Охотник внимательно осмотрел свое творение, и присев набрал пригоршню земли. Он хотел набросать ее на космолет, чтобы придать ему еще более запыленного вида, но его руки, коснувшись грунта, внезапно отказались повиноваться. Несколько долгих мгновений пилот был сломлен неожиданно нахлынувшей эмоциональной волной, и лишь затем осознал ее причинумысль о том, что он впервые в жизни находился на открытом пространстве, все же взяла вверх над здравым рассудком.
Рэму стало тяжело дышатьподсознание услужливо подсказало, что в его легкие поступает не очищенный атмосферный воздух, полный бактерий и влаги. Дурнота тут же жаркой волной подкатила к горлу, легкие свела судорога, а голова пустилась в веселый хоровод. Если бы не действие стимуляторов, то от такого резкого приступа паники пилот наверняка потерял бы сознание. Но благодаря химии его рассудок все же удержался на своем законном месте.
Пытаясь вернуть контроль над дыханием, беглец плавно опустился на землю, прислонившись спиной к кабине глайдера. Он убеждал себя, что его иммунитет, культивированный лучшими генными инженерами Базынепреодолимая защита для любых болезней. Во всяком случае, в теории. Да и повышенный радиационный фон с прямыми солнечными лучами опасны лишь при длительном воздействии. «Я в безопасности! В бе-зо-пас-нос-ти!». Рэм внушал себе, что окружающие постройки вполне сойдут за стены, а их крыши, которые местами практически смыкались в одну сплошную плиту, ничем не хуже купола над головой.
Выдавливаемый железным винтом самоубеждения, страх медленно, но уверенно отступал. Хотя правильнее сказать «отлипал». Как что-то очень вязкое и неприятное, панический приступ одну за другой разжимал свои ложноножки и желваки, оставляя после себя мутные жирные следы сомнений.
Некоторое время пилот еще твердил про себя мантру «я в безопасности, все под контролем», а затем, остановившись на полуслове, проверил хронограф. До рассвета оставалось не более 1,5-2 часов.
«Анклав»
Мой корабль успешно приземлился на Твердь! На обычном глайдере я проделал путь, который считался невозможным! Если мне не суждено выжить в дальнейших событиях, то проблему торможения я решил распределением энергии на все органы корабля, а лишнюю скорость сбросил винтовым вращением и уходом в петлю. Стоит обратить особое внимание на компенсаторы перегрузкиих не помешает усилить.
Сейчас я пребываю в столице ТриадыАнклаве. Мой план проствыйти на контакт с представителями местных властей, и договориться о сотрудничестве, выдвинув в качестве требования жизнь человека за которым я «наблюдал». Как только у меня это получится, я должен придумать, как сообщить на Базу о своем успехе. Думаю, я смогу остаться на Тверди в качестве помощника и, если понадобится, консультанта в вопросах межпланетной дипломатии. Только так я сумею добиться исправления ошибок в системе «Ярлыки», сохранить жизнь человека, который стал заложником ошибки системы, и, конечно, выжить сам.
Если по каким-либо причинам решить проблему дипломатическим путем не выйдет, я планирую бежать, прихватив с собой невинно осужденного парня. Буду пробовать наладить контакт с представителями других корпораций в поисках гарантий безопасности. Мой запасной вариантКосмополис.
П.С. Умом я понимаю, что должен испытывать муки совести и стыд за свой поступок, но ничего подобного нет. Я рад быть на Тверди, и рад быть живым. А еще я просто в восторге от планетыона невероятна! Особенно океан и закат. Ради этого стоит вытерпеть все тяготы перелета.
Рэм намеренно не стал упоминать о своей панической атаке и других проблемах, которые подстерегали его на пути. Почему-то ему хотелось выглядеть лучше в глазах потенциального читателя, и это стремление пересиливало вбитую на подкорку тягу к правде.
Закончив очередной набросок, Рэм пожалел, что браслет и робавесь нехитрый инструментарий, который он прихватил в дорогу. Сейчас он был бы несказанно рад даже простому костюму инженера-сварщика, ведь тот мог отразить пару лучевых ударов и защитить от выстрела в упор. На ум охотнику пришли строчки постулата, которому с детства учили жителей Базы: «Наша жизньэто труд. Наш трудсохранность человечества. Наша обязанностьлюбой ценой обеспечить выживание жителей Тверди». «Вот я и обеспечу» подумал он, и двинулся реализовывать свой нехитрый план.
Пробираясь мягким шагом вдоль заборов и технических построек промышленного сектора, охотник за кометами старательно избегал патрулей, которые успевал выявить задолго до их появления в зоне видимости. Очевидно, тихий шаг и запрет на переговоры не входили в обязательные инструкции местных ищеек, что, впрочем, было не удивительно, если учесть, что охраняли они исключительно горы пустых коробок и производственные склады. Благодаря этому путь до центра сектора прошел почти без заминок. Лишь один раз незваному гостю города пришлось спрятаться за будкой информационного бюро, выжидая пока один служака расскажет другому несколько сальных шуточек и оба покинут видимую зону.
По мере приближения к цели напряжение в теле пилота росло. Впереди оставался самый сложный участок путижилой массив. Как не крути, а по законам логики система безопасности там просто обязана быть лучше. Возможно, даже скрытые сканеры биополя попадутся. Именно их пилот боялся больше всего. Ведь как только его проверят, оператор сразу узнает об «ошибке», и наверняка захочет заполучить ее виновника в свои руки, чтобы разобрать по винтику и как следует изучить.
Скрипя зубами от напряжения, Рэм усилил бдительность. Каждый шаг он делал так, как будто ступал на острые игрыс тщательной предварительной подготовкой. Но при этом его мозг был «раскален» как горнило литейного цеха, стараясь обеспечить максимальную скорость передвижения. «Вперед, вперед и только вперед! Максимально вперед!» С точки зрения стратегии даже место «проигрыша» имело огромное значение. Например, если охотник попадется в квартале от муниципалитета и на виду толпы, его уже не выйдет «спрятать» или по-тихому убрать. В таком случае патрулю придется привести пленка под светлые очи ближайших начальников, или кого-то с кем можно вести переговоры. И совсем другое дело напороться на силовиков где-то за мусорными контейнерами вдали от людных местлюбой караульный предпочтет решить такую проблему самостоятельно, не поднимая лишнего «шума».
А тем временем пока Рэм играл в шпиона солнце уже начало разгонять ночную черноту. Под панцирями крыш, которые повсеместно сливались в сплошное каменное плато, потихоньку начинала закипать биомассалюди наводняли улицы, направляясь к точкам отправки на производства, к которым были привязаны. Многоместные пассажирские флаеры, которые уже выстроились на остановках в ожидании первых клиентов, прогревали двигатели, а их пилоты нетерпеливо разминали руки, то и дело поглядывая из кабины на проходящих мимо людей.
Рэм подумал, что утренний город похож на конвейер, в котором по бесконечным транспортным линиям движутся живые запчасти к исполинскому механизму. Наблюдая за тем, как набиваются салоны гражданского транспорта, и как первые «соколы» стартуют в полет, он задумался, почему на Базе все не так? Почему ее жителей умышленно изолируют друг от друга, ограничивая круг прямых контактов до 20-30 за всю жизнь? Что это, оптимизация, или страх старейшин перед бунтами? Прежде он никогда не думал о своей жизни в таком ключе, но увидев город, понял, насколько сложной была организация Базы. Слишком сложной как для простого научного центра, построенного для наблюдения
Минут через 15 улицы заполнились на столько, на сколько не заполнялись триумфальные залы в момент празднования победы охотников. И это, как понимал пилот, еще не было пределом, ведь солнце только начало освещать улицы прямыми лучами. Быстро встрепенувшись, он постарался ускориться, из-за чего допустил огромную оплошностьвышел на участок под открытым небом. Как только он это понял, приступы паники тут же напомнили о себе, накатив с новой силой и сметая тщательно выстраиваемую плотину самоконтроля. Правда, на этот раз побороть волнение получилось гораздо легче. Помня победу в прошлом «раунде», мозг проще поддался внушению и быстрее помог стимуляторам затормозить посторонние нервные импульсы. А когда охотник догадался смотреть не в лица людей, а на их сапоги, нервный тремор и вовсе отступил. Оставалось только порадоваться тому, что в общей суете никто не обратил внимания на беглеца во время панической атаки. Вряд ли к пойманному на улице, растерянному и испуганному человеку кто-то отнесся бы серьезно и стал бы слушать его аргументы про «высокие материи».
Внимание! Внимание! Спешите лицезреть заседание суда 148/12-34ф, которое состоится в секторе J-7 в 8.00. Управлять процессом будет процессор 2-го уровня, хранитель Анклава и потомственный судьяДжерайя-2 Свисмир.
Рэм усилием воли поднял глаза вверх. Звук исходил от одного с экранов, расположенных на фасаде какого-то здания без окон.
На повестке дня дело об особо тяжких и дерзких преступлениях гражданина с серийным номером
Глянув на хронограф, Рэм выругался так грязно, как только умел. Сомнений в том, над кем вот-вот состоится суд, не оставалось. «Словно загоняют в нужном направлении» подумал он, озираясь по сторонам. Он решил совершить последний рывок, отбросив чрезмерную осторожность.
К счастью, удача снова оказалась на стороне беглеца, и всячески способствовала реализации его плана. Квартал за кварталомвсе складывалось предельно гладко. Даже слишком гладко. Пожалуй, настолько гладко, что стоило начинать переживать, ведь везение, сопутствующее вылазке с самого начала, было, по меньшей мере, подозрительным. Но как только в полнее зрения оказалось административное здание (а в том, чем служит этот дворец причудливой архитектуры, сомневаться не приходилось), судьба все же решила восстановить баланс сил. Словно опомнившись, проблемы посыпались как из рога изобилия. И первой из них стала близкая встреча с патрулем. В какой-то момент пути одного из офицеров сильно заинтересовала странная тень за мусорными контейнерами. К счастью, он решил лично разобраться с проблемой, перед тем как доложить о своих подозрениях «выше». Это и спасло Рэма, который вопреки своим убеждениям, все же был вынужден пустить в ход кулаки.
Все произошло совсем не так как в романтических книгофильмах. Никаких красивых выпадов, молниеносных точечных ударов, игры мускулами. Хоть беглец и был физические сильнее и быстрее патрульного, искусством самообороны он владел исключительно в теоретической плоскости. Да и помимо соперника ему приходилось преодолевать еще и внутреннее психологическое сопротивление, буквально уговаривая себя делать каждый новый удар и испытывая при этом сильные душевные муки. В результате пилот здорово «нахватался» по лицу, пропустив с десяток сильных ударов, и едва не проиграл этот короткий бой. К счастью, патрульный оказался далеко не самым проворным бойцом, и физическое преимущество Рэма все же сделало свое нехитрое дело.
Отправив соперника в нокаут, охотник присел, думая, что делать с обездвиженным телом. Ничему подобному не учили на Базе, во всяком случае, людей инженерных специальностей. Поэтому импровизируя, он потерял кучу драгоценного времени. А когда пилот, наконец, справился с задачей, уложив патрульного между мусорных контейнеров и выбросив его одежду и рацию, то понял, что дальше играть «в шпионов» нет смысла. К этому моменту улицы полностью заполнились людьми, а их количество навевало одновременно уныние, испуг и тошноту.
Глянув на часы, и еще раз выругавшись, Рэм приготовился совершить марш-бросок к зданию суда. У него оставалось около получаса до начала заседания, а впереди скрывались невесть какие непредсказуемые опасности.
Выбирая маршрут для спринта, пилот заметил одну интересную деталь. Самый объемный из людских потоков направлялся к порогу административного корпуса. Целые автобусы подвозили зевак к дворцу, стремительно заполняя небольшую площадь перед ним. «Неужели так много желающих посмотреть на суд?». Он решил воспользоваться этой возможностью, и за спинами прочих подойти максимально близко к комплексу.
Желающих было действительно много. Настолько, что беглецу пришлось местами прорываться через толпу. Получалось из ряда вон плохолюди то и дело толкались в ответ, оглядывались и даже что-то выкрикивали вдогонку странному человеку, который куда-то спешил вне очереди. Но при этом никто не спешил хватать за руки непонятного прохожего, трубить тревогу, звать патрульных Гость Тверди уверенно пробирался к цели и вскоре достиг высоких, выложенных декоративным камнем ступенек муниципалитета. Но стоило ему только ступить на одну из них, как тут же, словно по мановению волшебной палочки, взгляды десятка людей из толпы резко обернулись в его сторону. «Сканер, встроенный в лестницу» осознал свою ошибку Рэм. Только теперь ему стало понятно, зачем в подъеме столько ступеней, маленьких, неудобных и слишком низкихони должны задержать гостя и доставить ему максимум неудобств. А за это время спрятанная техника успеет считать биополе и передать информацию ближайшему патрулю.
Оглянувшись, пилот навскидку определил 8-рых потенциальных преследователей. Одна пара силовиков шла прямо за ним, грубо расталкивая на пути зевак, остальные же заходили по сторонам, очевидно планируя отрезать пути к отступлению.
Поспешив воспользоваться своим преимуществом во времени, Рэм сорвался с места и кинулся в зал муниципалитета. Его спринт со стороны выглядел весьма неожиданно и комичнорастерянный зевака на ступеньках вдруг сорвался, и с удивительной прытью устремился вверх. Даже у преследователей появилось некоторое замешательствоони оказались не готовы к тому, что «нарушитель» не будет бежать на открытое пространство, а вопреки законам логики кинется в набитое охраной здание. От такого внезапного поворота патрульные замялись, прислушиваясь к командам незримого координатора, вещающего в скрытый наушник, и этим подарили беглецу драгоценное время.
Едва перевалив порог, Рэм словно очутился в каком-то ином мире. Тут царила тишина, полумрак и повышенная влажность, а стены как-то неощутимо давили со всех сторон. Такой контраст беглецу уже доводилось ощущать, резко переходя из маленькой и освещенной кабины космического корабля в теплицы дрожжевых ферм, толщина стен которых достигала двух человеческих ростов. А вот коридор, который начинался сразу за дверью, существенно отличался от типичных проходов на Базенерационально высокий, расточительно просторный и скудно освещенный неровным светом точечных светильников под потолком. По обеим сторонам, насколько хватало видимости, располагались многочисленные двери с несоразмерно большими табличками. И хотя надписи на них были сделаны на общем языке, большинство Рэм не мог прочестьнекоторые слова он видел впервые, а сочетание других совсем не понимал. Оставалось полагаться лишь на собственную дедукцию, которая говорила, что вышестоящие начальники просто не могут располагаться сразу у входа.
Рванув в конец коридора, пилот старался выжимать из своих ног максимум. Никто не гнался за ним, но обращать внимание на такие странности было просто некогда. Все свои усилия беглец прикладывал на поиски какого-то знака, который указывал бы на кабинет «важной шишки», планируя поднять шум прямо под его дверью. И уж тогда пусть ловятотвертеться от беседы у них все равно не получится.
Спустя пару мгновений охотник заметил скопление людей в дальнем конце постройки и направился к ним. Толпа собиралась возле арки, которая была больше других, существенно превышала размеры среднего человека и целиком состояла из пластикобетона. Должно быть, это и был зал судебных заседаний, где начинался очередной процесс. Ну а если нет, то человек, сидящий за такой дверьюне худшая кандидатура для переговоров.
Врываясь в толпу, беглец вдруг понял, что его план на грани срыва. Преимущества неожиданности больше не осталось, и второй попытки «в другом кабинете» ему никто не даст. О том, какой эффект произведут слова взбаламошенного человека, влетевшего в зал заседания с патрульными на хвосте, Рэм постарался не думать.
Внезапно включившиеся мониторы и система проекторного вещания прервала динамический спектакль, и заставила всех его участников замереть на своих местах. Рэм не успел совершить всего 2-3 шага, чтобы добраться до заветного кабинета и, как и все застыл, впившись взглядом в ближайший загоревшийся экран. На нем появилось вытянутое, покрытое мелкой рябью желтовато-зеленое лицо уже далеко немолодого человека в церемониальном комбинезоне. Словно отдавая долг обществу, он монотонным и натруженным голосом зачитал приговор. При этом на лице диктора не отражалось не единой эмоции. Если на минуту забыть, что на чаше весов лежала жизнь человека, то легко было подумать что этот мужчина с обвисшей кожей и потухшими глазами упражняется в чревовещании в собственной уборной. И можно было сколько угодно напрягать слух, пытаясь вычленить из длинной речи какую-то логически понятную и рациональную конструкциювсе было тщетно. За плечами этого видавшего виды буквоеда явно стояли годы, или даже десятилетия службы в пенитенциарной системе, со всей ее рудиментарной любовью к помпезности и официозу.