Рада, что зашел, наконец, в гости, сказала Нетта радушно.
Я снова поразился голос звучит так, как будто мы действительно в одном помещении. Через динамики ноутбука было совсем не то.
Здесь пока пусто, мне нужно разрешение на визуализацию вирп-пространства. Это займет порядка трех процентов видеопамяти устройства.
Вроде немного. Это новый мощный ноутбук, сам бы я такой ни за что не купил.
Разрешаю, сказал я, разглядывая вирпа.
Она нарядилась как на стимпанк-косплей: в коже, латуни и шляпке с гоглами, и ноги, закинутые одна на другую, хороши. Отлично нарисовано, просто отлично.
Вокруг как будто рисуемый невидимым торопливым художником соткался интерьер быстрые черно-белые наброски карандашного контура, стремительная штриховка, проступает цвет, затем плоская картинка наплывает, становится выпуклой, затягивает меня в себя и вот мы с Неттой уже в гостиной, соответствующей ее наряду. Викторианский особняк. Вычурно и роскошно.
Я покрутил головой картинка перемещается за взглядом, видимо очки отслеживают движение глаз. Фантастика. Очень, очень реалистично выглядит. Восхитительная детализация. Конечно, это демо-картинка, специально заточенная под очки, в игре, наверное, не так идеально будет, но все равно понимаю, почему это называют «технической революцией в гейминге». Да, с такой штукой «Кобальт системс» игнорировать не получится. Они порвут рынок. Впрочем, это не моя забота. Моя работа фиктора.
Войти в игру? спрашивает Нетта.
Войти, подтверждаю я.
Она встала со стула и, изящно вышагивая от бедра, подошла к деревянной резной двери с изображенным на ней падающим в дыму и пламени дирижаблем. Открыла, повернув латунную ручку в проеме виден мой номер в игровой таверне.
Пошли? кокетливо подмигнула Нетта.
И мы вошли.
Нет, все-таки если приглядеться, видно, что нарисовано. Очень красиво, очень детально но с реальностью не спутаешь. Это хорошо, а то мне уже страшновато стало от такой графики. Этак и не разберешь, на каком ты свете. Начинает казаться, что до следующего шага многократно обсосанных фантастами вирткапсул с полным погружением, осталось совсем чуть-чуть. Опасная тема в наше и без того десоциализированное время. А если в них сумеют встроить электрический секс, то все, трындец человечеству, вымрем.
Говорят, подростки сейчас сексом уже не озабочены. Мы в их возрасте только и думали, кому бы присунуть, а они нет. Берегут личное пространство, держат социальное дистанцирование, очень нервно относятся к границам доверия. Следствие непрерывного ментального прессинга в перенасыщенном до токсичности информпространстве. Как только их внимание стало товаром они инстинктивно начали его экономить. Как отца шестнадцатилетней дочери эта тенденция меня даже немного радует, но как представителя хомо сапиенс, озабоченного выживанием своего вида, несколько настораживает. Ну и потом не всегда же ей будет шестнадцать.
Спустившись в зал таверны это потребовало некоторого напряжения в освоении на ощупь игрового контроллера, сразу почувствовал, что-то изменилось. И не только восприятие интерьера через VR. Да, это, конечно, совсем не то же самое, что на экране смотреть, но все же Ах, вот что на нас с Неттой больше не обращают внимания. Раньше, когда мы входили в локацию «Таверна», сидящие за столами демонстрировали интерес к нашему появлению оценивающие взгляды «не стоит ли подстеречь их в темном переулке за дверью», «не подходят ли эти ребята для того, чтобы отправить их на поиски потерянного Меча Возмездия», «не поторговать ли с ними», «не попросить ли подаяния». Этим «Возвращение в Арканум» выгодно отличалось от обычных РПГ-шек, где «неписи» тебя игнорируют, пока ты не начнешь с ними взаимодействовать. И это внезапно исчезло сейчас. Сидящие за столом беседовали, пили, ели, играли в кости и карты. Дворф-инвалид за стойкой протирал механической рукой стаканы, играла музыкальная машина в углу, но на нас с Неттой всем было плевать.
Я подошел к стойке и обратился к дворфу:
Привет.
Привет, равнодушно ответил он и замолк.
И все? удивился я.
А что тебе надо?
Никакого «принеси мне пятнадцать крысиных хвостов и получишь»?
Не нужны мне крысиные хвосты. И уши подземных карликов ни к чему. И комариные пиписьки, к примеру, тоже без надобности. Что я с ними делать буду? Разве что суп из них для тебя сварить? Будешь суп из крысиных хвостов?
Нет, как-то не хочется, растерянно отказался я.
Ну вот, кивнул дворф, как бы подтверждая свои мысли, и никто не хочет. Но все тащат мне эти дурацкие хвосты.
Эй, ты же сам такое задание даешь!
А я виноват, что у меня эта крысиная чушь прописана? Что за тупняк Вот сам подумай если бы у тебя в подвале завелись крысы и ты нанял кого-то их вывести стал бы ты требовать с него хвосты?
Нет, сказал я, удивленный таким поворотом разговора, на кой они мне черт? Мне надо, чтобы крыс не было.
Видишь, вздохнул дворф, чертовы сценаристы Заклинило их на этих хвостах, чтоб у них комариные пиписьки отросли
Э Сочувствую. Наверное, я растерянно оглянулся на Нетту, но она наблюдала за нашим абсурдным диалогом с понимающей улыбкой.
Сочувствует он, ишь недовольно буркнул дворф. Толку мне с твоего сочувствия. Ты же новый фиктор? Сделай что-нибудь! Тошнит уже от этих хвостов, клянусь Демиургами!
Я подумаю ответил я, пораженный. Когда я читал ТЗ, то не думал, что все будет так Ну, буквально.
Прошлый тоже обещал подумать. И что? Конечно, какое дело целому фиктору до какого-то дворфа-трактирщика? Вы в других сферах витаете. Да вон уже пришли за тобой. Эх, не избавиться мне от хвостов. Может, меня Крысиный Король так проклял? За геноцид подданных?
В трактир вошли два парадно и вычурно наряженных персонажа. Один игровой типаж «аристократ-механик». Высокий шелковый цилиндр с неизменными гоглами на тулье, монокль со сложной оптикой в правом глазу, сюртук, брюки-трубочки, лакированные туфли, золотые часы размером с половинку апельсина в жилетном кармане, изукрашенный полированной латунью сложный пистолет на широком кожаном ремне. Второй темный маг. Есть тут и такие. Мантия, капюшон со зловещим орнаментом, черный узловатый посох с черепом неизвестной, но судя по форме, не сильно симпатичной твари. Не приведи игра с таким столкнуться по квесту, моего персонажа с нулевым магорезистом размажет по стенке походя. Впрочем, трактир «мирная локация», тут не воюют. Наверное.
Уважаемый фиктор, вежливо поклонился мне «аристократ», мадам Мерде просит почтить ее вашим визитом.
Немедленно, мрачным и низким, как из глубины задницы, голосом добавил маг.
Мадам Мерде? Сценаристы действительно заслужили свои комариные пиписьки. Я повернулся к дворфу и развел руками.
Иди уж, вздохнул тот, с мадам Мерде не спорят. Даже фикторы.
Я помню про твою просьбу, твердо ответил я, но он только глаза закатил. Какая классная мимика!
На улице нас ожидал фантазийный паровой экипаж надо полагать, принадлежащий аристократу. Маг, поди, на карете, запряженной демонами, прикатил бы. На козлах бородатый суровый гном. Традиция. И игровой штамп. Где стимпанк-механика, там завсегда гнома рисуют, если сеттинг позволяет. Ну не эльфа же?
Мы с Неттой уселись в каретный салон, заняв пышное мягкое сиденье, маг с аристократом расположились напротив.
«Чух», сказал паровик. «Пых». «Чух-пых». «Чух-пых-чух-пых-чух-пых», поехали. Очень натуралистично, не хватает только вестибулярных ощущений от движения. Но вот что интересно это не скриптовая сцена, что было бы логично, если это прописанный квест. Управление персонажем сохраняется. Теоретически я сейчас могу достать То есть, конечно, активировать кнопкой с геймпада, свой жалкий пистолетик уровня «крысиная смерть» и атаковать сидящих напротив. Два топовых непися, конечно, меня в пыль сотрут, но сама возможность
Забавненько.
Локация «Поместье Мерде» трехэтажный особняк за кованым забором. Солидно, дорого, внушительно. Играл бы я более увлеченно наверное, знал бы, кто такая эта мадам «Пардонмайфрэнч». Наверняка про нее какие-нибудь неписи рассказывают, если спросить. Надо было меньше крыс душить и больше следить за сюжетом.
Здравствуйте, Антон, поприветствовала меня красивая темноволосая дама в изящном наряде из темной кожи и белого шелка. Лицо совершенное и гладкое, без возраста, большие зеленые глаза, коричневая сигарета в длинном черном мундштуке дымится, зажатая тонкими пальцами. Разве в играх можно показывать курение табака? Да еще такими красивыми женщинами?
Мадам Мерде? кивнул я.
Зовите меня Клариссой, пожалуйста! улыбнулась она. Мне прекрасно известна двусмысленность моей фамилии. Предыдущий фиктор отчего-то не захотел пойти мне навстречу и изменить ее.
Наверное, у него были на это причины, осторожно ответил я.
Чтобы вызвать мое неудовольствие, Антон, причины должны быть очень вескими, поверьте!
Она мне угрожает что ли, я не понял? Эта мысль отразилась на моем лице, потому что Мадам Мер Ах, да Кларисса сделала извиняющийся жест мундштуком, оставив в воздухе дымный след. Жаль, что запахи не почувствовать наверное, хороший табак.
Простите, Антон, я тоже, разумеется, отчасти заложница прописанного образа. Аристократка, тайная глава преступного сообщества Горголота. Я должна быть загадочной, прекрасной и немного угрожающей.
Вы безусловно прекрасны, автоматически отвесил я полагающийся комплимент, даже не задумываясь, что обращаюсь к неписи.
Ах, вы так милы, Антон! засмеялась она приятным теплым смехом. Рада очному знакомству. Вы не спешили нанести визит.
Мне почему-то стало неловко признаваться, что я не подозревал о ее существовании. Наверное, для фиктора это непрофессионально. Или непрофессионально это испытывать неловкость, общаясь с персонажем игры?
Простите, Кларисса, был занят.
Ах да, все эти крысы Согласитесь, банально?
Пожалуй.
Сценаристы вздохнула она. Скопировали дурацкие шаблоны и древние игровые штампы. Но надо же было с чего-то начинать Я очень надеюсь на вас, Антон. Вы кажетесь более креативным и раскованным, чем ваш предшественник. Думаю, мы сработаемся.
Я неопределенно пожал плечами, но тут же понял, что это движение останется за кадром и сказал голосом:
Я открыт для диалога.
Будем надеяться, вы не будете столь же упрямы, как он. Вы же знаете, как плохо это кончается
Это на что она намекает сейчас?
Ах, простите, всплеснула Кларисса руками, рассыпая пепел с сигареты, этот образ Не принимайте его слишком всерьез, Антон! Уверена, мы подружимся!
А я вот не уверен. Не выношу, когда на меня давят. Даже так красиво нарисованные женщины.
О, я вижу, у вас домашний кобольд! резко сменила тему мадам. Это так провинциально, но мило, мило Как ее зовут?
Меня зовут Нетта, мадам Мерде, спокойно ответила моя кобольдесса.
Вы позволяете ей говорить без разрешения? изобразила удивление Кларисса, и мои возможные симпатии к ней окончательно переместились в категорию маловероятных.
Она мой друг, и может говорить, что хочет и кому хочет.
Нетта посмотрела на меня с благодарностью.
Ну что же изобразила гримаску Кларисса. Вы, значит, мужчина хм свободных взглядов. И не брезгливый. Это даже в чем-то неплохо Но не могли бы вы попросить она выделила это «попросить» голосом, как бы взяв в кавычки, вашего кобольда выйти? У нас будет приватный разговор. Слуги ее пока покормят.
Не вижу причины. Вы вполне можете говорить при Нетте.
Вы напрасно так доверяете кобольдам, покачала головой мадам Мерде (я снова начал мысленно называть ее так), они никогда не лояльны хозяевам полностью.
Ну что же, значит, я правильно не считаю себя ее хозяином.
С вами сложно вздохнула мадам. Но интересно. Значит, нет?
Нет, таким нельзя уступать ни шагу. Любую уступку они понимают как слабость и усиливают давление.
Ну что же, подожду, пока ваше мнение изменится. К выходу вас проводят. Приятно было познакомиться.
Взаимно, вежливо соврал я. И только выйдя в коридор осознал, что абсолютно забыл на какое-то время, что это игра. Не замечал нарисованности интерьеров, отсутствия запахов и тактильных ощущений, не осознавал своих манипуляций геймпадом.
Наверное, это и есть настоящая вовлеченность.
Когда я вышел из игры, в прихожей возилась Лайса, с облегчением сбрасывая с ног туфли на высоком каблуке.
Ну вот зачем я так себя мучаю? спросила она в пространство. Я даже на ходулях не стану фотомоделью. А ноги к вечеру отваливаются
В миниатюрных женщинах есть свое очарование, утешил я ее, убирая ноутбук. Они льстят мужчинам, глядя на них снизу. И пробуждают инстинктивное желание защищать.
Тебе хочется меня защитить? удивилась Лайса.
Местами, дипломатично ответил я.
Какими именно? эротично потянулась девушка.
Не будем уточнять. Покормить тебя ужином?
Ты приготовил ужин? поразилась Лайса.
Вообще-то для дочери, но тебе тоже осталось. Если добавить сосисок, будет не так вегански. Разогреть?
Если не трудно. Слушай, меня давно никто не кормил, я и забыла, что так бывает. Да ты не мужик, а сокровище, оказывается!
Я женат, напомнил я.
Я помню, серьезно ответила она, мы найдем ее. Обязательно.
Ложась спать, подставил под ручку двери стул. Не помогло.
Если это сны, то самые эротичные и реалистичные в моей жизни. Не иначе, дохлая бабуля ворожит.
***
За утренним кофе, наблюдая за тем, как дочь гипнотизирует внутренность холодильника, пытаясь усилием лени материализовать в нем что-то, не требующее приготовления, вспомнил про просьбу Клюси.
Лайса, позвал я задумавшуюся полисвумен.
А? Что? вскинулась она, посмотрев на меня с каким-то испугом.
Меня тут девушка одна попросила Клюся. Сказала, ты знаешь, о чем речь.
Еще бы не знать скривилась Лайса. Она мне уже голову просверлила с этим.
А в чем вопрос? Если не секрет.
Юное дитя, обратилась она к дочери, хватит размораживать холодильник и греть уши. Как бы долго ты туда ни смотрела, там не появится ничего нового, кроме плесени. Бери вон йогурт и выметайся, нам с твоим отцом надо кое-что по работе обсудить.
Настя картинно вздохнула, демонстрируя отношение к нашей нечуткости, но взяла йогурт и вышла.
Мрачная история, пояснила Лайса. В прошлом году Клюсина мать стала жертвой Бабая. У девочки, конечно, был тяжелейший шок, и она буквально сдвинулась на идее, что в этом виноват ее отец. Что она мне только ни высказывала, ты бы слышал! И что он знает, кто такой Бабай, и что он с ним в сговоре, и что он угрожал матери, прямо говоря, что, если она не уймется, то Бабай придет за ней.
Не уймется? заинтересовался я.
Клюся говорит, у них был конфликт, но категорически отказывается говорить о его причинах. Утверждает, что не знает, но врет, это видно. И еще она одержима чувством вины. Считает, что мать погибла из-за нее, но не объясняет, почему. В общем, комок нервов и узел психозов.
А от тебя она чего хочет?
Чтобы я позволила ей участвовать в расследовании.
А ты?
Даже если бы она была взрослым сотрудником полиции, ее бы не допустили расследовать дело об убийстве собственной матери. Это, во-первых, неэтично, во-вторых, нарушает принцип личной незаинтересованности. А уж юную девушку с психологическими проблемами
Понимаю. Ну что же, она попросила меня, я попросил тебя. Никто не обещал, что ты согласишься.
Я без особого трепета отношусь к служебным инструкциям, сказала Лайса, но это просто опасно. Она склонна к необдуманным поступкам. Так что не уговаривай меня, ладно?
Кто к ним не склонен в восемнадцать-то лет А что, я мог бы тебя уговорить?
Ты мог бы, тихо сказала Лайса, глядя в стол, но не надо, пожалуйста.
И не собирался, удивился я, ты совершенно права. Это плохая идея. А что по нашему делу? Что нашли на том планшете?
Ах, да, спохватилась полисвуман, как раз хотела с тобой обсудить. Дело в том, что планшет на «Кобальте», а наши спецы не умеют с ним работать. Не смогли вскрыть, представляешь?
Нет, признался я, не представляю. В кино полицейские хакеры могут вскрыть по блютусу бутылку пива, не то что планшет.