Услышав боль и досаду в голосе девушки, Харуюки тут же подался вперёд.
Нет!.. Важнее всего, что ты смогла выйти через портал. Что бы со мной ни случилосьэто всё равно сущий пустяк по сравнению с твоим спасением!
Хватит говорить чушь! У меня и в мыслях не было жертвовать тобой ради себя!
Они спорили, почти касаясь друг друга коленями, как вдруг
Так всё-таки, что случилось?раздался за спиной невозмутимый голос.
Харуюки вздрогнул, привстал и развернулся.
Они с Черноснежкой и Рин сидели на краю ковра, в то время как с дивана на них смотрела девушка в майке, шортах и с хвостом длинных волос. Её звали Сэри Судзукава или Центореа Сентри по прозвищу Безжалостная. Именно она научила Харуюки Универсальному Омега-стилю.
После четырёх месяцев тренировок на неограниченном нейтральном поле Сэри оставила Харуюки одного в павильоне Ому, а сама вернулась в реальный мир и ещё не знала, чем закончилась битва против Инти. Не знала и Рин, потому что её задача свелась к тому, чтобы оповестить Черноснежку. Они обе заслуживали того, чтобы услышать историю во всех подробностях.
Э-эХаруюки встал, наскоро освежив воспоминания в голове, и задумался о том, с чего начать.
Хмпослышалось вдруг за спиной, и ему пришлось вновь развернуться.
Черноснежка тоже поднялась с пола, нахмурилась и начала водить пальцем в воздухе.
Входящие вызовы от Фуко, Утай и Акиры теперь ещё от Тиюри, Такуму, Нико и Леопард а вот от Шоко и Руй
Можно сказать, практически весь Легион пытался дозвониться до Черноснежки. Наверняка им хотелось узнать, что случилось с Харуюки. Могли бы и мне позвонить,успел подумать он прежде, чем вспомнил, что его нейролинкер в руке Черноснежки.
Семпай, раз такое дело, я всё объясню остальным в виртуальном чате. Скажи, пусть подключатся к сети моей квартиры.
Хм ладно,Черноснежка сначала кивнула в ответ на предложение, но затем замотала головой.Нет, тебе срочно нужен отдых. Потом расскажешь Где бы ни оказался Сильвер Кроу на неограниченном поле, пока ты не там, ему ничего не угрожает.
Харуюки и правда чувствовал сильнейшую усталостьи в голове, и во всём телехотя для неё на самом деле не было причин. Во время ускорения он пользовался не собственным контуром, а выделенной квантовой цепью внутри Основного визуализатора. В момент выхода она синхронизировала воспоминания с мозгом, но не должна была переносить в реальный мир ещё и чувство усталости.
Но как бы Харуюки ни убеждал себя, глаза упрямо слипались. Пару раз моргнув, он ответил:
Тогда я так и сделаю, если вы не против.
Отдыхай,сказала Черноснежка и протянула нейролинкер.
Забрав его, Харуюки повернулся к Рин.
Спасибо тебе за помощь.
В следующий раз я тоже буду сражаться.
Да, я рассчитываю на тебя.
Наконец, он посмотрел на Сэри и кивнул.
Мастер в смысле, Сэри, я не успею сейчас всего объяснить, но скажу две вещи. Предел Омега-стиля помог мне разрубить Инти.
Хорошо, это радует.
Девушка ответила настолько хладнокровно, что Харуюки невольно усмехнулся, но быстро поджал губы и продолжил:
И второе Кажется, я смог на секунду включить Синтез.
На сей раз лицо Сэри немного дрогнуло, сначала от удивления потом она улыбнулась. Девушка дважды молча кивнула, затем встала с дивана.
Тогда я пошла домой. С вами было весело и интересно.
Огромное спасибо!Харуюки вновь поклонился.
Сэри похлопала его по плечу, подняла с пола сумку и направилась к двери, однако Черноснежка остановила её взмахом руки.
Безжалостная... Нет, Сентри то есть, Сэри,дважды оговорившись, Черноснежка кашлянула и продолжила:Прими и мою благодарность. Ты оказала нам огромную услугу Извини, что предлагаю так внезапно, но вступай в наш Легион.
Что?!раздался возглас не Сэри, а Харуюки.
У него в голове уже сложился образ Центореа Сентри как благородного одинокого мечника, поэтому он даже подумать не мог о том, чтобы пригласить её в Нега Небьюлас. С другой стороны, такой союзник им бы и правда не помешал.
Затаив дыхание, он ждал ответа. И наконец
Снежка. Я надеюсь, ты ещё не забыла, как меня наперебой зазывали в разные Легионы, но я всем отказывала?
Разумеется, нет. Но в те годы ты наотрез отказывалась не только заводить ребёнка, но и брать учеников. Если ты изменила одному принципу, что мешает изменить другому?
Черноснежка как обычно рубила сплеча, хотя Харуюки казалось, что это сейчас неуместно. Вдруг Сэри рассердится?
Безжалостная посмотрела на Чёрную Королеву, которая в реальности заметно уступала ей в росте, затем сказала:
Да, действительно. Хорошо, я вступлю.
Что-о?!ошарашенно закричал Харуюки и тут же поймал на себе взгляды Сэри и Черноснежки.
Почто криком кричишь, Кроу? Аль не любо тебе участие моё?
Сэри вдруг перешла на старомодную речь своего персонажа, и Харуюки резко замотал головой.
Н-нет-нет-нет, я совсем не против! Наоборот, я о-о-очень рад!
Вот и славно,девушка кивнула и снова посмотрела на Черноснежку.Я сейчас отключена от глобальной сети. Можешь меня пригласить через кабельное соединение?
Почему бы нет? Харуюки,командир легиона протянула левую руку.
Он поднял лежащий на столе XSB-кабель и положил на изящную ладонь.
Соединив два нейролинкера, Черноснежка прошептала: Бёрст линк. Девушки на миг застыли, но тут же ожили и отсоединили кабель. Харуюки облегчённо выдохнул. Он боялся, что они решат по ходу дела сразиться, но в таком случае ускорение продлилось бы не меньше секунды.
Девушки молча пожали друг другу руки.
Вернувшаяся в Ускоренный Мир и вступившая в Нега Небьюлас великая мечница кивнула Харуюки и Рин, затем хладнокровно направилась к выходу из квартиры.
А-анеуверенно окликнула её Рин.Судзукава, ты точно хочешь пойти домой в таком виде?
Сэри застыла, окинула взглядом свою майку и шорты, затем бросила через плечо.
Арита, я займу пока твою ванную, переоденусь.
Глава 3
Строго говоря, даже после отключения от неограниченного нейтрального поля Харуюки не мог считать себя и Сильвер Кроу в безопасности. Он вышел не через портал, поэтому после следующего погружения вновь окажется в Гранд Кастле на балконе Хаймвельдта. Затем, как предупреждала Белая Королева, его скорее всего немедленно прикончит удар Тескатлипоки. И это будет повторяться каждый час.
Он фактически оказался в бесконечном истреблении. Впервые после получения четвёртого уровня он потерял право посещать неограниченное нейтральное поле и теперь начинал задыхаться от одной мысли о том, что оказался отрезан от настоящего Ускоренного Мира. В своё время он пытался представить, как себя чувствовали запечатанные у врат Имперского Замка Утай и Акира, а также погребённая под Инти Черноснежка, но ничто не могло подготовить его к этому ощущениюказалось что в воздухе не осталось кислорода.
Он держал себя в руках, пока не проводил Сэри, Рин и Черноснежку до двери, затем вернулся в комнату, упал на кровать и мигом отключился. Сознание быстро утонуло в пучинах снах, окутанное тёплой тьмой.
Харуюки почти не запомнил, что испытал во сне нечто странное.
Да и сон ли это был? Он шёл по каким-то бесплодным пустошам, тянувшимся до самого горизонта. Израненное тело изнывало от боли на каждом шаге, но он не останавливался, слыша, как его преследует неумолимый грохот.
Харуюки обернулся через плечо.
Вдалеке на бесцветной пустоши виднелось нечто невообразимо огромное. Великан, окутанный багровым пламенем. Он топал ногами, похожими на стволы вековых дубов, и размахивал кулаками, похожими на скалы. После каждого его удара появлялись снопы разноцветных искр и слышались чьи-то сдавленные крики.
Ещё совсем недавно он сражался против этого врага плечом к плечу с друзьями, но великан побеждал слишком легко, и Харуюки единственный сбежал с поля боя. Он говорил себе, что должен вернуться, но ноги не слушались. Они несли его прочь, отталкиваясь от сухой земли, чтобы оказаться хоть немного дальше.
Звуки битвы за спиной постепенно стихали. Наконец наступила тишина.
Харуюки боязливо обернулся и увидел неподвижно стоящего великана.
Под его ногами уже никого не было. Побоище свершилось. Бесстрашные товарищи, которых Харуюки бросил на произвол судьбы, погибли все до единого.
С самого начала они предвидели, что этому миру придёт конец. И вот апокалипсис настал.
Великан медленно повернул голову и посмотрел на Харуюки.
Заменявшие ему лицо белые концентрические окружности мигнули, словно огромный глаз.
Глава 4
Харуюки содрогнулся с такой силой, что проснулся.
Он пару раз моргнул, не вставая с кровати. Кондиционер работал под присмотром домашнего сервера и держал температуру и влажность точно на заданном уровне, но лоб и грудь всё равно покрылись потом.
Он ждал, пока сердце перестанет бешено колотиться, и пытался вспомнить, что за ужасный сон ему приснился. Но в голове осталась лишь едкая смесь из страха, отчаяния и безнадёжности. Вскоре и эти слабые отзвуки затухли.
Медленно выдохнув, Харуюки сел. Он так и не надел нейролинкер, поэтому пришлось посмотреть на часы на столе. Жидкокристаллический экран показывал семь минут одиннадцатого. Уснул он примерно в шесть утра, так что проспал всего четыре часа.
Как ни странно, он чувствовал себя выспавшимся. На самом деле он ещё поспал четыре часа до начала тренировок с Центореа Сентри, так что в сумме получалось восемь. Черноснежка приказала Харуюки как следует отдохнуть, поэтому назначила собрание Легиона на три часа дня, но ему не хотелось тратить всё оставшееся время на сон.
Несмотря на кошмар, отдых отчасти сгладил эмоции от бесконечного истребления. Отодвинув их на второй план, Харуюки слез с кровати, нашёл сменную одежду и направился в душ.
По пути он надел нейролинкер. Как только на фоне полутёмного коридора появился виртуальный рабочий стол, Харуюки едва не захлестнула лавина оповещений о пропущенных вызовах и сообщениях. Торопливо открыв их, он обнаружил письма не только от товарищей по Нега Небьюласу, но и от бёрст линкеров из других Легионов, которые писали с анонимных почтовых ящиков. Их любопытство не удивлялоновостей не было с тех самых пор, как Тескатлипока похитил Сильвер Кроу.
Хотя Харуюки казалось, что Черноснежка, Фуко и Тиюри всех уже оповестили, он всё равно остановился и открыл почтовое приложение. Набрав: Извините, что так поздно пишу, но со мной всё хорошо. Подробности потом, Харуюки разослал это сообщение по всем адресам, с которых получил письма.
Следующей остановкой стала расположенная по левую руку дверь, ведущая в спальню матери. Харуюки сосредоточил на ней взгляд, и появилась голографическая метка: В комнате / Спит. Похоже, за эти несколько часов мать успела вернуться домой. Он дошёл до конца коридора и открыл правую дверь, стараясь не шуметь.
Стоило сделать первый шаг в светлый зал, как над обеденным столом выскочило окно с сообщением от матери. Подойдя, он прочитал:
Я съела из холодильника один тортилья-ролл. Буду дома сегодня и завтра до обеда, так что обязательно покажи черновик речи для выборов в школьный совет.
А-апротянул Харуюки, закрывая окно, и направился на кухню.
Там он выпил стакан холодного ячменного чая и пошёл в ванную, где, сидя под горячим душем, задумался о школьных выборах.
Две недели назад Икудзава Маю, староста их 2-С класса, предложила Харуюки и Такуму выдвинуться вместе с ней на выборы следующего состава школьного совета.
Выборы в совет в средней школе Умесато были не совсем обычными. В большинстве школ председателя, зампредседателя, секретаря и бухгалтера выбирают отдельно, однако в Умесато они все выдвигаются одной командой. Иначе говоря, будущий председатель ещё на этапе выборов должен проявить себя как искусный кадровик и менеджер. Можно сказать, это правило как нельзя лучше подходило школе, которой управляла крупная образовательная корпорация.
Харуюки прекрасно понимал, почему Маю пригласила в свою команду Такуму. Звезда секции кэндо, отличник, обладатель покладистого характера и приятной внешностиТакуму действительно был безупречным кандидатом. С другой стороны, Харуюки не мог особенно похвастаться оценками, совсем не блистал спортивными достижениями и отличался косноязычием и полнотой. Он несказанно удивился тому, что Маю выбрала в напарники, казалось бы, самого бестолкового одноклассника, и даже начал относиться к девушке с подозрением. Но оказалось, что Маю впечатлили усилия Харуюки, когда он доводил до ума экспозиции в дополненной реальности, которую их класс готовил на культурный фестиваль, а также его старания на посту председателя комитета по уходу за животными.
Однако ноша члена школьного совета всё равно виделась Харуюки слишком тяжёлой; к тому же он боялся, что в случае согласия потопит команду на выборах. Поначалу он думал отказаться, но поменял своё мнение после разговора с Такуму и Черноснежкой.
Ключом к этому стал заданный Черноснежкой вопрос:
Ты размышляешь о том, есть ли смысл прилагать усилия, если они не приводят к результату?
Да, именно это Харуюки твердил себе всю жизнь. Он всегда полагал, что лучше вообще не пытаться, чем терпеть позорную неудачу. Однако новые знакомства и события в Ускоренном Мире постепенно излечили его от трусости.
Он научился стараться ради себя и ради других. Стараться, просто потому что хочет и потому что никакие усилия не пропадают даром.
Поэтому, когда накануне последнего дня учёбы Харуюки встретился с Икудзавой Маю на школьной крыше, он принял её предложение.
И раз он сказал да, то теперь должен был засучить рукава и взяться за дело. Предвыборная кампания начиналась лишь во втором триместре, но даже подготовка к нейгора работы. Нужно поскорее написать черновик, о котором напомнила мать, но самое главноенайти четвёртого члена команды. Маю, конечно, и сама вовсю занималась поисками, но просила сказать, если появится кто-то на примете. И раз так, неплохо бы предложить ей хотя бы одну кандидатуру во время следующей встречи
По ходу раздумий Харуюки успел помыться, ополоснуться и выйти из ванной. Вернувшись в комнату, он ещё раз посмотрел на часы и натянул школьную форму. Затем открыл приложение для голографических записок, создал там новую с текстом: Ушёл в школу по комитетским делам. Черновик пока не написал, нужно больше времени и направился на кухню. Там Харуюки открыл холодильник, взял один из трёх оставшихся тортилья-роллов и заодно маленький контейнер, спрятанный в уголке верхней полки.
Развернувшись, он подошёл к раковине, сунул тортилья-ролл в рот, открыл крышку контейнера
А!воскликнул он, едва не выронив ролл.
Еле успев вновь поймать его зубами, он посмотрел внутрь контейнера.
На важной марле лежали бледно-коричневые овалы миллиметров семь в длинувишнёвые косточки. Они появились там седьмого числа, когда Нико и Черноснежка неожиданно пришли к нему домой переночевать. После ужина Харуюки предложил девушкам в качестве десерта вишню, которую прислал дедушка со стороны матери. Нико так понравилось это угощение, что она предложила посадить несколько косточек.
Плодовые вишни обычно разводят с помощью прививания, а вырастить целое дерево из косточки крайне трудно. Чтобы она проросла, нужны влага и прохлада, а вовсе не июльская жара. Вот почему они взяли двенадцать косточек, вымыли, высушили и выложили на влажную марлю. Харуюки держал её в контейнере в холодильнике и каждый день аккуратно добавлял воду
И лишь теперь, спустя две недели полного безразличия со стороны косточек, на трёх из них появились крошечные корешки, похожие на налипший мусор. Зимний климат холодильника наконец-то пробудил их, и они начали прорастать.
Ого Получилось,пробормотал Харуюки, хотя на самом деле ему уже удавалось прорастить вишнёвую косточку несколько лет назад.
В тот раз он немедленно посадил росток в горшок и выставил на балкон, но то ли земля попалась бедная, то ли Харуюки слишком усердно поливал его, но дальше дело, увы, так и не пошло. Пойдёт ли на этот раз?..
Он взял ещё один маленький контейнер, расстелил на дне влажную марлю и осторожно выложил на неё три проклюнувшиеся косточки. Затем накрыл их другим куском марли и закрыл крышкой. Немного подумав, Харуюки взял термопакет и положил контейнер внутрь вместе со льдом в герметичной упаковке. Наконец, он налил в многоразовую бутылку немного чая со льдом и направился ко входной двери. Харуюки перевесил школьную сумку с вешалки на плечо и спрятал в неё бутылку и термопакет. Затем надел висящую на другом крючке бейсболку, обулся в сетчатые кроссовки и тихо открыл дверь.