Бутылку они вскроют и без блютуса, проворчала Лайса, а вот как до дела доходит В общем, у меня к тебе просьба. Спроси своего товарища, не может он нам чем-то помочь?
Петровича? Ты о нем знаешь?
Я тебя умоляю, в этом городе любой приезжий виден, как прыщ на носу. Спросишь?
Конечно, почему нет.
Возьми, она вытащила из сумочки пакет с планшетом, можно лапать, отпечатки сняли. Есть только «пальчики» жертвы, так что ничего нового. Все, я на работу, держи меня в курсе.
Опять на каблуках? поддел ее я.
А вот и нет! гордо ответила Лайса. Отныне я выше этого. Или ниже? В общем, никаких каблуков! Долой социальные стереотипы!
Отлично! поддержал ее я. Даешь естественную длину ног!
Ты на что-то намекаешь? нахмурилась девушка.
Нибожемой! У тебя очень красивые ноги, честно сказал я.
То-то же! гордо ответила она и ушла.
Какие планы на день? спросил я дочь, заглянув в ее комнату.
Она валяется на разобранной кровати в трусах и майке и пялится в смарт.
Никаких. Буду тупить. Может, поиграю немного. Как тебе очки?
Очень круто. Совсем другое восприятие.
Я погоняю их чуть-чуть?
Конечно.
Сэнкс.
Посуду убери, показал я на скопившиеся возле кровати грязные чашки и тарелки, пока зародившаяся там жизнь не захватила эту планету. И не в раковину покидай, а помой сразу.
Паап, не нуди.
Дочь, я к тебе привык, но перед Лайсой неловко.
А что у вас с Лайсой, па? она даже смарт отложила и повернулась ко мне.
Ничего у нас с Лайсой, сказал я почти честно. Сны ведь не считаются? Рабочие отношения.
Мне кажется, она тебя романсит.
Может быть, немного.
И как ты к этому?
Не знаю, признался я. По крайней мере, пока не найду Марту. А как ты к этому?
Ну, такое Она не противная. Но Марта лучше. Хотя
Что?
В них есть что-то общее. Не знаю, что именно. Ощущение. Впрочем, я не лезу в твою личную жизнь, сказала она и взялась за смарт, как бы намекая «а ты не лезь в мою».
У нас пока общая жизнь, дочь. Ты несовершеннолетняя. И убери посуду, я серьезно.
Да уберу, отстань!
Подростки.
В магазине «ИП Е. Денница» было пусто, только сидело на прилавке, свесив в проход худые ноги в потертых кедах, неопределеннополое существо по имени Фигля.
Привет, сказал я.
Учмурил азовку, странь? ответило оно мрачно. Взбутусил ватарбу ономнясь? Вотще.
А где она?
Вожгается, не вякай.
Подожду.
Я повернулся к полке за прилавками и стал рассматривать странные предметы на ней. Большая часть имеет такой вид, как будто их нашли на помойке, но есть и новые, блестящие. Похожи на творения артефактора-абстракциониста.
За катуну гузаешь, странь? спросило Фигля. Нудьма брезеть было, не фурять.
Я неопределенно пожал плечами, не очень понимая местный молодежный сленг. Похоже, меня в чем-то упрекают.
Не гузай, азовка смаклачит, успокоило меня оно, вона зело хупавая.
Надеюсь.
Спасибо, Фигля, сказала, входя, продавщица, можешь идти.
Ништо, кивнуло оно важно и, спрыгнув с прилавка, вышло на улицу.
Здравствуйте, сказал я. Я пришел один.
Вижу, ответила продавщица. Зови меня Екза.
Странное имя
Можешь звать Екзархией Олафовной, если хочешь. Екзархия Олафовна Денница.
Лучше Екза, спасибо. Я Антон.
Я знаю.
Кажется, все знают.
А ты что хотел, так нарисовавшись?
Жену найти хотел.
А нашел неприятности.
Что делать, брак состоит не из одних удовольствий.
Языком ты ловок трепать Ладно, говорила я с твоей женой. Она велела, чтобы ты ее не искал.
Я уже говорил
Да-да, помню. Пока она сама тебе не скажет, бла-бла-бла. Я ей так и сказала, что ты не отстанешь. Она сразу поверила, видать хорошо тебя знает. Вот, слушай.
Продавщица выложила на прилавок старенький смарт и включила воспроизведение диктофона:
Антон, прости меня, сказал напряженный, но узнаваемый голос Марты, и не ищи, пожалуйста. Мне стыдно и страшно. Стыдно за то, какая я была дура. Страшно за то, что теперь со мной будет. Зря ты приехал. Я сама во всем виновата, не лезь в это. Ты мне ничего не должен, я тебя бросила. Не подвергай опасности себя и Настю. Прости меня, если можешь и прощай.
Запись кончилась.
Услышал, странь?
Это не то же самое. Сейчас чей хочешь голос можно на компьютере сделать. И вообще, может, ее заставили.
Не можешь поверить, что ты ей не нужен?
Могу. Я и себе-то не очень нужен. Но я должен убедиться. И вообще, что значит «прощай»? Она мне законная жена, нам еще развод оформлять!
Вот ты упертый покачала головой Екза.
Где она?
Не знаю. Правда, не знаю и знать не хочу. Специально не выясняла. Мы встретились на нейтральной территории.
От кого она прячется?
От того, от кого стоило бы прятаться и тебе, будь у тебя хоть капля ума. Но у тебя только кулаки и наглость. Все, уходи. Я сделала, что могла. Я и так многим рискую, знаешь ли.
Дверь за моей спиной хлопнула. Я обернулся в магазин вошел щекастый полный мужик с мелкой козлиной бородкой и залысинами. Я его узнал это он в клубе разорялся. Мизгирь. Местное начальство и Клюсин отец. К которому у нее большие, но не факт, что обоснованные претензии.
Екзархия, что здесь делает эта странь? сказал он, посмотрев на меня так, как будто я ему к ботинку прилип.
Я немедля начал закипать, но продавщица тихонько придержала меня за руку.
Это магазин, Мизгирь. Он открыт для всех, ответила она примирительно.
Что здесь может понадобиться такому, как он?
Мне сразу захотелось в грубой, циничной, болезненной и, возможно, унизительной форме уточнить какому «такому»? Но Екза опять незаметно прижала мою руку к прилавку, и я сдержался.
Вот, сказала она спокойно, блендочку с пипицей купил.
Она сунула мне в руки что-то, завернутое в вощеную бумагу. Басая блендочка, вапленая.
Зачем тебе блендочка, странь? строго спросил у меня Мизгирь.
Я, поймав умоляющий взгляд продавщицы, не стал посылать его туда, куда хотелось, а только буркнул в ответ:
В подарок.
Закрыл бы твою шибайку уметную, сказал ей Мизгирь, да с Сумерлой не хочу коториться. Говори, где Клюся?
А я почем знать должна?
Она с вашей странью унотной купно ватажится.
Так ты не у меня, а сам знаешь у кого спроси.
Мизгиря аж перекосило видать, и правда знает. Но спрашивать не хочет. У него даже весь гонор пропал.
Увидишь скажи, искал ее. Пусть дома объявится.
Развернулся и ушел.
Спасибо, что не сорвался, поблагодарила меня продавщица, не разгребла бы потом.
Не за что, я протянул ей сверток.
А блендочку оставь, пригодится. И иди уже отсюда, за тобой вечно неприятности.
***
Дома Ну, то есть, у Лайсы, конечно. Но надо же как-то называть место, где валяются твои вещи и до сих пор неумытая и не убравшая посуду дочь в трусах? Так вот, в прихожей меня встретил кот, потерся неощутимо о ноги и пошел в комнату. Обычно воображаемая черная тварь ленится даже с кресла спрыгнуть, а тут такое внимание к чему бы?
К тому, что кресло занято. Вместо несуществующего кота там сидит покойная бабуля. Седые волосы завязаны в пучок, на носу очки, в руках книга. В полусвете зашторенных окон, за которыми тихо шелестит дождь, выглядит как настоящая. Убедительные у меня галлюцинации, качественные. Никаких VR-очков не надо.
Кот покрутился у занятого кресла, беззвучно мявкнул недовольно, но, поколебавшись, запрыгнул бабушке на колени. Она машинально почесала его за ухом, он улегся, свернувшись. Прекрасно, мои галлюцинации подружились. Надеюсь, им будет веселее вдвоем, и они будут реже развлекаться за мой счет.
Я прикрыл дверь в комнату, чтобы не пугать дочь видом отца, разговаривающего с воображаемыми собеседниками, и спросил обреченно:
По здорову ли, бабушка Архелия свет Тиуновна?
Не паясничай, строго ответила она, тебе не идет. Ты, конечно, балбес, но не настолько.
Ну спасибо вот еще меня собственные глюки не обзывали.
А как тебя еще назвать? покачала она головой. За тобой Бабай идет, в спину глядит, а ты и не оборачиваешься. Оно бы и черт с тобой, с дураком, но внучка моя к тебе неровно дышит.
Подышит и перестанет, ответил я недовольно, с опозданием осознав, как двусмысленно это прозвучало.
Нет, ее Бабай не тронет, бабуля поняла меня неправильно, я вообще-то имел в виду, что Лайса ко мне остынет, разглядев поближе. Не такое уж я сокровище.
Ей Бабай не страшен, есть тому причина. Но сделать ей больно, убрав тебя, он может. И сделает, если ты и дальше будешь вести себя как идиот.
Чойта «как идиот»? обиделся я.
Точно. Не «как». Идиот и есть. Игнорировать его не лучшая идея. Если и дальше не будешь ему отвечать он перестанет с тобой играть и начнет действовать. У него терпелка короткая.
Игнорировать?
Балбес, как есть балбес Служанку свою электрическую спроси, если своей головы нет.
Паап, а пааап! донеслось из коридора. Чо пожрать можно?
Еду! откликнулся я.
Какую?
Любую!
А ты не будешь, случайно, обед готовить?
Я ничего не делаю случайно! Я методичен и последователен, откликнулся я недовольно.
Извините, отвлекли, обернулся я к бабуле, но ее уже не было.
На освободившемся кресле с видом победителя устраивался кот. Я задумался, могла ли несуществующая бабушка нагреть несуществующей задницей место для несуществующего кота, но не одолел такой уровень абстракции. Пришлось идти готовить обед.
Когда я с некоторым даже умилением смотрел, как моя растрепанная дочь сметает с тарелки овощной омлет, одним глазом нацеливая вилку, другим пребывая в смарте, до меня внезапно дошло, что имела в виду бабуля. Или, если угодно, что пыталось сказать мне мое подсознание посредством оскорбительного галлюцинирования. Я ж не отвечаю Бабаю. С одной стороны, это экономит мне кучу нервов. С другой моя подсознательная бабуля права: маньяки, перестав получать интерес от своих игр с жертвами, просто их убивают. Я должен дрожать от страха, читая его послания, а я не дрожу. И смысл? И ладно, если он на меня нападет я не самое беззащитное существо на свете. А если на дочку, например?
Пасиб, пап, было съедобно.
Масштабы подростковой благодарности столь незначительны? В следующий раз сама будешь готовить.
Ладно, вкусно было. Ты норм готовишь. Не как Марта, конечно А Лайса твоя, поди, и яичницу пожарить не сумеет!
Это лучше спросить у нее самой. Может быть, она готовит только хамоватых нетактичных подростков в их собственном ядовитом соку?
Бе-бе-бе, скорчила рожу Настя. Я в «Макара» пойду, ладно? Потусить с ребятами.
Я с тобой.
Вот еще! Ну пааап
Не обсуждается. Мы все еще в тревожном режиме, если ты не забыла. Обойдется Виталик без хватания тебя за коленки.
Дочь возмущенно фыркнула и удалилась одеваться. Подростки
А я достал смарт и открыл почту. Кроме кучи спама и пресс-релизов с прошлой работы, там оказалось очередное письмо от Бабая:
Интересуетесь судьбой коллеги, Антон?
Это вполне разумно, ведь это и ваша судьба в ближайшем будущем. Кстати, мы неплохо с ним пообщались. Он, в отличие от вас, не игнорировал мои письма. Нет, не подумайте, что я напрашиваюсь на содержательный диалог. Даже у арестованного есть «право хранить молчание», хотя оно ему, как и вам, не помогает. Просто мне кажется, что вы многое теряете, учитывая, как мало вам осталось.
А вот ваш коллега был весьма любопытен и разговорчив, и мы успели приятно побеседовать. Надеюсь, эта приятность была взаимной, хотя он до самого конца не верил в серьезность моих намерений.
Знаете, Антон, мне кажется, это профессиональная деформация. Фикторы склонны к типичной ошибке демиургов они формируют реальность, и оттого считают себя ее повелителями. Но, если вы вращаете ручку генератора, это не значит, что электрический заряд не может вас убить. Впрочем, вы фиктор начинающий и, в силу сложившихся обстоятельств, вряд ли успеете набраться дурных привычек, свойственных этому ремеслу.
А о коллеге не переживайте. Думаю, вскоре вам представится возможность на него посмотреть. Вряд ли вам это понравится, но будет познавательно, я уверен.
С надеждой на ответ, Бабай.
Пафосный какой тип. Такому только в маньяки или в депутаты. Но правда, стоит, наверное, ответить. Разве не в этом мой долг помощника полиции?
Приветствую
Немного непривычно писать маньяку, который собирается тебя прикончить, так что вы, надеюсь, извините меня за некоторую задержку с ответом.
Знаете, несмотря на ваши в целом верные рассуждения о смерти, я пока далек от осознания своей смертности в практическом плане. Увы, как вы, опять же, верно заметили я ограниченный человек. Не могу жить с мыслью «вот, скоро помру». Вы так углубились в мою биографию, что наверняка знаете о моей прошлой работе. Она приучила меня к небольшой, но реальной вероятности смерти в любой момент. От случайной или точно нацеленной пули, от боевого дрона, в котором удалено распознавание пресс-чипа, от прилетевшей в лагерь неизвестно чьей гранаты. И, тем не менее, я всегда вел себя так, как будто это не может случиться со мной.
Может быть, поэтому оно и не случилось?
Продолжу придерживаться этой тактики, уж простите. А вас что привело на скользкую и этически сомнительную стезю серийного маньяка?
Антон.
Переслал бабайское письмо Лайсе. Все-таки улика.
«Ответь какую-нибудь глупость, как ты умеешь», пришло в ответ.
«Уже», лаконично сообщил я.
«Кого он имеет в виду под «коллегой»?
«Без понятия», ответил я, хотя уже догадался.
«Вечером обсудим».
«Ок».
Паап? Как тебе мой мейкап? спросила выбравшаяся, наконец, из ванной Настя.
Э Супер.
Серьезно? подозрительно спросила дочь. Не «ночь кровавой панды», не «посмертная маска похмельного клоуна», не «филин-сварщик в конце смены»? Ничего из того, что у тебя считается юмором?
Ничего, клянусь! Вижу, ты наконец осознала, что твоя природная красота требует тщательной маскировки. Кроме того, должны же мы проверить чувства Виталика? Если он не убежит с пронзительным визгом, увидев это сочетание черного и багрового, то готов вынести практически все
Блин, папа, ты опять издеваешься! Это непедагогично! У меня разовьются комплексы!
Ничего страшного. У тебя впереди потрясающая карьера гримера в фильмах ужасов. С таким талантом тебе никакие комплексы не помешают.
Тьфу на тебя, ушла умываться. Вышла накрашенная несколько менее экспрессивно и на этот раз не стала спрашивать моего мнения. Ну и правильно что вообще понимают в жизни эти взрослые?
Когда мы, оставив зонтики сушиться в прихожей, прошли в гостиную «Макара», там оказалось непривычно шумно. На столе стоит небольшой цифровой бумбокс, над ним колдует Клюся, остальные собрались вокруг.
Нет, Виталя, тут ты лажаешь! строго выговаривает она дочкиному кавалеру.
Ничего не лажаю! обижается он. Нормальный ритм!
Нет, ты тут послушай
Она включила бумбокс, оттуда зазвучала запись довольно прилично сыгранного, на мой взгляд, кавера на старинную джазовую тему «When I Get Low, I Get High». Правда, вместо контрабаса у них бас-гитара, а вместо саксофона, внезапно, скрипка. И да, бас немного не попадает, а вот скрипка ведет идеально.
«Aint never gonna get me
«Cause when I get low
Oooo I get high», выпевает голос Клюси на записи. Интересно, нынешняя молодежь знает, что выражение «get high» на сленге принимать наркотики? И песню вполне можно перевести как: «Когда я в полной заднице я наглухо упарываюсь», а не «Когда мне грустно, я веселюсь», как пела бабушка Фитцджеральд в далеких 30-х? Вряд ли. Сейчас и наркотики-то цифровые.
Виталик упрямо не признавал свою лажу, и Клюся поставила запись репетиции сначала. На скрипке явно профи, в отличие от всех остальных. А ведь у них в группе нет скрипача.
Забавненько.