«Это не смешно».
«Ещё как смешно».
«Да, ты права. По-моему, я схожу с ума».
«Ты хочешь сказать, что мы сходим с ума».
Ты в порядке? Это был Уот. Он глазел на неё с озабоченным выражением на лице.
Да, а что? с некоторой поспешностью ответила Мойра.
Ты просто стояла, глядя в пустоту, и бормотала, отозвался он. Некоторые из остальных людей ушли.
Их группа значительно уменьшилась. Теперь с ней осталось только два человека, не считая Уота и, конечно, Стрэтча.
Прости, сказала она ему. Нам нужно место, где мы могли бы спрятаться. Я пыталась придумать, куда пойти дальше.
Уот осклабился:
Думаю, я знаю такое место. Следуй за мной. Он бросил взгляд на двух остальных:Там и вам место найдётся, если хотите.
Глава 11
Чаду удалось сбежать. Это было его единственным утешением.
Грэм стоял на улице, Алисса была рядом с ним. Последний час был одним из самых чудны́х и ужасных в его жизни. Запертый в своём собственном теле, он вынужден был наблюдать, как ходит по улице и ищет кого-тоскорее всего Чада, но никакой определённой информации ему не дали. Это не имело значенияон был лишь пассажиром.
Смотреть на то, как его предаёт собственное тело, было сюрреалистичным впечатлением. Он представлял себе, что нечто подобное могли испытывать парализованные на поле боя воины, с одним важным отличием: хотя они и теряли способность управлять своими конечностями, они не были вынуждены наблюдать за тем, как ходят и действуют, управляемые какой-то чудно́й внешней силой.
Он даже не мог быть уверен, был ли это кто-то извне, кто им управлял. Что-то определённо засело у него в шее, и, очевидно, именно это и заточило Грэма в его собственном теле, но он не знал, было ли оно истинным источником приказов, или просто передавало приказы от кого-то или чего-то ещё.
Там точно имело место какая-то координация. Алисса была рядом, и время от времени он мельком видел её глаза. Он не мог увидеть ни намёка на то, что творилось её голове, но догадался, что она страдала от такой же беспомощности, как и он.
У него во рту стоял привкус крови. Чем бы это ни было, оно порезало ему язык на пути внутрь, и он мог лишь вообразить, что оно сотворило с задней части его горла. Боль там была минимальной, но равномерное чувство жжения было верным признаком того, что эта штука что-то ему там повредила.
А затем так же неожиданно, как и началось, всё закончилось, и его тело снова стало его собственным.
Грэм задрожал, и его руки мгновенно метнулись к его рту. Ему нужно было вытащить эту штуку!
Его кисть накрыла тёплая ладонь, мягко оттягивая её от его лица.
Не надо. Это не поможет, а если будешь пытаться слишком упорно, то тебя накажут. Выражение на её лице было уставшим, измождённым, и лишённым надежды, но там было что-то ещё. Печаль.
Он взял её руки в свои:
Что случилось со мной, с нами?!
Взгляд Алиссы метнулся в сторону, с намёком на тревогу на её лице, а затем она снова посмотрела ему в глаза:
Не говори. Если будешь спрашивать определённые вещи, говорить определённые вещи, или пытаться потеряешь контроль. Позволь пока мне говорить. Она потянула его за руку, направляясь туда, откуда они пришли. Следуй за мной.
Он позволил ей повести себя.
Куда мы идём?
Ко мне домой.
Почему?
Потому что там мы будем одни, хотя это слово на самом деле больше к нам на самом деле не относится, уныло сказала она. Секунду спустя она добавила:и потому что я эгоистка.
«Эгоистка?». Это на миг сбило его с толку, но он не мог себе позволить слишком долго об этом думать.
Не могу. Мне надо найти Чада. Нужно предупредить Мммпх!
Замолчи! настойчиво сказала Алисса, резко накрыв его губы своими ладонями, и отчаянно предостерегая его своим взглядом. Ради чего бы ты сюда ни пришёл, не говори об этом, даже не дум Её слова резко оборвались, глаза закатились, и её тело стало подёргиваться.
Он подхватил её, когда она начала падать, но спазмы прекратились так же внезапно, как и начались. Взгляд Алиссы снова сфокусировался, и она посмотрела Грэму в глаза. На её лице были написаны боль и обречённость. Её губа слегка задрожала, и он не думая поднял её, держа на руках.
Ничего. Я уже могу идти сама, сказала она ему.
Грэм на секунду закрыл глаза.
Позволь мне, ответил он. Куда нам теперь?
Люди же будут смотреть.
Он начал было смеяться, но от этого у него резко заболело повреждённое горло.
А разве есть разница? Сколько из них? Он остановился, не зная, как сформулировать вопрос.
Алисса прижалась головой к его груди:
Меньше, чем ты думаешь, по крайней мерепока. Прямо по улице, потом налево, когда пройдёшь мимо «Пьяного Козла»?
Пьяного Козла?
Это таверна, объяснила она.
Он кивнул, и пошёл вперёд. Она была легче, чем он помнил, но последний раз, когда он её нёс, был ещё до того, как он принял узы с драконом, так что он не мог сказать точно. Несмотря на её стройную фигуру, тело у Алиссы всё же было плотным. Под гладкой тканью её платья скрывалось впечатляющее количество мышц. Разум Грэма даже слишком хорошо помнил подробности её тела.
Алисса молчала, пока он нёс её по улице, прижимаясь щекой к его широкой груди. В его руках она чувствовала себя ребёнкомэто ощущение было для неё необычным, но ей уже было всё равно. Она подняла взгляд, когда он свернул у таверны, и указала на ничем не примечательную дверь.
Вон, это моя дверь. Тебе придётся поставить меня на землю, чтобы её открыть.
Грэм проигнорировал её совет и, достигнув двери, слегка согнул колени, чтобы его рука оказалась рядом с ручкой. Едва качнувшись, он отпер дверь, и толкнул её ногой, прежде чем войти внутрь. Быстрый повороти его нога закрыла дверь позади них.
И что теперь? Ты не можешь нести меня вечно, проинформировала она его.
Ещё как могу, ответил он. Грэм мог вообразить судьбу и похуже. Его взгляд обежал тускло освещённую комнату. Свет проникал через окошко справа от двери, показывая ему маленькую кровать у дальней стены, и грубый стол в центре комнаты. Скудную мебель дополняли деревянный стул и тяжёлый сундук. Мило, объявил он, слыша у себя в голове голос матери, когда произносил это слово.
Знаю, это скудно по сравнению с тем, к чему ты привык со смущением в голосе сказала Алисса.
Грэм снова попытался рассмеяться, и снова боль в горле оборвала эту попытку.
Чёрт, больно-то как, сказал он ей, ставя её на ноги.
Отойдя в сторону, она подняла со стола кувшин и чалку:
Выпей воды. Это немного поможет.
Он выпил всё одним долгим глотком.
У тебя есть что-нибудь покрепче? Впервые в жизни он ощутил несомненную нужду в алкоголе. События дня оставили его нервы обнажёнными и потрёпанными.
Этого я себе позволить не могу, призналась она. К тому же, будет жечь как огонь. Ране у тебя на горле потребуется несколько дней, чтобы затянуться.
Это было разумным, теперь, когда он об этом подумал. В его разуме мгновенное промелькнул миллион вопросов, но он не спеша выбрал один:
Как давно?
Она подняла руку к своему собственному горлу:
Неделю назад, сразу после того, как я попросила уйти у Графа со службы. Как только я оправилась достаточно, чтобы могла ходить сама
Твои раны, перебил он, дай взглянуть.
Её одежда состояла лишь из одного платья. Алисса без каких-либо колебаний встала, и стянула его через голову. Под ним на ней ничего не было.
Грэм неоднократно видел её обнажённой, но всё же покрылся румянцем при виде её плоти. Отбросив это в сторону, он осмотрел её рёбра. Место, где её проткнула одна из стрел, было отмечено красным, набухшим шрамом. Похожая отметина была рядом с одной из её лопаток, но обе раны, похоже, хорошо заживали.
Очевидно, швы накладывала не ты, заметил он.
Алисса улыбнулась:
Унёсшие меня люди не получили бы одобрения твоей бабушки, но они не дали мне умереть.
А я сам даже этого не сумел, с горечью сказал он.
Ш-ш-ш, упрекнула она его, приложив палец к его губам. В этом нет твоей вины. Виновата была я, и Т'лар. Я предала тебя и твоё доверие. За это мне следовало умереть. Этолучше, чем я заслуживаю.
Это я тебе уже простил, быстро сказал он, и ты искупила свою вину, когда спасла Айрин.
Этого мало, сказала Алисса, опустив взгляд.
Тогда тебе придётся прожить остаток жизни, расплачиваясь со мной, прорычал он, притягивая её к себе. Она подняла свои губы к его собственным, но воспоминание об их недавнем поцелуе заставило его отвернуть голову.
В её взгляде отразилось разочарование.
То, что случилось прежде начал он.
Не случится вновь, сказала она ему. Теперь, когда тыих, я сомневаюсь, что им есть какое-то дело до того, чем мы занимаемся.
Что это было? Я не понимаю.
Никто из нас не понимает, призналась она. Нам не позволено об этом говорить. Ты видел, что случилось со мной недавно.
Разве вопросы не сводят тебя с ума?
Да, и пока я не увидела тебя, я была в отчаянии. Я хотела было окончить свои страдания, но даже это не дозволено. Я стыжусь своей радости при виде тебя, ибо теперь ты в ловушке вместе со мной.
Вопреки себе он обнаружил, что его ладони гладят изгиб её спины.
Есть участь и похуже, сказал он ей.
Нет, сказала она, не думаю.
Тогда позволь мне помочь тебе забыться на время.
После этого они занимались любовью с отчаянной спешкой, которую могут понять лишь те, кто лишён надежды, а закончив, тихо лежали на её маленькой кровати в потемневшей комнате. Грэм гладил её волосы, и пытался притвориться, что события прошедшего дня не произошли, хотя знал, что забыть их не сможет.
Когда солнце опустилось ниже, и начало смеркаться, Алисса встала.
Мне пора на работу.
Работу?
Я работаю официанткой в «Пьяном Козле». В обмен на это Бра́н сдаёт мне эту комнату, объяснила она. Нам, простолюдинам, нужно работать, иначе не на что будет есть.
Грэм ощутил горячий комок ревности у себя в груди, когда в нём зародился очередной вопрос:
Так это он?
Она нахмурилась:
Чтоон?
Тот, кого ты поцеловала.
Что?!
Не строй из себя дурочку. Ты должна была кого-то поцеловать. Иначе откуда у тебя вот это? указало он себе на шею.
Её глаза гневно сузились:
Ох, глупый, глупый ты человек! Думаешь, я вернулась в Данбар, и нашла любовника ещё до того, как мои раны полностью зажили?
Грэм пожал плечами:
Не совсем, но у тебя мог остаться кто-то от прежних времён, до меня
Нет, прямо сказала она. Я делала лишь то, что приказывал мой хозяин. У меня не было любовников, только цели. У меня не было жизни, пока я не встретила тебя. «Джазмин» была рабыней. Моё существование заключалось в слепом повиновении. Ты покончил с этим, убив Т'лара.
Тогда как?
Один из врачей, после того, как меня принесли обратно в Хэйлэм, объяснила она. Я едва была в сознании, когда он насильно разжал мне челюсти, и засунул эту штуку мне в рот.
О.
Воцарилась неудобная тишина, пока Грэм наконец не сказал:
Я не собирался намекать
Алисса прижала палец к его губам:
Да, твоя мысль меня раздражала, но у меня нет права ожидать от тебя доверия, только не после всего, что я сделала. Тебе не следует просить прощения. Она встала, и начала одеваться.
А мне что делать, пока тебя нет? Мне нужно найти друзей.
Нельзя, предостерегла она. Ты теперь опасен для них. Что бы ты ни делал, это лишь ухудшит ситуациюи для них, и для тебя.
Он поморщился:
Я не могу с этим смириться.
Когда тыраб, нужно не смиряться, а выживать. Она отвернулась, и вышла через дверь, оглянувшись лишь раз:Я вернусь, когда таверна закроется. Пожалуйста, будь здесь. В её взгляде была безмолвная мольба, а затем она ушла.
Глава 12
Чад замер, не двигаясь, наблюдая за тем, как Алисса уходила из дому. Он сидел на пустом крыльце, и в пальцах его руки вяло висела пустая трубка. Многие люди допускали ошибку, пригибая голову, или отводя взгляд, когда цель оказывалась в поле зрения, но он был не настолько глуп. Любое внезапное движение привлекало внимание к охотнику. Лучше не двигаться. Алисса наверное заметила его присутствие, но инстинктивно избегала смотреть прямо на него, чтобы избежать неудобного взгляда ему в глаза. Поэтому у неё не было возможности его опознать.
Хотя она и так бы его не узнала. Его охотничья кожаная одежда исчезла, скрытая грубой курткой и просторными штанами. Его лук был спрятан в горе мусора неподалёку, а голову закрывала широкополая шляпа. Взгляд лесника проследил за ней, пока она немного прошла по дороге, прежде чем свернуть, войдя в «Пьяного Козла».
«Не стала ходить далеко, а?»мысленно заметил он. Чад остался сидеть на месте. Терпение было его единственным оставшимся союзником.
Сбежав от Грэма и Алиссы, далее ему было удивительно легко избегать охотившихся на них горожан. Прежде казалось, будто куда бы они с Грэмом ни прятались, их рано или поздно находили. Единственным выводом, который он мог сделать, было то, что они каким-то образом могли отслеживать Грэма. Теперь, когда он был один, почти ничто не отличало его от остальных горожан Хэйлэма.
«И дело было отнюдь не в нашей внешности». Он мог предположить, что, наверное, дело было в магическом мече Грэмалибо это, либо их просто не волновал лучник среднего возраста.
Впрочем, Чад не мог оспорить такую оценку. У него не было ни стрел, ни магииименно такую ситуацию он и предпочитал. Лучше быть в заднем плане, чем привлекать внимание или казаться важным. Быть недооценённым всегда было ему на пользу, и хотя он этим не гордился, он, наверное, убил больше народу, чем все, кого он знал, кроме, конечно же, Графа ди'Камерон. Со счётом этого человека было угнаться довольно сложно.
«Мойре придётся ещё пару дней самой о себе позаботиться», сказал он себе. «Как только я пойму, что замыслили эти двое, я смога найти её, или драконов, и мы решим, что делать».
Его внимание привлёк рокот, и он бросил взгляд на небо. Начали собираться грозовые тучи, указывая на приближавшийся ливеньи это его вполне устраивало. Он будет наблюдать, пока Алисса не вернётся домой, прежде чем самому урвать несколько часов сна. Снова посмотрев на дверной проём, он знал, что никто его не побеспокоит. Владелец домика уже находился не в том положении, чтобы жаловаться на него.
И он был достаточно любезен, чтобы одолжить мне эту чудесную одежду, пробормотал охотник. Он снова проверил свою куртку, убеждаясь, что на ней не было никаких видимых пятен крови. «Надо глянуть, где он держит табак. Раз уж в руках у меня такая хорошая трубка, с тем же успехом можно и покурить».
* * *
Около полуночи Кассандра и Грэйс полетели над городом. В ту ночь в небе должен был взойти полумесяц, но тучи решили за них эту проблему. Они летели едва в тысяче футов над городом, уверенные, что никто не заметит их в сумраке. Грэйс первой нашла своего партнёра.
«Грэм!»
«Грэйс», пришёл несколько нерешительный ответ.
Она ощутила, что в его ответе было что-то не так:
«Что случилось?»
«Я в плену, в некотором роде»
«Что?!»встревоженно спросила она.
«Ты должна держаться подальше от меня, я сейчас себя уже не контролирую», быстро ответил он.
«Не контролируешь? Что это значит?»
«Трудно объяснить. У меня внутри какая-то штука. Не уверен, может ли она слышать мои мысли. Это небезопасно», сказал он ей.
Грэйс его утверждения сбивали с толку и фрустрировали. Ей нужно было знать больше.
«Это всё бессмыслица какая-то. Тебе нужно рассказать мне больше. Я могу тебе помочь», ответила она.
Ответ Грэма был быстрым и выразительным:
«Не приближайся, Грэйс! Предупреди остальных»Его мысли внезапно оборвались, когда она ощутила, как в его разуме вспыхнула больболь, которая передалась прямо к ней через их связь. На секунду её нервы будто объяло огнём, а затем её поглотила темнота. Её крылья дёрнулись, и сложились. Она падала.
Вскоре она пришла в себя. Грэйс лежала в тёмном переулке, но для её острого взгляда тьма не была преградой. Стена рядом с ней была выстроена из брёвен, треснувших и вогнутых, будто в них врезалось что-то двигавшееся на большой скорости. Это, наверное, объясняло боль, которую она ощутила, когда начала расправлять крылья. Что-то сломалось в её крылеодна из длинных костей.