свою крупную пятерню Фаврир убрала на колено и тут же разогнулась, встав на ноги.
Уже вечер. Так что танец Великой скор. Тебе тоже стоило бы пойти, хотя бы посмотреть на твоих дочерей.
Огненная ухмыльнулась, обернувшись к девушке при последних словах.
Могу поддержать под руку, если сложно.
Аэль покачала головой, неловко отведя взгляд в сторону. С чего такая смешливость у Фаврир? Конечно, Скрытый Клинок успела натворить дел, но это не повод лишний раз зубоскалить.
Все в порядке. Я смогу идти.
Произнесла девушка раньше, чем сделала первые шаги. Тело зверски отдалось болью, и Воздушная была готова упасть навзничь. Аэль осознала, что произошло только тогда, когда обнаружила свой подбородок на плече Огненной. Царица вовремя подхватила падающую и теперь сильные руки сжимали хрупкий стан, ровно до тех пор, пока Аэль не почувствовала в себе силы удержаться на ногах и не начала отталкиваться, как кошка, от воды. Тогда огнеликая отошла и направилась к выходу из шатра.
Жду на выходе. Приведи себя в порядок, хрипло отрезала Огненная.
А Рыжий бес кивнула мыслям и осмотревшись, нашла немногое из одежды. Вот только в броне идти не представлялось возможным, так что скрипя зубами, девушка одела белую тонкую рубашку Легкой и позволила себе одеть свои тугие брюки. Хоть что-то. Поправив волосы, Аэль обнаружила, что они уже расчесаны и не без удивления попыталась придумать себе в голове облик того, кто этим занимался. Предположить, что это могла сделать одна из воительниц Скрытых Клинков с трудом, но можно было, а вот что царица Огненная уж точно вряд ли.
Время подходило к наказанию. Дорэль опаздывала, так, что зрители сего действа уже собрались возроптать, но недостаточно, чтобы упрекнуть наследницу в проступке. Пленницу и виновную привели, а значит суд состоится. Поединок. Это было наказание для двух сестёр: старшей, что защищает своё право быть наследницей трона и управлением народа, той, что поведет его за собой и будет по своей воле и своим проступкам отвечать за их последствия, и для младшей, что посмела посягнуть на право первенца. И теперь крылатый народ ждал своей участи, желая знать, что будет дальше. Кем будет их будущий правитель? Этот вопрос волновал не только тех, кто уже вкусил перемены, связанные с миром, но и тех, кто хорошо знал Дорэль.