Я собрала вещи.
Брось, черт с ними. Двигайся быстро, но спокойно. Не беги.
Наш модуль крайний в ряду, на его дверь фонарь отбрасывает тень дерева, и сразу за ним густые кусты. У нас будет всего несколько секунд.
Дверь того модуля открылась, троица рванула вовнутрь. Оставшиеся на парковке смотрели в их сторону, и я, открыв дверь, выдернул дочь за локоть и направил за угол. Сам прикрыл створку и аккуратно ушел туда же. Быстро и плавно в этом секрет. Резкие движения в периферийном поле зрения привлекают внимание, плавные нет. Это меня один войсковой разведчик просветил. Ему это не помогло, у ударных дронов периферийного зрения нет, но я все равно запомнил. Вот пригодилось.
На трассе гудел нескончаемый поток автоматических грузовиков, которым, в отличие от живых дальнобойщиков, спать не надо. Под прикрытием этого шумового фона мы тихонько, кустами, выбрались к парковке. Идея бежать в лес не казалась мне привлекательной не тайга, найдут нас в два счета.
Из открытого модуля вывели двоих мужчину и девочку-подростка, полуодетых и растерянных.
Это они? спросил один из стоявших у машины другого.
Похожи, подтвердил тот.
Действительно, похожи. Мужик примерно моих лет и роста (только постарше и с животом), волосы темные. Девочка волосы светлые, крашеные. Издалека в сумерках можно спутать с нами. А может, нет никакой путаницы, это их и искали, и, если бы не внезапный алярм от Нетты, мы бы просто выспались и поехали дальше. А ведь алярм мне и померещиться мог, кстати.
А говорили красотка, разочарованно сказал первый.
Без макияжа все девки страшные, утешил его второй.
Девушка была, конечно, Насте не чета в лучшем случае «умеренно симпатичная». А уж заплаканная и спросонья вообще не смотрелась. Но, пожалуй, правильно мы в кусты перебрались. Не нравится мне это все.
Мужика с девочкой сноровисто упаковали в микроавтобус.
Поехали? спросил первый.
Поехали, ответил второй.
А с тачкой что?
Заберут, не наше дело.
Микроавтобусы умчались с парковки, стало тихо. «Забавненько», подумал я, и сам себе удивился. Было вообще не весело.
Они нас искали? тихо спросила Настя.
Надеюсь, что нет.
В конце концов, есть электронные идентификаторы, не только по лицу же они их опознавали.
Но лучше бы нам отсюда уехать.
А ну как, правда, ошиблись и сейчас вернутся?
Но я все же зашел в тот модуль, откуда их забрали, надеясь увидеть Не знаю что. Что-нибудь.
Разобранные кровати, брошенные вещи, одежда, раскрытые сумки собраться им не дали, забрали в трусах. Тихо бзыкнул виброй смарт в кармане висящей на вешалке куртки. Я вытащил его через платок, чтобы не оставлять отпечатков. Модель такая же, как у меня массовый средний сегмент, один из самых популярных. Я надеялся считать контакт на заблокированном экране многие так делают, чтобы потерянный аппарат быстрее вернули. Воровать-то их без толку, все по серийникам учтены. Но смарт внезапно разблокировался, высветив приветствие «Привет, Антон!». Точная копия моего, каким он был до установки «Кобальта». Даже иконки на тех же местах. Я открыл «меню-настройки-информация о владельце» Антон Эшерский, и фото мое. Неудивительно, что разблокировался, распознавалка лица сработала. Аппарат пискнул и ушел в перезагрузку.
Пап, ну ты чего, я тебя жду!
Погоди минутку.
Меня не оставляло чувство какой-то дурацкой нереальности. Но, даже если это галлюцинация, я хочу досмотреть ее до конца. Перезагрузившийся смарт больше не узнавал меня, на экране блокировки было написано «Алексей Седых» и QR-код с контактами. Сосканировал его своим, Нетта на экране хитро подмигнула.
Не знаю, что она имела в виду. Да и вообще ничего уже не знаю.
Забавненько.
На стене жилого модуля какой-то дурак написал баллончиком: «Quo Vadis?». Руки бы им поотрывать, знатокам латыни.
***
Город Жижецк встретил нас дождем и плакатом «Фестиваль «Потаенная провинция». Именно там сотрясает воздух духовыми и струнными оркестр Марты.
Маленький провинциальный городок с исторической застройкой, чистенький и ухоженный. Обычно за архитектурными фасадами прошлых веков кипят вполне современные страсти.
Куда мы? спросила Настя
Поехали к гостинице. Скорее всего, музыкантов разместили в центральной. Это если их тут больше одной
Гостиница так и называлась «Центральная». Я угадал. В холле работающее кафе, причем даже не автомат. С дородной провинциальной теткой за стойкой. Ее хотелось назвать «тетьваля», хотя на бейдже значилось претенциозное «Элеонора».
Время было раннее сорвавшись из мотеля в четыре утра, мы добрались до цели к восьми, и теперь зевали дуэтом. Кофе пришелся очень кстати.
Заселяться будете? спросила нас Элеонора.
А есть места?
Ну, так-то фестивальщики все заняли, но сегодня как раз номер освобождается
Подумаем, ответил я.
В идеале хорошо бы все выяснить сегодня и уехать еще до вечера, но в моей жизни отродясь не было ничего идеального.
А, вон он, прокомментировала кафешная тетка, выселяется, музуканд
Это прозвучало с некоторым классовым осуждением, как «паразит».
«Музуканд», спустившийся в холл с большим черным кофром и спортивной сумкой, мне показался знаком. Определенно видел его, хоть и мельком, а значит с высокой вероятностью это коллега Марты по оркестру. Я недостаточно культурен, чтобы посещать филармонию регулярно, но пару раз заявлялся для «демонстрации флага» чтобы видели, что женщина замужем и держали свои тромбоны подальше. Видимо, стоило делать это чаще.
Пожалуй, надо с ним пообщаться.
Работник культуры в восторг от моей инициативы не пришел при виде меня он побледнел, уронил сумку на пол и судорожно заозирался. Чего это он? Я не такой уж страшный.
Бежать, впрочем, было некуда.
Здравствуйте, сказал я вежливо.
Э «музуканд» нервно сглотнул, здравствуйте
Вы знакомы с Мартой Эшерской?
На лбу его выступил пот, ручки затряслись так, что ему пришлось поставить кофр. Да что с ним такое?
Простите, я Я не Она уехала!
Куда?
Я не знаю! Я правда не знаю!
Что вы так нервничаете? удивился я.
Так вы он выдохнул и как-то слегка успокоился, хотя продолжал нервно потеть, я думал
Думали что?
Неважно, простите. Тяжелое утро, знаете, как это бывает
Я знаю, как это бывает, но он не похож на похмельного. Скорее на сильно напуганного. На левой скуле просматривался заретушированный тональником фингал.
Так что там с Мартой?
Внезапно уехала. Никого не предупредила, ее пришлось замещать второй скрипке, выступление скомкано Разве так можно!
Почему?
Понятия не имею! врет. Определенно врет.
Сначала он меня сильно испугался, а теперь успокоился и обнаглел. Неприятный, кстати, типочек лет сорока, с залысинками, смазливый и какой-то скользкий. «Музуканд».
Я смотрю, вы собрались покинуть Жижецк?
Э он опять напрягся, внезапная необходимость. Форсмажор. Семейные обстоятельства. Да-да, семейные Простите, мое такси!
Он подхватил сумку и рванул на выход.
Забавненько.
Знакомый ваш? спросила Элеонора, когда я вернулся за столик.
Да так неопределенно ответил я.
Что-то он крутил, конечно. Хорошо бы было его дожать, но не в вестибюле же гостиницы.
В кармане дрогнул вибросигналом смарт, на руке откликнулись часы. На маленьком круглом экранчике кривлялась забавная рожица Нетты. Кобольдесса поднесла к уху трубку старинного телефона и изобразила внимание. Надпись гласила: «Входящий видеовызов».
Здравствуйте, Антон! Доброе утро! Элина.
Мой загадочный работодатель что-то от меня хочет?
Вам пора приступать к основной части вашей работы.
Конечно, всегда готов! ответил я с видом мотивированного корпоративными ценностями сотрудника.
Прекрасно! засияла идеальной улыбкой Элина. Я сегодня пришлю вам ТЗ.
Так будете заселяться, мужчина? поторопила меня кофеженщина Элеонора.
Буду! сказал я решительно.
Только там того Кровать одна. Большая, но одна. Это номер для этого самого Для новобрачных типа.
Она с интересом рассматривала Настю. Ее можно было с одинаковым успехом принять как за слишком взрослую для меня дочь, так и за слишком юную для меня любовницу.
Это моя дочь, разочаровал я буфетчицу, поставьте ей пока раскладушку. А что, «музуканд» поклонниц водил? Зачем ему «для новобрачных»?
Не, он с собой привез. Но она третьего дня еще съехала. Красотка! И что она в нем нашла? Видно же, что блядун женатый.
Не она? я с максимально равнодушным лицом показал фото Марты на экране смарта.
Она самая! обрадовалась Элеонора. Я ж вижу, знакомы вы с ним!
Но я уже не слышал, выскочив на улицу так, что чуть не снес двери. Разумеется, «музуканда» и след простыл. Только дождь шумит, пуская пузыри по лужам. Есть такая примета если пузыри, то зарядил надолго.
***
Номер обещали подготовить «в течение часа», но я не первый раз в командировке, знаю провинциальную расторопность.
Пойдем, погуляем? предложил я Насте. Ознакомимся с культурным контекстом?
Дождь же.
Возьмем зонтики.
Городок довольно миленький: тихий, чистый, каждое здание в центре памятник старины, и снабжено соответствующей табличкой. Настоящей табличкой с буквами, не QR-кодом. Булыжные мостовые, уютный маленький кремль, много зелени. Именно в таких очаровательных городках писатели триллеров любят размещать Вместилища Древнего Зла. Или хотя бы инфернальные секты с кровавыми мессами.
Окончательно меня добил газетный киоск я не помню, когда в последний раз видел бумажную прессу. Рядом табличка со стрелочкой «Место для чтения». Судя по всему, занятие таковое считается здесь несколько предосудительным, вроде онанизма. Требующим стыдливого уединения за ларьком у помоечки. Читательское место пустовало впрочем, дождь же.
Проинспектировали магазины, убедившись, что ассортимент похуже столичного, но голодная смерть нам не грозит. Дочь огорчилась несвежести авокадо и малым выбором сортов хумуса, а я успокоился наличием любимого сорта пельменей. Совершенно отсутствовали ставшие уже привычными в мегаполисах магазины-автоматы и автокафе везде скучали настоящие живые продавщицы. А когда в кофейне мне предложили сварить кофе в турке, я окончательно смирился с Жижецком до сих пор я был уверен, что искусство изготовления кофе по-турецки общепитом утрачено навсегда.
Концертный зал обнаружился в двух шагах от местной администрации. Здание в стиле позднего модерна украшено причудливой лепниной, вычурными окнами и резными дверями с медными табличками «Касса». Рядом высокие тумбы, заклеенные афишами. Верхний слой все та же «Потаенная провинция», гастрольный чес «классикой по регионам». Сегодняшний концерт в шесть часов вечера, кассы открываются в двенадцать. Длинный список городов-участников: «Жижецк, Оболенск, Любимск, Березуй, Болохов, Алаборск, Ожск, Аркаим, Стрежев». Стрежев?
Забавненько.
Мы тут надолго, пап?
Не знаю. На какое-то время. Это проблема?
Нет.
Ты не будешь скучать по друзьям?
Пап, с недоумением уставилась на меня дочь, по каким еще друзьям?
Номер оказался пафосный, в стиле нуарного борделя с рюшечками. Бархат, позолота, кровать для групповых оргий шесть на шесть персон. Странно тут представляют жизнь новобрачных. Пахнет затхлостью, сыростью и почему-то землей. Насте уже поставили в уголке раскладную кровать, так что главное не заблудиться одному на этом плато любви.
Какие у нас планы, пап?
Вечером мы идем на концерт. Днем покупаем на него билеты и обедаем. Сейчас советую поспать, ночка выдалась нервная.
Концерт? Но мне нечего надеть!
А разве подростки не везде ходят, как гендерфлюидные гаврошики?
Везде. Но не на концерт же классической музыки! продемонстрировала сферический в вакууме эталон женской логики дочь.
Значит, после обеда устроим тебе шопинг.
Настя выразила лицом сомнения в ассортименте местной бьюти-торговли, но я только отмахнулся. Лично я пойду в чем есть, авось не выгонят. Журналисты традиционно иммунны к дресс-коду.
Настя, не раздеваясь, плюхнулась на кровать и почти сразу уснула. Я некоторое время понаблюдал за ней, опасаясь кошмаров, но дочка спала спокойно. Удивительно похожа на мать, аж больно смотреть.
Меня корежило от зевоты, но уснуть не мог слишком много кофе выдул с ночи. Чтобы не будить дочку, вышел на балкон и уселся в плетеное кресло, созерцая благостную панораму Жижецка. На улицах зелено и малолюдно, совсем немного машин, птички поют, как в деревне. Идиллия. Но дождь, и похоже затяжной. Внизу мелькнул красный зонт над женской фигуркой в перспективе улицы, но я почти не дернулся. Так, кольнуло что-то в сердце.
Позвонил Петрович. «Специалист» по-прежнему размывал фон и скрывал локацию, и первым делом попенял мне, что я не следую его примеру.
Зайди в настройки системы и поставь галочку в чекбоксе «Режим паранойи». И в голове себе поставь эту галочку уже. Давно пора!
Ладно, не бухти. Сделаю. Слушай, Элина сказала, что начинается основная работа, а я толком и не знаю, в чем она состоит.
Не парь себе мозг, работай по ТЗ, и да пребудет с тобой шворц.
Кто?
Неважно. Игра тебе как?
Ну Эпично сделано.
Далеко ушел?
До первой драки. С охотником.
Каким охотником? А впрочем, неважно. Не тяни, иди дальше.
Слушай, да зачем? Ну, красиво, да. Но я-то не геймер
Для обратной связи. Потом поймешь. Или нет.
Убедил. Или нет. Ладно, поиграю еще.
И не покидай пока Жижецк.
Откуда ты
Галочка. Чекбокс. Я серьезно. Не принимай звонки, пока не сделаешь.
Сделаю.
И да, Жижецк это именно то место, где тебе следует быть.
Да что такое?..
Даже не спрашивай.
Петрович отключился.
Ну ладно, не буду спрашивать.
Нетта, где там у тебя «Режим паранойи»?
Кобольдесса выглянула из-за края экрана.
Включить режим паранойи? Часть коммуникационных функций системы будет ограничена. Некоторые действия потребуют дополнительных подтверждений.
Включай.
Кобольдесса в фуражке, черных очках и накладной бороде на веревочках крадущимся шагом прошла до возникшего на экране рубильника с табличкой «Внимание, противник подслушивает!» и дернула его вверх.
Режим паранойи включен!
Спасибо, Нетта.
Она приложила к губам палец жестом с плаката «Не болтай!», откозыряла и исчезла.
Я поискал в сети жижецкий концертный зал и обнаружил, что сайт его родом из 90-х, текстово-табличный с убогими пережатыми фотографиями, как будто вокруг все еще времена ADSL по витой паре. Никакого онлайн-заказа билетов, никакой онлайн-оплаты, а места бронируются только по телефону. Наверное, проводному. Я сразу представил себе эбонитовый черный аппарат с наборным диском.
При этом зал совмещает также функции драматического и оперного театров, филармонии и библиотеки с клубами по интересам. Разве что цирк там не выступает. Как от такой концентрации культуры он не сколлапсировал в черный квадрат загадка.
Вылезла Нетта в огромных наушниках и с телеграфным ключом.
Пришел видеовызов от Ивана Судетского. Принять?
Я не сразу сообразил, кто это, потому что не помнил фамилию. Но у меня не так много знакомых Иванов.
Соединяй.
Привет! мой спарринг-партнер выглядел растерянным и озабоченным. Ты где? У меня почему-то локация не отображается.
Срочная командировка.
А куда именно?
Что случилось-то? проигнорировал я его попытки.
Поговорить надо.
Говори.
Он помялся и неохотно сказал:
Тебе придется вернуть девочку.
Не понял.
Она же на самом деле тебе не дочь, верно? заговорил он быстро и нервно. Я видел документы, это хорошо, просто великолепно сделанная, но липа. Они не бьются при глубоких перекрестных проверках. Пять лет назад прокатило, но сейчас-то все оцифровано. Девочки не возникают из ниоткуда!