Рэм потряс головой, прогоняя ненужные мысли. Главным вопросом было не «почему?», а «что делать?» Попытаться забыть, и тогда с системой «Ярлыки» будет покончено, или пойти и все рассказать старейшинам, поставив свою жизнь на кон? Сердце охотника забилось чаще, а дыхание утратило размеренный ритм. Он поймал себя на мысли, что идея о свержении Ярлыков пугает его в той же степени, в которой приводит в восторженный трепет. Осознавать это было неприятно. Одно дело сомневаться в правильности текущего устоя, и совсем другоежелать его свержения.
Но я ведь часть этой системы! Ярлыки есть величайшее изобретение человечества, и единственное, что хранит его от полного вымирания! процитировал он вслух фрагмент присяги, которую давал каждый житель Базы при достижении 12 лет. Прозвучало как-то не очень убедительно, и даже немного печально. И тогда разозлившись, Рэм выскочил из комнаты. Он планировал поставить точку в споре с самим собой, и сделать это окончательно. «Всего-то и нужно, что найти координатора, сдаться, списать все на побочный эффект стимуляторов. Пока еще не поздно, мне поверят, меня вылечат, я стану как все» твердил он себе, продвигаясь к центру сектора. И с каждым шагом его уверенность слабла, как заряд батареи гасителя инерции.
Ну и что мне им сказать? Здравствуйте, я тут нарушил с десяток законов, превысил полномочия и подкупил должностное лицо, чтобы получить доступ к системе «Ярлыки»?
Или«я тут подглядывал за людьми и совершенно случайно нашел человека, который изобрел систему защиты от радиотелескопа?» вслух это прозвучало еще глупее. К счастью, коридоры были пусты, и Рэм мог позволить себе сколько угодно вести диалог с собой, не боясь оконфузиться. «Ну а как я буду жить, зная, что не сделал ничего?»
Сомнения и размышления, терзая сознание в разные стороны, заставляли пилота останавливаться, спорить с самим собой и многократно проигрывать этот спор. А затем он разворачивался, чтобы вернуться в каюту, но на полпути снова находил в себе силы и решительность покаяться. И наконец, чувство долга все же одержало верх.
Стоя у большой двери с табличкой «координатор сектора» Рэм неуверенно переминался с ноги на ногу. Сделав глубокий вдох, он аккуратно потянул за ручку. К счастью, она не поддалась. С чувством облегчения, пилот уселся на пустующую скамейку рядом с кабинетом и закрыл глаза. Он представил, каково этого быть жителем Тверди. Жить в городах, постоянно и всегда быть под тщательным информационным колпаком системы «Ярлыки». Рэм на секунду представил себя проходящим сканер биополя на каком-то предприятии. Ему показался огромный зал, полный солнечного света струящегося из иллюминаторов, и не менее огромная очередь людей, ждущих чтобы их считали. И писк Пронзительный писк агрегата, проверившего его собственную «историю грехов».
Открыв глаза, пилот потряс головой«ну что за глупости? Профилей жителей Базы нет системе слежения, а значит и информация о них отсутствует. На Земле были бы сильно удивлены, обнаружь они человека с полностью чистой аурой!»
Рэм зачем-то произнес вслух слово «Земля». Называть так Твердь было не принято, и даже считалось признаком дурного тона. А у большинства упоминание былого названия планеты и вовсе вызывало мелкую дрожь и неудержимый порыв отвращения. Но сейчас пилоту было наплевать. Ему нравилось это слово. Было в нем что-то теплое, приятное. Что-то, что напоминало дом
Откуда у меня такие мысли? спросил Рэм себя вслух, и тут же нашел ответ на свой вопросУсталость! Он подумал, что рекомендуя летчикам после вылетов воздерживаться от умственных нагрузок, медики не сильно-то и перегибали палку. Быть может, пришла пора внять умному совету и отправиться на покой? А Твердь никуда не убежит. Она будет все также вертеться на своей оси и завтра, и послезавтра и еще миллионы лет. Холодная и спокойная в своем безразличии к мириадам взбунтовавшихся букашек, которые почему-то возомнили себя хозяевами стола.
Вы что-то хотели? внезапно вывел его из размышлений приятный женский голос.
Да. Мне нужно поговорить с координатором сектора.
А по какому вопросу? поинтересовалась девушка, которая стояла по ту сторону двери и через узкую щелочку смотрела на неожиданного гостя. Судя по всему, услышав дергание ручки и не дождавшись стука, она решила встать и посмотреть на возмутителя спокойствия.
У меня есть очень важная информация о Твердизачем-то выпалил Рэм, и тут же прикусил язык.
Пилот 3-го класса РМпрочла девушка бейджик на его робе. «Если не ошибаюсь, в ваши обязанности входит поддержание правильной конфигурации гасителя во время охоты? Безусловно, База благодарна вам за приложенные усилия. Мы обязаны вам жизнью» промямлила она заученную фразу, которую, очевидно, была просто обязана сказать. Но как только формальные обороты кончились, ее тон резко изменился, и с Рэмом заговорила уже совсем другая женщина.
У вас нет, и не может быть никакой важной информации о Тверди. И вообще, насколько я знаю, вам полагается быть на банкете в честь охоты, который закончится через 20 минут. Находясь, тут вы нарушаетено Рэм уже не слушал. Его неожиданно обуяло чувство злости. Он переступил через себя, собрался сознаться в тяжком грехе и все ради чего? Ради системы? Той самой, которая не удосужилась даже принять в расчет его мнение?
У меня есть информация о том, что жители Тверди угрожают Базевыпалил он с чувством ущемленного достоинства. В ответ девушка расхохоталась, и от этого стало еще обиднее.
Я, конечно, слышала, что эти ваши стимуляторы делают с мозгами, но раньше сильно сомневалась в этом. А теперь я вижу, что разговоры-то не врут и все пилоты немного «того» она покрутила пальцем у виска.
Вы не понимаете! от злости Рэм вскочил на ноги. Его руки сжались в кулаки.
Девушка отреагировала молниеносно. «Это вы не понимаете. Ничего и никогда. Наглотаетесь свой дряни и приходите сюда с абсурдными заявлениями! Хватит! Я настоятельно рекомендую вам отдохнуть. А завтра, если у вас останутся какие-то вопросы, можете записаться на аудиенцию. Быть может, координатор сектора окажется снисходительным к таким как выпоследнее слово она произнесла практически с отвращением. И это неожиданно остудило охотника. Молча развернувшись на месте, он уже собрался уйти, как вдруг услышал вслед брезгливое: «И не думайте, что эта выходка останется незамеченной. Я доложу о вашем неадекватном поведении. Можете рассчитывать на выговор» девушка захлопнула дверь, щелкнув засовом. Наверное, опасалась, что все-таки перегнула палку.
Пол пошатнулся под ногами пилота, и он оперся о стену рукой. Гнев, злость, обида и накатывающая усталость бурлили внутри, раскаляя душу до предела. А затем этот огонь вдруг резко стух, уступив место усталости. Огромной, всепоглощающей в своей апатичности
Минут 10 простояв возле двери в рассеянных чувствах, Рэм уныло побрел назад. Он корил себя за выбор, который совершил под воздействием сильных эмоций. «Может и правда записаться на аудиенцию?» думал он, преодолевая один пролет коридора за другим. И с каждым метром эта мысль становилась все легче, все более невесомой. Ноги же наоборот наливались тяжестью, делая каждый шаг сложнее предыдущего.
Вернувшись в каюту, пилот сразу же завалился на кровать и попытался уснуть. Но получилось это не сразу, даже вопреки накатившей усталости. Мысли о судьбе «Ярлыков» и всего человечества бурлили в голове, не давая покоя. Противоречивые, разнонаправленные, и чуждые друг другу, они как два бойца на ринге вновь и вновь сталкивались лбами, калечась и разбиваясь в пух и прах. И только после бесчисленного количества таких раундов Рэм, наконец, проваливался в беспамятство. Ему снились странные сны, в которых он был простым жителем Твердивстречал рассветы, провожал закаты, купался в настоящей воде. Воде, за которую не нужно было рисковать жизнью и умирать. А еще он гладил руками настоящие деревья, и набирал полные пригоршни земли, ходил босиком по траве и подолгу гулял по бесконечным просторам планеты. А над головой красовалось небо. Пустое, чистое, бесконечное и такое далекое
Глава 2. Спор
Как только Рэм пришел в себя, он понял, что уже опаздываетиз цепких уз сна его вырвал надрывающийся будильник. Пожалев о трех вещах: о том, что поставил столь громкий сигнал, о том, что завел его на такую рань, и о том, что вообще имеет уши, пилот встал и выключил канонаду. На часах был 5-й час первой фазы, и Рэм поспешил в столовую на завтрак. Будучи пилотом 3-го класса, он имел привилегию заказывать еду прямо в каюту, но предпочитал не пользоваться ею, так как любил находиться среди людей. Это всегда вселяло в него уверенность и спокойствие и помогало сосредоточиться на мыслях. Пищеблок вообще был одним из самых любимых мест Рэма, и совсем не из-за еды. Просто там всегда было людно, оживленно и на удивление тихо. Нарушить тишину за едой мог разве что ребенок, который еще не побывал на дрожжевых плантациях Базы и не видел, какого труда стоило вырастить на куске льда хоть что-нибудь пригодное в пищу. Но сейчас никаких детей в столовой быть не моглоименно для этого Рэм и вставал в такую рань. Ничего не должно было помешать ему навести порядок у себя в голове. Ну или, как оказалось, почти ничего Ведь в столовой несостоявшегося мыслителя уже ожидал Хил.
Пилот сразу понял, что эта встреча не случайна. Поднять в такую рань навигатора мог только действительно веский повод, и что-то посерьезнее, чем мерзкая мелодия будильника. Мужчина сидел за столом и совсем не прикасался к своей тарелке. Он усиленно шарил глазами по дверному проему, пытаясь что-то в нем рассмотреть. Этим «чем-то», конечно же, был Рэм, и едва заметив товарища в проходе, Хил приветливо замахал руками. Конечно, традиции молчания при этом он не нарушил, но пилот и без слов понял, что его планы на «тихий завтрак» рухнули как флаер, у которого на взлете отказала гравитонная тяга. Поэтому, молча получив свою порцию серой массы под названием «завтрак», охотник направился к товарищу.
Усевшись прямо напротив навигатора, пилот принялся за еду медленно, все еще тщась мечтой хотя бы бегло обдумать вчерашний вечер. Но даже этого сделать не удалосьХил всем своим видом выражал крайнюю грань нетерпения и буквально буравил взглядом тарелку Рэма, пытаясь прожечь в ней огромную дыру, через которую провалилась бы вся еда.
Хмыкнув от досады, несостоявшийся мыслитель, быстро проглотил белковый концентрат и сделал приятелю жест «следуй за мной». Выйдя в холл, он огляделся в поисках укромного местечка, где можно было бы сойтись в очередном безнадежном споре. К счастью в такую рань на завтрак выходили не многие, поэтому помещение пустовало, и товарищам не составило труда уединиться в отдаленном от входов уголке.
Ну? Спросил пилот усаживаясь на один из крайних стульев.
Я проложил его!
Не может быть? Рэм сразу понял, о чем шла речь. Возбуждение Хила не оставляло шанса на второе толкованиенавигатор определенно говорил о курсе на Твердь, о существовании которого они спорили с полгода назад. Пилот тут же оглянулся по сторонам, чтобы убедиться в конфиденциальности их беседы.
И это, в общем-то, было как-то просто. Даже подозрительно просто. Я вообще не понимаю, почему до сих пор
Ты хочешь сказать, что путь скрывают от нас специально? неожиданно для самого себя выпалил Рэм.
Что? О чем ты?
Неважно, продолжай! Ты вычислил его
Да. Я применил алгоритм Булевского, который позволяет
Но ведь там миллионы тел со свободной геометрией вращения. Как тебе удалось? пребывая в состоянии возбуждения, охотник перебил собеседника, даже не заметив этого.
Ты вообще слушаешь меня? Алгоритм Булевского подразумевает вычисление оптимальной траектории крупных объектов методомРэм не слушал. Он думал о том, намеренно ли Старейшины врали все эти годы? Ведь если Хил смог вычислить путь на Твердь, а в том, что он смог сомнений не былоне тот это был человек для пустословного хвастовства, то программу полета уже давно могли бы сложить и другие.
А ты уже доложил координатору? внезапно спросил Рэм, чем вызвал у собеседника сильное удивление.
Что? Конечно, нет. Что я сумасшедший? Спорить с тобой о всякой, чисто теоретической чуши, это одно, а говорить о курсе на Твердь с начальством Знаешь ли, мне еще дорога моя жизнь. Слушай, а с тобой все хорошо? Ты какой-то унылый. И вопросы странные. Ты не принимал ничего в своей каюте? Не бойся, я пойму, я сам однажды после вылета
Вот и ты туда же! Все пилоты наркоманы, и думать, способны только на стимуляторахпромямлил себе под нос Рэм.
Что? переспросил Хил. Он не на шутку всполошился, и Рэм поспешил увести разговор в другое русло.
Так ты сам проделал все расчеты?
Ну, мне совсем немного помогли. Один мой знакомый из отдела статистики позволил использовать их компьютер для просчета траекторий. Ну а остальное я сделал сам. Откинул вероятности, сверил углы, отсеял безумные варианты Это возможно! Ты представляешь?
От бушующих эмоций Хил с каждой фразой повышал голос. Не в силах сдержать восторг он начал даже приподниматься со стула, так что Рэму пришлось его осадить. Оглянувшись по сторонам, и убедившись, что никто случайно не услышал их разговор, он приложил палец к губам, призывая к тишине.
Уймись, а то пойдешь месить дрожжи! Замечание было вполне резонным. За такое самовольное «изыскание» жителя Базы вполне могли разжаловать или даже отправить на принудительную переквалификацию. Недостатком этой процедуры было применение синусоидального реинтегратора, который выжигал солидную часть нейронов мозга, превращая «переученного» в человека физического, но никак не умственного труда.
Угроза подействовала как струя холодного воздуха. Услышав о дрожжевой ферме, навигатор скривился, зажмурился, сел и замолчал. Но сказанное им осталось висеть в воздухе натянутой нитью. Очень солидной нитью, на которой, если угодно, зависло все фундаментальное устройство Базы. Вплоть до этого момента было принято считать, что полеты на Твердь невозможны из-за обломков спутников и орбитальных станций в поясе внутренних планет, которые двигаясь со скоростью снаряда, прошивали любой объект на своем пути. Так учили каждого жителя Базы с самого рождения, прививая любовь к дому, покорность и веру в единственно правильную цель.
«Быть может, он ошибся?» подумал Рэм опечаленно. В былое время его сильно обрадовала бы эта новость, и он с удовольствием обсудил бы ее с товарищем. Но сейчас, она была совсем некстати. Он еще не решил, что делать с правдой, которую обнаружил вчера, а тут еще это
Ты точно не ошибся? спросил пилот чисто рефлекторно, о чем тут же пожалел. Его слова сильно обидели навигатора. Тот помрачнел, надул губы и отвернул лицо. Он, конечно же, не ошибался. В их корпусе Хил был одним из самых способных, а его расчеты, всегда настолько точны, что к ним прислушивается даже координатор сектора. Из-за этого другие пилоты часто отпускают бородатые шуточки, утверждая, что в небесных телах парень разбирается лучше, чем в пилотировании и при желании мог бы управлять астероидом вместо флаера.
А твой знакомый заслуживает доверия? Рэм поспешил сбить градус накала.
Какой знакомый? удивился Хил, как будто ничего подобного не упоминал.
Из отдела статистики
А.. этот знакомый Я ему сказал, что рассчитываю курс для новой «охоты» за льдом. Он охотно поверил, что я хочу выслужиться перед начальством и получить повышение. Ты знаешь, в принципы услужливости и карьерного роста статисты верят даже больше, чем в свою статистику.
Я могу на них взглянуть? Рэм, наконец, набрался смелости, чтобы задать главный вопрос.
Конечно, сказал Хил и воровато оглянувшись, сделал несколько манипуляций со своим браслетом. На голубоватом трехмерном циферблате тут же высветились координаты, уравнения, поправки и расчеты угловых скоростей. Пилот принялся внимательно всматриваться в них.
Мдапроцедил он через несколько минут. «А остальное?»
Что остальное?
Ну, у тебя тут расчеты для нескольких крупнейших тел. А в поясе неисчислимое множество других объектов, поменьше.
Я тебе битый час объяснял про алгоритмы, а ты снова задаешь мне глупые вопросы. Ну что за человек?
В том то и дело, что битый час. Ты покороче попробовал бы.
Покороче? Ну, если покорочеберешь гравер, пристраиваешься за одним из блуждающих камней, а когда он улетает дальше, чем тебе нужно, перепрыгиваешь на другой. Так и скачешь от объекта к объекту, пока не пройдешь все поле с минимальным сопротивлением.
Гравер? То есть тихой вылазки не получиться
У кого не получится? Ты что, всерьез думал слетать на Твердь? Хил уставился на него, и в глазах товарища мелькнул неподдельный испуг с тенью отвращения.
А почему бы и нет? Рэм решил рискнуть и надавить еще чуть-чуть.
Фу! Потому что! Я думал, мы говорили о побеге чисто теоретически Не собираешься же ты ходить под открытым нееебомот последних слов Хила передернуло. Скрыть своего отвращения он не смог даже при полной гипотетичности такой ситуации.
Дашь проверить? Я думаю, что ты ошибаешьсяРэм обругал себя за опрометчивость, и поспешил вернуть разговор в более безопасное русло. Он знал, что на такой заброс навигатор просто не может не ответить.
Вот еще! Конечно, бери! Хил оглянувшись, склонился над своим браслетом, сделав пару пассов. Дождавшись еле слышного звукового сигнала, Рэм подставил запястье, и информация шифрованным оптическим лучом была передана на его носитель. Процедура заняла не более 5 секунд и была абсолютно безболезненной, но пилоту показалось, что его органайзер раскалился до красноты. Больше всего ему хотелось тут же бросить кинуться в свою каюту, чтобы прогнать курс через компьютер. Но вспомнив недавнюю оплошность, Рэм задавил в себе это желание, шаря взглядом вокруг в поисках новой темы для беседы. Ему нужно было заговорить Хилу зубы и отвести его сомнения в сторону. И вскоре благодатная почва для этого была найдена на противоположной стене холлацифровое табло, на котором как раз шла очередная сводка новостей.