Рит, у тебя всё нормально? он забеспокоился и начал нервно подрагивать ногой. Через несколько минут за дверью послышались шаги, а потом в проёме появилась Рита. Вид у неё был заспанный. Сергей немного опешил, завидев сестру в столь неподобающем обличье.
Бал уже через час, Рит. Ты почему в таком виде?
Рита вздохнула и опёрлась плечом о стену.
Знаешь, Серёж, я не пойду. Все эти балы не для меня, Рита пыталась говорить спокойно. Сергей внимательно рассмотрел сестру. Под глазами у неё вырисовались красные подтёки, а на щеке отпечатались складки подушки.
Да как так, ты не можешь такое пропустить? Сергей попытался уговорить её, но прекрасно понимал, что не сможет этого сделать. В таких спорах он обычно проигрывал.
Нет, не хочу, Рита разозлено вздохнула. Повеселись там, а затем просто захлопнула дверь прямо перед его носом.
Сергей стоял как вкопанный, пялясь в одну точку, где только что видел лицо сестры. Парень нахмурился, его брови сомкнулись на переносице.
Что ж, проговорил он сквозь зубы. Я знаю, что с этим делать.
***
Маргарита, если ты сейчас же не откроешь дверь, мне придётся её выбить! знакомые Лики знали, что эта девушка может достать кого угодно. И в прямом и переносном смысле.
Рита раздражённо открыла дверь своего номера. Ей уже осточертело за сегодня принимать гостей.
Что ты здесь делаешь?
Ну, знаешь, Лика бесцеремонно ворвалась в чужое жилище, при этом толкнув плечом его хозяйку. Ко мне прибежал Сергей и просто умолял заставить тебя пойти на бал. Мужчины, Лика хмыкнула. Не знают, как правильно уговорить девушку.
Лика была уже почти готова. На её лице красовался макияж: длинные стрелки, обрамляющие синие глаза, довольно выигрышно смотрелись на фоне блестящих серебристых теней, а на бледном запудренном лице губы, окрашенный в бордо, хорошо выделялись чётким контуром. Лика сделала себе укладку, и её вьющиеся короткие волосы смотрелись ещё более шикарно.
Я ему уже сказала, что никуда не пойду.
Пф, пойдёшь, конечно. Но не в таком виде. Готовься, сейчас я буду тебя красить! Лика взяла Риту за руки и усадила на стул. Ты девушка, Рит, и у тебя есть большое преимущество. Лика небрежно кинула на стол косметичку с различными прибамбасами. Ты априори красивее мужчины, поэтому не надо беспокоиться о своей внешности.
А с чего ты взяла, что я беспокоюсь?
Неубедительно врёшь. Вижу всё сама. Но ничего, мы сейчас исправим все твои комплексы. И бутончик прекрасного цветка раскроется в полную силу, Лика открыла косметичку и начала копаться в ней.
Что за метафоры такие, Ритка фыркнула, но с места не сдвинулась.
Лучше расскажи мне, ты, когда-нибудь красилась?
Ну, Рита подняла глаза, стараясь припомнить. Классе в четвёртом.
От Лики послышался смешок.
Шутишь, что ли?
Нет, Рита выдохнула. У меня потом не было времени на всё это.
А как же масочки и всякие кремы?
Я поесть иногда не успевала. О чём ты говоришь?
Лика обошла Риту и распустила её волосы, сняв с хвоста резинку. Локоны распались и упали, доставая до пояса.
Ну а о посещении салона даже спрашивать не стоит. Значит, волосы ты тоже никогда не стригла? Рита мотнула головой. Зато они у тебя вон какие длинные. И я уже знаю, что сделаю с ними. Лика загадочно улыбнулась, приступая к процедуре под названием наведение красоты.
Лика закончила примерно через час, и они уже опаздывали на десять минут. Она довольно оглядела Риту.
Осталось только подобрать тебе платье. И в моём гардеробе есть то, что нужно. Идём.
***
Принцесса потеряла туфельки и решила не приходить вовсе? Шакал неожиданно появился из-за плеча Сергея с ехидным замечанием.
Почему ты такой противный? Зеленоглазый выдохнул, уже привыкнув к выходкам парня.
Какой есть.
Блондин держал в руках бокал с шампанским. Чего-то покрепче в арсенале шведского стола, к его большому сожалению, не было. Его глаза желтели из-за яркого света.
Бал проходил, как подобает. В огромном зале с панорамными окнами чуть ли не в два этажа. Арочный свод подпирался колонами в классическом стиле, играя белыми и бежевыми цветами на стенах. Наверху вместо потолка вытянулся стеклянный купол, пропускавший сквозь себя свет далёких звёзд. За окном раскинулся сад, который млел в вечерней тишине.
Тут в раскрытых дверях появились две девушки. Сергей поднял взгляд и обомлел, сначала даже, не узнав сестру. Рита была по-своему красива. Неброский макияж осторожно подчёркивал черты её лица, длинные волосы волнами спускались, а чёрное струящееся платье уходило подолом до щиколоток. Лика, конечно. тоже не отставала, девушка надела короткое тёмно-синее платье с запахом, которое выгодно подчёркивало её ноги. Но Сергей предпочёл её не заметить.
Девушки осторожно спускались по ступенькам вниз.
Эй, Сергей дёрнулся, когда Шакал задел его плечом. Слюнки подбери, а то сам выдашь. И залпом влил в себя содержимое бокала.
Рита подошла к Сергею, её плечи были приподняты. Она слегка улыбнулась, и исподлобья, посмотрела на брата.
Ну, как я выгляжу?
Сергей открыл рот, но не проронил ни звука, всё ещё туго соображая.
На любителя, тут же отозвался Шакал, засовывая в рот виноградину, а затем с набитым ртом продолжил говорить. Я, правда, думал, что Лика сделает из тебя куклу барби в розовом платьице.
Сергей тут же дал ему локтем поддых, а Лика громко цокнула на замечание о её вкусе. Но Шакал не растерялся, он чмокнул Риту в щёку и, захватив ещё шот со стола, скрылся в толпе, пока никто ничего не успел сообразить.
Сергей дёрнулся, Рита скривилась, Лика всплеснула руками и помчалась за блондином, кинув короткое замечание:
Ну, что за наглость?
Рита и Сергей остались вдвоём.
Ты прекрасно выглядишь, Рит, правда, он рассматривал девушку с горящими глазами, уже забыв о выходке блондина.
Спасибо, она опять улыбнулась. Сергей ещё никогда не видел сестру настолько счастливой.
Может, потанцуем? Сергей выставил руку вперёд, приглашая даму на танец.
Рита осторожно вложила свою ладонь, и они закружились в танце. Ни Рита, ни Сергей не умели танцевать. Двигались так, как могут их тела. Зал искрился. Игроки танцевали. Безмятежное затишье перед бурей. Рита и Сергей поймают этот момент в клетку своих воспоминаний. Момент счастья, радости и умиротворения.
Глава 12. Девочка с белоснежной кожей
Лика сидела в своём номере. Она небрежно сбросила туфли у входа, а сама уселась на стул, потягивая вино из бокала. Вечер прошёл отлично. Ноги болели, тело ломило. Но она ещё бы раз повторила беззаботные танцы на балу.
Было далеко за полночь, когда в номер постучались. Короткий стук, а потом ещё один. Лика никого не ждала, но нехотя поднялась и открыла дверь. В проходе стоял Виктор. Мужчина улыбался.
Лика удивлено уставилась на него.
Я пройду? не дожидаясь утвердительного ответа, Виктор прошёл в комнату.
Что ты хочешь? Девушка поставила бокал на столик и недовольно посмотрела на мужчину.
Пришёл справиться о твоём здоровье. Ты как-никак один из лучших моих агентов.
Лика подошла к окну, обняла себя за руки. В комнате было тепло, но по её спине всё равно пробежал холодок.
Тебе не о чем беспокоиться.
Правда? резко ответил мужчина. Мне, кажется, ты стала достаточно близка с теми тремя.
Я на протяжении четырёх лет исправно выполняла свою работу. Что тебе ещё нужно? вдруг огрызнулась девушка.
Виктор ухмыльнулся.
Ты обещал отпустить меня, продолжила она. Я всё сделала
Так ты не передумаешь? Виктор пожал плечами.
Лика вдруг вспыхнула и с яростью в глазах уставилась на мужчину.
Ты сказал это в последний раз! Или твои обещания уже ничего не стоят, а, Виктор?
Мужчина всё так же безмятежно посматривал на девушку.
В последний раз, так в последний раз, ничего против не имею, он развёл руками и покачал головой. Затем подошёл к выходу, Спокойной ночи, Анжелика, и вышел, тихо прикрыв дверь.
***
Глухие биты отдавали в костях. Тело двигалось в такт. Бокал в руке вибрировал. Девушка прошлась вперёд по гостиной, тяжело переставляя ноги. Хотелось просто плюхнуться на диван и закинуться ещё парочкой таблеток.
Люди сновали туда-сюда по особняку. На кухне слышались громкие возгласы и аплодисменты одобрения. Кажется, кто-то выигрывал литрбол. За окном около бассейна музыка звучала ещё громче. Но вечер уже сходил на нет. Народ устал. Хотелось спать.
Девушка всё-таки приземлилась на облюбованный диванчик. Её чёрные длинные волосы скользнули по кожаной спинке, рассыпавшись на плечах.
Анжелик, тут же рядом с ней упал рыжий парень, подставляя ей под нос бокал.
Спасибо, солнце, откликнулась Анжелика и смачно чмокнула его в губы. Рыжик заулыбался. Девушка глотнула вина, а потом откинула голову. Её рот растянулся в блаженной улыбке.
Вдруг из кухни послышался слишком громкий возглас, а затем в проёме появился другой парень.
Кто победитель? Я победитель! он еле-еле держался на ногах, а сам весь был мокрый. Спортсмен, почти под метр два роста, светловолосый с карими глазами, типичный красавчик, который искренне не понимал, как Анжелика Черкасова, дочка бумажного миллионера, староста группы, девочка-бомба, предпочла худощавого рыжика ему. Спортсмен фыркнул, завидев парочку на диване. А затем развалился рядом с девушкой, закинув руку на спинку. Анжелика перевела на него тяжёлый взгляд.
В доме куча комнат, и ты решил остановиться в этой?
Спортсмен лишь гаденько ухмыльнулся.
В мире куча привлекательных парней, а ты решила выбрать конопатого задохлика?
Эй, следи за языком! вступился за себя рыжик, и между ними началась словесная перепалка.
Анжелика встала с дивана и упёрлась взглядом в окно. Меньше всего ей сейчас хотелось находиться прямо в потоке отборной ругани этих двоих совершенно неважных людей в её жизни. Девушка смотрела в стекло. За густым зелёным забором в ночной темноте ничего не было видно. Только от пластика отблескивали огни.
Она стояла, смотрела в пустоту, и вдруг её будто ударило током. Как никчёмно проходит жизнь. Как бездумно и бесцельно Анжелика швыряется своим временем. Всё ради веселья, всё ради удовольствия. Чем она хочет заняться завтра? А через год? Пустая белая пелена.
Девушка с отвращением взглянула назад, на спортсмена, на рыжика и на компашку, собравшуюся послушать их милый разговор, чтобы затем разнести по всему университету слухи. Анжелика вздрогнула, сморщилась, поставила бокал на ближайший комод и свалила из этого дома к чертям собачьим. Её ухода, казалось, даже не заметили.
Уже на улице она задрала голову к небу. Звёзды сияли ярко. Облака над Дивесом разгоняли, чтобы горожане всегда могли видеть чистое небо.
Как же меня всё достало, тихо кинула Анжелика в пустоту. Потом стянула с ног каблуки и пошла по мощёной дорожке домой. Без всяких такси или провожатых.
***
Четыре года назад Анжелике было девятнадцать. Грубая, взбалмошная девицатак её прежнюю описывали учителя в школе. Но школа закончилась, и богатый папа пристроил её в университет, на дизайнера. Куда Лика и хотела, поэтому проблем с учёбой у неё не было. Только с характером.
Её отец был вдовцом. Мама Анжелики умерла, когда девушке не исполнилось и пяти. Поэтому начиная с этого возраста, ей в мамочки напрашивалось много женщин. Анжелику избаловали. Сильно. Девочке было позволено всё и вся. Поэтому она часто влипала в неприятности.
***
Пап, привет, проговорила Анжелика, когда показался принятый голосовой вызов. Она сидела за столом у себя в комнате, жуя энергетический батончик.
Привет, Анжелик, послышалось из динамиков смартфона. В воздухе витала голограмма с буквами «папа», только быстро, я немного занят.
Я записалась в Атриум.
На другом конце провода прервались все звуки. Буквально. Казалось, что мужчина подавился воздухом.
Дочка, наконец, смог он выдавить из себя, это же розыгрыш, правда?
Па, я, вообще-то, тебя никогда не разыгрывала.
Мужчина опять замолчал, видимо, припоминая истину слов дочери.
Ты с ума сошла? после нескольких секунд молчания совершенно спокойно поинтересовался он.
Пап, мне нужны деньги на тренера, также невозмутимо продолжила Анжелика.
Какого ещё так подожди. Я приеду, и мы всё обговорим.
***
Анжелика ловко перемахнула через поваленное дерево и скрылась в кустах, пока резиновая пуля врезалась в кору.
Уже лучше, Анжелика, послышался хриплый голос женщины. Она опустила винтовку, ожидая, пока девушка вылезет из-за кустов.
Анжелика не заставила себя долго ждать. Правда, длинные волосы, собранные в хвост, зацепились за многочисленные ветки. Сначала показалась растрёпанная макушка, затем послышались чертыханья, а потом уже и грязная мордашка девушки.
Называйте меня Ликой, пожалуйста, отозвалась она, отряхаясь. Надо бы срезать их, затем Лика дёрнула несчастные волосы. Не как у вас, конечно, под мальчика, но хотя бы каре.
Женщина была тренером Лики, которую нанял её отец. Он, конечно, поругался-поругался, громко поругался, но сделанного не исправить. Особенно регистрацию в Атриуме. А ещё стоило учесть и то, что Лика просто горела желанием поучаствовать.
Ещё нам стоит продумать твоё поведение и имидж, тренер открыла голограмму боевых характеристик Лики. За последние три месяца девушка сделала невероятные успехи.
Это для спонсорства?
Больше для фанатов. Когда появляются любимчики, у них повышаются шансы выжить. Руководство Атриума благосклонно к этому относится.
Ах, вот как, Лика потёрла подбородок. Но я думаю, с этим проблем не будет. Я всегда умела нравиться людям.
Такое самодовольное мнение о себе ничуть не удивило тренера. Вообще, у неё было достаточное количество учеников разных мастей. Самые отбитые, конечно, это заключённые. Их нанимали богатые дяденьки как зверушку, чтобы пустить потом в Атриум. И таким тоже нужны были тренера.
Для тебя главноепройти первый этап. А затем вступится твой отец. Поэтому давай ещё час потренируем скорость, и я тебя отпущу отдыхать. Тренер открыла секундомер.
Значит, первый этап будет самым сложным, ухмыльнулась Лика. Что ж, посмотрим.
***
Темнота. Нарастающий гул в голове норовил разорвать черепную коробку. Такое бывает после первого погружения в виртуальную реальность Атриума.
Лика открыла глаза и ужаснулась. Такого поворота она никак не ожидала.
Девушка стояла на небольшой платформе, которая летала в воздухе. Внизу не было видно даже намёка на землю, глубину закрывало облаками, а наверху только голубые небеса.
Лике перехватило дыхание. За те пару секунд, что она таращилась по сторонам, девушка успела разглядеть, что в воздухе парил рядок таких же платформ. Её дорожка вела вперёд, врезаясь в толщу облака.
Вдруг платформу под ногами начало трясти. Лика успела перепрыгнуть на другую, как та сорвалась вниз и исчезла в глубине. И эта платформа под ней тоже начала трястись.
Вот чёрт! Лика быстро поскакала вперёд.
Облака закрывали обзор. Врезавшись в белую пелену, она остановилась на секунду, чтобы осмотреться и не провалиться в пустоту. Как тут перед ней буквально мелькнул другой игрок, но, не рассчитав прыжок, споткнулся и полетел вниз. Лика ахнула. Она даже не успела рассмотреть, парень это был или девушка. Настолько всё быстро произошло. Затем она заметила, что её дорожка пересекается с другой. Но времени разглядывать уже не было. Лика ступила на следующую платформу и вырвалась из белого плена холодного облака.
Перед ней открылся вид на финиш. Она видела пересекающиеся дорожки из платформ, и некоторых игроков, бежавших по ним. Вот двое, не успев остановиться, столкнулись друг с другом, и оба с дикими криками полетели вниз.
Жесть, Лика продолжила перескакивать, уже оглядываясь по сторонам. Её физическая подготовка была залогом её нынешнего спокойствия.
На этом этапе Лике просто повезло. Она проскочила платформы и практически ворвалась в финиш. А очнувшись в кресле, долго ещё не могла прийти в себя. Слишком тяжело ей далось погружение. А мозг всё ещё не мог поверить, что тело находится на твёрдой земле. В прочем такая проблема была не только у неё.
А на следующих этапах папино спонсорство сыграло огромную роль. Ликино снаряжение было превосходным. Отцу пришлось продать часть акций, чтобы обеспечить почти стопроцентное выживание своей дочери.