Там ещё лампочки, сбоку, пояснил Сергей. Мы это дело тоже сфотографировали. Заслонку закрой или дай, я сам закрою. Там, похоже, свинец. Мы дозиметром эту хреновину исследовали, есть гамма-излучение. Слабое, но выше фона. У Антона всё в цифрах записано.
Сергей помог ей поставить на место заслонку.
Это что жеядерный реактор?! поразилась Евгения. В печи? А где хозяйка, кстати?
Нам тоже интересно. Мы уже по второму разу всё осмотрели, пока ты спала.
Меня почему не разбудили? возмутилась Евгения.
Пробовали, возразила Катерина. Не начинай только, ладно? У нас всех что-то в голове случилось. Я все эти дни, как просыпаюсь, иду зачем-то к окну и смотрю туда. Потом словно в себя прихожу, я уже одетая, словно в походе уже. У ребят та же ерунда. А ты просто спишьмы даже испугались, трясли тебя, трясли, даже воды холодной на лоб вылили. Ноль реакции.
Что за чёрт! Евгения замерла. Показалось или нет, но что-то словно зашевелилось под ногами, под полом.
Мы тоже заметили, пояснил Антон. Чёрта помянешь, и сразу что-то начинает там шевелиться. Если честно, то без оружия выяснять неохота.
Может, пора уже сесть и подумать, как отсюда выбираться? предложила Евгения. И есть не буду. Найдите мне что-нибудь в рюкзаке. Хоть сухарей, их ещё тонна оставалась. Это я есть не буду.
Правильно, одобрил Сергей. Мы тоже есть не стали. А «живая вода»? Хочешь память освежить?
А кто сказал, что она же её не отшибает потом?
Верно, кивнул Сергей. Но я тебе ещё кое-что покажу. Он протянул левую руку. Две недели назад он порезал руку, остался едва заметный шрам. Сейчас шрама не было.
И связи с Интернетом нет?
Никакой. Ни мобильной, ни спутниковой. Вообще никакой.
И реактор в печке, завершила Евгения, усевшись на стул. Что ещё вы успели увидеть?
Идём, сейчас покажу. Только есть не надо. Потом поешь, если аппетит останется.
Что ты мне показать собрался? насторожилась Евгения. Давай, выкладывай.
Семёна. Нашего тракториста-спасителя.
* * *
Трактор так и стоял, негромко тарахтя и содрогаясь, выпуская едкий выхлоп. Антон осторожно потянул дверцу на водительском сидении.
Правильнее, видимо, было бы назвать это мумией. Но мумией, облачённой в ту самую одежду, в которой они видели Семёна. Останки лежали так, словно человек откинулся на спинку сидения и стал вот этим. Евгения ощутила комок, подступающий к горлу.
Запаха нет, пояснил Антон. Снимки мы сделали. Попытались полицию вызвать, спасателейкого угодно. Ноль реакции. Он не мог стать вот этим за пару дней, понимаешь? И трактор. Слушай.
Он поднял с пола кабины гаечный ключ и постучал по топливному баку. Гулко и звонко.
Мы туда заглядывали. Сухо, пояснил Антон, вытирая руки тряпкой. Что скажешь?
Убираться надо отсюда, отозвалась Евгения. Не знаю, кого сюда надо вызывать, если тут черти шалят и реактор в печке. Может, армию, может, санитаров. Но надо ноги делать, точно говорю.
И ещё. Антон придерживал её за локоть, пока возвращались назад, к дому. Я подумал, что у нас были глюки, что никуда мы на самом деле не отъезжали. Но у нас не глюки. Машина стоит не так, и наших следов вокруг полно. Мы на самом деле уезжали, а потом возвращались.
Остальные так и сидели за столом. Евгении показалось, что даже не пошевелились.
Что нам мешает уйти отсюда пешком? Евгении стало не по себе от молчания минуты за три. Что вы все такие, чего молчите? Маршрут у меня записан. Просто движемся обратным путём.
Бросить машину? поднял взгляд Антон. Она там снова завязнет. Ну и далеко мы уйдём без неё?
Не бросить. Бензина у нас много, я знаю. Мы же все канистры залили там, на базе, и оба бака. Верно? Должно хватить. Поедем аккуратно обратным маршрутомдождя не было, не должны застрять. А если там всё ещё вязко, другим путёму нас же карта есть!
Все молча смотрели на неё.
Похоже, он нас чем-то интересным поил из того ведра. Евгения налила воды из «термоса», принюхалась. Как насчёт этого? В предыдущий раз это помогло. Ну? Она выпила стакан до дна и налила ещё. Уже не заботясь, кто ещё будет пить из него. Есть желающие?
Мне страшно, призналась Катерина дрожащим голосом, но выпила. Помогло почти сразу же. Что за Катерина посмотрела внутрь стакана. Только что сидела и боялась пошевелиться, а сейчас Сейчас даже не понимаю, чего вообще боялась. Мальчики! Ну-ка, давайте все ещё по стакану!
Никто не отказался.
7
Как только они приближались к границе, на парней нападала болтовня«Проще вас убить, чем заткнуть», мрачно замечала Катерина; а на девушек нападала дрожь и беспричинный страх. А на самой границе приходил иссушающий жар. Он и вправду иссушал, они попробовали пройти сотню шагов прочь от деревни, прочь от дуба, но не осилили и двадцати. Но самыми неприятными были двадцать шагов назад, вопреки всем ожиданиям, жар не проходил, а усиливался, и внезапно оканчивался, только когда уже не было сил терпеть.
На третий раз Катерина прокусила губу почти насквозь, и от дальнейших попыток пока воздержались. А когда возвращались в дом, там стояла горячая ещё сковорода с картошкой на сливочном масле. И тарелка с чесноком, помидорами, огурцами и луком. И солонкаснежно-белая горка, ну невозможно не взять щепоть-другую, есть хотелось даже сытым.
Не надо это есть, сумрачно заметила Катерина, когда они все в который уже раз обнаружили себя утром сидящими за столом. Мы не видели хозяйку. Куда она делась? И кто готовит? Кот этот выдуманный? И та мумия в тракторе У нас есть что поесть в рюкзаках?
Есть. Антон знал ответ, не пересчитывая. Восемь банок тушёнки, полтора килограмма гречки, сухари и пять литров воды.
Вот её и надо пить. Катерина посмотрела на Евгению, и та неохотно кивнула. Такое ощущение, что у нас у всех глюки, что куда-то нам наркотики подмешивают. Ну не бывает наяву такой хрени, не бывает! Как может тот трактор стоять и тарахтеть уже почти две недели с пустым баком? Где все люди? Как мы начали из дома выходить, во всех соседних домах темно стало. Вы ведь там никого не нашли?
Никого живого, уточнил Сергей. Нашли только
Ни слова! Катерина встала. Я сейчас с ума сойду. Без подробностей. Мне неинтересно, что вы там видели. Я уже навидалась всего, особенно во сне. Надо решить, как отсюда уходить будем.
Пешком не можем. Обошли ужекругом та ерунда с жарой творится. И мозги как будто выключают.
А здесь, в доме, всё так приятно и спокойно, заключил Антон. Знаете, что? В доме и надо поискать. Ну, вокруг тоже. Ведь кто-то готовит еду? Кто-то нас укладывает спать, раз сами не помним? Раз мы не можем это записать
Он осёкся. Евгения и Катерина обменялись взглядами.
Не можем, кивнула Евгения и выразительно посмотрела вокруг. Правда, не можем. Тут есть электричество?
Есть, вон, лампочки горят кругом. Сергей прошёлся по комнатам. И счётчик крутится, в сенях который. А что?
Есть одна мысль. Евгения потёрла лоб. Потом скажу.
8
Поутру они традиционно сидели за столом.
Лето кончится через три недели, заметил Антон. Хорошо бы что-то придумать к тому моменту. Нас, поди, уже всем миром ищут. А сейчас у нас он полез в рюкзак, долго там шарил, и выставил на стол пару банок тушёнки, пакет сухарей и бутылку родниковой воды. Сейчас у нас завтрак.
Все переглянулись.
На пару секунд почудилось, что еды нет, пояснил Антон. Ну, приступим?
Никогда ещё тушёнка не елась с таким аппетитом. Притом совершенно молча.
Есть ещё одна идея. Антон открыл дверь в сени, выглянул, и вернулся, плотно затворив дверь. То, что на столедеть куда-нибудь. Жалко, конечно, но если оставитьвсё сразу поймёт.
Кто поймёт? поинтересовалась Катерина. Баба Нюра? Так ведь это она нам руками махалаезжайте, мол. Зачем ей нас тут удерживать и кормить наркотиками? Женя, выкидывай уже картошку, что там интересного в помойном ведре?
А ты сама загляни, предложила Евгения, замершая у ведра со сковородой в руках.
Что вы там обе увидели? Сергей встал, подошёл к ним и тоже заглянул. И тоже замер.
Эй, народ! Антон встревожился, но подходить и заглядывать не стал. Что там увидели? С вами всё в порядке?
Примерно то же, что и в туалете. Сергей забрал у Евгении сковороду и высыпал содержимое в ведро. Подошедший Антон успел увидеть, как картошка словно впитывается, всасывается в дно и стены ведра. И вот уже оно чистое, сверкающеени запаха, ничего. И картошки нет.
Я сплю? отрешённо поинтересовалась Катерина. Сначала туалет, потом умывальник Куда делась картошка? Что с ней стало? Антон, не смей!
Но Антон уже осторожно опустил в ведро рукусамые кончики пальцев, ни к чему внутри не прикасаясь. Свечение стенок тут же угасло, а когда человек вынул руку, возобновилось секунд на пять.
Похоже, есть защита от дурака. Чтобы пальцев случайно не лишиться. Антон явно заинтересовался. Кто такое придумал? И почему здесь, в этом Лукоморье?
И почему работает трактор на пустом баке, добавил Сергей.
И почему эта граница, которую не дают перейти, добавила Катерина. Мы что, все спим? Такое разве бывает?
Сейчас увидим. Евгения сбегала в соседнюю комнату. Всё, зарядился, можно смотреть.
* * *
Телефон записывал видео; Евгения установила его накануне так, чтобы захватывать часть гостинойкомнаты между кухней и первой спальней (самой тёплой, надо полагать).
Пролистай, не смотреть же всё это подряд, попросила Катерина.
Евгения сдвинула полоску. Полчаса с лишним вперёд. Людей на кухне уже нет. Сдвинула назад, все четверо сидели, выпрямившись, словно аршин проглотили, смотрели на стол и молчали. Минуту молчали, не шевелясь, две
Через пятнадцать минут все всталиопять же молча, как по командеи пошли, но не в спальни, к своим кроватям. В левую, если смотреть из спальни, часть кухнюв правую, если смотреть со стороны входной двери.
И всё. Запись идёт, ничего не происходит. Никого не появляется.
И куда это мы делись? Катерина посмотрела в ту часть кухни, куда они все «делись». Стена и стена, лавка, рядом с нейкрышка, прикрывающая вход в подполье. Сидели на лавке? Или
Ну-ка. Антон поднялся, подошёл к крышке и приподнял её. Оттуда вырвался поток чистого, свежего, тёплого воздуха. Чувствуете? Ни сырости, ни плесени, ничего. Серёга, дай-ка фонарь.
Он посветил внутрь. Подполье как подполье. Просторное; здешние грунтовые воды не очень глубоко, поэтому и подполье не слишком высокое. Но чистое, без лишнего мусора. Ящики, бочки. И светло, как днём! И никакого запаха мышей или крыс, никакой плесенисудя по запаху, как минимум!
Баба Нюра! позвал Антон. Вы нас слышите? Вы здесь?
Потом все признались, что в тот момент ощутили мурашки по коже. Никто не отозвался, ни единого звука.
Что ж, сейчас посмотрим. Антон осмотрел стены подполья рядом с лестницей. Что-то не видать выключателей, здесь что, вечный свет? Едва он это подумал, как свет мигнул. Остальные невольно отшатнулись, Антон лишь взял фонарь крепче и ещё раз всё осветил вокруг. Нет выключателя. Ну и ладно.
Спуститься по лестнице в шесть ступенек оказалось не так просто, как думалось, вроде и не страшно, но очень не по себе. Первым делом Антон осмотрелся. Никого не видно; ни хозяйки, ни кота, о котором она любила повторять. Тепло! Ну и на кой подполье, в котором всегда тепло? Его ведь не для этого строят.
Ничего. Под потолкомвернее, прямо на потолкестранные округлые штуковины. Именно они излучают этот яркий, мягкий свет. Антон невольно протянул руку и коснулся одной. Отдёрнул руку, штуковина оказалась мягкой и приятной на ощупь. «Пушистая, подумал Антон. Точно, пушистая, как кошка». Он осторожно прикоснулся вновь, затем взял и потянул. Штуковина отлепилась от потолка и угасла. Антон погладил её, держа на ладони, поражаясь ощущениям, и штуковина снова разгорелась ярким, мягким тёплым светом.
Антон рассмеялся.
Баба Нюраможно взять на память?
С кем ты там разговариваешь? окликнул его Сергей. Что там? Где она?
Нет тут никого, Антон обошёл подполье, всматриваясь в стены. Обычный камень, плотно пригнанные блоки. Не видно дверей или чего-то подобного. И пол тоже выстлан камнемни люка, ничего. Бочки, ящикиподвешенные к потолку авоськи с луком и другими овощами. Всё чистое, ни ржавчины, ни плесени. Любо-дорого посмотреть! Если бы не эти светящиеся штуки, самый обычный ухоженный подпол.
Обалдеть, прошептала Катерина, когда от прикосновения её пальца пушистый шарик на ладони Антона разгорелся сначала сильнее, а потом угас, но не до конца, все равно оставаясь тёплым и пушистым. Какая прелесть! Где такие делают?
Не на Земле. Сергей держал в руках «термос». Такое ощущение, что всё это не отсюда.
Остальные переглянулись и рассмеялись.
Ну да, инопланетяне прилетают в Лукоморье, чтобы устроить тут засаду. Причём засада на нас. Мы им чем-то так понравились, что выпускать не хотят. Катерина выглядела особенно ехидной. Так?
Объясни мне, куда делась картошка из ведра. Как работает туалет. Почему отсюда уже пять стаканов воды налили, а её всё равно под край. Почему
Глюки это, решительно перебила его Евгения. Извини. Неужели не видно? Всё это мерещится.
Не мерещится! крикнул неожиданно Сергей. То, что на твой мобильник записано, нам тоже мерещится? У нас всех одни и те же глюки?
С чего ты взял, что одни и те же? У тебя могут быть одни, у меня другие. Ты же меня не спрашиваешь, что мне мерещится. И записывать, сравнивать бесполезно, понимаешь? Прочтёшь ровно то, что захочешь увидеть.
У входа мяукнуло. Все четверо невольно отступили на шаг.
Кот. Здоровенный, чёрный, с маленьким белым пятнышком на груди. Он обвёл всех людей пронзительным взглядом жёлтых глаз, и снова мяукнул. Требовательно. Подошёл к своим мискамеда и водаи вновь мяукнул.
Сергей. Евгения первой обрела способность говорить. Серёга, поменяй ему воду. Отсюда вижу, что она несвежая.
Почему Евгений помотал головой. Ладно. Сейчас. Ты ведь у нас мирный? Он осторожно присел рядом с котом и протянул руку к миске. Кот встал передними лапами на его колени и обнюхал губы человека, жарко дыша тому в лицо.
Задержи дыхание. Катерина прыснула, увидев, как скривился Сергей. Розами от них никогда не пахнет.
Кот мягко опустился на все четыре лапы, и посмотрел в лицо Сергею. И снова мяукнул.
Сергей поднял миску с водой, и направился к умывальникуополоснуть. Евгения уже успела налить воды другую миску и протянула: «На, поставь». Сергей отдал ей вторую и вернулся к коту. Тот ходил кругами, путался под ногами, нетерпеливо глядя человеку в лицо и требуя: «Ставь уже, пить охота!». Принюхался к «живой воде» и принялся лакать, подрагивая кончиком хвоста. Кончик тоже оказался белым.
Не соврала. Антон откашлялся. Точно, есть кот. Он откуда здесь?
Евгения замерла, указывая рукой куда-то поверх кота.
Баба Нюра. С ведром воды в руках, шагах в пяти. Она недобро глянула на гостей, и с размаху окатила их ведром воды, те и увернуться не успели.
* * *
Чёрт побери, где мы? поразилась Катерина. Не с первого раза сумела подняться на ноги. К слову сказать, остальные не сумели и со второго.
Зал не зал, комната не комнатапомещение с куполообразным потолком, светящимися стенамикруглое и просторное. Первое, что пришло в голову, что они сидят у стойки бара. Кольцом вдоль стены всей комнаты. И кресла, кресла, кресладесятки кресел, в которых они сидели, держа руки на подлокотниках. В кресле было удобно, не передать, но едва Катерина помотала головой и посмотрела вокруг, то выскочила из кресла как ужаленная.
Кроме кольцеобразной стойкиона, похоже, из дерева или чего-то ещё, отполированного и гладкоговсё остальное, включая стены, пол, сами кресла, было сплетено из волокон, более всего похожих на корни. И потолок был такой же. Ижара. Воздух сухой, горячий, и что-то едва ощутимо постукивает где-то под ногами.
Мы все сошли с ума? Евгения тоже выпрыгнула из своего кресла. Боже правый, что это? Катя, что ты видишь?
Что и ты. Кресла, пол, всё из каких-то корней. У нас всё ещё глюки? Помню, что баба Нюра водой нас из ведра
Но мы сухие. Антон и Сергей присоединилась к ним. И одежда, и вообще. Что мы тут делаем? Что это вообще такое?!